许多东西都不能出现在皇宫里的，比如太活泛的眼神、太恣意的笑声、走路太快、说话太直……
这些都是不被允许的，因为不合规矩。可规矩是什么？规矩是不好玩的。
宫里是压抑的，是服帖的，把所有人都熨成一片片的，日子久了人就变成影子，看不出原本的模样来。
可陆子琅不一样。
她是外头长起来的，是从未被驯服过的，她所展现的桀骜不恭几乎是天经地义的，没有人会质疑。
就连那些老太监老嬷嬷们也如此认为，他们私下里会碎嘴这世女真没规矩，可打心底羡慕她身上的活气。
只有一人例外——赵秉礼。他觉得自己比其他人看得更透，他心知这丫头的桀骜有多危险，所谓的天经地义也只是个笑话。
这位老练的宫中人缺乏应有的率直，他不愿意也不想承认很多东西，他自以为是的明智有时远比那些率直的愚蠢还要蠢上十倍。
面对这样的人，他只想着避开。不过总有躲不开的时候，有时课讲完了，该说的都说了该练的练了，他和这世女之间的环境会骤然安静下来。
“你平时除了伺候人，都会干什么？”
这时多数是陆子琅先开口打破。
赵秉礼眼皮跳了一下，他的情绪平淡，像在念宫规：“回世女，奴才当差，没有平时。”
“那不当差的时候呢？”
“……”
他警惕开口：“没有不当差的时候。”
“那你睡觉吗？”
赵秉礼一噎，他从来没听人问过这种废话。陆子琅则真诚地歪头看他，像在看一只缩在壳里的蜗牛，等着看它什么时候探出触角。
睡觉？当然睡，困了就睡，醒了就当差，他睡了二十年，感觉和死过去没什么分别。
“不睡。”她学着他的口气抢先一步作答，“你肯定睡不好的，你这脸白眼黑的多吓人。”
“你！”
陆子琅从身后拿出一个包裹，突然很认真地说：“我教你个法子，我小时候睡不着，我母妃就给我喝热奶。”
她语气里刻意保持的高昂让敏锐的人立刻就能听出来不对劲。
她口中的母妃应该不在了，他想。她此刻有一种强撑的激情，就像被木架子支撑了皮囊，有一种虚假的逞强。
或许这丫头不是生来就这么张扬这么惹人厌的，他还以为她生下来就是这副天不怕地不怕的样子，以为她那种活法是从娘胎里带出来的。
原来不是。
爹把他卖进宫那年，他多大来着？那天早上他还在院子里逗蛐蛐，天还没落山就被拉到一个瘸腿老头跟前，那人掰开他的嘴看牙口，像在挑骡子挑马。
爹那天意外的好，还给他倒了杯奶，他就乖乖进了屠夫家那扇油腻腻的黑门里。
从那以后他就没喝过热奶。
他想到这儿，嘴角抽了抽，一点刚升起的感同身受又顷刻熄灭。他在情感上袖手旁观，不是他想这样，是他无法忍受在同样的年纪里，他需要啮齿忍受的痛苦她不需要承受。
是她的过去铸就了她的现在，她的母后一定是好的，她的过去一定是幸福的，他的痛苦她一定没有感受过。
美好的东西会令不幸的人怯懦，不仅如此，有时还使他们卑劣。
这到底是为什么呢？赵秉礼想知道，幸福并不令人高尚，至少他就见过最好的例子——这丫头是什么好人吗？
“奴才谢世女指点。”他低下头，冷硬地说，“奴才当差的命，没那么多讲究。”
“就这？”她问。
人没吭声，她又等了一会儿，还是不吭声。
陆子琅无趣地撇撇嘴，这人真像堵墙，戳一下闷响一声，不戳了就那么杵着。
“课讲完了，你接着当差吧，我走了。”
窗外有鸟叫，一声一声的，很短。
走在夹道上，陆子琅感觉这人很奇怪，说不上来的，不是平时那种不想理人的端着，是人在这儿魂在别处。
她想了一会儿，没想明白。
算了，反正这死太监一直就这样，阴阳怪气的，问什么都不好好答。她说十句，他能回一句就不错了，回的那一句还多半是奴才不敢、世女说笑之类的废话。
她把这事撂开，开始想别的事——方则馨说今天摘的凤仙花特别好，可以染指甲。
