正是浴兰时节动，榴花妖艳烘。①
五月初五，端午节，家家悬艾虎挂菖蒲，驱除虫蚁，为应节气，忆欢前些时日用五色丝线编了几个长命缕，预备着送予亲朋好友。
“父亲、母亲和哥哥的已送过去了，你们俩也一人挑一个罢。”忆欢由着芳菲与青琐挑拣，隔窗望了眼院子。
空荡荡的，没个人影。她有些惊讶，大个子平日这个时辰早在院里候着了，今儿端午反倒不见了踪影，兴许乌涂人不过这节？她想着，默默抽了条长命缕出来，随手放进妆匣里。
“小姐是给谁留的？”芳菲瞧见她的动作，随口问了句。
忆欢也没什么好瞒的，笑着答道：“给大个子的，他也在院里待了一月有余了，这时节下，个个都有，总不好缺了他的。”
芳菲同青琐对视一眼，片刻无言，青琐到底稳重些，先上前替忆欢整了整衣裙，才斟酌着开口：“这人，瞧着年岁可不小了，又兼着外男这层身份，小姐再将他养在院子里，恐是要招人闲话的。”
此话正中忆欢隐忧，她原就是要等他伤好后将人打发出去的，只是瞧他又伤又哑，她一时也没寻着个好差事给他，就一直没好意思开这个口，但这般搁在院子里，的确有些不合规矩。
不说她，便是青琐、芳菲也都是未许人的小娘子，不好惹些难听传闻，白白坏了名声。
忆欢面色凝重，颔首答道：“他伤也好了大半，等从宫宴回来就先将他支到外院做些轻省的活计，至于好的差事，慢慢再瞧罢。”
芳菲将长命缕绕在腕间，想起那高个汉子，无端打了个寒噤，也应声：“正是这个理儿呢，大清早看见根瘦‘竹竿’杵在院子里，动也不动，吓都要吓死了。”
忆欢笑骂她两声，一看时辰骇了一跳，忙领着芳菲和青琐快步往外赶。
陛下今日在宫中设宴，邀了重臣及其家眷入宫宴饮，沈家大房二房皆在其列。忆欢须与二叔母、大姐姐同乘一驾马车入宫，若慢了手脚，恐怕会贻误时辰，惹得父亲不快。
好在她到时，车上惟有二叔母一人，大姐姐还在梳妆。又在车上待了小半个时辰，才见沈苔晚一袭盛装，姗姗来迟。
她难得穿水红的衣裙，艳色穿在她身上非但不显俗气，反衬得她肤白唇朱。纤腰束素，身姿婀娜，步生莲华，如盛世牡丹，雍容华贵，已有倾城之姿。
忆欢一时有些移不开眼，大剌剌盯着她瞧。
沈苔晚美而自知，任她打量，她心知自己来迟了不合礼数，便笑着解释：“姑姑前儿遣人与我说，要我在端午宴上献艺，我怕失了体统，才打扮这许久，母亲也是知晓的，还望妹妹勿怪。”
此话一出，忆欢心底那点儿微弱的抱怨顷刻便烟消云散，却也记着赏花宴上的不愉快，干笑着应了两声。
沈苔晚见她颔首低眉，着一身青，还似从前一般不打眼，不由在心中轻嗤，只是目光落至她腰间的玉佩，却将笑一敛，肃了面容。那点不甘又浮上心头。
她暗下决心，有朝一日定要得到那块玉佩，没有哪个沈家女能越过她去。
目光交接间，忆欢摸出两个长命缕分别递予二叔母和大姐姐，又道了些吉祥话。
沈苔晚虽不喜她，却也知伸手不打笑脸人的理，接过来，依着礼数回以浅笑。
谢蔓出身池郡谢氏，从前与忆欢的母亲高映月很是要好，爱屋及乌，也连带着爱怜她的孩儿，便笑道：“外头那些说我们沈二小姐不通女红的人合该打嘴，这长命缕编得这样好，我都舍不得戴了，可也给三殿下准备了？”
提及表哥，忆欢便有些羞，垂头“嗯”了一声，被沈苔晚略带冷嘲的笑音盖了过去。
她不喜将话挑明了说，轻飘飘扫一眼忆欢瑟缩着的左肩，只问：“妹妹为表哥受的这伤，还没好么？”
“也不知几时才能好得了。”她盯着忆欢，悠悠叹出口气，“妹妹不知道，表哥因你这伤心怀愧疚，你若不好，他怕是要一直愧疚下去了。”
言外之意，表哥如今对她的好，都是愧疚心作祟，待她好了，他就又要变回从前那个冷冰冰的样子了。
忆欢有些气闷，虽知她是有意激她，却也不免往那处想，但她又很快回转过来。即便表哥真是出于愧疚，至少也好过从前。再者，若她能利用好预见未来的本事，想他爱她，也未必不可能。
她算计着，略安下心来，觉出沈苔晚的挑拨之意，便也笑道：“愧疚也是要有情在先的，不管表哥是否是心怀愧疚，至少他都是个有情有义的儿郎，日后成了夫妻，也能相互扶持疼惜。”
沈苔晚见她不恼，还暗自奇怪，这丫头何时这般沉得住气了？
眼见姐妹俩之间剑拔弩张，谢蔓忙止住沈苔晚，拿起一旁的绣绷便问她：“晚儿瞧这鸳鸯绣得如何？”
一听鸳鸯，沈苔晚便觉头疼。她今岁已要十九了，虽然大临贵女晚嫁的不在少数，但母亲仍旧对她的婚事十分操心，寻了不少人前来相看。都是些门庭相当、勤恳踏实的好儿郎，只是她却瞧不上眼。
