然而，皇帝久居深宫，何等敏锐。
他从萧语岚片刻的迟疑与谨慎的措辞中，立刻捕捉到了她未尽之言。
他的眉头骤然锁紧，呼吸急促了几分，眼中闪过一丝厉色：“协理？只是协理？咳咳……秦止呢？让他来见朕！还有……老大、老二的尸体呢……还有小五？小五……找到了吗？！”
这连珠炮似的追问也让萧语岚有片刻的怔然，她强迫自己维持镇定，尽量不带任何情绪地陈述事实，“回陛下，大殿下与宰相现羁押于大理寺诏狱，等候陛下圣裁，皇后如今仍被禁足。”
“二殿下……回天乏术。因天气炎热，遗体难以久存，三殿下奏请后，已按制先行安葬于皇陵妃园寝旁侧吉壤，谥号及身后哀荣，皆待陛下苏醒后定夺。”
提到儿子，她艰难地斟酌语句道：“五殿下坠崖失踪，侯爷带着赤炎军已连续搜寻数日，将鬼哭涧反复梳理了数遍……”
她的语气有些哽咽，却仍被很快的掩盖，“然崖高涧深，地形险峻，暗流汹涌……至今……尚未寻获。”
她没有说尸骨无存，但尚未寻获这四个字在那种环境下，听起来与宣告死亡无异。
她说完，便沉默下来，微微躬身，不再看皇帝的表情。
寝殿内一片寂静，只能听到秦云梦偶尔的抽噎。
皇帝□□，枯瘦的身体在锦被下剧烈颤抖，浑浊的泪水汹涌而出，却发不出任何声音。
长子谋逆伏诛，次子中毒身亡，幼子坠崖失踪。
这接连的噩耗，让他不由得失了声。
他猛地深吸了几口气，指节因用力而青筋虬结，眼中的泪水未干，却已是一片骇人的血红。
他撕心裂肺的咳嗽着，挥开一旁欲要上前的太医和邱池，看着萧语岚，声音急切：“老……老三呢？！”
他几乎是从牙缝里挤出这句话，“秦止……他现在何处？！他在做什么？！”
根本不需要萧语岚详细描述，从她那谨慎的措辞和协理二字中，他已推断出在他昏迷的这一月里，老三绝不可能安分守己。
萧语岚垂首谨慎地回禀：“回陛下，三殿下如今在宫中侍奉汤药，不敢远离。因陛下昏迷，朝政暂由三殿下与诸位大臣共同商议处理，以维持运转。”
“玄明卫统领韩城……”她略微停顿，选择了一个更稳妥的说法，“因春猎护卫不力，引咎自省，暂交部分职权予副将孟浣代理。京畿防务……三殿下亦时常与诸将研讨，以求万全。”
虽然她说得依旧含蓄，但皇帝已然明白，秦止的手，已经伸向了朝政和军权。
他的眉头锁得更紧，呼吸再次急促起来，眼中的目光陡然转厉：“共同商议？研讨？哼……好，好得很！”
他几乎能想象出秦止是如何商议和研讨的！
剧烈的情绪波动让他再次咳嗽起来，咳得撕心裂肺，秦砚和秦云梦吓得连忙替他抚背顺气。
咳声稍歇，顺嘉帝一把推开子女的手，目光重新变得锐利。
他现在必须立刻、马上收拾这烂摊子。
否则，他失去的将不仅仅是几个儿子，而是整个江山。
他扫过榻前的儿女，正准备挥手让他们全部退下，目光却顿在了秦砚身上。
他看到幼子那张尚且稚嫩却已初显棱角的脸上，虽然还一本正经的，但眼中发自内心的关切和方才那焦急的抚背动作，与他昏迷期间隐约感受到的守候重合在了一起。
这个儿子，这个平日里不声不响、行事板正、却意外地让他觉得省心的儿子，在他危难时，却始终守在身边，尽心竭力。
“阿岚，”他看向萧语岚，语气放缓了些，“带梦儿先去偏殿歇息。”
萧语岚微微一怔，陛下只让带梦儿走？
她立刻明白过来，看了一眼埋头不语的秦砚，躬身道：“是，陛下。”
她拉起秦云梦的手，柔声道：“梦儿，随母妃来。”
