城主？
秋黎心底悄然一惊，她原先只当月光城不过是各路商贩私相交易、自发聚成的一处地下黑市，不料，这里竟还有城主坐镇，思及至此，不由得猜测，能在天子脚下撑起这样一座法外之城，幕后之人该是何等手眼通天、权势滔天。
一行人跟随着那玄衣暗卫，往城池最中央行去，一座阁楼突兀拔起，和周遭林立的商铺格格不入，四周林立着持械护卫，来回巡守。
阁楼一共三层，踏入首层，格局全然不似寻常私宅厅堂，恢弘肃穆，竟有几分皇宫大殿的气派，正上方高高摆着一张红珊瑚雕成的宝座，流光温润，只是座上空空如也，不见人影。
众人被引上二层，这一层氛围方才缓和下来，是雅致私密的内室。
引路的玄衣人在此驻足，垂首道：“在下只能送贵客到这里，城主正在屋内等候。”
门边侍立两名婢女，闻言轻轻推开门扉，躬身示意他们入内。
内室主位上坐了一名女子，她身着一袭紫底珠光罗裙，皓腕之上箍着精致金缕臂环，素白如玉的指尖，一枚金戒稳稳托着一颗紫如凝霞的鸽蛋宝石，华贵内敛，不见堆砌的俗气。
听见脚步声，那女子抬眸看来，看清来人，当即快步上前，屈膝直直向唐昀跪下，语声带着几分压不住的动容：
“民女见过二皇子殿下，一别经年，当年殿下救命之恩，民女始终不敢相忘。”
唐昀连忙伸手，俯身将她扶了起来。
秋黎望着那张脸，心头猛地一跳，越看越觉得熟悉。
这不是牡丹楼的月娘吗？今日巷子里的那个女人！
她微怔，悄悄伸手，轻轻扯了扯身侧唐姝的衣摆，附耳低声说了两句。
唐姝闻言一愕，当即抬声问道：“这位姑娘，你可是牡丹楼的楼主月娘？”
月娘轻轻颔首，眸光温和了几分，坦然回道：“回公主，逍遥阁阁主，亦是民女，只是此事我不愿对外张扬，一旦泄露，会招来无关祸端。”
一句话落，一层隐秘的默契悄然在几人之间漫开。
一番寒暄叙旧过后，许洄便打算携唐昀与方云，再去探一探这座月光城。
“二哥，我们能不能同去？”唐姝仰起脸，满眼雀跃期待，目光牢牢锁在许洄身上。
许洄几乎未作迟疑，便温声回绝：“此地暗流凶险，你们留在月娘这里安歇，若是看中什么物件，我替你们带回便是。”
唐姝纵然素来骄纵，此刻也不敢任性胡闹，一来心底仍旧忌惮月光城藏着的杀机，二来她清楚，拗不过这位二哥，只得乖乖应下。
她略一思索，眼眸倏然亮起：“那我要胡人的宝石！”
话音尚未落定，月娘已含笑接话：“公主若想要宝石，不必再费心寻觅。我这里恰好有三颗，原是北狄王后嫁冠上的旧物，公主若是中意，民女便赠予公主。”说罢，当即吩咐门外婢女前去取来。
唐姝连忙抬手推辞：“这怎么成，该付的银子，还是要给的。”
月娘浅笑着，伸手引几位姑娘落座，语气恳切，全然不同于外人的淡漠果断：“若非当年殿下相救，民女早已命丧黄泉，如今我所有一切，本就源自殿下，殿下肯亲自带诸位前来，足见你们皆是他至亲之人，既是如此，我的东西，便等同是你们的。”
这番说辞，倒叫唐姝一时怔住，心中嘀咕，竟还能这样算？
一旁的冬秦静静看着这一幕，忽然生出几分局促，只觉得自己与姐姐像是局外之人，插不上话，可这份尴尬她又不便明说，只好往秋黎身后轻轻躲了躲。
这般细微的小动作，被恰好转头的唐昀尽收眼底，他心思细腻，立刻察觉到冬秦的不自在，温和开口问道：“冬秦姑娘、秋黎姑娘，可有心仪之物？我们出去，一并替你们买下。”
突然被叫了名字，冬秦怔了一瞬，连忙轻轻摇头：“多谢殿下，不必了。”
待许洄一行人离去，月娘抬手打开婢女送来的金边木盒。
盒内铺着柔软温润的红丝绒，静静卧着三颗鸽血红宝石，色泽浓烈剔透，似汲尽了世间最浓郁的赤艳，又似经过温热鲜血滋养，触手却是沁骨微凉。
这般绝艳瑰丽的至宝，连早已见过了的月娘都为之再次倒吸凉气，更何况从未见过这般绝世宝石的三位姑娘。
