盛宁三十二年，王府大火，全城一连三月，黑云笼罩，不得见日，百姓流离，民众逃散，时值旱季，忽有一日降下大雨，雨过，天晴。
几日之后，昌乐王府中传出惊天动地的消息。
二王爷病了！
一时间，众说纷纭，说二王爷病得很重，用了所有的药材还不见好；说二王爷妖孽缠身，常常嘴里说胡话；说二王爷发了疯把自己吊在房梁上，还是侍女进门发现了才幸好没去。城里城外，乱做一锅粥。
幸存的百姓在兵革纷乱之间，亦躲不开唇枪舌剑的缠斗，王府的红砖墙暗得发黑，朝廷官员的宽衣袖里，玉佩当啷作响，混在城外的兵器声响之间，少爷小姐还在端庄体面地笑。他们当然知道官府之外的百姓是如何讲论他们的，也可能不知道，或许，只是装着不知道。
嚼舌根是要来报应的，只是当时，没人知道，这报应来得竟这么快。
不出一个月，城中百姓悉数落病。
随着肺咳声传遍了全城，天亮得越来越晚了，天黑得越来越早了，普通百姓却少有添衣的，城里零散的几位老中医家里煮的粥倒是热气腾腾。那么多人，为了一煎药，当掉了一年冬天的柴火，他们在寒冬里瑟瑟发抖，他们还会记起初秋的那场大火。
长阶之上的王府，火光冲天，木头和砖瓦噼啪作响，风吹过，火更旺，远远看去，好像金黄的麦子、火红的高粱，可是昌乐是袛江之南，南方怎么有高粱呢？哦，那是火啊，都烧到城里来了啊。
“那是火啊？我还以为是太阳光呢，这么亮。”
草民麻木着，整日听着城外踏遍铁蹄，那一把火，果真冲天，好像冲着天庭去的，冲着命运去的，熊熊地烧了百姓的收成和生计，烧了盛世的繁华一梦，纷乱之后，城门不攻自破，城下徘徊已久的敌军长驱直入。
边关的士兵流的血，最终还是没挡得住长矛利剑。眼见就要国破家亡，二王爷在病榻上，石破天惊，扯着嗓子一声大喊，那天，王府里所有人都听见了。
“求水！求水啊！”
当时的国师不明白，国中缺人，缺粮，缺民心，偏偏最不缺的就是水，他只当二王爷是疯了魔，要请人来给二王爷除魔。
二王爷半卧在榻上，手臂挥动着，着急，百口莫辩，只好一遍又一遍地重复着苍白无力的解释，叫着，撒泼，怒吼。
“我是接了神仙的意旨！”
国师当然不信他，要传太医。
谁知二王爷当即甩手不乐意，绝食三日，双唇紧闭，饿得面黄肌瘦。这才把国师犟得没办法，汤匙送不进嘴里，也就只能听了二王爷的。于是宰了牲口，办了仪式。做仪式的人来了，换了衣服，排练，拿了道具，正式走完了整场，人散了，仗该打的还是照打。
人们说，二王爷就是疯了。
国师还由着他，国师也疯了。
国师都疯了，整个王府就没有正常人了。
国要亡了！
可是人们不知道，正好是仪式做完后两天，袛河下流的那个邻邦终于靠汛期的水缓解了一场持续四个月的大旱。
人们更不知道，汛期的袛河水流湍急，敌国派来一批批的援兵，或多或少，葬身鱼腹。
百姓中有这么一批人，每天在说着：
“国要亡了！”
国要亡了，国堪堪要亡，汛期的袛河却守住了最后一道防线。
盛宁的王朝留下了，盛宁没有亡，盛宁挺过来了！
战胜那日，全城百姓上了大街，欢呼雀跃，他们赞扬着军队的英勇，说着对未来满心欢喜的展望，百姓们说，将军英明！丞相英明！国主英明！
同样是那一天，二王爷在病气缭绕的府中喝下太医每天都会送来的那副中药。
然后在窗外百姓的欢呼声中吞下一抹鹤顶红，闭上了眼睛。
永远地，安静地，闭上了眼睛。
“应该……是叫盛宁吧，”老吴犹豫很久，“如果没记错的话。”
上官寒在一旁听故事听得挺高兴，“还能记错不成？”
老吴竖起一根食指，举在和后脑勺齐平的位置，左右摇了摇，“不是记错，这地方后来改过不少次名字。”
“你好像知道的不少。”上官寒说，“你真像是个读书人。”
老吴裂开大嘴笑，声音浑厚：“我像是个读书人，哈哈哈哈。”
“我听过很多人说我是读书人。”
“你是么？”上官寒追问。
“我要说我是，你能信我？”老吴反问。
“我为什么不信你呢？”上官寒又反问。
这回轮到老吴，拉着车走了许久，抿起本就不厚的嘴唇，没说话。
上官寒也不急，看着车外的景色，随意摘了根野草叼在嘴里嚼，静静地等着，数着车子经过的田地——一片，两片，三片，那片田里头还有一头老水牛。
