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永业二十二年，暮春。
沁芳园的老碧桃已到了盛极将谢的时节，风过处，成阵成幕的粉白花雨簌簌扬扬，铺天盖地将树下那片特意清理出的空地，也染上了柔软胭脂色。
花雨之中，两道身影正兔起鹘落，剑光纵横。
其中一人，正是十二岁的金曦。
两年时光，在他身上雕琢出更清晰的少年轮廓，身量拔高了一截，虽仍不及对面之人挺拔，却已如新竹抽节，舒展劲秀。
他今日依旧束高马尾，银发用一根与衣衫同色的雨过天青绸带在额前束了条细抹额，额心处嵌一枚润泽青玉，抹额后，收束的银发小辫随着激烈动作狂舞如银龙，颈间的赤银长命锁依旧悬着，在急速腾挪间叮咚乱响，清越不绝。
金曦手中所持，已非昔日练习铁剑，为一柄制式轻灵锋锐的开刃三尺青锋。
剑光潋滟，挥洒间使的正是永安侯家传的“随心剑法”，比起十岁时，这套剑法在他手中已然脱胎换骨，刺撩抹带，仿佛信手拈来，又深合剑理。
剑锋过处，往往牵引得周遭花瓣随之旋舞，或聚或散，宛如以剑为笔，以花为墨，在春-光中肆意挥毫。
与他对战之人，年约十五，身姿已初现青年人的修长挺拔。
正是三皇子赵宸。
赵宸生得一副好皮相，剑眉星目，鼻梁高挺，昂扬锐气扑面而来，一身玄色锦缎劲装，墨发以金冠整齐束起。
此刻他手中一柄乌沉镔铁长剑，使的是宫中秘传讲究堂皇正大的“破军剑法”。
他年纪虽只长金曦三岁，却因天赋卓绝加之勤勉不辍，内力修为与剑术火候均已颇具气候，剑势展开，风声霍霍，力道沉雄，招式大开大阖。
按常理，十二岁少年对阵十五岁且同样出色的赵宸，本该迅速落于下风，但金曦却硬是凭着随心剑法的灵动变幻一次次化险为夷。
他并不与赵宸硬碰硬，将身法催到极致，如穿花蝴蝶总在间不容发之际避开正面锋芒，手中青锋递出，直指赵宸招式转换间的细微空隙。
“铛！”
双剑再次交击，火星微溅。
金曦借力向后飘退丈余，银发青衫在花雨中划出流丽弧线，落地时足尖轻点，悄无声息，他微微喘息，额间已有细汗渗出，浸-湿了抹额边缘，清浅桃花眼紧紧锁定赵宸，毫无惧色。
赵宸并未立刻追击，他持剑而立，胸口亦微微起伏，看向金曦的目光中，已满是毫不掩饰的惊讶激赏，他自幼被赞文武双全，心气极高，同辈中罕逢敌手，即便是宫中侍卫教习，也往往在他全力施为下走不过百招。
没想到这个小自己三岁的表弟，竟能与他斗到如此地步。
“好一个随心剑法！”
赵宸朗声开口，
“曦表弟，你这剑意，当真已得‘随心’二字三味！方才那式，变招之巧，时机之妙，令人叹服！”
他并非客套，金曦的剑法已真正理解了剑诀精髓，融入了自己的感悟灵性，那随心剑意中的自在欢悦，正隐隐影响他的心绪，让他难以全力发挥“破军剑法”一力降十会的霸道。
金曦以剑尖轻点地面，稳住气息，闻言展颜一笑：
“宸表哥的破军剑才叫厉害，势大力沉，曦儿只能取巧，不敢硬接。再来！”
“好！再来！”
赵宸也被激起了好胜心，棋逢对手的兴奋下眼中锐光一闪，手中镔铁长剑一振，再次揉身而上。
这一次，他的剑势少了几分最初的试探，多了几分认真凝重，显已将金曦视为值得全力以赴的对手，剑光搅动花海，赵宸越战越是心惊，也越战越是畅快。
他心中那份因身份天赋而来的隐隐骄矜，在金曦那浑然天成的剑意面前悄然拂去，露出对真正强者的尊重，不知不觉间，这个笑容明澈的表弟，已在他心中占据了不同于其他兄弟子侄的特殊位置。
金曦与赵宸正斗到酣处，一式堪堪化去赵宸凌厉的直刺，正欲借势反击，耳廓却微微一动。
并非风声，也非鸟鸣，隔着那一道蜿蜒朱漆游廊、掩映在重重花木之后，御书房方向隐约飘来的声响，是舅舅赵衍的声音。
那声音里压着一团火，字句砸出：
“……那几个老家伙！今日廷议，又给朕提什么永安侯家的传统！”
