余火莲斜睨他一眼，皱眉道：“还不赶紧下来搭把手。”
冥漠歪着头，眼底满是促狭的笑意：“要我出手，你就不能态度软一点？”
展颢见余火莲已经撑得吃力，适时出声打断二人：“冥漠，休要再闹。”
冥漠无奈扫了余火莲一眼，不再玩笑，纵身一跃落在地面，抬手稳稳托住展颢，迈步朝着山下走去。
身上重担卸下，余火莲长松了口气，气喘吁吁跟在后方。目光落在前方冥漠的背影上，时不时咬牙瞪视着对方。
翌日清晨，邢州客栈内。
余火莲盘膝坐在床沿，闭目凝神，静静调息稳固内力。自他上次苏醒后，展颢便不再为他运功疗伤，所幸此前服食的赤阳草仍有余效。如今他的内力已然恢复半数，身上的内伤也已大好。
只是为了不被父亲看出端倪，他刻意暗自封住数处穴位，硬生生压下自身状态，在外人看来，依旧是伤势未愈、体虚乏力的模样。
念及赤阳草，余火莲眉头微蹙，心底漫上层层忧思。
距离那日分别，已然过了半个多月。他不知道方旭如今境况如何，会不会偶尔想起自己。
他假死的消息，想来早已传遍京师。不知圣上听闻他的死讯，是无动于衷，还是会生出几分难过。还有小离，定然哭得肝肠寸断，双眼红肿吧。
想至此，他心口一痛，酸涩翻涌。这一生，他亏欠最多、最是愧对的，便是这位温柔纯粹、善解人意的好姑娘了。
余火莲沉沉叹了口气，回眸望向身后熟睡的人。
纵使休养了整日，展颢的面色依旧透着几分病态的苍白。足见那蛇毒的凶险阴狠。若是当时没有父亲舍身相护，他早已当场殒命了。
他在心底默默低语：如今爹身子虚弱，我还不能抽身离去。方旭，你再等等我。
压下胸中万千杂念，他轻手轻脚翻身下床，打算到门外透透气。
才踏出房门两步，一道人影骤然掠落，横挡在他身前。
正是冥漠，唇角噙着笑意，正似笑非笑地望着他。
余火莲脸色微变，下意识转身便要折返房间。
可冥漠动作更快，长臂倏然探出，一把圈住他的脖颈，小臂牢牢扣住他的肩头。余火莲后背猝不及防撞进他怀中，进退不得。
耳畔随即传来冥漠带着戏谑的低笑：“臭小子，这么怕我？见了我跟老鼠见了猫似的，转身就跑。”
余火莲几番奋力挣扎，可被冥漠箍得动弹不得。他只得回过头，狠狠瞪向对方，面上装出一副冷硬的模样，嘴上厉声质问，心底却在借机打探虚实：“你不是去大理了？怎么会突然回来？”
冥漠微微俯身，气息擦过他耳廓，语调轻佻：“自然是……想你了。”
果然半点口风都套不出来。余火莲翻了个白眼，满脸不耐：“不说拉倒，赶紧放开我。”
“你答应我不跑，我就放。”冥漠笑意不减，依旧存心逗弄。
余火莲泄了力气，双肩颓然垂下，无奈妥协：“行，我不跑。”
冥漠依言松开桎梏，望着他眼底未散的恼意，笑着打趣：“我听闻你坠崖失踪，特意赶回来给你收尸，没想到你命这么硬，果然是祸害遗千年。”
余火莲瞬间气结，愤愤回怼：“到底谁才是祸害？从前我可没少受你摧残迫害，这笔账我可没忘。”
冥漠语气故作哀怨：“你怎么这般记仇？我那分明是因材施教，怎么能是摧残迫害。若非我日日磨砺，你何来今日的修为本事？不感恩也就罢了，反倒还记恨我。”
话音落，他抬手再度勾住余火莲的脖颈，继续道：“你不知道，我虽身在大理，却日日念着你。你倒好，见了我就躲，真是没良心。”
余火莲才不会被他表象所骗，不耐道：“快打住，再这般油腔滑调胡言乱语，我马上就走。”
说罢，抬手拂开他的手臂，便要抬步离去。
