沈砚与姜妤纠结良久，终于在满月的时候，给女儿定名“栖梧”，小名满满。
这名字源于两人月下闲谈时，沈砚提及的《诗经》——“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳”。他说，凤栖梧桐，非竹不食，非醴泉不饮，清贵高洁。姜妤听罢，眼睛一亮：“我们的女儿，就叫栖梧，愿她如梧桐，有凤来仪，一生清朗，向阳而生。”
沈砚默念几遍“沈栖梧”，越念越觉雅致妥帖，更蕴含了父母对她最美好的祝愿，遂欣然点头。
栖梧一岁半的时候，沈夫人的病，终究如深秋的落叶，无力回天。在一个霜露凝重的清晨，安详地闭上了眼睛。
沈府挂起了白幡。沈砚悲痛不已，他自幼丧父，与母亲相依为命，母亲是他前半生最重要的支柱与牵挂。守灵那几日，他几乎不眠不休，人迅速清减下去。
“母亲走得安心，她看到了栖梧，看到了沈家有后，看到了我们和睦。”姜妤在灵堂夜深人静时，低声安慰沈砚。
他将头靠在妻主肩头，泪水无声滑落。丧母之痛刻骨，但妻女在侧，是他此刻最坚实的依靠。他将姜妤和满满紧紧拥入怀中，仿佛要从这血肉相连的温暖中汲取活下去的力量。
随着栖梧慢慢长大，越发显得灵秀可爱，皮肤雪白，一双乌溜溜的大眼睛看人时，仿佛会说话。她成了沈府的珍宝，沈砚的心头肉，姜妤的开心果。
只是特别爱缠着爹爹讲故事，恨不得一刻都不离开，黏人的很。
姜妤只好让沈砚陪着她，自己早出晚归，很是辛苦。
这一日，姜妤邀请从京城来的茶业客商去明月楼用膳。快结束的时候，听隔壁桌几个看似行商打扮的人的议论声，隐隐约约传了过来。
“……听说了吗？咱们平阳城的谢大人，要高升调任了！”一人压低了声音，却掩不住其中的唏嘘。
“谢大人要走了？”另一人惊讶道，“谢大人六年前来我们平阳做知县，这么多年来把平阳治理得井井有条，连续两次朝廷的考核政绩都是优。咱们平阳府赋税公允，治安清明，商路畅通，可多亏了他！”
“谁说不是呢！爱民如子，清正廉明，这样的好官，怎么就留不住呢……”第三人叹息。
这把要调往京城升官发财了，你可知道新的县令是谁？不是那号称“朱扒皮”的朱德正吗？衙门里都传遍了。“ 这朱德正的声很不好，说是比老虎还可怕呢！据说他贪得无厌，恨不得连地皮都要刮走。”
“啧啧啧“ ，走了一个受人爱戴的好官，来了一个人见人怕的大老虎。
过了一会儿，一人道：“你说怎么没人告那朱扒皮呢？”
“告有何用？官官相护，据说她把自己亲弟弟送给了知府做小侍，现在朝局乱着呢！人心浮动，官场也乱。”
“嘘！小声点！小心隔墙有耳！那朱扒皮手段狠辣，听说最喜欢抓人话柄……”
议论声低了下去，但那股担忧与惶恐的情绪，却弥漫在空气中。
姜妤端着茶杯的手顿在半空，温热的茶汤似乎也失去了滋味。她眉心微蹙，缓缓将茶杯放下。
平阳城是南北商路枢纽，沈家在此根基深厚，产业众多。若真如传闻所言，这位新任知县如此贪婪酷烈，那么沈家势必首当其冲。
永昌十三年，秋深，京城。
月色如练，清冷地铺洒在巍峨森严的皇宫重檐之上，将琉璃瓦染成一片沉寂的银白。已是子夜时分，万籁俱寂，只有更漏单调而悠长的滴答声，偶尔夹杂着远处巡夜侍卫整齐却轻悄的脚步声，愈发衬得这九重宫阙幽深寂寥。
凤藻宫，帝王寝殿，灯火早已熄灭。而与之毗邻的长乐宫内，却依旧透出一星暖黄的光晕。
长乐宫是当朝太君、女帝姜妩之父君、沈清澜的居所。他这一生生下二女一子，儿子不幸夭折。大女儿十九岁登基为帝，至今已在位十三年了。
然而，这位天下最尊贵的男子，此刻却毫无睡意。
沈清澜披着一件素银暗纹的云锦寝衣，外罩同色软绸长袍，独自倚在临窗的暖榻上。窗户半开着，任由冰凉的夜风吹拂着他未束的霜发。他已年近五十，但因保养得宜，面容依旧俊雅，只是眉眼间积淀着浓得化不开的忧郁与沧桑，尤其在这样独处的深夜，更显得孤清寂寥。
“我的小妤儿……你到底在哪里啊……”一声压抑到极致的叹息，破碎在夜风里，带着无尽的痛楚与思念。
姜妤，他的幼女，女帝姜妩一父同胞的亲妹妹，姜国尊贵无比的五殿下。自幼聪颖灵秀，却因三岁时被害落水，伤了根本，心智停留在了稚龄，比同龄人更纯真娇憨，也因此得到了他和女帝加倍的怜爱与呵护，几乎是要星星不给月亮地宠着长大。
然而，就在三年前，妤儿十七岁生辰当日，一场精心策划的阴谋，让她在皇城莫名失踪。现场留下了激烈挣扎的痕迹和几具侍卫的尸体，唯独不见了姜妤。女帝震怒，几乎搜遍了整个京城，暗卫倾巢而出，悬赏金额高到令人咋舌，可三年过去了，他那捧在手心里的小女儿，依旧杳无音信，生死不明。
活不见人，死……不，他绝不允许自己想那个字！
沈清澜猛地闭上眼，胸口传来一阵窒闷的疼痛。三年来，这种噬心刻骨的思念和担忧，无时无刻不在折磨着他。他食不知味，夜不能寐，身体迅速垮了下去，若不是心中还存着一线“女儿或许尚在人间”的微光，恐怕早已支撑不住。
翌日，早膳后。“陛下驾到——” 宫门外，忽然传来内侍刻意压低却依旧清晰的通传声。
很快，一身常服、未戴冠冕的女帝姜妩走了进来。她已过而立之年，面容与沈清澜有五六分相似，却更添帝王的威严与冷峻。只是此刻，那双锐利的凤眸下带着淡淡的青影，显示着主人的倦怠。
“儿臣给父亲请安”
“怎么这么早就过来？“
“儿臣心中记挂父君”
“妩儿……”他喃喃念着长女的名字，眉头紧紧锁起，那浓得化不开的忧郁里，渐渐渗入了一丝难以言喻的哀怨与不满，“你是皇帝，是这天下之主，手握最精锐的暗卫，掌控着最庞大的情报网……为何三年了，还找不到你妹妹？她那么单纯，那么柔弱，离开我们，她该如何活下去？会不会受冻挨饿？会不会被人欺负？……”
“父君……”她艰涩地开口，“儿臣……从未放弃寻找妤儿。”
走出长乐宫，微风渐凉。姜妩驻足，袖中的手紧紧握成了拳。
“传朕口谕，”她忽然开口，声音冷冽如这深秋的夜风，“令暗卫司指挥使即刻来见朕。另，拟旨，发往各州府，尤其是即将赴任或新近调动的官员，将寻找五殿下列为密令首务，若有线索隐匿不报者，以欺君论处！”
作者有话说
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第10章 暗涌