赵衍尖锐讽刺道，
“说什么依着祖制，曦儿年满十二，就该去边军历练！搬出逸羡十一岁便随军巡边的旧例来堵朕的嘴！”
瓷器与硬物重重磕碰，似是将茶盏或镇纸惯在了案上。
“是！那是他金家的传统！朕知道！”
“可他们睁开眼看看！逸羡当年是什么时候？是幽州尚在、长城稳固、北狄不敢轻易叩关的太平年月！那是历练，是镀金！现在呢？啊？！”
质问如刀，劈开空气。
“宣城！宣城外面不到三百里，就有北狄的游骑日夜逡巡，边线如今就跟纸糊的似的，今日不知明日事！现在让曦儿去？这哪是什么狗屁传统历练？这分明是……”
赵衍猛地一窒，
“……这分明是要把逸羡和欧阳这唯一骨血往那鬼门关里推！是要让朕眼睁睁看着，永安侯这一脉……绝后！”
天子仿佛用尽了气力，又重重砸回一片沉默里。
之后便是冯敬温钝谨慎的劝慰声调，嗡嗡嘤嘤，试图絮语安抚暴怒雄狮，具体字句已听不真切。
桃树下，剑风早已停歇。
纷扬花瓣失去了剑气牵引，茫然飘落，簌簌地沾满两个凝立不动的少年肩头。
赵宸率先收剑，他眉峰蹙起，他听得清楚，也立刻明白了其中关窍。
朝中那些以“祖制”、“传统”为名的压力，他并非全然无知。
只是没想到会以如此尖锐直白的方式，在这个午后，猝不及防地闯入这片本属于剑与花的天地。
他看向金曦。
金曦依旧保持着微微侧耳倾听的姿态，背脊挺直，手握青锋，桃花眼此刻骤然掠过浓重云影，就在赵宸以为他会说些什么，或至少流露出更多情绪时，金曦已然转过头来。
云影散尽，湖面复归澄澈。
金曦轻轻吐-出一口气，拂去一片落在心头的花瓣。
他对着赵宸，唇角再次向上弯起，笑容明亮。
“宸哥，”
金曦手腕一抖，青锋挽了个漂亮剑花，落英簌簌而下。
他微微昂起下巴，目光灼灼地锁定赵宸，刚才那番足以决定他命运的激烈争论，不过是过耳清风：
“来！我们再练一局！刚才你那招，我好像想到怎么破了！”
赵宸定定地看着他，看着这个比自己小三岁的表弟。
他没有点破，也没有追问。
“好。”
赵宸将心头那点杂念暂且压下，手中乌沉长剑一震，
“让我看看，你怎么破！”
话音落，剑光再起。
………
永业二十二年，暮春夜。
西暖阁内更漏滴水缓慢，鎏金蟠龙烛台上儿臂粗的明烛燃得正旺，皇帝赵衍披着一件玄色暗龙纹的常服，未戴冠，一根白玉簪束着半白的发。
紫檀木大案上堆叠的奏折如山，他手持朱笔，正批阅着一份关于北境粮草调配的奏章，朱砂悬在纸面，迟迟未落，似是被某个难解问题困住了心神。
忽而，门外传来掌印太监冯敬压低声线的通禀：
“陛下，小世子在外求见，说……想见您。”
赵衍笔尖一顿，一滴朱砂险些污了奏章。
他眸中闪过讶异，曦儿这孩子，白日里在园中练剑嬉戏，活泼得很，夜里若无传召，向来是早早安歇，或是自己在居处温书习字，鲜少在这个时候来寻他，莫不是……白日里他在御书房内说与冯敬的恼火言语，终究被这孩子听去了些许？
赵衍未加思索，便搁下了手中朱笔，将那份悬而未决的奏章推到一旁，温和道：
“让曦儿进来。”
阁门被无声地推开一道缝隙，又轻轻合拢，春夜的微凉气息随着来人的脚步悄然侵入，旋即又被暖阁内的融融烛火吞没。
金曦走了进来。
他显是从寝处直接过来的，只穿了一套素雅的青白交领常服，腰间松松系着绦带，银发未仔细束起，青色发带在脑后低低挽了一束，余下的大半披散着。
许是走得急，他脸颊上透着淡淡红晕，白玉染了霞色。
赵衍原本微蹙的眉头，在眸光触及这孩子粉扑小脸的瞬间便舒展开来，他放松慈爱道，仿佛案牍劳形与朝堂纷争都已远去：
“曦儿，这么晚了，找舅舅有什么事吗？可是夜里睡得不安稳，还是想舅舅这里的点心了？”
但金曦并未如往常那般，扬起明媚的笑脸扑过来，或是顺着话头撒娇讨要甜食，他那粉扑小脸上是赵衍极少见到的肃穆认真，那双清亮桃花眼一瞬不瞬地望向御座上的舅舅，不，此刻他眼中的，更像是大钧的皇帝陛下。