秦云梦与秦砚对视一眼，乖巧地跟着母亲退下。
内殿里，只剩下皇帝，秦砚，以及默然不语的邱池。
秦砚似乎有些意外，但脸上依旧是那副沉静的模样，只是微微抬眼望向父皇，眼神清澈，似是询问。
“砚儿，”他唤道，声音比刚才柔和了些，“你留下。”
秦砚点头应道：“是，父皇。”
皇帝费力的抬手，摸了摸秦砚的头：“朕昏迷这些时日，你辛苦，你的孝心，朕看在眼里。”
他顿了顿：“如今朝局动荡，朕身边需要可信之人。你性子沉静，心思也细，今日，朕与诸位大臣议事，你就在一旁听着，看着，多思，多想，不许插嘴，不许外传，明白吗？”
秦砚依旧那样一板一眼的，“儿臣明白，儿臣定当潜心聆听，谨守本分，绝不负父皇期望。”
“好。”顺嘉帝微微颔首，眼中的欣慰稍纵即逝。
他随即转向邱池，语气恢复冷厉：“传朕口谕……”
他喘息着，每一个长句都说得极其艰难，却异常清晰，“即刻召，秦止、六部尚书，白御史、周太尉、平南候、韩城、叶栖迟、还有……陈朝戈……觐见！”
他要亲眼看看，在他昏迷期间，朝局究竟变成了什么样子！
“另外……”他的目光扫过秦砚，拍了拍他的手背，“加派朕的亲卫，守住延福宫！没有朕的旨意，任何人不得擅入！”
他不再信任何人，包括那个正在侍奉汤药的儿子。
邱池立刻躬身应道：“老奴遵旨！”
他转身快步而出，亲自安排传旨和布防事宜。
顺嘉帝闭目靠在软枕上，胸膛依旧起伏不定，但那双刚刚睁开的眼睛却已恢复锐利。
他在积攒力气，也在飞速思考。
一月的昏迷，朝局已然大变，他必须用最短的时间重新掌控一切。
约莫一炷香后，殿外传来了动静。
先是邱池去而复返，躬身低语：“陛下，旨意已传。诸位大人正陆续赶来。”
顺嘉帝微微颔首，闭目养神的听着邱池讲近来状况。
秦砚无聊的扣着自己的手指，对即将发生的事情不甚感兴趣。
片刻寂静后，殿外隐约传来脚步声和低语声。
又过了片刻，一名小太监在殿门外尖声通传：“启禀陛下——三殿下、白御史、周太尉、几位尚书大人、平南候、韩统领、叶将军、陈将军……殿外候旨！”
这一长串名字被报出，几乎囊括了江都城内所有举足轻重的文武重臣。
顺嘉帝睁开眼，深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，对邱池示意。
邱池立刻扬声道：“陛下有旨，宣——众臣觐见！”
殿门被缓缓推开，以三皇子为首，一众重臣鱼贯而入。
众人按品级站定，齐齐躬身行礼：“臣等叩见陛下！恭贺陛下龙体康健！”
顺嘉帝没有立刻叫起。
他靠在榻上，锐利的目光缓缓扫过下方每一个人的脸，良久，才缓缓开口道：“平身……”
“谢陛下！”
众人起身，垂首侍立，无人敢率先开口。
顺嘉帝的目光最终定格在秦止身上，语气嘶哑，却暗藏机锋：“老三……朕昏迷这些时日，听闻是你在协理朝政？辛苦你了。”
秦止心中一凛，连忙出列，躬身道：“儿臣惶恐！父皇龙体欠安，儿臣身为皇子，日夜忧心，恨不能以身相代！为父皇分忧，为社稷尽力，是儿臣本分，不敢言辛苦，更不敢称协理，只是暂代些许琐务，与诸位朝臣共同维持朝廷运转，不敢有丝毫懈怠，更不敢有半分逾越！”
他这番话，姿态放得极低，语气恳切，充满了孝心和谦卑。
皇帝不置可否地“嗯”了一声，目光依旧在秦止身上打转，缓缓道：“辛苦你了，朕听闻……沿海琉倭近日颇为猖獗？”
