“青鳞剑。”
红绸揭开，木架上显出一柄青铜连鞘长剑。
剑鞘磨损斑驳，吞口处缠着旧银丝。苏娘握住剑柄抽出三寸，灯火打在剑刃上，细密的淬火鱼鳞纹清晰可见。
“旧剑重磨，刃口无损，剑脊有一道旧痕，诸位请看。”她转过剑身，让两侧宾客都能看见，又说明剑长、分量和经手验看之处，收剑归鞘。
“底价三百两，每次加价不得少于十两。”
话音才落，楼下便有人举牌：“三百五。”
“四百。”“五百！”
……
价格在楼上楼下飞快攀升。
苏娘手中小木槌虚悬，不住报着席位。过了六百两，喊价的声音渐渐慢了，原本一口添五十两的人，这会儿只肯十两十两往上磨。
“六百四十两，可还有加价的？”
苏娘环视一周，稍作停顿，小木槌清脆落下。
侍者装匣送货，苏娘已请出了下一件。
盛在扁匣里的一截老药根，其貌不扬，白蘋洲那席只举了一次牌，近台几个客商便自觉收了手，没人愿意同医道宗门争草药。随后的古铜灯、嵌珠古镜与前朝短戟，价格一路往上顶。楼上楼下叫价的声音此起彼伏，几百两、上千两的银票在木槌起落间流水般换着手。
空着的席位陆续坐满了人，唯独楼上几个垂着厚竹帘的雅间始终悄无声息。
临月留意着台后那道紧闭的珠帘。
真正让满楼人眼热的东西，还没露面呢。
第六件拍品摆上台时，入口处晃晃悠悠进来一个人。
是薛老板。
他手里拎着那壶嫌甜的浊酒，另一手还端着那只装假蓝珠的缎匣，大摇大摆穿过通道，在临月斜前方的靠前席位坐下。千灯台的侍者忙上前伺候，他摆摆手把自己的酒壶递过去热着，自顾自拈起桌上的点心塞进嘴里。
临月一手托着腮，见他大喇喇把那只破缎匣随手往果盘旁一扔，想起方才在桥头的争执，忍不住轻哼了一声。
“那位薛老板，到底什么来头？”临月侧过头，压低嗓音问岑野。
岑野顺着望去：“七桥的老熟客了。你想找他，去赌坊酒肆转一圈，保准比去正经商号容易得多。”
“连个正经差事都没有？那他整日里这么挥霍，银子是大风刮来的不成？”
“传闻多得很。有人说南陵七十二家绸庄全是他的暗产，也有人说他手里握着大半条东海私盐线。上个月我还听人传，他光在曲水城收的铺租，就够他在千灯台里通宵输到年底。”
“你不是无所不知么，合着连你也没摸清他的老底？”
“我只见过他花钱，没见过他挣。”岑野笑道，“临小姐若当真好奇，我可以去替你打探打探。不过下回传出来的，说不定又成了六大高手。”
“常来这里的人便由着他这般招摇？”临月好笑地摇了摇头。
“卖酒的尤其认得。哪一壶有故事，哪一件有来历，都愿意先拿给他听。他听得高兴，东西还没看，银子已经付了。”
“人傻钱多，”临月小声嘀咕了一句，“摆明了赶着给人当肥羊宰。”
台上小槌落下，第六件已有了归属。临月收回目光，侍者将小屏抬走，粉衣主事却没有立刻报下一件。
台侧力士上前，将先前的木架搬开，另抬来一张铺着墨黑厚绒的宽案。四角的铜灯被侍者挑转了方向，照向台心的光柔和下来，满楼的笑闹声随之收敛。
临月听见身后有人把酒杯放下，再望对面，小黑已将目光从侧门移回高台，身体微微前倾。
帘栊挑开，四名护卫按刀而行，护送着一只长形玉匣缓缓走上台心。
玉匣周身罩着厚实的织锦，搁在黑绒案上后，四名护卫并未依例退场，而是分立四角，手始终按在剑柄上。
苏娘走上前，揭开织锦，扣住匣扣，缓缓推开了玉匣。
一株白花静静卧在锦垫间。
花茎纤细而挺拔，狭长的花瓣自花心层层舒展，末端极具筋骨地向后反卷开来，边缘透着极淡的青色。两侧铜灯一偏，暗下来的台面上，花瓣间浮出一层莹润的微光，流转在细茎与叶面上。花下生着三片细窄的长叶，叶尖各自分成整齐的两岔，一颗未绽的小花苞半掩在茎叶后方。
和十年前母亲身旁那枝一模一样！
楼上纱帘被人掀开，低语渐渐从四面响起来。
苏娘退开两步，让满楼看清玉匣里的东西。中央那点清白的光亮，把四周的烛火衬得黯淡无光。
“诸位眼下所见，便是琼枝。”苏娘道，“半月前自东海采下，活株封存，今夜开匣。”
满堂哗然。
“此物能延年益寿、祛病疗疾，甚至能治天下无药可医的怪症，诸位想必都听过。”
临月眼眶微热，脑海中闪过母亲当年枯瘦的手，还有那张被撕得粉碎、散落一地的停诊脉案。
“不过，丑话千灯台必须说在前头。今夜只保此物确系琼枝真品。至于传闻中的药效有几分、该如何配伍入药、服下能否如愿，千灯台概不作保。买定离手，出阁之后，全凭诸位自个儿的造化。”