在赵衍错愕的注视下，金曦抬起手，撩起自己青白常服下摆，接着，他屈膝，俯身，朝着御案后的赵衍，端端正正、笔笔挺挺地跪了下去。
脊背挺直如松，脖颈微昂，双手规规矩矩地置于身前，少年清越道：
“陛下，金曦——自请随军出征，赴北境历练。”
“……”
天子深邃难测的凤目此刻锐利如刀，锁住跪在下方的少年，半晌，赵衍才缓缓开口。
“曦儿，”
他唤着金曦的名，
“你抬起头，看着朕。”
金曦依言抬头，目光澄澈，并无躲闪。
赵衍严肃道：
“告诉舅舅——可是白日里，有人对你说了些什么？或是……引着你，要你来做此请求？”
他眼中映出深深疑虑，他怕这孩子被人利用，怕那朝堂上无形的黑手已然伸向这剔透却也脆弱的孩子。
金曦依旧跪得笔直，青白衣摆铺展在金砖地上，如一茎初荷，安静执拗。
他迎上赵衍探究的视线，汇着少年人一往无前的锐气，也聚着超越年龄的郑重。
“舅舅，”
他开口，叩入人心，
“没有人对曦儿说过什么，是曦儿自己……想去。”
他眼睫微微垂下，再抬起时，眸中光影流转：
“是我娘亲……在我五岁的时候，她把我抱给董叔，自己换上戎装，要去北疆。”
少年嗓音很轻，那个银发幼童曾紧紧攥住母亲火红披风一角，仰着的小脸满是不解依恋，
“我拉着她的袖子问，‘娘亲娘亲，为什么你又要去北疆？那里冷，还有坏人。’”
“娘亲那时候弯下腰，摸了摸我的头，对我说：‘小金子，因为啊，北疆有最洁白的雪，最广阔的沙，最好看的月亮……’”
“她说，‘娘亲跟爹爹去了，永安的春日，才会有最盛的桃花。’”
每一个字都像是一颗饱满的种子，在春夜的阁内落地生根，开出繁花。
赵衍呼吸一滞。
“舅舅，”
少年眼神如出鞘利刃，锋芒毕露，
“那是娘亲对我说的最后一句话，曦儿一直记得。一字一句，不敢或忘。曦儿也想去见娘亲说的北疆的雪、沙和月亮，也想同样守着 ‘永安的盛桃花’。”
他挺直了脊梁，颈间的赤银长命锁轻轻晃动。
“前些日子，在国子监听夫子讲诗，读到一句，‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州’①，曦儿是男儿郎，是永安侯家的男儿郎，更是大钧的男儿郎。”
“所以，陛下——”
金曦最后伏下身，额头触及金砖地面，声音朗朗：
“请允曦儿，走边疆，执吴钩，守关山，定幽州！”
赵衍怔住了。
他看着下方跪伏的少年，那双炯炯桃花眼让他竟有一瞬目眩，挪不开眼。
不愧是阿姐和逸羡的儿子。
不愧是他赵衍倾注了无尽怜爱追思，亲手带在身边养大的小外甥。
不愧……是金曦。
天子仿佛看到了一只羽翼初丰的雏鹰，灼灼地望向那片父母曾浴血战斗、也埋葬了父母的苍茫天空。
赵衍喉头被什么温热滞重的东西堵住，他闭了闭眼，良久再睁开时，眸中已是一片深邃。
他朝着金曦微笑，帝王声音恢复了平稳。
“起来吧。”
金曦依言起身，赵衍提起那支搁置已久的朱笔，笔尖在端砚浓稠的朱砂中缓缓舔匀。
他铺开一份空白的奏折笺纸，略一沉吟，手腕悬定，朱红御笔在笺纸上落笔，力透纸背。
“朕准了。”
天子搁笔，笔杆与玉笔山相触，清脆一响。
“明日，朕会让兵部与上官翊安排好。”
赵衍抬眼，眸光重新落回金曦身上，
“曦儿，记住你今夜说的话，也记住……永安的桃花，年年都会开。舅舅在这里，等着看你的雪，你的沙，和你的月亮。”
………
注①：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”是唐代诗人李贺所作诗句，出自其组诗《南园十三首·其五》。
作者有话说
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第188章 第三章 北