与外面的兵荒马乱不同，侯府显得异常安静，夫人每日遣人往军中送一封平安信，只为了让沈聿在战场上少一分牵挂。她遣散了愿意走的仆人，留下的都是打小在侯府长大的旧人，不肯离去。
这一日，送信的侍从回来禀道：“城郊驿站已经不让递寻常书信了，听说战况不好。”夫人听了，没有多问，只是点了点头。
傍晚时分，侍从急急来报：“皇上走了，是公子护送离开的。”夫人此刻已虚弱至极，听到儿子的消息，唇角微微弯了弯，便阖上了眼。屋内侍从哭声一片。
宁芷带着丽娘一路南行。逃难的百姓越来越多，有些镇子都已经空了。丽娘起初还问前线的消息，后来便不问了，整日沉默着，只偶尔望着窗外发呆。
到了青阳县，连着两日找不到客栈，侍卫们从一户废弃人家的后院翻进去，打开门让她们进来。屋里只剩几张孤零零的桌椅，锅碗瓢盆全被搬空了。
物价一日高过一日，侯府带出来的银钱用了大半，到如今已是拿着银钱也难买到吃的，宁芷正望着空荡荡的灶台出神，丽娘忽然开口：“阿芷，你先走吧，别管我了。”
她沉默了许多天，这句话说得突兀，宁芷心头一酸，强笑道：“姐姐说什么话，你快要生了，我怎么能走？”
丽娘流下泪来：“你不用瞒我。城破了，他们都死了对不对？”
宁芷抚着她的背道：“没有，崔将军他们退守京城了，就像上次一样，还在等援军。”
丽娘摇头：“那为什么会有这么多难民？为什么你每次见我眼睛都是红的？我昨夜看见你在后院哭。”她声音发颤，“阿芷，你告诉我实话。我每天猜来猜去，快要疯了。”
宁芷道：“姐姐，我不瞒你，北线军是败了，但他们确实退守京城了。京城的消息我还不知道，但你相信段少帅，相信崔将军和吴将军。当年彦卿一人尚能守住京城，他们都是镇守一方的大将军，如今齐聚京城，怎么会守不住？”
丽娘点点头，没有再追问。过了两日，她忽然说肚子隐隐发痛，宁芷一探脉，心中一沉，这是要生了，已经没法再拖。好在已八个多月，早产虽险，若养护得当，孩子未必保不住。可稳婆私下说胎位还未完全转过来，宁芷忧心忡忡，只恨自己助产之术不精。她遣侍卫去找奶娘，自己守在丽娘床前寸步不离。
丽娘自己也知道快要生了，拉着宁芷的手道：“阿芷，若只能保一个，便保孩子，你替我把孩子带到西南大营，交给父亲。”
宁芷道：“姐姐，别说不吉利的话，你的女儿还等着你回去。”
丽娘道：“你别担心我，只是以防万一，我前几天有些晕头了，两个孩子不能没有娘亲，我知道。”
这天傍晚，丽娘的肚子便已阵阵发紧发痛，宁芷忙让稳婆看着，自己在院外熬药。
忽然，远处传来急促的马蹄声，她猛一回头，只见一个玄衣男子纵马驰来，待到近前，猛一勒马，马蹄高高扬起，悬空踏了两下才落定。
她怔怔地看着马上那人，一时间竟分不清梦境与现实。
沈聿翻身下马，大步上前，将她一把抱进怀里。
“我回来了。”
宁芷被他紧紧抱着，掌心贴着他胸口，能感觉到那颗心正急促地跳着。她怔了许久，才轻声开口：“我不是在做梦吧？”
沈聿低头看她，握住她的手贴在自己脸上：“不是梦，你摸摸，是我，我回来了。”
她颤抖着手，指尖沿着他的眉骨、鼻梁、下巴一寸寸摸过去，掌心下的皮肤虽粗糙了许多，却仍是温热的。泪水一下子涌了上来，她又是哭又是笑：“你活着就好……活着就好。”
两人相拥片刻，沈聿低声问：“嫂子呢？”
宁芷道：“要生了。”她顿了一下，仰头看他：“我听说崔将军和吴将军殉国了，段少帅呢？”
沈聿眼中的光黯了：“他……也殉国了。”
宁芷虽早有预料，可亲耳听到时，泪水还是落了下来。她偏过头，抬手拭了泪：“你先别进去，等孩子生了，再慢慢跟她说。”
屋里起初只是压抑的呻吟，后来声音越来越大，变成一声接一声的惨叫。沈聿站在门外，心急如焚，拳头攥紧又松开，松开又攥紧。
宁芷给丽娘施针，银针扎下去，却只能略微缓解她的痛楚。稳婆急道：“胎位不正，头盆不称，再用力也是白费，时间一长，就算生下来，也是要大出血的。”
宁芷心中一沉，胎位没有完全转过来，孩子已经入盆，她眼下已无法扭转，只能先保住大人。
“阿芷。”丽娘似看出她心中所想，喘着气说：“保……孩子，保孩子……”
宁芷含泪摇头：“姐姐，我没有办法，保孩子的话你有危险，甚至两个都保不住。”
