阿娘曾教过小福一阕词，是大文豪苏东坡的《水调歌头》，其中有一句是“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此是古难全”。她第一次听到这句话，心头不知为何涌起难以形容的寂寞和惆怅，仿佛空了一块。
是啊，月有阴晴圆缺，花有花开花谢，即使是朝代也有兴盛衰亡，什么会是永恒的？人生短短数十年，最后都是黄土一抔，父母和弟弟也会老去，有一天他们会不会永远离开自己？那是多么孤单的人生啊……眼里不知不觉盈满泪水，小福握紧阿娘的手，她忽然怀疑这一刻的幸福是真实存在的吗？会不会是虚幻的？
“怎么哭了？”阿娘为她拭去泪水，把她搂入怀中，轻声关心。
小福抽了抽鼻子，瓮声瓮气回答：“我不知道……”她也觉得自己哭得有些莫名其妙，可是某种酸楚悲凉就像小偷，悄无声息地潜入心中，带走了她的快乐。
阿娘心疼道：“是苏东坡不好，我们不学他的词了，阿娘教你另一首好不好？”
小福摇头，“不是词的问题，这阕词写得很好。”她恍惚看着阿娘，惘然问道，“阿娘，你……你有一天也会离开我吗？”她在这世上认识的第一张面孔就是阿娘，阿娘为她煮饭穿衣，不辞辛劳地照顾她，她觉得自己离不开她。要是有一天阿娘离开自己，她真不知道怎么生活下去。
阿娘长久凝视皎洁月亮，低低叹道：“阿娘不想离开你，想照顾你一辈子，可是生老病死，谁又说得准？阿娘在一天，必不让你受苦，要是有一天……有一天阿娘不在了，你也要好好照顾自己。”小福伏在她怀中，银色光辉洒在身上，仿佛月亮冰冷的眼泪。
从那天之后，小福就清晰意识到，阿娘总有一天会离开自己，可是没想到那天会来得猝不及防。
起先只是普通的风寒，阿娘身体不适，饭也吃不下，躺在床上昏睡，大夫过来看过，开了几副药，说几天就好了。不想过了大半月，情况不仅丝毫没有好转，反而愈演愈烈，阿娘呕吐物中可见鲜血。全家人如热锅上的蚂蚁，急得团团转，又去请大夫。第一个把脉之后，脸色为难，举笔良久，最后什么也没在药笺上留下，叹道：“准备后事吧。”阿爹听罢浑身发颤，不信邪，喃喃道：“这大夫不行，一个风寒都看不好。”又立即去请另一位大夫。
男人和小孩期待地看着新请的大夫，不想他表情越来越凝重，抬眼看看病人家属，欲言又止。
大夫起身，阿爹跟着他出门，两个孩子留在床边照看母亲。小福侧耳倾听，大夫声音压得很低，只有模模糊糊的几个字飘过来，阿爹忽然怒喝：“你这个庸医，信口胡说！”小福心道不好，连忙抢出门，抱住父亲，对大夫抱歉地喊：“对不住，您先走。”大夫也不计较男人的无礼，无力地摇摇头，失魂落魄地走了。
阿爹松开拳头，在门口台阶坐下，脸埋入双掌。小福头晕目眩，稳了稳身子，想到阿爹和弟弟今天一早就没吃饭，得给他们做点吃的，还要熬点米汤喂阿娘。
米汤熬好，小福盛了一碗，舀起一勺轻轻吹，等稍微冷却才送到阿娘干枯的唇边。
温婉秀丽的女人像一朵枯萎的花，从前白皙的皮肤已经衰败暗黄，她费力地张开嘴，将维持生命的液体痛苦吞咽入腹。看到母亲的样子，小福心如刀割，泪水滴入万众，手抖得几乎端不住碗。
“娘现在的样子……是不是吓到你了？”阿娘歉疚地看着她。
小福使劲摇头，哽咽道：“阿娘还是很好看，你会好起来的，我们再给你请大夫——会好起来的。”
女人笑了笑，疲乏地合眼休憩片刻，左手动了动，小福心领神会，放下汤碗，紧紧握住她伶仃纤细的手。阿娘的手从来温暖有力，此刻却冷得像一块冰，小福尽力想捂热，心却跟着一点点凉下去。
“我不成了，你今后……好好照顾自己，大成和小康……”
“我叫阿爹和小康进来！”意识到这可能是阿娘最后的交代，她心中一阵惶恐，急着去叫人，不想阿娘摇摇头。怕错过阿娘最后的嘱托，她伏在床边，屏住呼吸聆听她吐出的每个字。
“恩人……一定要祭拜……”小福拼命点头，阿娘曾说她带自己逃难时，幸蒙一对古道热肠的夫妇搭救，要是没有他们仗义相助，她们母女早就惨遭毒手，可惜夫妇俩不幸丧命于贼人之手，因此阿娘每年都要带她祭拜恩人。不知道恩人的姓名，只能立两个无名牌位，阿娘每次恭恭敬敬磕完三个响头后，还要注视她一丝不苟的完成同样步骤。从小福记事起，这件事便从未间断。