四人目光齐齐被牢牢攥住，一瞬不移，仿佛这宝石吸取了少女们的精魂一般。
良久，月娘才轻声开口，将几人沉醉的心神轻轻拉回：“这三颗宝石质地绝佳，最适合镶嵌首饰，公主可想好如何安置？”
唐姝眼底亮得发烫，早已在心中盘算妥当，迫不及待开口：“等回宫，我便让皇兄寻最好的匠人，打造三把白玉梳，将宝石一一镶嵌其上，再刻上我、黎黎和秦秦的名字。”
她素来大方热忱，秋黎与冬秦早已习惯，也知晓她性子执拗，多说反倒惹得这位长公主不快。
冬秦迟疑半晌还是轻声询问：“白玉清雅素净，宝石浓烈明艳，两相搭配，会不会太过违和？”
月娘亦是颔首附和：“玉色淡雅绝尘，宝石华贵夺目，二者气质相悖，怕是难以相融。”
闻言，唐姝微微蹙起细眉，还是熟悉的任性：“不管，就这般！”
秋黎无奈轻笑，伸出指尖轻轻戳了戳她饱满白皙的额头，软声嗔道：“你呀。”
轻柔落定，四人骤然笑作一团。
婢女奉上清茶与精致糕饼，月娘斜倚着，语气漫不经心，懒懒开口：“这三颗宝石，便是方才你们撞见的那两个胡人卖给我的。”
三人先是面露讶异，后转念又想到，月娘一个女子，竟然能瞒着天下人在京城里开着最大的酒楼，珠宝楼还有黑市，显然有异于常人的本事。
冬秦微一迟疑，还是壮着胆子发问：“那你为何要将他们扣下？”
月娘指尖轻轻摩挲杯沿，笑意淡得像一层薄雾，眼底却浮起凉薄的讥诮：“两个不自量力的蠢货，和我交易前竟不知打听打听，我月娘是什么性子，也敢玩狸猫换太子的把戏来诓我，他们前脚踏出牡丹楼，后脚便要困在这不见天日的黑市，生不如死。”
秋黎轻声追问：“那从前在这里消失的那些人，最后都如何了？”
月娘微微一怔，随即神色沉静，字字笃定：“月光城，从不姑息恶人。”
唐姝咬着糕点，顺口问道：“为何不直接送交官府依法处置？”
话音落下的刹那，秋黎、冬秦连同月娘三人，眸色不约而同暗了几分，那是藏在心底、难以言说的沉冷。
“官府办案，层层推诿，结案遥遥无期。”月娘弯了弯唇角，说得好似随性任性，内里却是一片寒彻，“我没有那个耐心等。”
余下的时辰，几人闲谈京中各色趣事，秋黎与冬秦静静听着，那些盘根错节的势力纠葛也听了个七七八八。
闲谈渐至尾声，室中茶香渐淡。
冬秦双手拢着温热的茶杯，状似随意地随口一问：“月娘，你这般厉害，二皇子殿下为何会是你的救命恩人？”
这话落定，方才还眉眼散漫、恣意慵懒的月娘，骤然敛了所有笑意。
她缓缓垂落眼眸，长睫轻颤，遮住了眼底翻涌的晦暗恨意与悲伤，徐徐掀开那段过往：“我自幼长在边疆，那地方从来无太平可言，战火不休，北狄贼寇残暴嗜杀，常年袭扰边境，烧杀抢掠，无恶不作。”
“六年前，北狄大举来犯，蓄意炸毁边境堤坝，将景王麾下的数万大军死死困于山崖绝境之中，彼时镇守堤坝的，是我兄长。”
月娘的指尖死死扣住杯壁，骨节泛白，字句皆浸着刺骨的怨念：“兄长率村民拼死死守，浴血抗敌，最终寡不敌众，被北狄人生擒，那群野蛮歹毒的贼人，传信逼我父亲拿出五百两白银赎人，我父在边疆经营多年，区区五百两，并非难事。”
“可谁曾想，这群豺狼之徒，毫无信义可言。”
她话音微微发颤，压着极致的愤懑与绝望，字字泣血：“银子他们心安理得收了，最后送回家的，却是我父兄冰冷残缺的尸首。”
过往回忆翻涌心头，经年隐忍的痛楚轰然破防，月娘喉头哽涩，余下的话语尽数堵在喉间，再也说不出口。
冬秦见状心头骤紧，瞬间慌了神，：“是我不好，我不该胡乱发问，惹你伤心了。”
良久，月娘才堪堪压下眼底的湿意，继续低声道：“后来景王殿下率兵驰援，一举清剿了作乱的北狄叛军，二皇子听闻我家惨状，特意寄来亲笔书信，嘱我带着母亲远赴京城避难。”
“他慷慨出资，为我们母女盘下临街商铺，又遣人代为周旋打理生意、对接往来交易，护我们在京城立足安生。”
