叶临舟不知何时已来到沈砚身侧，他看着那黑黢黢的入口，眼底光芒一闪而过，轻声道：“沈砚哥，你真厉害。”
密室里，找到了重大线索——并非关于权势，而是大量关于神树、献祭、以及城主一族血脉传承的古老卷宗。
其中有一张被撕毁的书页记载，唯有城主直系血脉的献祭，方能真正维系神树的力量，压制邪祟。
至此，所有的线索终于被沈砚串联起来，拼凑出这座鬼城血腥而悲哀的真相。
丰安城，自诞生之初便是一片不祥之地。
是城主府前那颗古老神树的镇压，才换来了表面的繁荣。而城主宁氏一族，既是守护者，也是被选定的祭品——他们的血脉，是维系神树力量的唯一薪柴。
真是荒谬啊！
城主深爱妻子，又怎能忍心让本就早产体弱，承载着亡妻血脉延续的孩子，步上这条注定枯萎的道路？
所以，城主才病急乱投医，听信了那不知从何而来的“秘法”：以大气运者替代血脉献祭。
而这盛大的招夫大典，反而成为了邪灵聚拢“优质补品”的摇篮。
城主想李代桃僵，却落入恶灵的圈套，最终导致全城沦陷，神树被污，宁氏一族真正的继承人，恐怕也……
沈砚将自己的推断清晰地讲述给其他三人。
“所以……这场择夫大典，从一开始就是为了……献祭？”胡意宁的声音带着抑制不住的颤抖。
洪元昊脸色铁青，“城主想用外人替死，保全公主，却没想到玩火**，把整座城都搭了进去，变成了这副鬼样子！”
沈砚没有言语，他的目光先落在洪元昊身上，接着投向了一直安静旁听的叶临舟。
几乎是同时，叶临舟也抬起了眼眸。
两人的视线在空中相撞。
叶临舟嘴角微扬，眼中一片了然。
胡意宁:“我们正真的任务应该是阻止城主的献祭！”
洪元昊:“光阻止错误的献祭恐怕不够！你忘了公主才是维系神树唯一的力量。”
……
支走了洪元昊与胡意宁，城主府前偌大的空地上，只剩下沈砚与叶临舟，以及那棵伫立的参天古树。
古树的主干虬结苍劲，需数人方能合抱，枝叶却舒展繁茂，在这透着死气的城池，显得格格不入。
“这就是……镇压邪祟的神树？”沈砚仰头望着树冠，声音很轻。
“是。”叶临舟走到他身侧，同样抬头望去，目光悠远，“很美，不是吗？”
沈砚没有回应，他的视线从树冠移开，落在了树根旁——那里有一口被青苔和藤蔓半掩的古井。
沈砚没有征求叶临舟的意见，没有丝毫犹豫，径直走到井边，单手撑住湿滑的井沿，纵身跃下。
身体短暂下坠，随即落在了厚实松软的堆积物上——是经年累月落入井底的枯叶，化解了冲击。
井下的空间远比想象中开阔，非寻常水井，更像一个地下密室。
空气潮湿阴冷，弥漫着泥土与腐殖质的味道。唯一的光源来自头顶井口漏下的天光。
整个密室中心是神树庞大而纠结的根系，如同无数只巨手深深扎入大地，盘根错节，充满了磅礴的力量。
而就在那最粗壮的一条主根旁，靠坐着一具尸骨。
他身上的华服早已褪色腐朽，一柄装饰华丽的短剑，精准地穿透了他的胸膛，将他的骸骨牢牢钉在树根之上。
即使化为了白骨，那姿态依旧透着一股震撼。
沈砚的呼吸在这一刻停滞了。
他走上前，半跪下来，目光从那柄致命的短剑，缓缓移到那低垂的头颅。
沈砚瞬间明悟。
“你曾经试图用自己的血，浇灌神树，试图净化它？”沈砚的声音很轻，像是在问眼前的骸骨，又像是在问他身后的那个“人”。
他转过头，看向叶临舟。
井口漏下的微光勾勒出叶临舟清晰的精致轮廓。
“是，曾经的我用过一切方法，甚至我的性命，但这个诅咒，从一开始就是个无解的死局。”他顿了顿，声音很低，却带着一种奇异的满足，“但是沈砚……”
他那双看向沈砚的桃花眼在昏暗的光线下亮得惊人。
“我以为自己会一直这样无聊的循环下去，没想到遇见你，和你一起的这几天。”他的语气鲜活灵动，“我很开心。就算结局早已注定，但至少，遇见你。”
他伸出手，轻轻触碰沈砚的脸颊。
“留下来，陪我，好吗？作为……我漫长黑暗里的伙伴。”
他的请求带着无限的孤寂和浓烈的期盼。
……
井口之上，一个身影正死死趴在边缘，竖耳倾听。
洪元昊的脸上是一种扭曲的恶意。
他的眼睛一眨不眨地盯着下方模糊的景象，听着断断续续传来的对话。
