游猎会落幕，傅云生搀扶着柳黎坐进马车，背靠在已提前布置好的草药绸缎腰垫，“是我失策，害得公主负伤。我还有些公事缠身，公主先行回府歇息，如何？”他望来的眼神带着关切与问询，说时将淞凝从身后奉上的细棉裹好的手炉轻手置于柳黎腿上。
真把我当作几岁小孩童了？柳黎在心中泛着嘀咕，手捧着温暖的手炉，点头答道：“好。”
得到柳黎答复后，傅云生方才下车，又吩咐了淞凝几句后离去，顾皓亦跟随其后。
为何公事？韦凌的圣驾早已离会，往昔热闹的游猎会场此刻只余洒扫清理的内侍府府众，还有牧监长承况与三两牧监。承况任职于四所院牧监所，是此次游猎会策划者之一，负责定夺与筛选作为猎物的公养牲畜。
“见过摄政王殿下，殿下是有何吩咐？”承况礼迎奔他而来的傅云生，谦卑询问。傅云生并未即刻开口，沉默死寂引得承况不敢呼吸，他斗胆抬眼，正对上傅云生睥睨的眼神。
承况已在这双明写着问责与杀意的眼中猜出了答案，未犹豫半分承况直直跪地，紧跟着骨骼撞击地面声音之后的是他发颤的认错求饶，“臣知错，那巨犀伤了王妃，是臣失察，错选了那头畜生！”
“巨犀无心，人有意。”傅云生向前一步，手搭在承况肩头上，虎口紧紧箍住承况肩头，手背上起伏的青筋如青蛇化形，利齿刺咬着手中之物。
“公主下嫁西洲是为两国修睦，若有居心叵测者作梗害公主负伤，或是，丧命，那便是众矢之的。承况，你是何时入的四所院？”
“臣二十有五于泰治十九年蒙王上看重，升职四所院牧监长，今已三年有余。”承况已心知肚明自己的仕途恐到尽头，而傅云生狠辣，只怕性命也······
承况遂重重叩首，“臣失职在先，深恐西洲中原难得交谊因臣一人之错破裂，恳请殿下恩准臣解官为民，上缴草场田地以赎臣罪。”
承况似听见一声冷哼，他不敢再抬头，等来一句“回府静候解官文书吧，承监长”。
韦凌圣驾已近皇宫，他正瞑目，傅云生在高台之下望向他的那副神情又浮现在他脑海之中，头痛，他扶额轻叹，盘算着朝野之上除去傅云生的党羽还有何人可用，“传孤旨意，擢四所院牧监所副监长列可为监长，承况罢黜，削官为民。”
圣驾旁云杉云内侍应下。
“另，不必过问他的意思。”云内侍跟随韦凌数十年，知晓韦凌模棱两可的人称代指何人，恭敬应答。
棋盘之上，黑子又逼下了一颗白子，俨然有包举吞噬之势。
处理好“公事”后，傅云生便急驰马归府，守门小厮接过缰绳，傅云生走得急，玄色大氅上精绣的银纹在灯下浮动若游银蛇。他直向卧房去，恰见淞凝正立门外，“殿下，王妃要见你。”
正合他意，傅云生随淞凝推门而入。柳黎因腰背疼痛只得坐卧在床榻上，她早已洗漱毕换上了亲肤舒适的寝衣，见傅云生来，不免有些少女般的羞涩、不自在。柳黎注意到傅云生起伏的胸膛，属意淞凝搬来圆桌下的座凳，又呈上一杯温度适宜的新茶。
傅云生在她榻侧坐下，抿了一口热茶，静静等她何时同他说话。“傅云生，那纹样绝非梨花花苞——”
“是海棠。”两人异口同声。
这引起了柳黎的疑心，傅云生那日故意问到梨花，想必是为混淆视听，拖延她查清刺客真实身份来掩藏什么真相。柳黎的眼神由柔转锋，神色凝重，未及她质问，傅云生先表歉意，“不错，是海棠，那日是我眼拙，误了公主事。”