白云，从乔家的田里，挪到城口的小菜馆那儿了。
老吴终于发出了声音。
“我还确实是读书人。”
“你真的是读书人啊？”上官寒真没想到，老吴这么直爽地就供出来了。
老吴听罢这番回应，不知怎的，又不说话了，埋头拉车，任由车轱辘滚了一圈又一圈，他闷着脑袋看地面，走路格外快。
“我听过很多人问我是不是真的读书人。”
上官寒听见，他的声音变轻了，轻得如同鸿毛一般，轻飘飘地落在街道上，被车轮碾过去都没有人会察觉的，那般轻。
好像，说出来的话却有千钧重。
“所以，”上官寒把嘴里的草拿出来，坐起来转身问老吴，“你真的是读书人。”
老石闭口不言，又走在老马前面，把老马引上一段斜坡，等小破车格愣格愣颠簸过了斜坡。
“真的。”
“那你为什么，后来干了这事呢？”
“吃饭。”老吴头也不回，给上官寒两个字，非常简单的两个字，言简意赅，“我得吃饭呐。”
“不是所以读书人都能当官。”老吴小声了些，有些底气不足，补充一句。
上官寒听见了，清清楚楚，平淡的话。
老吴说，自己没考上过状元，没当上过官，但读过各种史书，经书，志怪经典也有一些。
“我年轻的时候，雄心壮志。”
要离乡赶考，要走马观花，要金榜题名。
“我想给家乡的人民做事情。”
要为天地立心，为生民立命，为万世开太平。
“但我就没这么聪明。”
……
车停了，上官寒发现，云边已经镶上金红色，天色已晚，天空是一大片晕开的橙红色。
老吴把栓马的缰绳从车上取下来，栓到老石的屋子门口的柱子上，在宽大老旧的黑裤子上抹抹手，熟稔地跑到后院，舀了一瓢水，洗手，然后把手上沾到的水在一边甩干，水渍全滴在一边的草地上。他一边自己洗好了，还招呼上官寒来洗手。
随后又忙得很似的，伸长了脖子往老石屋里看，吆喝一样的语气，“晚上吃啥？”
“还晚上吃啥？”上官寒听见老石的声音从屋子里幽幽地传出来，语气出奇得平稳，上官寒都不用看，老石一定是在给作品雕花，“你挺奢侈。”
“茶不错。”老吴半倚在门框上，抱臂，表情明摆着的欠收拾。
老石撸起袖子，作势要把雕花的刻刀往老吴身上扎，老吴假惺惺地陪着笑，脚后跟着地，一打转，得逞般哈哈笑着拐走了。
上官寒在一边把手弄干，看着老吴豪爽的背影。
那真不像是刚刚那个屡次落榜最后落得拉车下场的书生。
老吴……其实很无奈吧。
晚上有炒的韭菜，馒头，还有几片下面那家小菜馆的老板娘送来的腊肠，吃饱喝足，几个人跑到上官寒在这儿第一天晚上的山坡上，老吴喝多了，嚷嚷着要看星星，他勾肩搭背搂着老石，面色红润，走路微微摇荡，夜里的风吹过来，他就张开双臂，任由风吹他并不宽的衣袖，身子晃啊晃，就是不倒。
好像远处的那丛芦苇荡。
老石笑他，笑得上气不接下气，说他喝多了就跟年轻了四十岁一样。
“老吴今年四十五。”老石偷偷告诉上官寒，同时还贱兮兮地窃笑。
老吴小腿往后一伸，踹了老石一脚。
上官寒才不要参加这场闹剧，他没喝酒，安安静静地在一边看着星星。
每颗星星都是一位小神，是那些被一群人们传诵，怀念的人，他们是死后被天帝赏识才能，把魂核从地府提炼出来，送上天庭，帝后把他们的魂核绣在天命府正对大门的那面墙中央挂着的挂毯上。
上官不知道，今天上台的星星里有没有他经过手的一颗魂核，但是，有时他觉得，一颗魂核也很好。
至少是有人挂念的魂。
他盯着天上最亮的那一颗星星，今天的夜幕低垂，风吹得芦苇荡的茎须漫无目的地飘啊飘，和墨色的天融在一起，加上背后传来的老石和老吴相互嘲讽对方发出的笑声和骂声，一瞬间，就像穿越了时空。
“上官！”
“他很内向的，别管啦。”
“你这人就是想自己私吞上官的石子！”
“我没有！你不要瞎说！”
小时候，朋友们拌嘴，上官也不说话。
但是会有人替他留一把打水漂的石子。
上官寒看向自己的右手。
手里有个小包袱。那是老石偷偷给他塞的枣泥酥，菜馆老板娘送的。
青珂待在这里的时候，一定也是经常笑着的。
快期末了TAT，这几周可能都是三千了。
作者有话说
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第9章 第九章