半年。
裴清宴的独立小院在太原城东南角，三进三出，不大，但五脏俱全。院中有棵老槐树，春天刚抽了新芽，嫩绿嫩绿的，在风里轻轻晃。她有时候会站在树下发呆，手指无意识地摸着树干，像是在摸另一棵树的记忆。
阿檀端了茶出来，看见她又站在那儿，叹了口气。这半年来，大娘子瘦了不止一圈，左肩的旧伤时好时坏，咳血的毛病虽然用药压下去了，但脸色一直不好。可谁劝都不听，每天忙到三更天，天不亮又起来。
“大娘子，茶。”
裴清宴接过茶盏，没喝，端在手里暖着。
“玄鸟”已经成了气候。十二个核心暗桩，分布在太原、汴州、长安、扬州四个地方。明面上的身份有布商、茶商、妓馆老板、驿站驿丞，甚至还有一个在朱温帐下当文书。他们之间互不知晓，单线联系，只有裴清宴手里有一份完整的名单。
她把这份名单记在脑子里，每隔三天更换一次暗语。阿檀负责跑腿传信，跑得比兔子还快，人也机灵，从没出过差错。
“癸三有信了。”阿檀从袖中抽出一张纸条，递过来。
癸三在黄巢军中，表面是个管粮草的小吏，实际上是裴清宴花了大半年时间才安插进去的钉子。她接过纸条，展开。
纸条上的字很密，但条理清晰：“黄巢军中有女谋士，化名沅芷，年约二十，擅奇计。前日宣武军围郑州东南，此人献策，以疑兵诱敌分兵，主力夜袭宣武粮营，一战解围。石红叶帐下红人，出入皆戴面纱，真容不详。”
沅芷。
裴清宴的手微微一颤，茶盏差点脱手。她稳住，把纸条放在案上，又看了一遍。
她的清沅长大了。
“大娘子？”阿檀见她脸色不对，小心翼翼地问，“是……二娘子吗？”
裴清宴没有回答。她站起来，走到窗前，背对着阿檀。
“让癸三小心。宁可慢，不能暴露。”
阿檀点头，快步出去了。
裴清宴独自站在窗前，手指无意识地摸着衣领内侧的暗袋——那里有清沅的羊脂玉，还有那张写着“沅芷”的纸条。半年来，她每天晚上都会摸一摸，确认它们还在。
心跳得很快。快到她不得不深呼吸来压制。
但她脸上什么表情都没有。
两天后，癸三的信又来了。
这次是一张画像。画工粗糙，但轮廓抓得很准——一个女人，戴着面纱，只露出一双眼睛和额头。那双眼睛又圆又亮，眉眼间带着一股不服输的劲儿。
裴清宴把画像铺在案上，指尖轻轻抚过那双眼睛。
是清沅。
错不了。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛已经恢复了往日的冷静。她把画像折好，收进暗袋，和羊脂玉放在一起。
“大娘子，”阿檀的声音从外面传来，“主公召您议事。”
李克用的中军大帐还是老样子，粗犷、杂乱，到处是地图和兵器。他坐在案后，面前摊着一份情报，眉头拧成了疙瘩。
“裴娘子，你看看这个。”他把情报推过来。
裴清宴接过，扫了一眼。是黄巢军最近的动向——宣武军围攻郑州东南，被一个年轻女谋士用计破解，损失不小。
“这个‘沅芷’，”李克用的手指敲着桌面，“你听说过吗？”
裴清宴的心跳漏了一拍，但面色如常。
“略有耳闻。据说是石红叶帐下的幕僚，近来风头很盛。”
“风头很盛？”李克用哼了一声，“宣武军那帮废物，被一个黄毛丫头耍得团团转。朱温气得要杀人。”他顿了顿，抬头看着裴清宴，“你的人能查到她的底细吗？”
“已经在查了。”
李克用点了点头，忽然话锋一转：“裴娘子，若此女真是黄巢心腹，日后必成大患。有机会的话，除掉她。”
帐内安静了一瞬。
裴清宴垂下眼帘，声音平静得没有一丝波澜：“是。”
她转身出帐的时候，指甲掐进了掌心。疼，但正好让她保持清醒。
回到小院，她把自己关在书房里，铺开一张纸，开始写信。
不是给清沅的——她不敢写，也不能写。是给癸三的密令：“查沅芷周边护卫情况，但不得靠近，不得惊动。若有人欲对其不利，暗中示警。”
写完之后，她看着这行字，忽然觉得很荒诞。
她是李克用的幕僚，李克用要杀清沅。她却要保清沅。