她生在鲁阳沈氏，已是极富贵的所在，若不再往上走，岂非辜负了这样好的家世和这样美的皮囊？
她也知母亲不喜她与忆欢起争执，轻搡着唤了声“娘”，撒着娇打岔，也不去理睬忆欢了。
忆欢见她母女二人依偎在一处，无端便想起自己的母亲。
她名唤高映月，是高家的小姐，却从不与高家来往，甚至同沈家的叔婶几个也不相熟，终日在屋子里诵经祈福。
她每回见忆欢，都严严实实地裹着一身暗色的褂子，不哭也不笑，冷得像尊美人石雕。她不喜欢说话，也不爱听忆欢讲话，一开口便是要撵忆欢走，仿佛她不是她的女儿，而是上门讨债的冤家。
忆欢垂眸绞着腰间的绦带，好在，已经习惯了。
马车一路驶入宫中，御花园内设宴，男女不分席，流水一样的佳肴摆上桌，珍珠玳瑁点缀其上，连盛菖蒲酒的酒器都是白玉雕作的，雅而奢靡，看得忆欢直咋舌。
靡靡丝竹音里，肖蕙君瞥见她陪在谢蔓身边东张西望，一副无所事事的模样，便拉她去了处僻静所在问话。
她八月便要嫁来沈家，虽不是头回出嫁了，可还是惴惴难安，细声细气地同忆欢打听沈琚的脾性、喜好，想着要先有些打算。
忆欢极能体谅她的心情，事无巨细地同她讲了，又安慰道：“嫂嫂不必紧张，哥哥看着虽有些不牢靠，却向来不予人摆架子，又是经父亲教养、科举考教过的，品性端正，从不做出格之事。”
肖蕙君赧然，一张粉面羞得通红，以扇掩面，闷闷道：“我也晓得他是个好的，只是这心里……却不知夫人性子如何？”
忆欢还未及答话，便见肖蕙君的胞弟肖承宗跑将过来。他伏身朝忆欢与肖蕙君一拜，抱怨道：“姐姐怎么与沈家妹妹躲在这里，真叫我好找。”
“瞧你，跑得满头都是汗，回头叫父亲看见，又要说你了。”肖蕙君叹了一声，语带嗔怪，从袖里摸出条帕子。
肖承宗从善如流地躬身，将头靠过来。
肖蕙君仔细替他揩了汗，才将人推开：“你又找我作甚？”
“这回可不是我，是母亲，说是陛下就要入席了，她怕你迷路，赶不及回去，特地让我来寻你。”肖承宗说完，才分些目光给忆欢，“沈家妹妹也同我们一道回去罢，姐夫也在找你。”
忆欢自然却之不恭，倒是肖蕙君听得“姐夫”二字，羞得不行，以扇轻搡了他两下。
回去的路上，他们姐弟说话，忆欢插不上嘴，索性就落后他们半步，只听着他们聊些近日京中的轶闻趣事。
半道上，忆欢远远瞧见戚芳容形色仓皇，路也不看，平地摔了个狗啃泥，忍不住低笑了两声，转眼正听见肖蕙君问：“听父亲说，各州都有女子无故失踪，此事可是真的？”
肖承宗“嗯”了一声，显然不以为意：“邸报我看了，都是些生在穷乡僻壤的庶族女子，谅那贼人胆子再大，也犯不到盛京来，姐姐不必惊惶。”
肖蕙君却颦起眉，又问：“凶手可找着了？”
“自然没有。”肖承宗暗笑她天真，有些不屑，“不过几个身份低微的庶族女子，也值当朝廷费工夫么？”
“话可不能这么说。”忆欢忍不住反驳，“无论士庶，都是大临的子民，既是大临子民，朝廷便要管她们的生死，免除她们的忧惧，否则如何对得起她们对大临的拥护？”
“不拥护大临，难道去拥护亡了国的乌涂？”肖承宗斜她一眼，只觉与这闺阁女子谈论政务极为可笑。
忆欢听他颠倒黑白，火气直往头顶涌，才要与他掰扯一二，便又听他语带讥诮：“我倒忘了，沈家妹妹长于乡野，一惯喜欢同庶族厮混，为几个庶族女子说话也算不得什么。”
恍若有盆冷水兜头泼下，忆欢的怒火顷刻便灭了个干净，一遇到“士庶”之问，便是生了三寸不烂之舌，她也辩不赢他们，最终只会得几句“惺惺作态”的嘲讽。
忆欢捏紧扇柄，将团扇摇得飞快，终究什么也没说，迳自越过两人，快步走了。
肖蕙君瞧得心焦，待人走后，才予肖承宗道：“你与她计较这些作什么？她流落乡野又非出自本意，闲言碎语还不够她受的么，你还偏在她跟前提，岂非有意揭她疮疤？”
“再者，你我不过倚仗父亲才占了个世家的身份，有何可沾沾自喜的？听你的话，倒像是恨不得要将庶族赶尽杀绝一般，父亲难道就是这般教导你的？”
肖承宗认错一向极快，掣着她的袖子晃了晃，求饶道：“是我说错话了，姐姐别气，当心气坏了身子。”
①——改自北宋欧阳修《渔家傲·五月榴花妖艳烘》
发展支线中，下一章原谌出场
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第15章 端午