柳黎犹疑地看向他，带着不确定的试探与求证，而傅云生用坚定的眼神接住她的疑虑，他眼底藏着一丝不易被察觉的委屈，柳黎读出了他眼眸里的“藏诗”，此刻柳黎竟听见了一声轻轻的不知从何处传至耳中的“相信他”。
为何？为何几日来自己对他生出了解释不清的信任之情？
因为同样被政局牺牲的命运吗？
两人良久的对峙，终柳黎败下阵来。“公主······”
“不许再如此唤我！”在柳黎看来，“公主”两个字眼无时无刻不在嘲弄着她，提醒着她曾经那道荒唐的婚旨，柳黎厌恶至极。“那当如何？是唤你将军，还是，夫人？”
简单的问句怎么听来都是揶揄、戏耍、逗弄。柳黎翻了他一眼，右手攥紧拳头，一记拳别有用心地打在傅云生伤口上，又赶他走：“我要睡下了，你走。”
傅云生顺着柳黎一拳捂住伤口，做出一副吃痛模样，乖乖退下，偏有意无意留下句“夫人好梦”。
翌日天晴，而气温仍未回暖，朔那的冬季如此漫长。寒风吹面，惹人鼻尖与脸颊浮现一层落日般的红晕。
书房中，书页哗然，柳黎正翻阅着《博物志·西志》，一旁还有一张朔那的花草舆图，希冀从中找寻些线索。她看得入神，竟不知何时吉安领了客来——来者正是舒贵妃，柳黎抬眸见眼前佳人亭亭，眉眼如画，那陌生的面容却让人心生似曾相识之意，一时柳黎望得出神。
舒贵妃见柳黎痴憨模样，心觉有趣可爱，心思化作莞尔一笑。
这一笑给那古色古香的“丹青”添了份明媚生动，柳黎回神，丢下手中的书，几乎是带着踉跄上前行礼，顾不得桌案上陈列之物：书卷一乱，热茶泼溅。
“贵妃娘娘大驾光临，妾礼数不周，怠慢了娘娘，请娘娘责罚。”
“不必拘谨，我来看看你好些了吗，伤，可好些？”舒贵妃上前，扑面而至的是令人心神俱静的香气，闻之仿佛置身山林，古朴清新，细闻还有伏于柏子香后的檀香气味。
“蒙娘娘厚爱挂念，昨夜便行了针，又敷了药，今晨觉得好多了。”
柳黎扶舒贵妃坐下，为她倒了杯热茶，“娘娘先用着暖暖身子，妾令小奴去取了自中原带来的顾渚紫笋来泡，届时请贵妃娘娘品茶。”舒贵妃未直接应答，顺握住柳黎的手，示意她也坐下、坐近些。
舒贵妃端详着眼前异族的女孩，缓缓开口：“‘芙蓉如面柳如眉，眼瞳似水唇似樱’，诗中说的不假，但柳将军更英武，以芙蓉花比拟，不如擎天之树。”
这突如其来的一番夸赞给柳黎脸颊上了一层桃色的胭脂，连谢恩的话都忘了怎么说。柳黎不信鬼神之说，可此时，满心觉得是有什么神力将两人拉近，原先对于这片土地与异族的敌意竟也消散不少。
今雨新知，与君初相识，犹如故人归。
茶香清高，两人促膝长谈，不觉中，傅云生亦从宫中回府，他静候门外，未去打扰。
柳黎想留下舒贵妃在府上用午膳，舒贵妃婉言拒绝，不愿伤柳黎盛邀之心正欲解释，身后传来傅云生的声音：“贵妃娘娘需回宫与王上共用午膳，臣与夫人不便留客，实在惋惜。”
“无事，摄政王有心，本宫是该回了。”
“恭送贵妃娘娘——”
送罢舒贵妃，柳黎仍沉浸在喜悦之中，破天荒地歪头笑问傅云生：“你可查到了什么？”语气轻松雀跃，神情像孩童得了心念的方糖般惹人心喜。