待人走远了，赵秉礼打开她留下的包裹，禁言说是世女吩咐专门给他的，拆开后里头是一件新的藏青官袍。
……
临寿宴不过半月。禁言说世女是真的在认真学，赵公公起初不信，还故意加课折腾，从卯时晨读加到午后习礼，从站规矩加到走步子，一样一样来一遍一遍过。
他想的是最多撑不过三天。
三五天过去了，这丫头还是会偷懒打哈欠，还是会在他讲到要紧处插科打诨，但不妨碍她记住的东西越来越多，做对的次数也越来越多。
更让他不安的是，她每次做完之后会问他的意见：
“这样对吗？”
“你快过来看刚才那个动作。”
“这样行不行？”
她就站在那里，眼睛看着他等一个答复。赵秉礼当了二十多年太监，二十年里他伺候过无数主子：宫里的主子、宫外的主子、得势的主子、失势的主子……
主子们用他，使唤他，高兴了赏他，不高兴了骂他。但他们从来不问他，他们只是吩咐，只是命令。
办好了是本分，办砸了是罪过。从来没有人在办完之后还会回过头来问他，问他做得好不好、做得对不对。
他委实不习惯，也猜不透她如此问询的用意，是真的拿不准还是在蓄意试探他？难道是要等他挑刺，等他口不择言了再拿人是问？
如此，心底千回百转之后回得永远是最稳妥的那句“世女做得标准”。
对于这些事，他不置可否，他只是个奴才，无须主子多费心力。
可陆子琅不一样，纵然多数时候她还是恣意妄为，或许是最本真的姿态。她练累了就一屁股坐地上，把宫规礼仪全抛在脑后，还拍拍空地让他也一并坐着。
一个宗室贵女和一个阉人奴才并肩坐地上，这别提有多离谱。
“世女，这不合适……”
要是赵公公推拒着，世女就会板起脸。
“有什么不合适的？又没别人在场。你站着我不自在，我让你坐你就坐。”
他还在犹豫，世女就径直伸手拽他袖子，他下意识抽身没躲开，被手快一把攥住了。人被拽得蹲了下来，却不敢真坐，只能勉强半蹲着。
待人又偏头过去，赵公公就又站起身来，好像从来没蹲下去过。
课业最后一日，陆子琅破天荒主动来了司礼监值房学习。一个月以来，他几乎习惯了这种充实的折腾：逃课、问东问西、偷懒……
他知道这是差事，太后在后面盯着，他只能受着。
可今天，一切太正常了，正常得让人怀疑眼前人是不是被人换了芯，又或者包藏了什么祸心——是不是打算给他开个大的？
他合上书敷衍地夸赞：“今儿是最后一课，世女记性好，这些日子学得也快，寿宴上定能应对自如。”
陆子琅也点头，语气难得平和：“这些日子辛苦你了。”
他弯了弯腰：“世女客气，奴才的本分。”
这个词他说了二十多年，说的不用过脑子就可以从舌头上滚出来。
话说完，按规矩他该起身离开。但他没动，也不清楚自己在等什么。
花厅角落摆着套素色茶具，陆子琅走过去倒了两杯茶，端着其中一杯走过来，递上去。
这些时日都是他伺候她饮茶，课前一杯，讲完再一杯。世女从来都是接来就喝，喝完往旁边一放，从没给他倒过。
这是头一回，茶杯压在手里还有点烫。
“你怎么不喝？”陆子琅自己喝了一口茶，又朝门口喊了一声：“抬进来。”
有几个仆人合力抬着几个箱子进来，箱子不大但看着挺沉。她走过去掀开盖子，里头白花花的银子整整齐齐码着。
“下去吧。”
仆人应声退去，花厅里只剩下他们两个人。
陆子琅指着箱子，说得很自然：“喏，这些是给你的。”
赵秉礼看着箱子里的钱财，那些亮闪闪的银子怎能让人不心动？
脑子比眼睛快，已经算出个大概，少说也有三百两。他一个月的孝敬加起来也就这个数，已经够在宫外置一个小宅子了。
他知道世女给银子，意思也很清楚：学完教完，账清礼清。往后见面就是——独木桥独木桥，阳关道阳关道，谁也不欠谁。
