寿宴过去了，夏天也跟着散场。几场雨下来，天气转凉，所有人的头脑都慢慢冷静下来，沸了一夏的水，终于被撤了火。
世女的日子也凉了下来：每日晨起去慈宁宫请安，陪太后说一会儿话，太后阅书，她就跟着翻几页游记、练几笔字。偶尔赵公公会教习，规矩已经学了大半，教无可教，剩下的都是温习，两个人就只能这么干耗着——她耗得起，有人可耗不起，每次来都带着一肚子不情愿。
她懒得理他。
那本青皮簿子白日压在枕头底下，夜里才翻。她趴在床上，把人和事被逐一记上，再用线连起来，线条像蛛网般扯不清。
簿子被合上塞回枕头下，吹了灯闭上眼睛。陆子琅翻了个身面朝帐子，月光透进来薄薄的一层。
她想，要是那些人不止是冲她来呢？要是冲的是襄王府呢？她得罪的人摞起来比城墙还高，排着队能从午门排到永定门。
她真想替父王去朝堂上站着，谁伸手，她就剁谁的手！
递剑的人、开刃的人、等着看她见血的人……一个一个来。胆敢伤害襄王府的人，一个都不能留！
次日一早，天还没亮透，她就醒了，碧落儿进来伺候梳洗，见她已经在铜镜前坐着了，忙笑问：“姑娘今儿怎么起这么早？”
“睡不着。”她说，“去请安。”
天气转凉，暖阁里添了个矮脚竹桌，上头点了暖香。太后阅书，她就老老实实坐在旁边小杌子上。
太后从镜子里看她：“昨夜没睡好？”
“睡了。”她说。
“你的脸不会骗人，”太后放下手上的书，指了指她的脸，“你照照镜子，眼睛底下都是青的。”
陆子琅笑了一下，没答。
何嬷嬷在帮太后挽髻，那些簪子一根一根地插进去，插进头发里看不见了，只露出头上一颗一颗的珠花。
太后又从镜子里看了她一眼：“今日赵秉礼来不来？”
“来的。”
“规矩学得怎么样了？”
“学了大半。”
“学了大半——是学了还是没学？”
陆子琅想了想，除了请安、读书，她的大部分精力都没花在正道上。
“学了。可不知道用不用得上。”
“姑姥姥，”她把腿盘起来。“臣女想在宫里再多待几天。”
太后转头看向她：“哀家不是说了吗，待到你这丫头烦了为止。
“那臣女就不走了。”
太后拿簪子点了点她的鼻子：“不走？哀家这里可不养闲人。”
“臣女不白住。”陆子琅把腿放下来，坐到身边替她捶腿，“臣女可以陪姑姥姥说说话讲讲书，帮姑姥姥梳头……”
“哀家梳头有何嬷嬷。”太后打断她。
“那臣女就坐在旁边不说话。”
她说得理直气壮，被太后在手背上轻敲一记。
“行了，不说这些了。”太后收回手，“熬了夜，来哀家这儿睡一会儿。”
暖阁的褥子有一股淡淡的香，是太后让人提前熏过。她躺下去把脸埋在褥子里，闻见太后身上那种老老的、暖暖的味道，还有暖阁里花的温暖的香气。
一只在外面野了一整天的猫儿被主人拎回来放在腿上，就会不由自主地缩成一团，陆子琅就是这样的。
“给她再添条毯子。”
何嬷嬷应了一声，轻手轻脚地走过去给她盖上。
暖阁里很静，花的香气在空气里飘着，香烟从铜炉里升起来。陆子琅做了有关草木的梦，她化成了王母座下玉姬，低头又看见自己成了朵荷花，粉底下有血在走。
一觉起来，她才晃晃悠悠回去，又翻开本不知从哪儿顺来的游记看了起来。
门被叩了两声。
“进来。”她没抬头，“等会儿再上课，让我读完。”
没回声。
“你师父人呢？”陆子琅抬头。
禁言站在门口，手里捧着个东西，踌躇片刻才开口：“世女，师父今儿来不了。”