秦止心头猛地一跳，背后渗出冷汗，但面上丝毫不显，是一派的沉痛：“回父皇，儿臣正欲禀报此事！那琉倭人狡诈，趁我朝中……因春猎逆案动荡不安之际，屡犯海疆，儿臣寝食难安，深愧父皇所托！”
他巧妙地避开了自己的决策失误，接着用诚恳的语气道：“儿臣已紧急责令定南军副将周炳全力清剿，并优先拨付足额粮草军械！然……海防之事，牵一发而动全身……”
他又开始为自己扣押陈朝戈的行为辩解：“儿臣思虑，京畿重地，经此大变，安危乃第一要务！陈将军乃国之栋梁，海防柱石，儿臣岂敢轻易使其离京？故暂命其总领京畿外围防务督查之职，协调整合各军，稳固根本，以策万全！此乃儿臣权宜之计，一切皆为稳定大局，恭候父皇苏醒圣裁！若有不当之处，儿臣……甘受父皇责罚！”
顺嘉帝静静地听着，脸上没有任何表情，良久才缓缓开口，声音听不出喜怒：“京畿安危，确是要务，你考虑得倒也周全。”
这句话看似肯定，实则留有了巨大的余地。
秦止心中稍安，但丝毫不敢放松，连忙躬身道：“儿臣愚钝，只知恪尽本分，一切还需父皇圣断！”
顺嘉帝再次瞥了他一眼，审视的目光缓缓移转到了韩城身上，“韩城。”
韩城立刻出列跪倒：“臣在！”
“你的玄明卫……查得如何了？”顺嘉帝的声音陡然转冷。
韩城深吸一口气，垂首沉声回禀：“回禀陛下！臣奉旨彻查春猎逆案，不敢有丝毫懈怠。经连日审讯追查，现已初步查明，刺客主力，确系琉倭黑笠众无疑！其着装、兵器、武技路数，皆带有鲜明的琉倭特征，且多为训练有素、悍不畏死之辈！其意在于制造混乱，行刺陛下与诸位殿下，意图颠覆我朝纲！”
“其内应，乃大皇子殿下与前宰相崔阮青之余孽！”他声音沉重，“彼等勾结琉倭，里应外合，方才酿成春猎惨剧！涉案一干人等，除当场伏诛者外，其余主要嫌犯现已悉数缉拿，关押于诏狱内，严密看管，等候陛下圣裁！”
他顿了顿，话音一转：“然，琉倭贼心不死！近数日，其**见我朝中变故，竟频频犯边，袭扰我东南沿海村镇，烧杀抢掠，无恶不作！定南军将士虽奋力清剿，然琉倭人狡诈，行踪飘忽，难以根除。沿海百姓苦不堪言，损失颇重，臣闻之心焦！”
“万幸的是，半月前，琉倭猖獗气焰似遭重挫，袭扰之势大为缓和。沿海各州府急报皆言，琉倭似突遭强力阻击，损失不小，已收敛许多。”
“然此变化之具体缘由，臣尚未及深查。玄明卫之要务首在逆案，且海防军务自有体系，臣不敢擅专。只知战况确已好转，百姓稍得喘息，此乃社稷之福。”
他再次重重叩首：“臣失职！未能事先洞察逆谋，护卫不力，致使陛下受惊，皇子蒙难，边民一度遭戮，罪该万死！恳请陛下治罪！”
顺嘉帝静静地听着，韩城禀报的前半部分在他的预料之中，但后半部分关于沿海局势的突转，却瞬间吸引了他全部的注意力，“琉倭气焰遭重挫？”
他忽略了韩城的请罪，声音带着些许探究，“突遭强力阻击？”
他的目光死死盯着跪伏在地的韩城，一字一句地问道：“韩城，你告诉朕，这强力阻击从何而来？”
他的目光掠过殿内的众人，一句一句的反问道，“是平南候的赤炎军南下了？还是叶卿的巍远军分兵了？”
他不等殿内众将说话，立刻自己否定道，“不对，没有朕的旨意，兵部未有调令，他们不敢。”
“亦是定南军……终于发力了？”皇帝的目光再次回到韩城身上，带着巨大的压迫感：“你玄明卫当真一无所知？这强力二字，总该有个出处！难道是天降神兵不成？！”
殿内无人敢讲话，韩城伏地不语，气氛令人窒息。