一声极轻的“爹”，细若游丝，堪堪穿透展颢翻涌不止的暴戾癫狂。
他浑身紧绷的身形猛地一僵，猩红眼底的疯戾瞬间褪去大半。见余火莲软倒在血泊之中，他顿时慌了神，快步冲上前将人扶起，一手托住其身躯，一手抵上后背，浑厚内力不假思索贯入经脉。
可余火莲重伤垂危，脏腑震裂、经脉寸损，涣散的内息根本无从收拢。
展颢眸色骤沉，眉心狠狠蹙起，情急之下双掌齐齐覆上他脊背，内力汹涌不绝地灌入，一寸寸修补他残破的肌理、稳住飘摇的生机。
良久，余火莲紊乱的呼吸终于渐趋平缓，涣散的气息堪堪落定。
展颢肩头微松，胸口起伏稍缓，抬手抹去额角薄汗。他小心翼翼将余火莲抱至床榻，缓缓安放躺好。
凝望着那张毫无血色的侧脸，眸光复杂，疼惜、后怕、偏执与愠怒在眼底层层交叠，滞留良久，才转身步出密室。
立于大殿外，他神色已然恢复宗主的冷沉威严，声线低缓有力：“去少主房内取一套干净衣衫，传令幽冥右使，即刻来密室见我。”
属下躬身退去。
展颢亲自打来温水，细细擦净余火莲脸上血污。看着少年苍白孱弱的面容，眼底覆上一层阴郁寒色。
他垂眸盯着榻上昏睡的人，低低自语：“从前你乖巧听话，从不欺瞒违逆我。可自结识方旭之后，便屡屡抗命顶撞，如今更是一心想要背弃我。”
“定是他将你带坏了。”他眼底掠过一丝执拗的狠色，“我绝不会再让你们有半分牵扯，别怪爹狠心，所有靠近你的人，皆是居心不良，只想离间你我父子。”
不多时，钱富奉命入内。
他目光一扫，落在榻上的余火莲身上，再瞥见旁侧那件暗沉污血的旧衣，眉头瞬间紧拧，神色忧虑：“宗主，少主怎会伤得如此之重？”
“无碍，性命无虞。”展颢神色淡漠，眼底情绪尽敛，抬眸问道，“火莲归来一事，你可有外泄？”
钱富躬身回话：“属下刚召回崖下所有参与搜寻的弟兄，此事还未对任何人提及。”
展颢颔首，沉声吩咐：“很好，此事暂且保密。你备好一辆宽敞安稳的马车，明日一早，我带火莲返回边关。此后京城诸事全权交由你打理，遇难解之事，再飞鸽传信即可。”
“是。”钱富应声领命，又问，“若是朝廷来人问询撤去人手的缘由，属下该如何答复？”
展颢唇角微勾，语气带着几分冷然：“看来你还不知道，方旭回京后，已然对外传了火莲的死讯。不出几日，朝廷人马也将会尽数撤离。”
钱富面露错愕，满眼不解：“散播死讯，这是宗主事先安排好的？”
展颢垂眸落回少年安静的睡颜，语调森冷玩味，“并非我安排。是火莲与方旭联手演的一出戏。他们想瞒过世人，让所有人都以为火莲已死，从此彻底脱离我的掌控。昨日若非我及时赶到，他们便真的脱身成功了。”
钱富愈发困惑：“少主为何执意避您？”
“自然是心里早已想走。”展颢眸色骤然沉冷，眼底寒意层层漫开，“方旭私心作祟，不愿我再寻到火莲，火莲自己亦不愿再留在我身侧。二人分头行事，一人回京谎报死讯，一人伺机藏匿行迹，算盘打得精细。”
钱富心中恍然，暗自心惊。宗主连日奔波寻人心急如焚，满心牵挂，换来的却是二人刻意隐瞒、假意身死，也难怪宗主盛怒至此。
他看着榻上虚弱的余火莲，迟疑片刻，仍出言劝解：“宗主，少主或许另有苦衷……”
“苦衷？”展颢冷声打断，“这一切定然是方旭的主意。我离京之后，你尽量少与他接触，切莫让他察觉出端倪，教中事务也不许他插手。他虽是我的亲生儿子，可自幼在朝堂长大，心向朝廷，终究和我们不是一路。如今虽与朝廷罢兵言和，但凡事还是要留心提防，不可全然信任。”
钱富颔首记下，又问：“若日后方旭少爷遇上难处，属下是否要予以帮助？”
展颢略一思忖，淡淡吩咐：“只要不动摇教中根基，些许小事，你自行决断即可。”
钱富领命退下，一边筹备次日启程诸事，一边加急梳理这段时日因寻人耽搁堆积的教内事务。
次日清晨，展颢为余火莲运功稳固伤势后，起身整理随行衣物时，指尖触到两封叠放整齐的信件，才想起是李柏托付他转交喜鹊与方离的书信，他一直无暇送达。
