长息又没睡好。
她怀疑自己还能不能够再睡个好觉。最开始得知风长息的存在，她感到错愕和惊奇，而如今想起这个人，她感受到的更多是不安。
长息一直微妙地视风长息为“另一个自己”，再加上如今的局势之下，她必须要利用风长息留下的信息填补各种空白、寻找破局之法，于是不得不对她的诸多事情保持好奇。
可是她越了解风长息，就越不想了解她。
她不自主地对风长息产生抗拒、释放出攻击性，这是一种说不清道不明的感情。是因为风长息拥有的很多，这衬得自己拥有的很少吗？
不是的，长息知道不是的。不是艳羡，不是忮忌，不是厌恶，更不是崇敬……也许有一些欣赏，欣赏中又带着针锋相对的恨与怨。
恨你我如双子伴生，互为阴影。
怨你令我孤伶孑立，如履薄冰。
长息被迫扮演风长息的角色、背负风长息的人生。她不时觉得到底是自己在顶替风长息，还是风长息在侵蚀自己。
——长息还存在吗，她还能存在多久？她恍惚间产生朦胧的质问，惊得自己背脊一凉。
长息不想如此被困住。在灵台县简单歇了一晚后，便拉着众人逃也似的离开了。临走时，又是一派对“风将军”的感恩戴德情形，她勉强接下，扮演好自己的角色，只是没敢再看那块长生牌。
——
官道自灵台向东折入深山，越往京城方向走，山势便愈发陡峭。连日阴雨连绵，山道上泥泞不堪，林间终年不散的浓雾如湿漉漉的白练，缠在古树与危崖之间，将天光遮得一丝不漏。
如今还有半个月才立夏，山间却是莫名的潮热非常。
一行人骑马缓行。莫峥走在最前，马背上还趴着烤鸭，小黄狗瞪大眼睛，警惕地扫视着浓雾深处。苏紫臣走在最后，仍是面无表情，连呼吸都宁静得微不可闻。
长息的身子随着马步微微摇晃，漫不经心的神态一如往常。她换了一身黛青色的劲装，袖口用银线绣着缠枝纹，手里正百无聊赖地把玩着雕花短刀。短刀在她纤长的指尖如活物般翻飞，刃口偶尔折射出缕缕微光。
“这破天潮得快赶上江南的梅雨季了。”长息打了个哈欠，“再多捂两天，刀都要生锈。”
阿兰骑着一匹枣红马跟在后头，百无聊赖地把玩着袖里的飞蝗石，指尖将那小小的石子转得飞快。她常年在西北干燥之地，此时早已被这潮气弄得没了脾气，幽幽叹了口气道：“这深山老林、愁云惨雾的，咱们要是再找不着个有人气的地方歇脚，今晚怕是要跟山里的孤魂野鬼搭伙了。”
话音未落，前面的莫峥突然勒住马缰，沉声道：“别贫了，前面有个村子。”
苏紫臣闻言仰首，往浓雾深处看去，冷冷吐出两个字：“邪乎。”
众人催马前行。只见前方雾气微微稀薄处，隐隐露出一条由青白鹅卵石铺就的小径。小径的石缝间生满青苔，滑腻非常，一行人不得不下马牵行。
小径尽头，矗立着一座高大的木牌坊。牌坊年代久远，柱身上雕刻着祥云瑞兽，可惜雕纹在雨雾侵蚀下已经模糊不清，远远看去，像一张张咧开的笑脸。
牌坊中央挂着一块鲜艳的朱红匾额，像刚刚刷上去不久，在阴沉的天色之下仍然透着湿润的光泽。匾额上书三个金漆大字——
“永祥村”。
三个字端正工整，笔锋圆润。
顺着牌坊望进去，村落依山而建，粉墙黛瓦，错落有致，看起来竟比许多山外的乡村还要富足整洁。而村中张灯结彩，家家户户的屋檐下都挂满大红色的纸灯笼。
天色晦暗，烛光透过红纸，随风微微摇曳，在雾气中晕染出一片肉红，整座村子像被浸泡在淡淡的血色水汽之中。
长息心脏猛得跳动起来，似乎有什么不可言说的东西在感召她。她抬手揉了揉胸口，心跳已然恢复正常，“邪不邪的，总比在这荒山野岭里喂蚊子强。”
一进村子，一股说不出的古怪感便扑面而来。村中各个房屋门户大开，却没有一个人影。直至众人行至一处宽敞的晒谷场，诡异的宁静才被打破。
晒谷场此时正聚集着数十名村民。一行人走上前去，不由得皱眉。
此处正办着一场丧礼，正中停着一口崭新的黑漆棺材，棺盖紧闭，不见其中亡人，棺前摆着香案，白烛燃烧，香火缭绕。一旁跪坐几个白衣素缟、披麻戴孝之人，哀乐有一声没一声地奏响，村民们却各忙各的，仿佛根本不在意这是什么场合。
