拉维恩在走神。
他穿着得体的白袍，连衣褶的形状都像是精心设计过一样，静静垂在身侧。他和往常一样，坐在受洗室的最前排，达米安的旁边。达米安上半身微靠在椅背，翘着二郎腿，皮笑肉不笑。拉维恩则坐得很直，但脖子微曲，呈现出一种好看的弧度。
像个真正的圣子。
又或者就和扬说的那样，一个装饰品。
周围的人正在唱圣歌，拉维恩嘴巴在动，但没有发出声音。只听见他们在唱——
灰烬之主是我的牧者，我必不至匮乏。
使我安卧于圣痕蔓延之地，领我到涌动着恩典的泉边。……
拉维恩现在所处的这间受洗室，在圣碑大教堂。圣碑大教堂在灰港的中心地带畸形生长，像从地底挣扎而出的石化内脏。灰白的表面布满筋络般的突起，尖塔在某个高度诡异地分叉。平民之间流传着它是一夜之间从灰烬中“长”出来的传说，而顶端那颗永不熄灭的星星，是主的心脏。
此刻，教堂外挤满了人，他们伸长脖子，穿着打补丁的衣服，满脸愁苦，眼中却燃烧着饥渴的虔诚。
他们想见证又一个神眷者的诞生。
与此同时，在受洗堂内，霍克家族的婴儿在啼哭。
这是阿克苏姆家族在圣碑教堂的私人受洗室，但也开放给高等级的贵族使用。室内光线昏暗，只在祭坛上方开了一个圆孔，天光照射进来。拉维恩微低着头，半个身子坐在阴影里，指尖摩挲着袖口。他还在想昨晚的事——月光、仓库、扬滚烫的手钳着他的上臂，快门的倒数。那声“咔嚓”落下时，他知道自己再也回不去了。
但他并没能在那里待很久，教堂的钟声敲了十一下，这是达米安能忍受的他回家最迟的时间。如果他不走，达米安的人就会来找他。那么扬、莱昂、包括地上那个半死不活的人，都会被达米安发现。
走之前，扬和他保证，会将问出来的信息事无巨细地告诉他。
仪式进行到某个环节，达米安终于忍不住了，他瞥了拉维恩好几次，感觉他一直在神游天外，这让他很不高兴。他身子侧向右边，贴着拉维恩的耳朵。“醒醒，我亲爱的弟弟。我不管你脑子里在想些什么没用的东西……至少把眼睛睁开，装得像个人样。这可是父亲的生意。”
拉维恩强忍住不适，受洗是他最讨厌参加的活动——没有之一。但是此刻，他只能低声说：“知道了。”强迫自己看向前方。
祭台上，司祭向侧后方颔首。一名助祭上前，捧着一个暗灰色金属托盘，上面盖着黑丝绒。他单膝跪在婴儿前，掀开绒布。
托盘上躺着一件象牙色器物，外观简洁，一端嵌着一小截透明如冰的中空细锥。旁有一支微小容器，盛着无色液体。
没有人说话。助祭戴上白手套，拈起器物。他一手握住婴儿细嫩的手腕，另一手将锥尖精准抵在婴儿掌心圣痕脉络的起始端点——手腕与掌骨交接处。
拇指在器物圆钝端极轻一按。
“嗒。”
机括般的微响。锥尖刺入皮肤，快得看不见过程，中空管内的液体一闪而逝。婴儿哭声陡然拔高，小脸皱成一团。
助祭松开手，将器物放回托盘，盖好，退回阴影之中。整个过程不超过三秒。
整个受洗室变得异常安静，除了那个婴儿还在哭，所有人都屏住呼吸，受洗室里中涌动着令人不安的，蠢蠢欲动的空气。坐在达米安左侧的，霍克家族的话事人，看起来尤其紧张，上面那个啼哭不止的婴儿，正是他寄予厚望的儿子。
所有人都在等。
拉维恩不想看婴儿挣扎痛苦的样子，于是他低头看着自己的右手，掌心朝上。当然，现在那里覆着衣袖，由昂贵布料和银线绣出的考究暗纹组成，什么都看不见。他也不是真的想看到什么，只不过下面那道褪掉一半的圣痕，此刻似乎正在散发出微微的热意，像一种沉默的提醒。
一个不合格的、被主抛弃掉的“神眷者”。在这里等待新的神眷者诞生。
达米安的手忽然搭上了拉维恩的膝盖，他不自然地拍了拍弟弟，又迅速收了回去，神色自若地扭头与霍克家的话事人聊天。拉维恩盯着哥哥手离开的位置，有点怀疑自己刚才出现了幻觉。
祭坛上，司祭再次上前，从一个银瓶中蘸取了些许“圣血”，涂抹在婴儿掌心——那个刚刚被穿刺过的位置。
变化发生了。
婴儿掌心的肌肤下，脉络一丝丝延展开来，从掌根处开始，向手心生长，勾勒出优雅而诡异的树根状图案。
