陆子琅不懂自己在心虚什么，藏藏掖掖着偷窥在她看来有些憨傻。既然看到了听到了又很好奇的话，何不过去问问呢。
打定主意后她站起来，拍了拍裙子上的土。那土原是沾得不经意的，几瓣紫藤花落在裙褶里，被一拍就飘飘坠下去，她没管，只从紫藤架后头绕出来，沿着石子路往亭子走。
石子路弯弯曲曲地过去，她的影子也跟着弯弯曲曲地过去。
宋枢听见脚步声，他把眼神从书上移开，随即便起身行礼。
“世女。”
“怎么，不记得我了？”
陆子琅走到亭子边，站在台阶下头，仰着脸把他从上到下打量了一遍。
“宋公子好雅兴，”她说，“还躲在这无人处看书。”
宋枢保持着姿态，对世女的造访毫无波动。这种人很少有疑神疑鬼的姿态，任何事过了他这儿都是稀松平常。直到陆子琅把他手上的书抽走，他才终于肯抬头多说几个字。
“世女怎么到这儿来了？”
“随便走走，走着走着就走到这儿了。”陆子琅把手卷起来背在手后。
她说着抬起脚踏上第一级台阶，踏上去又退下来，一来好几次，像小孩子踩水洼似地乐此不疲。
她又问：“方才那人是谁？”
宋枢抬眼看她，那目光很淡，淡得没滋没味，可你若盯着看久了，又觉得那里头好像沉着点什么。
片刻后他回应：“商国副使。”
“哦。”陆子琅点点头，又问：“他跟你说什么？”
宋枢没立刻答，问的却是另一句话：“世女听了多久？”
“没多久，”她想了想说，“我就听见他说茶叶的事了。他说商国的茶叶好，想过大庆的关卡少收一成税。”
言罢，她又踏上一步台阶，这回踏上了第三级，正好跟亭子里坐着的人平视。
“你说的是，这事儿不归你管。”
陆子琅不拖泥带水，她把书还给宋枢，直接问：“那你想不想管？”
宋枢没料到她会这么问。
有风从亭子外头吹进来，吹得搁在石凳上的书页哗哗地响。他看着那书页一页一页地翻过去又翻回来。
想不想管？自然是想的。茶叶过境、税银抽成的事他早就在有留意过，并在心里盘算过无数遍了。可父亲给他铺的路不是这条，那是一条稳稳当当、平步青云的大道。他想走的这条路，没人走过，也没人允许他走。
这些想法他从未对人说过，可此刻被这世女一问，竟有些答不上来。他想，他走的小道和父亲让他走的大道不是殊途同归的吗？为什么父亲会想当然地否掉呢？
他露出看似困扰的笑容，然后摇摇头。陆子琅有敏锐的洞察力，她从袖口的布袋里摸出几颗炒黄豆，丢进嘴里嚼了嚼，嘎吱嘎吱的。
“你没说实话。”她斩钉截铁地说。
宋枢就势哦了一声，露出困惑的表情。
“想管就管呗，想那么多干什么？”陆子琅嚼着黄豆，含糊不清地说。
这句话并不是无聊的炫耀，她从来都言行合一。
“刚才那个副使……他走的时候往袖子里塞了东西，我看不清是什么，他不是空着进来，不是空着出去的。”
“原来如此。”宋枢听了她的解释，松了口气。
“你肯定没说全。”陆子琅把黄豆咽下去，“他拿了啥？还肯定还问了别的，你怎么不告诉我？”
“那个副使我昨天见过。”她继续说，“祭天大典他就站在商……那个商国二皇子后头，眼睛一直往宗亲席这边瞟，被我抓到了三四回了。”
宋枢的眉微微挑起：“世女观察入微。”
“你不用夸我，这是父王教过我的，他说人的眼睛看哪儿，哪儿就是他们要的东西。想必他打听的不是茶叶，是人吧？不过究竟问的是谁我不知道，但你肯定知道，他说的话你全听见了。”
“世女这是在审我？”
“不是审啊。”陆子琅耸耸肩，“是提醒。”
“提醒什么？”
“提醒你……”她往往后退了几步，站在空地上抬头看着他，“你站的位置，已经被人看见了。”
话说得没头没尾，但宋枢听懂了：那个副使来找他的时候他就已经被人看见了，现在不管他说了什么做了什么，都有人会传出去。
如果世女也来了，就相当于一个保障。
他沉默了一会儿才开口：“问的是另一件事。”
世女并没有戳破他——宋枢觉得自己成了一块肉，被饿虎觊觎的鲜肉，如果他不说真话就会被吞掉。
“他问，襄王世女是个怎样的人。”
陆子琅了然地点点头：“你是怎么回答的？”
“在下答，”宋枢说，“世女是个……让人看不透的人。”
