转眼到了除夕，陛下在宫中设宴，设在富丽堂皇的太极殿。殿内灯火辉煌，笙歌曼舞，觥筹交错。皇亲国戚，勋贵重臣，济济一堂，衣香鬓影，笑语喧哗，一派盛世升平的喜庆气象。
姜妤坐在亲王席位上，身旁是身姿挺拔、面容沉静的萧奕。两人皆穿着亲王朝服，华美庄重，并肩而坐，只是互相之间并无交流。
眼前晃动的珍馐美馔，比不上记忆中沈府小厨房里，沈砚亲手为她炖的那碗热气腾腾的甜羹；周围人的恭维笑语，也抵不过栖梧软软糯糯唤一声“娘亲”。
姜妤神思早就飞到平阳城，飞到沈家去了。
一杯，又一杯。
起初还带着几分克制，只在女帝或高位宗亲敬酒时浅啜。后来，便有些不管不顾了。有人来贺亲王新婚，她喝；有人来祝瑞亲王岁岁安康，她也喝；甚至只是遥遥举杯致意，她也一饮而尽。辛辣的酒液滚过喉咙，带来灼热的刺痛，似乎能暂时麻痹心口那股空落落的疼。
萧奕坐在她身侧，将她一杯接一杯的举动尽收眼底。他几不可察地蹙了蹙眉，本想开口劝阻，却在看到她眼中那层挥之不去的氤氲水光时，话又咽了回去。那不是喜悦的泪光，是强颜欢笑下深藏的苦涩。
宴至中夜，君臣尽欢。女帝姜妩率先离席，众人恭送后，宴会也渐近尾声。
离席时，姜妤只觉得脚下发软，眼前人影幢幢，地面似乎在微微晃动。她勉强维持着仪态，在青竹青玉的搀扶下起身，却一个踉跄，险些栽倒。
一只沉稳有力的手臂及时伸过来，扶住了她的胳膊。是萧奕。
他不知何时已来到她身侧，离得很近，近得她能闻到他身上清冽的酒气，混合着一种独特的、冷冽的气息。他看起来比她要清醒许多，步伐稳健，唯有眼底比平日更显幽深，呼吸间带着淡淡的酒意。
“殿下小心。”他声音不高，落在她耳中却有些模糊。
“本王……没事。”姜妤想推开他的手，自己站稳，却发现手脚都不太听使唤，反而更往他那边靠了靠。
萧奕没说什么，只是手臂微微用力，几乎是半扶半抱地，将她带离了喧闹的大殿。宫灯的光芒在身后渐远，冬夜的寒气扑面而来，让她稍稍清醒，却又被更深的晕眩取代。
马车摇摇晃晃地驶向瑞亲王府。车厢内，姜妤再也支撑不住，靠在车壁上，眼皮沉重得直往下坠。恍惚间，她似乎感觉到有人将一件带着体温的披风轻轻盖在她身上，动作有些笨拙，却带着小心翼翼的意味。
是沈砚吗？她迷迷糊糊地想，伸手想去抓那人的衣袖，呢喃了一句含糊不清的：“沈砚……别走……”
却抓了个空。手被人轻轻握住，又放了回去。那人的手，好像比沈砚的更大，更粗糙一些，掌心有厚厚的茧。
回到王府，姜妤已是醉得几乎不省人事，连路都走不稳了。青竹青玉想要上前搀扶，萧奕却抬手制止。他俯身，手臂穿过她的膝弯和后背，稍一用力，便将她稳稳打横抱了起来。
姜妤轻哼一声，下意识地在他怀里缩了缩，寻找热源。她的身体很轻，带着酒后的温热和柔软，发间的馨香混合着酒气，幽幽地钻入他的鼻腔。
萧奕身体几不可察地僵了一瞬，随即迈开沉稳的步伐，径直向内院走去。留下身后一众目瞪口呆、又赶紧低下头去的仆从。
到了主屋后，将人放在铺着厚厚锦褥的床榻上，萧奕看着衣衫略显凌乱、颊生红晕、昏睡不醒的姜妤，眉头再次蹙起。满身酒气，穿着繁复的朝服，定然睡不安稳。
“备热水。”他沉声吩咐跟进来的青竹青玉。
热水很快备好，注满了屏风后的浴桶，蒸腾起氤氲的热气。
“你们都下去。”萧奕挥退了想要上前伺候的侍男。
青竹青玉面面相觑，不敢违逆，躬身退了出去，轻轻带上了门。