冥漠无奈轻叹：“你这臭小子，这么多年来，怎么还是这般无趣。”
余火莲闻声回过头，微微歪头打量着他，眉梢轻轻一挑，眼底缀着浓浓的嘲讽与嗔怪：“你倒是比从前愈发不正经了。”
话音落下，见冥漠一瞬不瞬地盯着自己，单手摩挲着下巴，眸光沉沉，不知在思索什么。
那直白又锐利的目光看得他浑身不自在，唯恐隐藏的心事被窥破，心底微慌，语气也不由得磕绊起来：“你、你干嘛这么看着我？”
冥漠思忖片刻，一本正经缓缓开口：“我瞧着你不止长开了，身上还多了几分独特韵味。该不会……是女子假扮的吧？”
这话一出，余火莲胸膛剧烈起伏，怒火直窜心头。他咬着后槽牙，低吼道：“我果然不该与你废话半句，离我远点！”
说罢，余火莲懒得再与他纠缠，愤然转身回房，反手合上房门。
门外，冥漠望着紧闭的门板，唇角笑意渐深，低声自语：“这小子，还是这般不经逗。”
思绪漫回多年前。
冥漠年少时，家中经营镖局，因得罪当地权贵，被权贵勾结指使对家，设计陷害，父母惨遭横祸。十二岁的他，靠着镖师舍命掩护才侥幸逃生。满心血海深仇，他在一个雨夜潜入仇家府邸，拼得一身重伤手刃仇敌，却也遭到仇家残余势力追杀，一路亡命奔逃。
危难之际，是展颢出手，尽数斩杀追兵，为他疗伤，将孤苦无依的他收留。后来，那名害死他双亲的权贵，也被展颢借权谋算计，落得身死的下场。
之后冥漠被送入总坛训练营，与一众年纪相仿的弟子一同接受严酷训练。在这里，所有人都没有姓名，唯有数字代号。
惨痛的过往造就了他孤僻的性子，他向来独来独往，从不与人交好。但他肯下苦功，韧劲过人，再加上原本便有底子，很快便在一众弟子里脱颖而出，得到展颢赏识，得蒙亲授上乘武学，还被宗主赐名——冥漠。
八年光阴转瞬而过，直至他遇见了九岁的余火莲。
展颢告诉他，这是少主，往后由他负责督导少主的文武功课，倘若完不成课业，便要重罚。
初见是在演武场。余火莲一身翠色劲装，正在场中练拳。身形看着单薄，脊背却挺得笔直，小小年纪，拳风便凌厉飘逸，招式利落好看。一套拳法打完，浑身浸透汗水，他看见展颢，快步奔上前，稚嫩清亮的声音唤道：“爹。”
冥漠这才看清他的模样。一张粉雕玉琢的可爱小脸，神情却严肃傲气，见到自己，小眉头紧紧皱起，明显满是不悦。
那一刻，冥漠心中第一印象便是：这小家伙看着高傲冷淡，定然极难相处。
相处日久，他才渐渐看透，余火莲只是外冷傲娇，心底实则柔软纯善。
每日课业结束，总能看见余火莲蹲在一只小黑狗身旁，轻轻抚摸它，低声和它说话。那副模样真挚柔软，流露着九岁孩童该有的纯真。那只小狗名叫小黑，是余火莲唯一的玩伴。
冥漠日日看着他苦修，反复演练拳脚掌法，修习各类轻巧兵器。曾见他练习九节鞭失手抽到自己，即便疼痛难忍，依旧咬牙坚持，练得满身伤痕，也从不落泪叫苦。
余火莲自小由展颢亲自教习文武，课业强度极大，连冥漠都觉得难以承受。小小身躯里，蕴藏着超乎年龄的毅力。冥漠对他心生好奇，亦带着几分怜惜，很欣赏这个坚韧能扛的孩子。
也是从那时起，冥漠第一次心软。
一次展颢追加了训练任务，冥漠于心不忍，私改了课业。可到事发后，受罚的并不是他，而是余火莲。直到此刻他才恍然明白，当初宗主说的重罚，罚的从来不是自己，而是余火莲。
看见少年后背被打得皮开肉绽，次日依旧强撑伤痛起身，补齐昨日落下的全部训练。冥漠满心愧疚，以为余火莲定会记恨自己，毕竟这场责罚因他而起。