说到此处，她语气添了几分苍凉：“只是父兄惨死的重创，彻底拖垮了我母亲的身子，她终日郁结悲恸，缠绵病榻，终究是没能熬过两年，如今留我孤身一人。”
一室寂静，笼罩着淡淡的悲戚。
片刻后，月娘抬眼，勉强扯出一抹浅淡的笑意，开口缓和气氛：“好啦，故事说完了。”
话音刚落，许洄与众人便推门而入。
“背着我们，偷偷议论什么趣事？”
他就近走到秋黎身侧，姿态随意慵懒，自顾自取过案上茶盏，慢条斯理斟了杯热茶，眼底藏着几分漫不经心的笑意。
唐姝眸光一转，狡黠坏笑爬上眉眼，故意扬声打趣：“我们在说，名动天下的景王殿下一朝回京，京中多少名门贵女，早已蠢蠢欲动。”
许洄指尖顿住，神色淡然，似是全然未将这些风月传闻放在心上，只淡淡垂眸应声：“哦？那你们可议论出结果了？”
“那倒不曾。”唐姝语气促狭，“只是二哥如今的威名，早已不止传遍京城，就连洛安最负盛名的两位美人，都听过你的名号呢。”
这话落罢，许洄倏然俯身，直直对上秋黎躲闪不及的眼眸，带着几分刻意的玩味与试探：
“原来如此，那可否算作，秋黎姑娘也悄悄留意过我？”
温热的气息近在咫尺。
秋黎心头微乱，下意识想起初遇之时的光景，彼时的许洄，一身凛冽戾气藏都藏不住，冷眸寡情，纵使她与师傅言笑晏晏，他亦面无表情、漠然疏离。
她从未想过，这人熟络后竟如此幼稚。
秋黎定了定心神，偏头避开他灼热的视线，没好气道：“怕是要让殿下失望了，民女是那日初见殿下的清晨，才听闻世间有您这般保家卫国的大人物。”
摆明了初见才相识，刻意划清界限。
可许洄半点不恼，眼底笑意反倒更深。
他直起身，从容提起茶壶，细细为她续满一杯热茶，指尖微抬，将温茶轻轻推至她手边。
“无妨，来日方长，我总有办法，让姑娘将我牢牢记在心里。”
暧昧情愫悄然漫满一室。
秋黎耳尖微热，不敢再接他的话，慌忙移开目光，可一抬眼，恰好撞上月娘、冬秦、唐姝三人齐刷刷了然戏谑的眼神。
瞬间，滚烫的红晕从耳尖蔓延至脸颊。
许洄将她的窘迫尽收眼底，瞧着小姑娘薄红的耳尖，心底一软，便适时收了逗弄的心思。
“夜深了，再耽搁便要破晓了，回宫太迟，恐难向母后交代。”
众人应声起身，一行人趁着沉沉夜色折返宫中。
因许洄与方云需即刻前往御林卫处理公务，便特意吩咐唐韵，妥善护送三位姑娘回住处歇息。
临别之际，许洄脚步一顿，再度折回秋黎身侧。
他微微俯身，避开旁人视线，温热气息擦过她的耳畔，嗓音压得极低极轻：“有劳秋黎姑娘，明日抽空来一趟御林卫，我有东西，单独给你。”
待秋黎反应过来，人早已走走远。
下一秒，唐姝立刻笑着凑上前，满眼八卦促狭：“黎黎，我二哥刚刚凑你耳边说了什么？”
秋黎慌忙别开视线，语气带着难以掩饰的慌乱：“没、没什么，只让我明日去一趟御林卫，他有东西给我。”
“仅此而已？”唐姝哪里肯信，缠上来不肯罢休，眼底笑意越发浓郁，“黎黎，你老实说，你和我二哥在洛安初见那次，是不是早就有猫腻了？”
“没有的事，阿姝莫要胡说。”秋黎被她调侃得脸颊更烫，连语气都软了几分。
唐姝干脆死死挽住她的胳膊，撒娇道：“好黎黎，我们还是不是好姐妹了，我可听说了，当初你在洛安与二哥相遇，他回京第一件事，就同母后说，你是个格外有趣的姑娘——”
身侧二人笑闹打趣，冬秦却全然没放在心上，兀自沉陷在月娘方才的过往里。
心绪微动，她下意识转头，望向身后随行的唐昀。
四目猝然相撞。
唐昀眸色温和，轻声开口：“冬秦姑娘，可是有话说？”
偷看被撞破，冬秦微有局促，轻声作答：“没有，只是忽然想起月娘姑娘所言，是殿下救了她。”
二人顺势并肩缓步前行。
唐昀闻言微怔，须臾低笑一声，语气清淡坦然：“算不得救，反倒因为此事，我还被皇叔训斥了一番。”