想起自己曾经的誓言，艾丽卡把手指缩回去，藏在身后。
她为自己的多变而羞愧。
“我不是来教训你的，我的姑娘。”祭司说，“我想听听你自己的打算。你总得告诉我你以后想做什么吧？”
这个问题来得太突然了。艾丽卡张开嘴巴，脑子里闪过许多杂乱的画面——马背上的风，跑马场扬起的尘土，教习骑士腰间的剑鞘，还有那把被她藏在枕下的匕首。
她终于抓住了那些模糊的感受，她说：“骑士，我想做骑士。”
“为什么？你想拿剑杀死谁吗？”
艾丽卡沉默了一会儿。她想起火焰，想起凛冬，想起昆汀·贝里。
但她摇了摇头。
“我不知道，大人。”她说，“我只是喜欢剑，抱歉，大人。我说不清楚……”
她声音越来越小，最后一句几乎听不见。
“我不想做淑女，我也不想做祭司。我不想嫁给什么贵族，也不想整天跪着念那些枯燥的祷文……对不起。”艾丽卡说，她再次为自己违背诺言而道歉。
祭司摸了摸她的头聊作安抚，又问：“你知道骑士的职责吗？”
见艾丽卡答不上来，祭司问的具体了些：“骑士总要有一个主人，你想效忠谁呢？”
沉默没有持续很久，艾丽卡很快又想到了办法——她想起了仆人们聊天，她说：“那我就做自由骑士！自由骑士无需效忠任何人，只需要挥剑！”
祭司被小姑娘天真的言语可爱到了，笑了起来，问：
“你知道自由骑士是什么吗？”祭司循循善诱，“你知道什么样的人才会选择成为自由骑士吗？”
艾丽卡被问住了，平复后摇摇头。
这样一个问题对小女孩来说，显然是太难了。
艾丽卡的回答在祭司的意料之中，她顺势对此事下了判决：“我会给你找剑术老师，但自由骑士一事不要再提了，好吗？”
自由骑士。低贱的、没有主人的、被世人视为背弃神明的存在。他们不被承认任何骑士的品格，不受任何贵族庇护，在法律的缝隙里游荡，与雇佣兵和流浪者归为一类。
什么样的人才会选择成为自由骑士，也就可想而知了。
祭司可不希望艾丽卡成为自由骑士。
于是她看着她，继续说：
“你需要想得更清楚一些，明天早上再告诉我答案，好吗？”
“我并非有意恐吓你，”祭司安抚地拍拍她的背，“但我不想骗你。骑士的未来并不轻松。你要放弃这里——你真的要放弃这安逸的生活，到血火之中去吗？”
艾丽卡咬住了下唇。
“你会受伤，会流血，会痛，会在没有人给你收尸的地方死掉。你可能永远都不会拥有荣耀和赞美。你要过这样的日子吗？”
艾丽卡想起了自己的父亲。卡尔·菲利普斯也是一名骑士，他也和祭司大人一样不同意她成为骑士。
这群傲慢、古板的大人，总是这样小瞧她。
“我不要安逸。”她固执地说。
祭司摇摇头不欲多说，站起身只留下一句：“明天早上，我等你。”
次日清晨，艾丽卡在早祷的钟声之前敲响了祭司书房的门。
祭司坐在高背椅里，她并不抬头，只是指了指对面的椅子。
艾丽卡艰难坐上去，蹬蹬腿，发现脚够不到地面。这让她对接下来的对话更加发虚了。
她深吸一口气，赶快把攥了一夜的答案吐出来：“我要做骑士。如果一定要效忠谁，我就效忠我自己。如果一定要有主人，我就做我自己的主人。”
祭司抬起眼。
“自由骑士，”老人有些生气，“你还是要做自由骑士。”
“所以你要做一个不属于任何领主的骑士，还不以此为卑贱。你要所有人都承认你的品格，却不向任何人低头。”
“这很难，我的姑娘。你会为此付出代价的。”祭司长叹一口气。
艾丽卡搅着手，等着她继续。或许是激烈地反对或许是劝说，而这些都无法改变她的想法。
可祭司只是从桌下抽出一张空白的羊皮纸，提笔蘸墨。
“这是什么？”艾丽卡问。
“请柬。”祭司看起来并没有消气，“别担心，我同意了。我认识一个人。他或许能教你。”
“是谁？”
“利奥波德。”
利奥波德是谁呢？
他是王都最出名的浪子，传闻他曾在高堂比武中独占鳌头，也曾在最卑贱的泥地里和人拔剑相向。有人说他一人挑战了整条黑街，也有人说他在贵族宴会上把葡萄酒泼了侯爵一脸。
但无论传言的版本如何，所有人都承认一件事：他是王都最厉害的剑术大师。
“他会来吗？”艾丽卡的声音兴奋得几乎在发抖。
“他会的。”祭司让她放心，因为他不得不来。
三天后，利奥波德到圣白崖。
他没有骑马，也没有随从，只在腰间挂着一把剑。