楼上雅阁有人问：“既然不保药效，这底价你们打算怎么开？”
苏娘道：“千灯台出底价，至于它值多少，由诸位定。”
她收起笑意，报出数目：
“底价，一万两。”
“一万一千两。”远处立刻有一块红木牌高高举起。
“一万五。”楼上雅阁直接越过了碎银加价，把价格砸了上去。
牌子接二连三举起，报数的声音几乎撞在一处，转眼间价格便被顶到了两万两。
临月咬着嘴唇，在桌边的竞价牌旁摩挲了片刻，到底没去碰它。
她自小在栖横山庄长大，何曾为银钱发过愁，可眼下这阵仗……价格不知道会飞到哪里去。若真是狠心拍下，家里又如何交代。
她飞快扫视着那几处还在咬牙加价的席位，将出价人的衣着相貌在心底一笔笔死死记下。
只要买主落定，散场后总能想办法找上门去。至少花落在哪家清清楚楚，绝不能再像当年那样，眼睁睁看着线索断个干净。
“三万六千两。”
苏娘报过价，楼内第一次出现了短暂的停滞。
楼上雅阁跟着加了两千两，底下竞价的客商攥着牌子，脑门上全是虚汗，同身旁的心腹低语数句，再次咬牙往上推。
“四万两。”
满阁的酒菜早已无人动筷。大部分席位已经弃牌，只剩下楼上两处帘幕低垂的雅间还在较劲，加价的幅度终于慢了下来。
临月的心思随着那面木牌起起伏伏。价格咬得越慢，说明离拍定越近。眼见苏娘准备敲下小木槌，斜前方忽然传来一声漫不经心的嗓音：
“十万两。”
声音不高，满阁却瞬间没了动静。
临月端着茶盏的手猛然一晃，险些呛在喉咙里。
薛老板靠在软垫里，手里端着那半杯残酒，随随便便把出价牌往案上一扔。
苏娘也是一怔，随即确认：“薛老板出十万两？”
“加不动了就赶紧结账。”薛老板打了个酒嗝，“这么二两三钱地磨蹭，我这壶酒都喝干了。”
阁内响起一阵压抑不住的惊呼。
十万两白银，足够在曲水买下一整条临河的繁华街市！
苏娘再次环顾二楼雅阁，那处一直跟价的帘幕后悄无声息，侍者退了下去。楼下的客商更是面色灰败，直接将牌子反扣在桌上。
小木槌应声而落。
“琼枝，十万两，归薛老板！”
整座照夜阁轰然喧闹起来，隔席的道贺声、叹息声与议论混在一处。
临月看着斜前方那个醉醺醺的男人，简直又好气又无语。落在谁手里不好，偏偏落在这个刚顶过嘴的冤大头手里！
千灯台的四名护卫将玉匣送到了薛老板的案前交割。
薛老板放下酒杯，俯身凑近匣子。
他从后卷的花瓣一路瞧到分岔的叶尖，神情同在第二桥端详那颗假蓝珠子时一模一样，末了满意地笑了笑。
有一片叶子在运送时受了碰擦，叶尖有些弯折，断口泛着生涩的白汁。
“长得确实好看。”他挥挥手，示意侍者把匣子扣上，“装起来吧。”
十万两银子砸下去，他就凑近看这么一眼？！甚至连半句关于药性的废话都没问！这人脑子里装的莫不是东海的假石头，哪有这般糟践银子的？
她深吸一口气，平复下心绪，起身边整理衣袂边问身旁的岑野：“岑野，那薛老板平时常落脚的酒肆在——”
话没说完，她转头一瞧，身侧的案席不知何时已经空空如也，只留下一碟吃剩的果皮。
“跑得真快！”临月低啐了一声。
再望向正对面，小黑的座位同样空空如也，桌上的酒菜动都没动。
又是这副闷葫芦德行，走也不打声招呼！临月心头莫名窝火，拿起剑，随着退场的人流快步挤出了照夜阁。
夜风自河面扑来，吹得满桥灯火乱晃。
第七桥上走动的大多是刚退场的宾客，十万两的惊天豪掷在人堆里传得沸沸扬扬。临月停在桥栏旁，手按在书袋里的那张图样上，暗暗思量。
这会儿绝不能直接冲上去找薛老板要花。
在第二桥上她才刚奚落过这人，这会儿若是冒冒失失凑上前去追问旧案，人家凭什么把价值十万两的奇草拿出来给她过目？
得耐着性子，找个他落单的时机。
正思忖着，身后猛然炸起一声极尖利的铜哨。
哨音刺破夜空，照夜阁的二层外廊上猛地翻出两道敏捷的黑影，踩着飞檐上的瓦片疾掠而下，带落一片碎瓦。
紧接着，高楼之内传出一声厉喝：
“琼枝被盗！截住他们！”
桥上的宾客惊叫着四散躲避，提灯的护卫自侧门蜂拥而出。
前头那名黑影身法极快，从檐角纵身跃下，一脚踏在石兽上，擦着临月的头顶掠过。
她一眼看见了他怀里紧紧抱着的长形玉匣。
光天化日……不对，大庭广众之下，居然敢明抢！
临月反手抽剑出鞘，踏上桥栏，紧追而去。