事不宜迟，展颢确认余火莲安稳无虞后，即刻动身奔赴京城，抵达御香斋，将两封书信亲手交予喜鹊，嘱咐她代为转交方离一封。
展颢离去后，喜鹊迫不及待拆开信件细读。
信中字句恳切，满含愧疚：娘，对不起，我以诈死欺瞒于您，让您为我伤心牵挂许久。火莲说知晓我存活之人越少，我便越安全，故而我迟迟不敢告知真相，只求娘谅解。
大叔此番突然前来，我才得知，为替我报仇，火莲险些死在您的毒针之下。娘，您千万不要记恨他、伤害他。若不是他当初偷梁换柱，假意置我于死地保全我，我早就被王佑抓去处死了。他对我有救命大恩，倘若他有什么不测，我便是万死也难辞其咎。
方旭应当已经告诉您，我如今嫁给了宝德。眼下风波平息，无人再追查于我，本该回京探望您，可我已有一个半月身孕，大夫说怀孕头三个月最为凶险，不宜长途跋涉。
待日后身子调养安稳，我定会即刻回京看望您。我在这里有宝德与婆婆照料，一切安好，您不必挂念。只盼娘保重身体，日日顺遂，御香斋财源广进！
喜鹊合上信纸，两行清泪无声落下，脸上却带着一丝笑意。
她心中暗自叹息：傻丫头，你尚不知我便是你的亲生母亲。待你归来，我便将所有真相和盘托出。
其实我早已知道你没死，不仅不恨余火莲，反倒满心感激敬佩。与他共事那段时日，他胆识卓绝、智计过人，是我此生所见，除却宗主之外，最出众果敢的少年俊杰。只可惜天妒英才，造化弄人。我尚且来不及报答他的恩情，他便已经坠崖殒命、葬身兽腹，再无归期。
空寂屋中，只余一声绵长叹息悠悠消散。
而展颢这边方才踏出御香斋大门，目光无意间一瞥，恰好看见对面春山书寓走出一道人影。那人眉眼看着有些熟悉，细一回想，竟有几分余火莲的影子。
他眉心一拧，当即飞身潜入内院探查，也正是这一瞬的变故，出现了当初方旭疾步追出，二人巷角默然对峙、决绝离别的一幕。
————
清晨的荒郊之中，一辆马车静静停在路边。
车厢内，展颢正凝神为余火莲运功疗伤。
许久，连日昏睡的余火莲缓缓睁开双眼，能清晰感觉到身后有人在为他渡入内力。他试图开口说话，可身体太过虚弱，半点声音也发不出。
展颢察觉到他醒转，当即收功撤力。
失去内力支撑，余火莲浑身脱力，顺势倒入身后人的怀中。
他抬眸，望见那张熟悉的脸，眉心微蹙，眼底掠过痛楚，心底无声诘问：既然要杀我，又为何要救我。随即闭上双眼，刻意避开他的目光，心底一片死寂。
展颢心口微颤，声音带着明显的愧疚与悔意：“火莲，对不起。那日爹怒急攻心，失了分寸，既伤了你的身子，也伤了你的心，是爹不对，你原谅爹好不好？”
怀中之人毫无回应，依旧闭目缄默。
极致的沉默，让展颢心底愈发恐慌。这位向来杀伐果断、铁血冷硬的宗主，彻底放低了所有姿态，声音夹杂着卑微的祈求：“爹那日真的怕极了，怕你就此离我而去。只要你愿意留在我身边，不离开我，往后你想要什么，爹都依你、全都满足你好不好？”
余火莲闻言再次掀开眼帘。
抬眼望去，素来威严冷峻、从不示弱的父亲，此刻眼底盛满自责与忐忑，姿态卑微，全无半分平日睥睨天下的凌厉。他心底终究不忍，万般郁结压在心底，微微轻点下颌，算是默许了原谅。
展颢心中一松，又惊又喜，默默将怀中之人轻轻收紧，牢牢拥在胸口，力道温柔珍视。
被紧紧抱在怀中的余火莲，心底却生出几分异样。
在他的记忆里，父亲永远是威严冷漠的模样，任凭风雨摧折、大事临头，皆能泰山崩于前而色不变，从未展露过半分脆弱。这般卑微忐忑、满心惶然的模样，他从小到大，从未见过。
余火莲眼底掠过一丝茫然与费解。
爹究竟怎么了？在他失踪的这些日子里，到底发生了何事？万千疑问盘旋心头，此刻身体孱弱无力，无从深究。
他暗自敛去所有心绪，将这份疑惑悄悄压在心底，只待日后慢慢查明。