“那也要……保孩子。”
“姐姐……”宁芷不知道该怎么说，她知道丽娘心中所想，可她实在不愿看着丽娘走上绝路。
丽娘断断续续说：“我…对不起他，他到死…都没有给段家…留后，都是…因为我。”
宁芷哭道：“段少帅还活着，他怎会忍心看你这个样子。”
丽娘一把攥住宁芷的手：“这孩子…比我的命…重要，求求你…”
她的声音疼得破碎了：“孩子…没了，我也…活不成，求…求你…”
宁芷泪如雨下，稳婆看向她，她闭眼，点了点头。
屋里惨叫声骤然拔高，一声接一声，不似人声。
沈聿在门外缓缓坐下，屋里每一声惨叫都像刀子扎在他心上。他脑中一片空白，只有段铮临死前的话在反复回响，他的尸骨不知有没有好好收敛，若他泉下有知，看着自己心爱的人在这里受这般折磨，可会后悔把生的机会留给别人？
每分每秒都极其漫长，不知道过了多久，惨叫声突然停了，门吱呀一声从里面拉开。
沈聿猛地站起身，却一个趔趄差点倒地，他的手脚已经僵麻了。
开门的是个小丫头，眼睛通红，可看到他的样子，却一下子愣住了。
沈聿满面泪水，目光呆滞，怔愣地看着她。
丫头忙道：“宁姑娘让您进去。”
话音未落，沈聿便推门冲了进去。浓重的血腥味扑面而来，丽娘面色惨白，鬓发全湿，闭着眼睛，但好在胸口还有微弱起伏。
稳婆怀里抱着一个浑身青紫的小婴儿，眼睛嘴巴紧闭，不哭不动。稳婆的声音带了哭腔：“孩子不哭，打脚底也不哭……”
沈聿的心猛地往下坠，转头看向宁芷：“嫂子怎么样？”
宁芷声音发颤：“失血太多了，止不住……药喂下去了，我还在施针。”她手上动作未停，道：“彦卿，你看看孩子。”
沈聿看到，丽娘身下的床褥已被血洇透，暗红的液体正顺着褥角一滴一滴淌到地上。
他抹了把眼泪，移开视线，从稳婆手里接过孩子，他将孩子头朝下托着，不停地拍打孩子的臀部，时间一分一秒地过去，如此漫长，让人绝望。
忽然，一声细细的哭声响了起来。
奇迹出现了，孩子身上的青紫肉眼可见的褪去，小小的身子泛出粉色，他眼睛仍紧闭着，嘴巴却一张一合，是他在哭。
稳婆喜道：“好了，好了。”
沈聿抱着孩子跪坐在床前，一时不知该笑还是该哭。宁芷将孩子轻轻凑到丽娘耳边：“姐姐，孩子保住了，你听见了吗？他在哭，是个男孩。”
丽娘微微睁开眼睛，唇角浮起一丝笑意：“谢谢你……阿芷。”
她的手缓缓伸出来，宁芷将孩子轻轻放进她臂弯里。丽娘低头，用脸颊蹭了蹭孩子的额头，泪落下来：“可怜这孩子……一出生就没了爹娘……”
沈聿跪在床边，道：“嫂子，大哥没事。他护送皇上去了江南，你挺住，我送你们去江南找他。”
丽娘轻轻摇头，目光依旧温柔地落在怀里的小婴儿上：“我知道……他是什么样的人，我心里清楚……国破了，他是禁军统领，绝不会让手下送死，自己独活……我早就知道。”
她缓了缓，像在攒最后一点力气：“沈聿兄弟，这孩子……拜托你，送到他祖父手里。还有我的女儿，以后告诉孩子们……他们的父亲……是个顶天立地的英雄。”
沈聿见她这会说话有了些力气，希望顿生，道：“嫂子，等你好些了，我送你们一起回西南。你有两个孩子，你是他们的娘亲，他们不能没有你。”
丽娘摇摇头：“我不行了……你和阿芷……都要好好的。”
她眼睛半闭，似是疲惫至极，低头看着怀里的小婴儿，只觉怎么也看不够。
“阿芷……”沈聿求救般看向宁芷，却只看到她在流泪。
血还在流，她已经没有任何办法。
宁芷握住丽娘的手，哽咽道：“姐姐，只要我在，必定尽心尽力照看他。从今往后，他和瑶儿也是我的孩子。”
丽娘轻轻点头：“拜托你们了。”
沈聿急道：“嫂子，你坚持住，坚持住。”
丽娘目光还停在孩子的脸上，声音越来越轻：“我累了……我想去找他。”最后一句声如蚊呐，她头微微一侧，阖上了眼睛。
“嫂子……”沈聿轻声叫道，却再无人回应。宁芷早已哭得说不出话。两人跪在床前，很久很久。
窗外暮色沉沉，残阳从门缝里斜斜落进来，正好照在丽娘安详的脸上。她怀里的小婴儿还在细声细气地哭着，像是在替母亲送别。
作者有话说
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第76章 托孤