这很合理，当然合理，他教规矩，她付酬劳，天经地义，换谁都给，不给才怪。
可这都不是钱的事，给钱说明什么，说明她觉得这事儿了了。银货两讫，两不相欠。
他昨天还在盘算这些天她逃了几回课、偷了几回懒、问了多少不着调的东西，害他多走了多少路、多耗了多少时、多备了多久课——算来算去，他总觉得自己亏了。
但是现在银子摆在这儿，不亏了。
是赚了。
三百两，码得整整齐齐，是刚从银库里搬出来的。他盯着那箱银子，脑子里那些思绪一个一个往外冒。冒一个，他按下去一个，冒一个按一个。
这些天她随处乱逛，偷看藏书阁的册子，还有私交官人……这些事哪一个是在规矩里的，哪一个是皇宫里该做的、能做的？
那些雷池难越的在他看来是禁忌的事情在她那儿算什么呢？仿佛不过随性而为，无甚大碍，她想做也就做了。
她在用这箱银子告诉他那些事不作数，只要给点银子打发了。这套准则一定运用自如了，这丫头是觉得做什么都行了？
她是主子，他是奴才，奴才本就没有资格和主子论没有作数不作数。
“这是？”
于是赵秉礼尖着声儿明知故问。
陆子琅扬眉，拿脚踢了踢箱盖：“这些日子你教我也挺累的，这是谢礼。”
“世女可知奴才在宫里一年能拿多少俸禄吗？”
“五百两？”陆子琅不甚在意，随口猜了个数。
“奴才一个月的俸禄是十二两，加上底下人的孝敬，一年下来二百两顶天了，世女这一出手是一年半的进项。”
“世女大方，奴才该谢恩。”
“那你收着就是了，说这么多干什么？”陆子琅嘴角一挑，带着些傲气。
赵秉礼心思多，她的一点的快言快语都能被这人解读出花来：
她给银子当谢礼，并无不妥。他浪费时间教规矩值这么多，也合情理。
但这些天里他教的不只是规矩，那些不该问的、很可置之不理的问题他答了，那些她越界犯错的事他也接了。他没告诉任何人，没记在任何账上。
一个奴才接了主子顺手的几句温和相待，得了些破例的善待，就以为那些是自己的了。结果人家事后过来告诉说那不是给你的，那是借你玩玩的，现在玩完了得还回来。
做奴才的还得双手奉上，还得跪着谢恩。
“世女，这银子奴才不能收。”
陆子琅当即斜睨过来：“为什么！”
“奴才斗胆问，这银子买的是什么。”
“买的什么？”她像是听见了什么好笑的话，话从鼻子里哼出来，“我买你什么？不过是我给你的谢礼，你连这都不懂？”
“那世女谢的是什么？”
“自然是你教我规矩。”陆子琅答得理所当然。
“奴才教的规矩能值三百两？”
被问住了，她可没想过值不值。给钱是因为出手大方，觉得理应如此。至于值多少，不知道也不在乎。
“那你想要多少？”她不服气反问。
“你这人事儿真多，难得谢礼也要符合那点破规矩了？我怎么不知道！”她的语气渐躁。
她根本不懂，他在意的不是银子多少。
也对，她凭什么知道？她是金尊玉贵的主子，他是卑躬屈膝的奴才。奴才心里那点弯弯绕绕，主子凭什么要知道？
赵秉礼至此不再多言：“奴才告退。”
他听见世女在身后气急的喊声：“死太监，银子你到底收不收！”
没回。
她看他背影，心头火气，抬脚狠狠一踢箱子，骂了一句：“毛病的，白白给钱都不要！”
傍晚时分，陆子琅去慈宁宫请安，路过司礼监那条路，小顺子在旁边跟着：“世女，要过去吗？”
她扭头，回得干脆：“不去。”
不过片刻，心里那点堵很快也就消散了，她还有别的事要忙：要去御花园摘花，老太监们有新故事要讲，寿宴的表演还要准备。
哪有闲心计较一个古怪太监的心思呢？
作者有话说
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第22章 谢礼