这话也并非故弄玄虚，是他的真实所想。
“你和我一位故友，是一样的想法。”
宋枢没问那位故友是谁，陆子琅也没再说。
她伸了个懒腰，走进亭子坐到宋枢身边。枝叶的缝隙里掩映着一泼湖水，空洁澄澈，湖面翠微，还有水鸟的叫声传来。
正巧着池渚靠岸几只桃叶舟，两头尖尖，圆弧形向上翘起。
“他们居然备下了舟？真是好事，”
陆子琅一直觉得游玩山水，不必到崇山峻岭去，有一些小山水潭也是精巧美丽的。
她看不远的山尖都泛着浅绿，又向下渐次渗出青色。
“你来过这儿吗？”
两个人泛舟湖上，宋枢执桨，陆子琅掀起袖子，把光光的手臂贴在水面。
“不曾。”
小舟绕着山庄半圈，岸上的人声远了，亭台楼阁也远了。水面开阔起来，两边的垂木越来越密，枝条垂到水面上。再往前只剩些野生芦苇和菖蒲，长得乱七八糟的。高的高，矮的矮，叶子黄了大半。
岸上有侍卫跟着，不远不近地隔着十几丈的距离，他们穿着青灰色的袍子，掩在丛林中看不见。这些人走几步停一停，走几步又停一停。有时候芦苇挡着，看不见人了，过一会儿又从另一丛芦苇后头冒出来。
陆子琅嫌烦，就把船开到湖中心。
宋枢把桨从水里提起来，横在船舷上固定住，然后起身坐到船舱左侧。船身轻轻晃了两下，又稳住了。
两个人隔着一段距离，陆子琅则盘腿坐在船头，膝盖抵着船舷，两只手垂在身侧。风吹过来，把耳边一缕碎发吹贴到嘴角上，她懒得拨，就那么让贴着。
风景正好，她没头没尾地开口：“我母妃给我讲过一个故事。”
陆子琅喜欢听故事，也喜欢讲故事。
宋枢坐在离她不过一臂远的地方，把手搁在膝盖上等着，他闭起眼，听见船底有水声，细细的，是桨叶没在水里，被水流推着一下一下碰着船舷。远处有鸟叫，听不出是什么鸟。
“从前有个人呢，帮越王把吴国灭了，越王要赏他，结果这人他不要，反而带着妻子泛舟五湖做买卖去了。”
她忽然抬起手，往湖面上随意一指。
“就那种船。”
宋枢顺着她手指的方向看过去，在离岸不远的地方泊着几只小船，就是打鱼的那种船，船身窄窄的，船板旧得发黑。风吹过，船身轻轻晃一晃，像打盹的人换了个姿势。有只船上还蹲着个人，背对着他们弓着腰，不知道在拾掇什么网。
陆子琅没再往下说，又闭上眼小憩起来，她就那么忽然想起来随口一说，不评价不议论，说完就忘了似的。
她把脚往前伸，感觉到底下硌得慌，在船板上摸到颗小石子。那石子比指甲盖大不了多少，扁扁的，一面沾着点泥。她用拇指把那泥搓掉，捏着石子往湖里扔。
咚的一声轻响，石子在湖上跳跃几下，水面上漾开一圈一圈的波纹，越扩越大越扩越淡，最后化得看不见了。
宋枢盯着波纹往芦苇那边荡过去，把芦苇在水里的倒影搅乱了。等他们过去，倒影又慢慢合拢了。
他听过这个故事，又或者说他听过这类故事，在书斋里、在宴席上、在闲聊时……史书上这样的人不止一个，每一个都是在功成之后选择了离开。
留下来的人最后都活不长。父亲教过他的，那一套一套的什么功高震主，什么兔死狗烹，什么飞鸟尽良弓藏。
后来他就不用父亲教了，因为自己能在那些宴席上看得见。那些喝得满面红光的大人，那些勾肩搭背称兄道弟的同僚，那些笑着笑着就冷了场的话。
他看得见谁在往后退，谁在被往前推，谁站在中间，脸上笑着实则脚底下已经踩空了。
他帮过谁？帮过父亲，在那些他不想去的宴席上笑着敬酒；帮过同僚，在那些他不想说的话里点头附和；他没帮谁灭过国，但他帮很多人撑过场面、圆过话、背过不该背的锅……
赢了吗？不知道。
至少父亲说，做人做事不是每件都要赢的。可赢完之后，他就能走吗？
宋枢觉得自己应该乘着那只破旧的渔船上缓缓离去。
船在水面上走，一桨一桨的，不快不慢。
船离岸越来越近。岸上的柳树看得清了，亭台楼阁也看得清了。侍卫们站在岸边，等着他们靠岸。有两个人手里拿着缆绳，已经准备好了。
待到了岸边，陆子琅抢先跳下去，还地上又捡了一颗石子。这回的石子大一点圆一点，她把它在掌心里掂了掂，然后眯起一只眼，像在瞄准远处的水面。
石子扔出去了，这回扔得远，落在水面上咚的一声闷响直接沉下去了