她翻过一页书：“病了？”
禁言摇头：“师父在查户部的账，连着几天没睡，实在抽不开身。他让奴才来跟您说一声，今天的课改日再补。”
“改日啊。”陆子琅淡淡重复。
禁言没敢回，把手里东西搁在桌上，正要退出去。
“司礼监除了你师父，还有谁管着采买的事？”
禁言眯起眼睛思索：“回世女，采买的事……是周公公在管。”
“周交？”她把书放下，托着腮看他。
“是。”
“那寿宴上用的也是他管？”
“是，都是周公公经手。”禁言想了又想才确认着点头，“宫里上上下下的用度都从他那儿走。”
“禁言。”
“奴才在。”
“你真是个实在人，我问什么就答什么，你不怕师父知道了骂你？”
“奴才……奴才说的都是宫里人人都知道的事。”禁言脸颊红了，小声说。
“人人都知道的事。”陆子琅打了个呵欠，“那行，我再问你一个宫里人人都知道的事。”
“周交和你师父，谁说了算？”
禁言像被人推进个左右都是坑的夹道里。说师父说了算，那是假的，说周交说了算，那是对师父不敬。左边是坑，右边也是坑，他就选了一条摔不死的路。
“周公公品级比师父高。”
陆子琅瞟了他一眼，伸了个懒腰：“嘶……禁言，我前天看到你和个小宫女说话？”
禁言把手缩回袖子里，攥住一截空荡荡的袖口：“是……是。”
“你们是同乡？”
“是。”
“那你们平时常见面吗？”
“偶尔……偶尔碰见。”
“世女，奴才和允安就是……就是同乡，没别的。”
陆子琅斜眼打量他：“不过随便问问，你紧张什么？”
“你家公公查什么账？”
禁言摇头：“奴才不知道。师父不让奴才碰那些账本。”
她换了个问题：“查几天了？”
“三四天了。”禁言想了想，“师父这几天都在值房睡，没怎么合眼。”
她抬眉：“你师父查账查得连课都不上了，户部的账有这么要紧？”
禁言不知道该怎么接，只能一味地摇头。
窗外桂花开了，香气一阵一阵飘进来。景阳宫也有一棵，方婕妤喜欢坐在窗前看桂花，一看就是一下午。
她想到了就开口问：“方婕妤那边，最近有人去看她吗？”
“奴才不知。”他顿了顿，“听御膳房的人说，方婕妤这几天没怎么吃东西。”
“那待会儿你去御膳房让他们给送一碗红枣羹。别说是我让送的，就说御膳房新做的，请她尝尝。”
禁言犹豫道：“世女，这……”
“怕什么？”她拉下脸，“又不是让你送毒药。一碗红枣羹而已，还能吃死人？”
“你去不去？不去我自己去。”她盯着禁言。
禁言哪敢让她自己去，赶紧点头。
陆子琅终于注意到他带来的东西，四四方方地用布帛包着，外头系了根细麻绳，用的是外头铺子里包药材的法子。
“那是什么？”她指了指。
禁言把纸包递过去：“师父说这是赔礼。”
陆子琅接过来解开麻绳，里头有两刀竹纸。抽出一张对着光看，纸薄且不脆，是好纸。不过不是顶好的那种。
“他让你来送这个？”
禁言点头。
赵秉礼这人胆子小得像耗子，连送礼都送得这么小心。不送银子，不送绸缎，偏偏送这种不上不下的，算准了她不会拒收。
“他自己怎么不来？”她调笑似地问，把纸塞回去，“难不成怕我骂他？”
禁言哑然，但他表情分明就在说是。
“行了，回去复命吧。”
禁言松了口气，刚迈出步子。
“等等。”
禁言脚钉在原地。
陆子琅把一个小纸包递上去：“这个也给他吧。上次你家师父让人送安神的药来，我还没谢他呢。”
他点头，拱手退出去。身后又有人追上来，他回头，一颗橘子塞在他手上。