“主在乎。”
司祭的声音平淡地响起，只是一个简单的陈述。他微微点头，标志着仪式的核心环节结束。
宾客们也仿佛得到了信号，低低的、礼貌的交谈声零星响起，内容多半是关于霍克家族的好运、圣痕形态的“优美”、或是接下来宴会的安排，灰港已经很好几年没有诞生新的神眷者了。霍克家主明显松了一口气，脸上露出如释重负的笑容，转身接受近处几位宾客礼貌而矜持的祝贺。
达米安也在这时动了。他从容地站起身，整理了一下毫无褶皱的衣襟，脸上带着他那仿佛是半永久贴在脸上的自傲神情，准备代表阿克苏姆家族，上前给予符合身份的简短祝贺。
起身前，他最后瞥了一眼仍垂首坐着的拉维恩。
拉维恩对那目光毫无反应，他觉得有些喘不上气，而周围重新流动起来的、带着虚假暖意的空气让他更加不适。他看着达米安走向人群的背影，正与司祭厅的管事交代事务，他便也站起身。
但袍子似乎卡在了木椅的缝隙里，拉维恩用力扯出，嘶啦一声，袍子破了。
近处，几道目光瞥了过来，但很快又移开了。拉维恩顾不上了，他仓促地站直身体，看也没看周围那些衣香鬓影，只低低地、几乎是对着空气说了一句：“失陪。”声音干涩。
然后，他转身，几乎是有些踉跄地，快步走向后方那扇专供阿克苏姆家族使用的窄门。门外，是盘旋向下的潮湿石阶，他一步两级地往下冲，脚步声在狭窄封闭的空间里发出空洞而急促的回响，他需要空气，需要离开。
他必须立刻回到那个至少明码标价着危险与肮脏的禁区，见到他昨晚短暂结成同盟的……扬。
拉维恩冲出教堂侧后方隐蔽的小门，午后的天光被灰港的薄雾滤成一片惨淡的灰白，可怜兮兮地洒在碎石铺就的僻静广场。他的马车静静停在那里。
他拉开车门，几乎是跌坐进车厢内柔软的丝绒座椅。
“去禁区，”他对车夫说，“快点。”
·
教堂正门外的中央广场，则是另一番景象。
拥挤、喧嚣，黑压压的人群依然聚集着，他们没资格进入教堂观礼，甚至看不清里面的情形，但他们有自己的“庆典”——神眷者诞生日的“圣水”恩典。
这是灰港延续多年的惯例——每当有新的神眷者经过“圣礼”确认诞生，教堂便会打开侧面的小窗口，向前来观礼的平民免费发放“圣水”，每人限领一小口。
队伍排得很长，蜿蜒曲折。人们推搡着，伸长了手臂。穿着简朴长袍的低阶修士站在窗口后，面无表情地用长柄木勺从一个大桶里舀出浑浊的、微微泛着乳白色光泽的液体，倒入一只只递上来的、各式各样肮脏或破损的容器里。
扬和莱昂挤在人群边缘。他们是跟着人潮过来的。莱昂看着那分发“圣水”的窗口，舔了舔干裂的嘴唇，推了扬一把：“去领一杯？免费的，不喝白不喝。”
扬没说话，只是看着那些领到“圣水”的人，有的迫不及待一饮而尽，脸上露出近乎虔诚的满足；有的小心翼翼地抿一口，然后珍惜地藏进怀里；还有的老人颤抖着手喂给怀里咳嗽的孩子。
“走啊，排队去，”莱昂又催促，自己先往队伍末尾挪了挪，“说不定真有点用，铁头最近老说他腿疼，我给他留点儿好了……”
扬沉默地跟了过去。队伍移动速度缓慢，空气污浊。排了大概半小时，终于轮到他们。莱昂递上两个不知道从哪儿捡来的破陶碗。修士舀了两勺“圣水”，浑浊的液体在碗里晃荡。
两人挤出人群，走到一个相对僻静的墙角。莱昂迫不及待地端起碗，凑到嘴边，猛灌一大口。
忽然，他的动作顿住了，眉头皱起，脸上露出一种极其古怪的神色。
“怎么了？”扬问，他还没有喝，他一点也不想喝教会派发的这种来路不明的水。
莱昂极其缓慢地将嘴里那口液体咽了下去。他咂了咂嘴，脸色变得非常难看。
“扬……”莱昂的声音压得极低，带着一丝颤抖，“你……你尝尝看。”
“尝一口！”莱昂有些急了，把碗又往他面前送了送，眼神死死盯着他，“就一口！告诉我……是不是我弄错了……”
中午没时间了，晚上回去写~
拉：我是在做坏事，但是我哥也要我准点回家。
作者有话说
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第13章 圣碑