室内顿时安静下来，只剩下烛火偶尔的哔剥声和姜妤不甚安稳的呼吸声。
萧奕站在床前，沉默了片刻。然后，他动手，先解下了自己身上同样沾染了酒气的朝服外袍，随手搭在屏风上。接着，是内衫。
烛光明亮，勾勒出他褪去衣衫后的身躯。宽厚的肩膀，结实的胸膛，壁垒分明的腹肌，紧窄的腰身，修长有力的双腿……每一块肌肉都充满力量。
古铜色的皮肤上，果然如传闻般，布满了深深浅浅的疤痕，有箭伤，有刀痕，颜色浅淡了些，却依旧触目惊心。
他走到床边，弯下腰，开始耐心地、一点点解开姜妤身上繁复的宫装。动作有些生疏，却异常小心，尽量不触碰到她裸露的肌肤。醉梦中的姜妤似乎感觉到不适，无意识地扭动了一下，发出一声细微的嘤咛。
萧奕的动作顿住，呼吸不易察觉地乱了一拍。她的肌肤在烛光下泛着珍珠般的光泽，因酒意而染上淡淡的粉色，锁骨精致，肩颈线条优美脆弱。他迅速移开视线，指尖却仿佛被那细腻的触感烫到，加快了动作。
好不容易褪去外袍、中衣，只余下最里层轻薄的寝衣时，萧奕的额角已渗出细密的汗珠，不知是因为室内的热气，还是别的什么。
他深吸一口气，不再犹豫，用一张宽大的绒毯将她仔细裹好，然后打横抱起，走向屏风后的浴桶。
水温恰到好处。他将她将人小心地放入水中，只让她的头颈靠在桶沿，然后慢慢解开她的寝衣。热气熏蒸着她醉意朦胧的脸，长睫上凝结了细小的水珠。
萧奕取过一旁的软巾，浸湿，拧干，开始替她擦拭脸颊、脖颈、手臂。他的动作很轻，很缓，仿佛在对待一件稀世易碎的珍宝。水珠沿着她精致的下颌滑落，没入衣领。他的目光不由自主地追随，喉结轻轻滚动了一下。
酒意似乎被热水激发，姜妤更不安分了，在水中无意识地动了动，兜衣被水浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出曼妙的曲线。她皱着眉，含糊地咕哝了一句什么，声音软糯含糊，带着鼻音。
萧奕拿着软巾的手僵在半空。烛火透过氤氲的水汽，在他深潭般的眼眸中投下跳跃的光影。眼前的景象，冲击着他多年来心如止水的防线。那具在战场上面对千军万马也不曾动摇的身躯，此刻竟感到一阵陌生的紧绷与燥热。
他猛地闭了闭眼，强迫自己移开视线，将所有翻涌的、不合时宜的绮念狠狠压下。他是萧奕，是君子。趁人之危，非君子所为，亦非他萧奕屑为。
快速而克制地帮她擦拭完毕，萧奕用干燥的厚毯将她重新裹好，抱出浴桶，擦干水迹，换上干净的寝衣。整个过程，他目不斜视，动作迅速却依旧轻柔，只是那紧绷的下颌线和微微泛红的耳根，泄露了主人并不平静的内心。
做完这一切，他将她塞进柔软的被褥中，仔细掖好被角。姜妤似乎终于找到了舒服的姿势，蹭了蹭枕头，发出一声满足的喟叹，沉沉睡去，颊边红晕未退，长睫安然垂落。
萧奕站在床边，静静地看着她。心跳，却失了平稳的节奏，他忍不住弯腰，吻上她的唇。片刻后，她娇哼一声翻了身，白白胖胖的脚丫子踢了暖被，露在了外面。
忽然，他吻在了她的脚背上，滚烫的吻留下烙印浅浅，直到许久后他才停下。
他抬手，按了按自己左胸的位置，那里，某种沉寂了太久的东西，不受控制地，漏跳了一拍。
窗外，隐约传来旧岁将尽的更鼓声，和远处零星的爆竹声响。
作者有话说
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第19章 除夕