“这个给你吃吧。”人已经转身往回走，“还有，我让人调了药送过去。让他少熬点夜吧，再熬下去多少粉都遮不住他那张鬼脸儿。”
“是。”
这面，赵秉礼面前摊着账本，半天没翻一页。他听见禁言进来，眼皮都没抬。
“说什么了？”
“回师父，世女没说什么。”禁言把东西搁在桌上，回退一步。
赵秉礼这才抬眼，一个橘子，一个纸包。他拿起橘子掂了掂放下，又打开纸包，里头是一小撮枸杞和一张纸条。纸条上写着几个字：泡水喝。别熬死了。
赵秉礼看清那字，脸一黑，顺势把纸条揉成一团随手扔在桌上，没往木匣里塞——那里放的是要紧的东西，不是收破烂的。
“多事。”他冷笑，拿起笔继续对账，东西就搁在桌角，动都没动。
禁言站着没动。
“还有事？”
“没、没……”
“那还站着干嘛？”
禁言赶紧退出去。
门关上，赵秉礼后知后觉地瞟了一眼桌角的枸杞，拉开抽屉把它们扔了进去，和一堆乱七八糟的杂物混在一起。
话说禁言从值房出来就小跑着往御膳房，世女交代的事不能耽搁。御膳房远在宫东头，偏殿又在西边，要穿过两道夹道才能看见那排矮房子。
他走得急，步子比平时快了许多。到了半路迎面来了一个人。允安看见他，慢下脚步：“走这么急去哪儿？”
禁言没想到会在这儿碰见她，下意识往四周望望，看到夹道里没人才松了口气。
“御膳房。”他摆手，“允安姐姐，可否帮奴才个忙？”
“你说。”
“御膳房要给方婕妤送一碗红枣羹，奴才这边有急事，顺路的话说一声可成。”
“行。”
禁言千恩万谢地走了，允安到御膳房把话传了，主管的老太监正忙得脚不沾地，挥手应付：“知道了知道了，一会儿就送。”
做事都讲究个送佛送到西，她等了一刻钟，见老太监还忙得分不出身来，索性包揽了活：“奴婢去送吧，反正顺路。”
老太监巴不得少一桩事，就把食盒递给她，又忙别的去了。
允安端着食盒往景阳宫走，越往里越偏。守门的太监不在，喊了一声没人应。院子里静悄悄的，落叶堆了一地。方婕妤的屋子在靠东边那间，门虚掩着，露出条窄窄的缝。
允安敲了敲门：“方婕妤，御膳房送吃食来了。”
没人应，又敲了两下，还是没人应。她轻轻推开门，往里看了一眼——方婕妤趴在桌上，脸埋在胳膊里一动不动。桌上的茶碗倒了，水流了一桌。
允安抽了口气，把食盒摆在地上，几步走过去：“方婕妤？”
她伸手去碰方婕妤的肩膀，方婕妤的身子便软软地往旁边一歪，从椅子上落瘫在地上。
允安的血一下子冲上头顶，她赶忙蹲下去查看，方婕妤的脸白得像纸，额头上全是汗，手也冰凉的。桌上还摆着些白粥小菜，一口没动。
“来人啊！”她站起来喊，没人应。
跑到门口又喊了一声：“来人啊——方婕妤晕倒了！”
守门的太监不知道从哪个角落钻出来，衣襟还没掖好。他探进头来往屋里一探，登时慌了神：“这、这怎么办……”
“去叫人啊！”允安推了他一把，“去找太医，去找管事的，你……你去找……去找谁都行，快去！”
守门的太监跌跌撞撞地跑了，允安蹲下来把方婕妤扶起来，让她靠在自己身上。方婕妤的身子轻得吓人，允安把她抱在床上，盖了被子，坐在床边等着人来。
小顺子跟着太医院的人搬药箱，听见有人跌跌撞撞来报信，说方婕妤出事了。他把手里的活计一撂，转身就跑。
跑到世女跟前，他喘得说不出话，两手撑着膝盖，好不容易才憋出一句：“世女，方婕妤晕倒了。”