说完这句话，阿娘一口气喘不上来，双目陡然合上，头歪到一边。
小福吓坏了，大喊一声“娘”，手指探到鼻下，幸好还有细若游丝的呼吸。
她仓皇跑出卧室，大叫阿爹和弟弟，涕泪横流：“阿娘快不行了，快去请大夫！”
第三个大夫的态度和前两个如出一辙，听完他的话，三人再也无法自欺欺人。阿爹双目无神，失魂落魄，小康嚎啕大哭，小福的心碎成粉末，但弟弟在哭，她不能再哭，红着眼抱住他，用瘦弱的身体给予他一点安慰。
自从阿娘生病后，家里失去了往常的欢声笑语，只有凝重的沉默。第三天下午，小福正在给阿娘擦拭身体时，她悠悠转醒，精神是这一个月来最好的，虽然依旧虚弱，却能在搀扶下卧床，还吃了几口粥，苍白脸颊浮现出血色。
若是早几天，小福定然欣喜若狂，以为母亲有救了，可是大夫已经提醒过，这只是回光返照。
丈夫和孩子聚集在床边，听她细细叮咛。
她用沙哑的嗓音絮絮叨叨地讲家中的钱藏在哪里，镇上杂货铺还有赊账，一定要记得还，老板那有具体账目，今后家里没人教两个孩子，得安排他们入学读书，丈夫天气冷就会犯咳嗽的老毛病，入秋了就要买药回来喝……要嘱咐的事太多，她神思恍惚，说得零零碎碎，言语颠倒。
记忆中的阿娘一向精明干练，做事有条不紊，如今却被病痛折磨得语无伦次，小福悲伤不能自已，又怕掉泪惹得阿娘伤怀，死死咬唇，只让泪水往心里流。阿娘说一件事，她便点一点头，又清晰复述一遍，阿娘眼中流露欣慰。
能想到的事交待得差不多了，阿娘靠着枕头，剧烈咳嗽，平静的气息再次紊乱，像是随时喘不过气。闭眼良久，气息逐渐微弱，她嘴里喃喃地说些什么，小福耳朵贴在唇边也未能分辨究竟是什么。她突然叫了一声，瞳孔放大，高举双手，像是要在空中抓住什么，下一刻，双手重重摔在床上，已然气绝。
“阿秋——”“娘——”丈夫和孩子都喊得撕心裂肺，门窗闭合，不知何处吹来一缕清风拂过小福鬓发，像从前母亲温柔的手，她情不自禁去捉，指缝间只有虚无。冷意从心中一点点漫上来，她忍不住打了个寒颤，意识到一个冰冷的事实——以后她和小康就是没娘的孩子了。
接下来几天，小福不知道自己是怎么过的，她像是清醒的，又仿佛在梦中，耳边一会是哭声，一会是喊声，她像个提线木偶，旁边有声音指引她怎么做就怎么做，要她鞠躬就鞠躬，要她下跪就下跪。她有时会奇怪：怎么这么久没有听到阿娘的声音？转念又想起阿娘已经不在了。
浑浑噩噩的状态一直持续到阿娘下葬，第一铲土落到棺材上，她忽然惊醒，原来自己穿着白色的孝服，旁边的小康也裹在一片雪白中，痴痴望着男人们铲土埋坑，漫天飞舞的是纸钱，并不是蝴蝶。
如果现在能钻进棺材里就好了，同阿娘一起下葬，这样就可以永远陪着她，永远做她的女儿了。这个念头像个幽灵在脑袋里打转，怎么也驱赶不走，冰冷的土坑在她眼里充满致命诱惑，今后每一天她都必须背负失去阿娘的痛苦活着，想想就觉得无望，不如一了百了。
为了阻止自己的癫狂举动，她用力咬住后槽牙，几乎要咬碎它们，又握住小康的手，外人眼里这是一个成熟姐姐该做的事，只有她自己知道这是让弟弟成为最后一道束缚。
没有阿娘的日子分外难过，可她还是克服所有不适顶住了。以前她碰见没有母亲的孩子，十分为对方难过，一个孩子若没有母亲呵护，该多么凄凉？她连将自己想象成同样境遇都不敢，如今才明白，日子到了这一步，无论多么艰难，还是要过下去。
她洗衣、做饭，把家里打扫得井井有条，除了没有阿娘的身影，就和她在时一样。她学着以前阿娘模样和小贩讨价还价，缝补弟弟不小心刮破的上衣，她的手艺没有阿娘好，缝出来的针脚歪歪扭扭，好在小康不嫌弃。
阿娘在世时，亲自辅导他们读书写字，小福学得还不错，但教学生还远远不够，依照阿娘遗愿，她找了家学堂送小康进去读书。跟阿爹商量这件事时，他说，按你娘的意思，你也要读。
可这样以来，家中就没有人打理了，总归不好，小福提议小康白天在学堂上学，晚上回来教她，这样只出一份束脩，两人都能学到知识。阿爹想不出更好的法子，只能同意。