陆子琅拍了拍手，回头看他：“愣着干什么，走啊。”
两人往回走。
她忽然回过头来：“你刚才在想什么？”
“没什么。”他说。
她盯着他看了两眼，然后转回去。
“骗人。”
声音不大，但宋枢听见了。
待走到岸边那丛迎春边上，忽听见前头有动静，一个人从后头钻出来，动作急匆匆的，差点被枝条绊一跤。
赵秉礼。
他看到两人，肩膀惊奇地一耸，像被吓到了，还兀自拍拍胸脯安慰自己，然后才问礼道：“奴才给世女请安，给宋公子请安。”
“公公这是去哪儿？”世女叉着腰懒洋洋问道。
赵秉礼举起手中的拂尘答：“回世女，太后娘娘吩咐让咱家各处看看，别让贵人们走错了地方。咱家走到这儿，正好看见世女的船靠岸，本想过来伺候，又怕扰了清静……””
陆子琅打断他：“你看到了什么？”
“看……看……”赵秉礼心虚地左顾右盼。
陆子琅凑近一步，只用两人能听见的音量说：“那公公刚才躲在树后头，是想干什么坏事呀？”
赵秉礼内心不安，他用鼻子深深呼气。
“世女说笑，咱家哪有那个胆子。”
“没有？”世女打量他，“那你脸红什么？”
赵公公一愣，下意识抬手摸了摸脸——敷了粉，不该红啊？
世女这头已经笑出声了。
“我瞎说的，看把公公吓的。”
摆脱不得，他急中生智开口道：“太后娘娘让咱家带句话——”
“什么话？”
“娘娘说让世女申时去慈宁宫，有几位王妃想见见您。”
陆子琅点点头：“知道了。”
她转身要走，走了两步，忽然回头。
“公公。”
她看着他，眼睛亮亮的，像猫看见了什么好玩的东西。
“你刚才躲在树后头，是在看我，还是看他？”
赵秉礼舔了舔嘴唇，说什么都没辙，这丫头话说得太直了，直得让他是一个字都吐不出来，计较不了。
陆子琅见这人哑巴了，又乘胜追击：“你刚才从树后头钻出来，是看见什么走错地方的贵人啦？”
赵秉礼摇摇头，他一面应付着，一面急忙摇头想逃，但人已经往前步，刚好挡在他要走的路上。
“别急啊，公公，”陆子琅张开双臂，流露出一种戏谑的神态，“我还没问完呢。”
赵秉礼往左边挪了一步想绕过去，世女也跟着往左摆。
“世女……”他的声音高亢了些，带着不满，“咱家还有差事，耽搁不得！”
“我知道。”陆子琅反而很淡定地说，“我问完就让你走。”
她像猫看到了耗子，就一直在手上把玩着，耗子精疲力尽了也不一口吞下。
“你刚才往袖子里塞了什么？”她没有停手。
赵公公的脸色变了一瞬，惯性地把目光移向一旁看戏的宋枢。
“没、没什么。”他说，“就是、就是一小物价儿。”
“小玩意儿？”陆子琅挑眉，“哪儿来的？拿出来我看看。”
赵秉礼没动，他额角的汗密密麻麻渗出来，想擦也顾不得。袖子里那东西不能给她看，给谁看都不能给她看。
这丫头说得这么这么理所当然！好像他就该拿出来给她看。
她是主子，他是奴才，她让他拿，他就不能不拿。换做是个其他人，他还能摆一摆大太监的谱儿，但在陆子琅面前他真的没辙儿。
可他真不能拿。
“行了，逗你玩的。”陆子琅好像突然多了一分善心，摆开手往后退了一步，“事情耽误不得，快走吧。”
赵秉礼松了口气，袖子里那东西还塞着，硌得手腕疼，得赶紧开溜。他弯了弯腰，来不及抱怨转身就走。
陆子琅看着那个仓皇的背影，笑出了声。
宋枢在旁边，了然开口：“世女是故意的？”
陆子琅转头看他，眼里还带着笑：“什么？”
“刚才。”宋枢说，“您挡着不让他走，是故意的。”
陆子琅没否认，对着那人消失的方向吐出明确的答案：“对呀，他越急，我就越想看。”
赵秉礼溜也似地逃走，一溜烟儿往前殿跑。
寿宴没结束前谁都不敢怠慢，该忙活的人都在忙活，该露面的人都要提前候场排好座次，入席表演的也在前殿预演。
他站在偏殿角落，前殿鼓声阵阵，已经听了足足两个时辰。不远处有几个官员堆在一起小声说话，但殿里空阔，声音就断断续续飘过来。
他竖起耳朵——
作者有话说
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第25章 捉弄