王妙之看着不远处的三人，身份不同，衣着不同，姿态不同。
不知道他们对话的内容，不过不着急，会有人告诉她。
王妙之看见袁徵将手里的吃食送给了老人。
她赶紧谢过，吃了两口却又收了起来。
“我问她为什么，她说她留着慢点吃，能多撑一段时日。”
“唉，”袁徵叹了口气，“哪怕在我家做仆人，也不至于这么凄惨啊。”
袁徵像是想起了什么，他问道：“听闻妙之开了个慈幼堂？”
“确有此事。”王妙之回道。
方才王曜之指引老人去慈幼堂……
袁徵把刚才的事跟倒豆子似的都告诉了王妙之。
“此人年老体衰，去那儿估计也做不了什么活。”
“做饭，捣衣，缝补。”王妙之道。
“她年纪这么大……”
“你家中不曾收留平民吗？”
袁徵道：“自然也有，但是年纪这么大的，应当是不多。”
天灾**，他们不得已四处流亡，依附世家大族，讨得几口饭食，是他们能想到的，也是别人摆在他们面前，看似最好的选择。
既然是依附，他们也得有自己的价值才行。
“无妨，能做多少活计就做多少，做不了也无非多一张嘴吃饭，王家虽然远不如以前，但这点能力还是有的。”
“妙之高义，”袁徵又起敬意，“等我回去——”
袁徵刚开话头就止住了，他忽然想起来一件事。
他说的话，父亲又不会听。
留信离家这事儿还不知道将来要怎么交代呢。
王妙之善解人意地道：“心怀天下者多矣，我只顾得眼前，说起来已是惭愧，二郎谬赞了。”
世道艰难，于是世间多飘零者。
老媪原本有儿子儿媳，还有一个小孙女，虽不是大富大贵之家，但也其乐融融。
她识得几个字，说起话来也有条理。
老媪的小孙女儿在学堂读书，爱写爱画，家中木门，门前土地，都有她写写画画的痕迹，她不光自己写写画画，还教家里人写写画画。
老媪是家中最好学的，跟着孙女儿多学了不少字，而她的儿子儿媳不爱读书，又不忍拒绝女儿，于是只得以忙碌为由婉拒。
此乃一举两得，老媪是这么说的，她说这么一来，没有这二人，免得小孙女儿分神，她能学得更多，二来，儿子儿媳多干了不少活儿，家里也能多些进账。
去岁冬日，小姑娘许下心愿，长大后要在学堂教同乡人读书作画。
老媪对小孙女儿的喜爱溢于言表。
倘若一直如此，天下当多一家平淡而幸福的人家。
可惜天不遂人愿，今年大旱，河水干涸，井也成了枯井，于是当地只好带人另外打井，老媪的儿子也在其中。
人往下，不见甘露，井塌了，只作黄泉。
后来呢？
后来她们艰难度日，家中口粮所剩无几，她们原本期盼上天垂怜，能降下甘霖，却越等越绝望，只得离开家，去往别处讨个活路。
一家三口只剩一人，其中坎坷可见一斑。
年轻者皆死，年老者却活。
“我们家便是如此，无论谁活着，都得活着。”
“如此坚韧，我弗如也。”王妙之看着跳跃的火光，不由得感叹。
笔端浸了浓墨，一笔一划落在纸上。
司马晔出不了建康，但愿这一路的见闻能让他对这个天下多些了解。
想到这儿，王妙之的手顿住了，然而她很快下了笔，仿佛之前的停顿不曾有过。
罢了，当个故事听也就罢了。
建康城中，有人亦挂念着王妙之。
明月共此时。
司马晔晚上睡不着，再过几个时辰，他还得早朝，虽然不需要他做什么，但他也要在朝堂上出现。
一想到要上朝，他就想掉眼泪。
从前还有表兄在，现在就他一个人面对这群豺狼虎豹。
国事不由他做主，皇室之事不由他做主，连他自己的事都由不得他做主。
表兄啊，你何时归？
“几日了？几日了！”
这干粮实在难以下咽，可萧燕燕实在饿得难受。
“王妙之，你几时才能回来！”
“不曾想，这一路竟如此漫长。”长生感慨了一句。
长生觉少，但也做了梦。
醒来时记得没那么清楚了，但有些零碎的场景还刻在脑海里。
真真假假，有时让人分不清楚。
“师父捡到我的那年，是个荒年，那片地方才经过一场战乱，到处都是狼藉。”
听说，襁褓所在之处，还散落着人的尸骸，一只野狗，被尸骸拦住了去路。
“倘若不是师父，我也会死在那儿。”
天地不仁，以万物为刍狗。
世间种种，人所为之。
王妙之命人将救灾之物分一小部分出来，用以救助路上所遇流民。