可余火莲却说并不怪他，明白他是一番好意。这番话深深触动了冥漠，他由衷感慨，这孩子心地太过良善与通透。冥漠想要同他结交做朋友，却被余火莲以不喜交友为由回绝。
不能做朋友也无妨。
冥漠暗下决心，便将他当作亲弟弟来疼宠。只是冥漠不懂柔和的关怀，便用严苛训练的方式护他成长。日复一日的魔鬼操练，让余火莲见到他便心生畏惧，可效果也十分显著，自那以后，余火莲几乎再也没有因为训练不合格受罚。
私下无人之时，冥漠总爱故意逗他。
他惯来沉冷肃穆，在手下面前从无半分笑意，可唯独对着余火莲，偏爱肆意打趣，看他冷板的小脸染上恼意、憋得面红耳赤，看他一成不变的神情生出些许鲜活烟火。每每如此，被逗得气急的是余火莲，暗自心悦开怀的却是他。
余火莲总无奈吐槽：“旁人都说你沉冷寡言、威严难近，谁知你私下这般不正经。”
也正因如此，每日课业一结束，余火莲便想方设法躲着他。可冥漠偏偏乐此不疲，贪恋着这份独属于二人的鲜活与热闹。
岁岁年年，朝夕相伴。
他亲眼看着那个稚嫩单薄的孩童，一点点褪去稚气，长成眉目俊秀、身姿挺拔的翩翩少年，文武精进，武艺超群，枪剑拳脚、十八般兵器，样样精通。
冥漠心底，竟生出几分自家孩子初长成的欣慰与圆满。
可好景不长，五年后，展颢要他即刻动身远赴大理执行秘密任务。纵然心中万般不舍，也只能仓促离去，连一句道别都来不及说。
一别经年。
直到不久前，他被展颢召回，听闻的却是余火莲坠崖的噩耗。得知展颢要远赴大辽为余火莲复仇，冥漠主动请命随行。辽地一战，他手刃辽兵，招招狠戾、从无留情，满心满眼，只想为那个少年多杀一人、多报一分仇。
满心悲恸，却未曾想，峰回路转，他竟得知余火莲尚在人世，只是却重伤昏迷。
满心欢喜等少年苏醒，他却处处避着自己。冥漠心底又好气又好笑，只觉这小子愈发没良心，便又想像从前那般故意逗他、气他，逼他多看自己两眼。
所以才有了方才的一番争执。
屋内，余火莲满心郁气踏入房中，抬眼看见展颢已然坐起身。他连忙压下眼底恼意，收敛神色，歉然道：“对不起，爹，是我吵到您歇息了。”
“你们又拌嘴了？”展颢轻声问道，随即无奈一笑，出言劝慰，“冥漠是真心把你当作亲弟弟般爱护，你不要总同他置气。”
他爱护我？反倒成了我在跟他置气？余火莲瞪圆双眼，心中满是憋屈与哭笑不得。
明明是对方处处招惹，受委屈的是自己，到头来反倒成了他的不是。
他重重哼了一声，扭过头去，满是抗拒地说道：“这般‘亲弟弟’，我可消受不起。”
展颢瞧着他气鼓鼓、略带孩子气的模样，心头莞尔，无奈连连摇头。
心思一转，余火莲立刻抬眸看向他，眼底故作可怜的央求：“爹，我们别带着他同行好不好？再这么下去，不用等到抵达边关，我迟早要被他活活气死。”
“哪有这般夸张。”展颢耐心解释，“此番前往边关，我尚有任务交付于他。况且你我父子如今皆身带伤势，沿途诸多琐事，还需他代为打点周全”
余火莲依旧不肯放弃，试着劝说：“不如让他先行赶赴边关待命，您传信邢州分舵，调一个心腹可靠的弟兄过来顶替便是。”
展颢轻轻摇头，语气带着不容商榷的口吻：“不可。我们此行是为机密，不可随意惊动旁人。我会叮嘱他，让他日后离你远些，不再肆意招惹你。”
见父亲态度坚决，毫无转圜余地，余火莲万般无奈，只能妥协。