“呵……真是感人至深啊。”一个沙哑的仿佛无数声音重叠在一起的耳语，在洪元昊脑海响起。
洪元昊没有转头，他身旁的阴影里，一团浓稠的黑雾缓缓凝聚，勾勒出一个不断蠕动变化的轮廓，两点猩红的光，如同眼睛，凝视着井下。
“看吧，”那诡异的声音带着蛊惑，“我就说过，你们逃不出去的，什么希望，什么真相……最终，都会成为这里的养料，让盛宴更加丰盛。”
“那个宁舟，他早就试过各种方法了，现在变成这副可怜的样子。那个沈砚……他确实有点特别，他的符箓让我不舒服，但又能如何呢。”
黑雾疯狂蠕动，仿佛在哈哈大笑。
“而你，洪元昊，你是最聪明的。只要他们都死了，我就放你离开。”
“好。”洪元昊对着脑海中的声音低语，眼中红光一闪而过，“无解的副本！既然无法破局，那就……你们都去死。”
……
第六日，沈砚没有组织任何探查。
当叶临舟在清晨的微光中，极其自然地牵起他的手时，他没有挣脱。
“今天，什么都不想，只陪我，好吗？”叶临舟的声音轻快，眼里却带着一丝不容拒绝的恳求。
沈砚看着他，目光平静，点了点头：“好。”
于是，他们真的像一对情侣，漫步在丰安城白日虚假的“繁华”之中。
只是这份繁华，底色是褪了色的苍白，行人是提线的木偶。
叶临舟却显得异常鲜活，甚至有些过分活跃。他紧紧拉着沈砚的手，指尖是自己未曾察觉的用力，仿佛一松开，眼前人就会如泡影般消散。
“这家茶楼！是我小时候的最爱，以前总是偷偷溜出来，就是为了吃他们家刚出炉的芙蓉酥！”叶临舟指着街角一家门窗紧闭，但招牌依稀可辨的糕点铺，语气是雀跃的。
他松开手，跑到紧闭的店门前，对着那扇门，喊道：“老板，两盒芙蓉酥，糖要多些！” 说完，转头对沈砚笑，那笑容灿烂得有些晃眼，“可惜……现在吃不到了。”
他又拉着沈砚去看街头艺人的杂耍——尽管那艺人只是重复着几个僵硬的动作，“沈砚，我第一次看杂技，是一个老头，他手中拿着个黑瓷碗，仰头一灌，腮帮子鼓得老高，忽地对着半空猛呵一声——一团赤红的火舌“呼”地蹿出来，足有半人高。”
叶临舟眼睛亮亮的，“真想你也看到呀！”
去听茶馆里说书——尽管说书人只是张合着嘴巴，发出没有意义的单调音节。叶临舟却看得津津有味，不时凑到沈砚耳边，用只有两人能听到的声音，低声讲述着这些表演曾经如何精彩。
沈砚的叙述十分生动，加上那张美丽的脸，让沈砚眼前死寂的场景也鲜活起来。
午后的阳光透过稀疏的云层，洒在两人身上。
叶临舟不知从哪个角落“变”出两包用油纸仔细包好的点心，硬塞给沈砚一包。
“尝尝看，”叶临舟自己先咬了一口，细细咀嚼，“虽然味道可能不对了……但样子，还是一样的好看。”
沈砚咬了一口，点心入口，是面粉陈旧的涩味和白糖甜腻的口感，但他面色如常地咽了下去，甚至点了点头：“嗯，很好吃。”
叶临舟看着沈砚的侧脸，随即迸发出猛烈的热情。他带着沈砚七拐八绕，钻进一条僻静的小巷，推开一扇虚掩的院门。
里面是一个小小的，积满灰尘的皮影戏台。
“我小时候，最爱看这个。”叶临舟走到台后，熟练地拂去操控杆上的灰尘，捡起两个残破的皮影。
没有锣鼓点，没有唱词。只有叶临舟自己，用清润的嗓音，低声哼着不成调的旋律，双手操控着皮影，在落满灰尘的白布上，上演了一场无声的关于将军的简短故事。
光影晃动间，那将军最终策马远去，留宿敌独立寒江。
演罢，他从幕后走出，眼睛亮晶晶地看着沈砚，像个等待夸奖的孩子：“好看吗？”
沈砚望着他，望进那双盛满期待的眼眸里，沉默片刻，然后很认真地点了点头：“好看。”
这一句简单的肯定，却让叶临舟的笑容瞬间绽放。
他走上前，带着亲昵的靠近，指尖划过沈砚的手背……贴近。
沈砚没有躲避，甚至在叶临舟又一次摩擦他的皮肤，撩拨他的时候，先发制人，抬起叶临舟的下巴，语气罕见的低沉：“安分点，宁老板，你这模样不做戏子可惜了。”
叶临舟笑得眉眼弯弯，得寸进尺地靠得更近，整个人将沈砚圈进怀里。
这个吻极其自然，不知是谁先贴近的。
或许是叶临舟笑的太骚气，那带着渴求的眼神太过灼人。
或许是沈砚抬起叶临舟下巴时,指尖传来的细微颤动泄露了他的痴迷。