一家三口中，变化最大的是阿爹。阿娘的死似乎也带走了他身体里的一部分，他的脸上再也看不到憨厚的笑容，收摊回家后也不会像以往那样和蔼地同他们交谈，除了吃饭，其余时间他都端个小马扎坐在在院子里发呆，从太阳西沉坐到黑夜笼罩大地。大地对他的头颅产生别样的吸引，小福从里屋望向院子，觉得他像一株折断的树。某次起夜，她听见隔壁屋子里传来断断续续的哭声，沉闷而压抑，绝望得像动物濒死时的哀嚎。
小福这时才意识到，脆弱不止女人和孩子拥有，男人并不更坚韧。
总会好起来的，小福这样想着，暗暗祈求母亲在天上会保佑他们。
不知是母亲在天上离得太远还是她也无能为力，事情并没有如小福期盼那样慢慢好转，阿爹越来越爱喝酒，他以往很克制，家里有好菜时才会喝上几口，而现在经常酩酊大醉、满身酒气的回家，对他们不管不问，往床上一倒了事。凭借这种辛辣的液体，他露出久违的笑容，喜悦地喊出阿娘的名字，问她今天煮什么汤。
小福注视他的脸，痛苦之余却隐隐羡慕，喝醉了之后就能躲到另一个世界，一个阿娘还在，他们的小家仍然温馨完整的世界。她给男人脱掉鞋袜，盖上被子，麻木地笑了笑，不知阿娘眼下在那边煮的什么汤。
除了每日长醉不醒，阿爹带回来的钱也越来越少，起先还能应对每日开支，渐渐的入不敷出。
小康扒了几口白饭，欲言又止，小福看出他想说什么，安慰道：”等阿爹回来我问问他，放心，会有肉吃的。“家里已经有段时日没见荤腥了，就是把现在把他们俩的肠子拉出来刮，估计也刮不出来什么油水。小康正值长身体的时候，不能让他每天饥肠辘辘地上学。
等阿爹回家，小福问他要钱，他醉醺醺地搜遍全身，也只掏出几枚铜板。小福为难地问：“就这么些吗？”她希望阿爹在同她开玩笑，笑完后告诉她其实远不止这些。
“不够吗？”阿爹大着舌头问，满面蒸腾的绯色。
“这……”小福皱眉，“爹，你不能再喝酒了……”
“别说了别说了！”阿爹不耐烦地打断她，“不够我再去赚就是了。”
小福一怔，不知他想怎么赚，见他步伐颤颤巍巍，跟上去想扶他，却被甩开手：“别跟着。”
等到深夜，小康睡下了，她在院子里等候，终于等到男人高大的身影。
她快步迎上去，期盼地问：“爹，钱呢？”
男人颓然一笑，无所谓地说：“没了，都没了！”
“那、那我们吃饭怎么办？小康过几天还要交束脩……”
阿爹不理睬她，兀自朝里屋走去。
小福无可奈何，腆颜向左邻右舍借钱。好在阿娘在世时与人为善，与周围的人家素来和睦，大人怜他们姐弟俩小小年纪没了母亲，借钱也爽快。
有位姓李的婶婶借了二十文给她，神色颇为复杂，小福以为她心里不愿意，摆手拒绝，李婶道：“孩子，钱你拿着，有件事我想告诉你……你可不要说是我说的。你爹在镇上赌钱，你知道吗？”
小福大惊，摇摇头，阿爹以前从来没有赌钱的恶习。
“我也是听我们当家的说的，听说输了不少，至今还欠债呢……你要想办法劝劝他，好好一个家，不能这么毁了。”她叹气，“要是你娘还在就好了。”
告辞李婶，小福顾不得回家，慌慌张张往镇上去。
赌坊前，三个男人围在一起，对地上躺着的人拳打脚踢。小福只是路过，本没有在意，却听的得那呻吟声十分二叔，瞥了一眼，没想到地上躺着的男人赫然是阿爹！
“阿爹！”她扑上去护住男人，大叫，“别打了！别打了！”
见一个小孩猛然冲上来，那三个男人也不好动手，其中一个凶神恶煞，气势汹汹地问：“这是你爹？”
“是，你们……你们打他做什么？！”小福又惊又怒，转头看了一眼阿爹，心中一酸：他的左眼乌青，肿起大大的包，只露出一条缝，嘴角有血迹，身上布满凌乱的脚印，不知被踹了多少下。
为首的男人冷笑：“你问问他，欠了我们多少钱？说好一个月还，这都两个月了，你替他还钱！”
“还就还！”小福硬着头皮大声应道，见她小小年纪却能如此悍然，男人也有些另眼相看：“那好，我们再宽限三天时间，到时候若还交不出银子，哼。”他冷笑一声，眼睛定在阿爹的右手上。
“三天就三天。”小福应下，不再管他们，扶起阿爹，拍拍他身上尘土，小声说，“阿爹，我们回家。”她方才面对债主威逼还能维持镇定，见父亲被打得惨不忍睹，却还是一副醉生梦死的模样，心中比凌迟还痛苦。
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第4章 分离