只见打谷场上有人编织竹篮闲话家常，有人围坐下棋群情激愤，还有几个孩童穿着大红肚兜，绕着棺材欢快地追逐打闹，手里挥舞着大把大把明黄的纸钱。
欢声笑语此起伏彼，每个人的脸上都洋溢着笑容，村落四处透着一股四时充美、安居乐业的祥和气象。
没有一个人露出悲伤之色，脸上笑容如此真切，不带敷衍——村民们看起来是真的很开心。
“就算是喜丧，也太喜庆了吧？”阿兰压低声音道。
莫峥闻言没说话，示意众人往打谷场中央看。
长息顺着莫峥的视线望去。那是一个约莫三十出头的妇人，她身上穿着粗糙的白色麻衣，头上却戴着一朵鲜艳的大红绸花，跪在棺材的正前方，一张张往火盆里添黄纸。按理说，这应该是死者的遗孀。
火光映照之下，妇人的脸上没有一滴眼泪，挂着温和幸福的微笑，一边烧着纸，一边对着棺材里的人说话，声音轻快。
“当家的，你走好啊。”
“你在下边要开开心心的，咱们村现在可有福了。”
“你也算赶上好时候了，就放心去吧，呵呵呵……”
众人面面相觑，“这个村的丧仪……未免太奇怪了。”莫峥道。
“几位可是从外地赶路的侠士？”一名年逾古稀的老者迎了上来，满头白发，面容红润，皮肤紧绷，双目有神，笑容与寡妇如出一辙。
她双手合十，微微一揖道：“老朽姓邓，是这永祥村的村长。”
“几位远道而来，便是贵客。”
“咱们村受了万机阁大仙人的赐福，乃是人间极乐之地。”
村长笑意更甚，“凡有来客，皆是上天降下的缘分，快请入歇！”
“万机阁？”长息迎上前来，脸上挂上春风和煦的笑容，故作惊讶道：“此处竟是万机阁赐福过的宝地？”
“正是！正是啊！”老村长的笑容愈发灿烂，眼角的皱纹层层叠叠，像盛开的半朵菊花，让人怀疑她的脸上还能不能露出其他的表情，“万机阁的仙师前些年路过此地，设坛做法，赐下无上福泽。”
“自那以后，咱们村风调雨顺，五谷丰登。”
“家家无病、户户无灾。”
“大家伙儿天天都高兴着呢！”
村长脸上的笑意无法收敛。
村长的话似乎根本不在意场合，“无病无灾？”阿兰环顾四周，冷笑一声，“那可真是喜丧啊。”
老村长呵呵笑了起来，肩膀耸动，“姑娘有所不知，生老病死，本是常态。若悲痛欲绝，难免伤心伤身，斯人已逝，寻死觅活又有何用？”
村长看向棺材前的女人，“诸位且看王寡妇就深谙此道，她男人昨天进山采药，不慎跌落山崖。”
“虽说死的突然，也是命数到了。”
“再说，若人死之后夜夜悲痛，那才真是辜负了仙人的福泽。”
村长声音温和，“咱们村的人，都懂这个道理。”言毕，晒谷场上的村民同时扭过头来，纷纷冲着众人点头，一张张脸上都挂着又深又重的微笑。
“村长说的是。”长息礼貌地回应，缓步走上前，看似无意地在王寡妇身旁蹲下，伸手去帮她捡地上的黄纸。
“嫂子，节哀啊。”长息柔声说道，指尖却在递黄纸的瞬间，隐蔽而迅速地搭上了王寡妇的手腕。
王寡妇脉象平稳如一潭死水，没有悲恸之人的虚浮，也没有惊惧之人的急促。长息的目光缓缓上移，对上了王寡妇的眼睛。
只见她一双美眸之下瞳孔涣散，眼底深处是一片深不见底的茫然和空洞。就在长息与她对视的那一瞬，王寡妇脸上的肌肉微微抽搐了一下，眼中闪过极其短暂、极其微弱的挣扎。她的嘴唇翕动，似乎想哭。
仅仅是一瞬过后，某种无形的力量重新占据了她的心神，她的嘴角再次高高扬起，扯出一个令人毛骨悚然的弧度。
“姑娘说笑了，我不哀，我一点也不哀呀。”王寡妇言毕木然地转过头，继续往火盆里扔着黄纸。
长息站起身，转头对莫峥等人使了个眼色。
“村长，我们赶路至此，实在疲乏。”莫峥作揖道，“若是方便的话，今晚便借宿一晚。”
“自然方便。”村长笑道，“永祥村向来好客。”
“能迎来几位贵客，也是咱们村的福气呀！”
村长大笑出声。
进村享福来了（不是）
作者有话说
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第44章 灯笼