来时正值午后，海雾被日光逼退，圣白崖露出难得清晰的轮廓。远远能看见一个影子沿着朝圣路慢慢爬上来。
艾丽卡当时正在跑马场上。利奥波德出现在围栏外时，她甚至没有注意到。
“你就是那个红头发的小鬼？”
听到声音，艾丽卡转头，不是很礼貌地上下打量他。
他实在是和传闻里太不一样了：比起骑士，他长得更像个贪图享乐的公子哥。
艾丽卡很快意识到自己的失态。
“我是艾丽卡·菲利普斯。”她挺直了脊背，行了一个骑士礼。
利奥波德并不还礼。他只是偏过头，目光落在艾丽卡手里那把剑上。
“谁教你握剑的？”
艾丽卡直觉来者不善，决定不把教习骑士供出来：“我自己学的。”
“怪不得握得跟攥擀面杖似的。”
艾丽卡的脸有些涨红了。
大名鼎鼎的利奥波德没有理会小人物的表情。他走到武器架旁边，抽出一把剑，掂了掂分量又放回去。他反复挑了三把，每一把都只是在手里转了一圈就否定了。
“你们的剑都太轻。”他说，“没有一个好铁匠。”
这人分明就是来挑刺的：“圣白崖的铁匠就是最好的！”
“是最好的铁匠，”利奥波德重复了一遍她的话，“呵呵。”
他转过身来，看着艾丽卡。
“来，小鬼。把剑举平。”
艾丽卡照做。
利奥波德却不再说话了。
他走到围栏边，靠着柱子坐下来，从皮囊里摸出一个小酒壶，仰头喝酒。海风把他额前的碎发吹开，露出一道穿过眉骨延伸到发际线的疤。
太阳从头顶慢慢往西沉，跑马场上的影子被拉得越来越长。艾丽卡的手臂从酸痛到麻木，从麻木到颤抖，最后抖得几乎握不住剑柄。而利奥波德却好像是在一边睡着了。
在她在快要撑不住的时候，那男人终于是睁开了眼。
“放下吧。”
艾丽卡如释重负地放下剑，两条胳膊垂在身侧，几乎抬不起来。
“明天还是这个时辰。”利奥波德站起来，拍了拍袍子上的灰，“不用带剑。”
“为什么？”
利奥波德看了她一眼。
“你一定要我直说吗？菜鸟？”
日子一天天过去。
利奥波德的教法没有章法可循。有时候他让艾丽卡空手站一个时辰，有时候突然从背后推她。有时候他一边喝酒一边讲些荒唐的故事。
艾丽卡问他什么时候教剑招。
“急什么？”利奥波德老神在在，一点不觉着自己是玩忽职守。
他从围栏上跳下来，走到她面前蹲下。
“我还没问过你呢，小东西。你为什么要做骑士，为了杀人还是仰慕骑士精神？”
艾丽卡来不及回答，利奥波德就继续往下说了，就像他本来也没准备让她回答，他说：
“算了算了，别告诉我了。不管你为了什么，选择成为骑士都是一个错误。骑士精神……呵。”
他走回围栏边，拿起酒壶。
“死小鬼，你听话练就是了。”他拿手随意挥舞，“神通广大的祭司大人让我来，我不得不来。所以有些话我只说一次——”
“那群贵族说的荣誉，你可一个字都不要信。”
他仰头把酒壶里的酒喝干，随手扔在沙地上，只留艾丽卡在一边疑惑：
到底谁问他了啊？她就是想学点剑招而已啊！
这个酒蒙子，被酒泡烂了脑子吧？
*
虽然初见如此糟糕，但好在艾丽卡是个自来熟的，而利奥波德恰好有艾丽卡所憧憬的各类梦幻而美妙的冒险故事。
利奥波德成功凭借自己的风霜博得了少女的好感。
利奥波德成功把行囊留在了圣殿，但他几乎不在圣白崖待着。
每日训练一结束，他便下山去。一个人的时候，他钻进峡湾镇的酒馆里，跟码头的水手、卸货的苦力、走私的贩子混在一起，喝便宜的酒，讲下流的故事。
有时候也带艾丽卡，领着她时去的地方就更杂了——染坊、铁匠铺、集市后巷的赌摊、港口边上的妓院。
艾丽卡就是在这时候第一次走进“金鱼巷”。
金鱼巷是峡湾镇最出名的花街。白天看上去不过是些灰扑扑的窄巷，木门半掩，帘子低垂，显得冷冷清清。
可一入夜，灯笼就挨个亮起来，红的、粉的、橘的，映着门楣上漆画的游鱼与莲花，连空气都染上了一层胭脂色。
巷口坐着上了年纪的女人，见利奥波德过来，立刻抛了针线招呼。
“哟，利奥！”
“又来了？今儿带了个小的？”
“红头发！哪里捡来的，怪好看的。”
利奥波德笑呵呵地应付着，随手接过一杯不知道谁递来的酒。他侧过身，把艾丽卡从身后拉出来。