此次劝王妙之的，并非一向看不到平民的袁徵，反而是与平民有往来的王曜之：“人有贪婪之心，流民饥饿已久，郎主这么做，恐怕……”
“无妨，我有护卫，难不成还敌不过饿了多日的流民？况我此行是为赈灾，嘉州民众是灾民，流民亦是，岂有视而不见之理？"
谢珩有些诧异，王妙之说的似乎是真心话。
和之前说那些大义凛然的话是好像没什么区别，但谢珩却能感觉到那种细微的差别。
短短几日而已，这一路，真有这么深的感触？
马上就要到嘉州了。
如王曜之所料，确实有人惦记着他们的物资，但也确实畏惧这些守着物资的人。
这一路也算是安安稳稳地到了嘉州。
烈日当空，大地龟裂，河水断流，草木难生。
嘉州刺史已带着众人到城门相迎。
饶是一方刺史，这会儿面色也不怎么好看，脸色枯黄，嘴唇干裂，看他那双手也粗糙得很，只一双眼睛颇有神采。
“丞相亲自来此，下官感激不尽，感激不尽啊！”
王妙之一行人风尘仆仆，在见到城门口的众人前，皆正了正衣冠，看上去倒是比嘉州刺史好多了。
王妙之身体孱弱，嘉州刺史虽瘦，人确是结实的，刺史甚是感动，想那建康，天子是挂念着他们的，丞相，亦是心系着他们的。
该有的礼节还是要有的。
黄昏后，刺史府大摆宴席，为众人接风洗尘。
但嘉州干旱，张刺史早已将家中财物捐出，全家上下节衣缩食，宴席简陋，虽然已经尽力维持体面，到底和在建康时不能比。
不过大家来此也非为这一场宴席，宴罢便要商议赈灾之事。
张刺史虽然心急，但夜已深，又见众人舟车劳顿，便说明日一早再商议。
“天灾如此骇人。”
流金烁石，遍地焦土，人何以生存？
“天灾**，哪个更让人绝望？”王妙之问道。
“天灾非人力所能及，自然更令人心生绝望。”袁徵作何想，便如何说。
王妙之看向王曜之。
王曜之道：“上古时，女娲补天，后羿射日，大禹治水，螺祖缫丝，天降之灾，世人早晚胜之，人为之祸，本可以避免，然而两败俱伤，无有胜者。”
袁徵不服：“都说成王败寇，岂无胜者？”
谢珩道：“袁二公子慎言。”
袁徵忽然意识到自己说错了话，手里的扇子忽然展开，挡在了自己的嘴。
一场大旱，嘉州死伤无数。
赈灾的米粮远远不够，粥棚之下，锅中碗里，粥越来越稀，在等待中活不下去的人只能另寻他法，或是离开家乡，去往别处求生。
说是求生，饿死在半路也无人知晓。
王妙之了解了近期嘉州的情况后，一日三叹。
张刺史当真是好官，也确实清廉。
“他倘若没那么清廉，此刻便有米粮赈灾了。”袁徵感慨道。
谢珩看了他一眼，没说话。
王妙之知道他在想什么，但是对于他没有对着袁徵说出来这件事觉得有些稀奇。
“他若是没那么清廉，他的米粮，会用来赈灾吗？”
王妙之的话把袁徵问住了。
是啊，一个平日里只顾着自己的人，一个不清廉的官，如何能在百姓遭难的时候，将自己的财富拱手让出？
不从中取利都算是有良心了。
赈灾？恐怕是要镇压了。
翌日一大早，天还不甚亮，王妙之便被叫醒了。
“发什么了什么事？”
长生面色凝重。
“有人报案，说是怀疑邻人食人。”
“什么！”王妙之震惊。
前因后果长生已经听人说过，此刻便说给王妙之听。
前来报案的叫赵茂，是个年已花甲的老翁。
如今嘉州吃不上饭的到处都是，然而赵茂昨夜却闻到了从邻居家中飘出来的香味，闻着像是肉香。
这个时候，哪家还有什么肉？
再加上隔壁的孙五前些日子摔断了腿，已然成了家中拖累……
赵茂心中忧惧，但又确实放心不下，他已年迈，想着就算吃人，应当也不会吃他这把老骨头，于是壮着胆子去敲了门。
谁知孙五之妻李素不肯让他进去，却又说盛一碗汤给他。
他越想越觉得古怪。
“这要给我一碗汤，不就是要用这汤堵老朽的嘴啊！”
“可这是人啊，我又怎么能喝呢？”
“孙五是死是活还不知道呢，各位上官快快去查看吧。”
不知道是赵茂本性如此，还是说人老了就是爱唠叨，这段话，他已经反反复复说了多次了。
一行人去了孙五家。
见官府来人，李素站在门口犹豫了一下，打开了门。
赵茂赶忙去孙五的屋子。
谢天谢地，他还活着。
不过腿上确实有伤，看起来是新伤，还有新鲜的血迹。