但这就是她的命。从十年前捡到那个小姑娘的那一刻起，她的命就跟清沅绑在一起了。李克用可以换，权位可以丢，命可以不要，但清沅不行。
她把密令折好，叫来阿檀：“送出去。走最快的通道。”
阿檀接过密令，看了一眼裴清宴的脸色，欲言又止，最后还是忍不住小声说：“大娘子，万一被主公发现……”
“不会。”裴清宴打断她，“发现了我担着。快去。”
阿檀咬了咬唇，转身跑了。
裴清宴坐回案前，又把那张画像拿出来，铺开。
画像背面原本什么都没有，但她刚才收进去的时候，手指触到纸背，觉得有一点凹凸不平。她翻过来，凑到光线下细看。
在画像的右下角，有一行极淡的墨迹，像是用指甲蘸着墨水轻轻划上去的。字迹很小，小到不仔细看根本看不见。
“槐树新芽。”
裴清宴的呼吸停了一瞬。
槐树。裴府后院那棵槐树。她们一起种的那棵。
新芽。春天到了，槐树活了，她还活着。
这是清沅留下的暗号。她不知道这幅画经过了多少人的手，但她知道清沅一定冒着极大的风险，把这四个字留在了画上。不是为了传递什么具体的信息，只是为了告诉她——
我还活着。别担心。
裴清宴把画像贴在胸口，闭上眼睛。
“清沅……”她的声音很轻，轻到只有自己能听见，“姐姐知道了。”
那天晚上，她没有咳血，却失眠了。躺在床上翻来覆去，脑子里全是清沅的影子——八岁的清沅怯生生地喊“姐姐”，十二岁的清沅在书院跟人打架，十三岁的清沅偷看她的账册，十六岁的清沅在月光下说“这世上，我只信你”。
还有那个血夜，清沅在火光中回头的那一眼。
她睁开眼，看着黑漆漆的帐顶。
“阿檀。”她忽然开口。
阿檀睡在外间，迷迷糊糊应了一声：“大娘子？”
“你说，清沅她……会不会恨我？”
阿檀清醒了，沉默了一会儿，说：“二娘子不会恨您。她最恨的，应该是这个世道。”
裴清宴没有回答。
窗外，月亮很圆，月光透过窗棂洒进来，在地上画了一道一道的白线。她忽然想起清沅小时候怕黑，总要她陪着才能睡着。那时候她就睡在清沅旁边，听着妹妹均匀的呼吸声，觉得自己是世上最幸福的人。
现在，她连清沅在哪里睡觉都不知道。
裴清宴翻了个身，把脸埋进枕头里。
第二天一早，李克用又召她议事。
“裴娘子，我思来想去，那个沅芷不能留。”李克用的语气不容置疑，“你派个人，混进黄巢军中，找机会做了她。”
裴清宴沉默了片刻。
“主公，现在动手为时过早。”
“为什么？”
“沅芷刚露头，杀她会打草惊蛇。黄巢会加强戒备，我们以后更难安插人手。不如先留着她，等摸清黄巢军的底细，再动手不迟。”
李克用皱着眉，想了一会儿，点了点头：“也有道理。那你先盯着，别让她跑了。”
“是。”
出帐的时候，裴清宴的后背已经被冷汗浸透了。
她说服了李克用，但不是因为“为时过早”。是因为她下不了手。她不能杀清沅，也不能让别人杀清沅。
她只能拖。
拖到局势变化，拖到清沅离开黄巢，拖到……她自己也不知道拖到什么。
但她知道，她必须拖。
回到小院，阿檀已经在等她了。
犹豫着开口：“大娘子，您……要不要给二娘子写封信？我可以想办法送进去。”
裴清宴摇了摇头。
“现在不是时候。黄巢军中眼线太多，一封信送进去，万一落到别人手里，清沅就危险了。”
“那您就这么干等着？”
裴清宴看着窗外那棵老槐树，新芽在春风里轻轻摇摆。
“不等。”她说，“我做我的事，她做她的事。等有一天，我们的事能汇到一条路上，自然会再见。”
阿檀不懂，但她没有再问。
那天傍晚，裴清宴照常给李存勖上课。少年发现她今天心情似乎不错，虽然脸上还是没什么表情，但说话的语速比平时慢了一些，讲地图的时候偶尔会停下来，看一眼窗外的槐树。
“先生，”李存勖忽然问，“您今天是不是有什么好事？”
裴清宴看了他一眼：“没有。”
随后看着窗外，没有再说话。
夕阳把槐树的影子拉得很长，映在地上，像一幅水墨画。
她在心里默默地念了一遍那四个字——
槐树新芽。
活着就好。