女人们哗啦一下围上来，十几只手伸过来摸艾丽卡的头发、捏她的脸、拽她的袖子。艾丽卡被揉搓得七荤八素，听见耳边一片叽叽喳喳的赞叹声，有人说她的头发像秋天的枫叶，有人说她的眼睛漂亮得不像活人，还有人拿了一块蜜饯塞进她嘴里。
“甜不甜？”
无论是在菲利普斯家当高门小姐，还是在圣礼拜堂做个淑女，她都没有被这样粗鲁地对待过。
艾丽卡怔愣地点点头
“甜就对了。”那个塞蜜饯的女人拍了拍她的脑袋，“吃完了再来拿。”
她叫芙蓉，是金鱼巷最有名的姑娘，据说王都一半的贵族为她写过情诗。她不是最年轻的，但一定是最会讨人喜欢的。
艾丽卡很快就喜欢上了芙蓉。
“你别跟着那个疯子学了，”芙蓉有一次给她换药时说，“你看你这手，像什么样子。”
“骑士的手都是这样的。”艾丽卡不服气，辩驳道。
芙蓉笑了：“骑士的手就该软得像姑娘的脸。他们不打铁，不搬货，不挖土，最多握握剑柄——还戴着丝手套呢。”
“骗人，利奥的手上就全是茧。”艾丽卡争辩。
觉察到艾丽卡的愤怒，芙蓉不说话了，小骑士也扭过脸闭上嘴巴。
骑士才不屑于和无知的妓女讲道理。
而芙蓉不愧是芙蓉，她很快就找到了小骑士喜欢的新话题——关于她的剑。
讲到兴处，小姑娘必然是要炫耀一番的。
“祭祀大人送了我很多剑，各种各样的剑！”艾丽卡把她所有的剑偷偷带了出来，都展示给她的朋友看，“快看，芙蓉。这可都是顶好的剑！”
阅人无数的妓子也有第一次阅剑，这璀璨的宝剑比华贵的珠宝更让芙蓉爱不释手：
“它们真漂亮啊……你有给它们取名字吗？”
“有的，有的。这个叫暴龙战士，这个是恶魔，这个糖果……哦对！还有这个——”艾丽卡拿出了她最喜欢的一把，“布灵布灵的哀恸之锋！”
芙蓉对艾丽卡的起名技术表示叹服。
“那可不，”艾丽卡骄傲仰起头，“我姐姐和我一起取的。”
芙蓉对这位素未谋面的姐姐肃然起敬。
利奥波德见艾丽卡带了这么多剑，眼睛一转：“艾丽！你带了这么多剑诶！走、走、走……”他推着艾丽卡就去了码头的酒馆。
这个整个圣白崖附近最热闹的地方了！这里挤满了异国的水手，说着五六种不同的语言，吵吵闹闹地喝酒比剑。
好奇的小骑士曾经偷偷在这里喝过一壶中州温酒，没过半就晕得不行，到处乱跑。等利奥波德反应过来，艾丽卡已经和那些异乡客们打成一片，叫上别人“老师”了。
“喂，艾丽。你可从没叫过我老师。”利奥波德不服的嚷嚷，首次对自己浪子的身份产生了质疑——他这么不讨小姑娘喜欢吗？明明贵妇们都很喜欢他啊！
啧，没见识的小东西。
利奥波德有时还会跟人赌剑，赢一袋银币，输一身衣服，然后带着艾丽卡大摇大摆地走回圣白崖。
利奥波德剑士赌运隆昌，今天也不例外——
“伟大的第一剑士先生，您不觉得丢人吗？您可把我所有的剑和自己的衣物都输光了！”艾丽卡目送酒客们拿着剑挥手离开，围着只剩裤衩的利奥左瞧右看。
“丢人的是他们。”利奥波德理直气壮地答道，“连个光膀子的酒鬼都打个四六开，哼。”
*
卡岚韫好久才注意到这些的。
虽然晚饭的桌上艾丽卡的座位常常空着，可祭司不以为意，卡岚韫也就只当寻常。
直到有一天，她闻见艾丽卡身上一股浓重的酒气和脂粉味。
“你去哪了？”
艾丽卡支支吾吾，最终只说出个“金鱼巷子”
卡岚韫皱起眉：“那是妓院。”
她的脸色沉了下来。
“金鱼巷里的姑娘们都很好，我又不参与她们的营生，只是……”
“够了。”卡岚韫打断她，“你是圣礼拜堂的祭礼，不是码头的野孩子！你该与下流人保持好边界，那什劳子剑术大师也不过是个莽夫骑士，他能教给你什么？真不明白祭司大人到底是怎么想的……”
她说到一半，眼神瞟向艾丽卡的腰际，话锋一转：“你的剑呢？拿去当嫖资了？”
其实是赌资来着，艾丽卡低着头，心虚得很。觉着还是不说了——听见她当了剑姐姐都这么生气，要是听见是利奥输掉的她还不得抽死利奥……艾丽卡想到那个画面就吓得抖了抖。
利奥波德，你才应该尊称我一声骑士大人吧。艾丽卡视死如归地闭上眼睛。
看着艾丽卡这副模样，卡岚韫更加生气了：“你、你哑巴了不是？你……真是好姑娘。”她冷嗤一声，挥袖而走。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 剑与绣花针