陆子琅听完就要往外跑。小顺子赶紧也奔过去，拦得急，手差点碰到她袖子。他只敢用身子挡在门口：“世女，您不能去，太后说您不能去偏殿。”
她看着小顺子，小顺子往后缩了缩，可还是没让开。
“我知道。”她冷静下来，回到位置上继续做自己的事。
小顺子站在门口，不敢走也不敢问。他看着世女脸上什么表情也没有，想来是听进去了，便放心地退了出去。
待脚步声远了，外面彻底没了动静。陆子琅悄悄走到后窗，窗外是一道窄巷通往后院，尽头是个窄巷，连着外面。后院墙不高，她翻过不止一次。
手撑着窗台翻出去，靴子点在砖上，没发出一点声响。她把窗户掩上，沿着墙根往外走。后院的门虚掩着，守门的太监靠在墙边打瞌睡。她从门缝里闪出去，穿过一丛竹林，再从夹道进入后院。
陆子琅一路弯着腰贴着墙根走，窗户大敞着，里头有人说话。她蹲下身慢慢挪到窗根底下，屏住呼吸。
屋里先是很长的沉默，然后才响起一个声音。
“您晕倒在地，太医说是因为身子虚。吃不下东西也是心里有事，到底是什么事，您不说，奴才也不便问。。”
又没声响了，传来一阵衣料窸窣的声响，想必是有人换了个姿势。
那声音又响起：“那东西不是宫里的，宫外的东西怎么进的宫，谁带的、谁收的，想必主子您心里都清楚。”
等不到回话，那声音又道：“这事是能查到，也不能没查到。”
这话说得古怪。
“有人看见了，查下去也能查到。没查到——那就是有人看见，但东西不见了。有人看见，没人有东西。这话您听得懂吗？”
另一个声音终于响起来，低低哑哑的：“公公的话，我听不懂。”
“听不懂也好。要是听懂了，婕妤就不该在这儿了。”那声音很短地笑了。
椅子吱呀一声，那人站起来：“方婕妤，咱家就问一句话。那盒东西，你是想让它被人找到，还是想让它永远找不到？”
方婕妤没有即刻回答，半响过后才低低道：“找不到。”
“找不到。”那声音咂了一下嘴，“那得有人去做。做了，就有人知道。知道了，就不是秘密。那不是秘密的事，您凭什么觉得它不会被人翻出来？”
这又是一个问话，不是问她，是问给她听的。
方婕妤这一次没有沉默太久：“那就不做。”
那声音又笑：“那婕妤真是说笑了，什么都不做，就是等死。”
这句话落下来屋里又静了，陆子琅把背贴紧了墙，继续偷听。
“奴才帮你。”那声音忽然说，“婕妤真是好运气，奴才欠一人的情，你倒把这份功德用上了。”
“公公欠谁的？”方婕妤的声音追上来。
那声音没回，再开口说的是一句不相干的：“婕妤入宫几年了？”
“……七年。”
“嗯——那您也是宫里的老人了，该知道什么都不说就是什么都没做，那既然什么都没做，就没人能定您的罪。是这个道理吧？”
“那盒东西就是从来就没有过，也没有人给过您，您也没有收过。问什么都说不知道，记住了？”
“记住了。”
“方婕妤，奴才再问您一件事……若您背后帮了人，人不知道，那就不会记你的好，也就不会还你的情。那您还愿意帮吗？”
“会。”方婕妤没有犹豫。
“图什么？”
“不图什么。”
“好。”
话落，一阵沉闷的脚步声往门口去，渐渐消失。陆子琅蹲在墙根底下没动，她好一会儿才站起来，扶着墙从原路翻回去，
作者有话说
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第34章 对话