与前些时日横眉冷对的柳黎真是两模两样，傅云生被她逗笑，又怕眼前佳人再颦眉，乖乖作答：“若所刻是双叶海棠花苞，那这袖箭背后之人或是曾效命于庆忌阁的某刺客；若不是，我也暂无头绪。”
庆忌阁，这个名字于柳黎不算陌生，皇上、父亲、兄长皆提起过这个藏于暗处的组织。庆忌阁，庆忌阁······傅云生曾是阁中之人！柳黎联想至此，遂发问：“我没记错的话，殿下不就曾是那阁中刺客吗？可认得这袖箭真正的主人？”
“庆忌阁刺客众多而等级森严，总分三阶，阁中之人均是单线服从关系，我虽曾任命阁中，却也只与一两人相知。更何况袖箭是阁中之人最普通的傍身暗器，纵有箭上纹样之别，也难溯源真正的幕后之人。”
傅云生耐心解释，说罢命顾皓呈上一幅画像，画上所绘正是双叶海棠的花苞，他将画像与柳黎临摹出的那一幅放在一起，细细观察辨别。
“不是，乍看大体相似，但仔细比对就不难发现花萼大小并不相同，”柳黎手指两幅画上花苞外的花萼，“双叶海棠花萼萼片相较更短些。”
傅云生眼神停留在柳黎指尖的位置，端详片刻徐徐点头，又幽幽开口道：“会不会是画的有差错？”
“我也考虑过，可从花苞与萼片的长短对比可以看出区别。”
“那大致应是普通海棠花了。”
普通海棠花根本无法在西洲存活生长，更不必谈及结花苞和绽放。难道这暗示着刺客并非西洲人士或受命于西洲？难道......
柳黎不敢也不愿再细想，柳若吾黯然的眼眸与似有所瞒的神色正成了内心猜想的铁证，惊愕与恐惧化作后背冒出的涔涔冷汗。
她端起桌上的茶杯，强装淡然喝下一口，舌尖感受的温度提醒着此刻的真实。
“好香的茶。”傅云生为自己也倒了一盏茶，细嗅茶水溢香，轻抿慢咽，后将茶盏稳稳置于桌上，只道：“有时，政局之后的真相毫无意义。茶是好茶，想来是出自江南茶乡。”
“西洲亦有名茶，味不同罢。均为茶中上品，何必计较出于何土。”
“是，我愚莽，不懂你们政客间的利益纠缠，哼，相互制衡，互作隐瞒，尔虞我诈，个个都是好手段。”方才的笑靥已冷去，眉眼线条带着埋怨僵硬，好似一把刻刀与刻薄尖酸的话语一起深深扎进眼前人的胸膛。
傅云生不语，沉默并非因为气于柳黎的指责，而是他想起了在柳国公府时柳若吾的那一番话。
“阿川她自小是被我与雁时宠着长大的，又行辈最小，她阿姊、兄长俱万分疼爱，故而性子高傲刚直，有时甚至有些莽撞，后又从军立功，深得器重，更是有些恃宠而骄。她不适合为官，我也不愿她深陷漩涡，不愿她，把一些事情看得太清楚。”
耳中是柳若吾若轻若重的嗟叹，眼中是柳黎茫然而又不可置信的面孔。
“柳黎，你聪慧正直，既已知我等政客的虚假卑劣，若你无法改变，当明哲保身。”他的声音像轻柔的羽毛扫过柳黎的耳廓，有些沙哑，却并不沧桑，“用午膳吧，看了半日书想必伤神得很。”
虽是安慰之语，此前傅云生从未拒绝过承认自己的野心与卑劣狠辣手段，这些也不曾成为政敌刺激他的把柄，这一次在柳黎面前提起时，他却在心中泛起一股无名的酸涩与自嘲的悲哀。
他欣赏柳黎如孩童般的纯粹与勇气，而这些，他早已将其作为活着的交换筹码舍弃。
午膳间，两人默契地一言不发着，空气也变得凝重异常，炭火焚烧的簌簌声久听下来竟好像有了曲调。“殿下，有信鸽传信来。”吉安从府外守门小厮手上接过温顺的信鸽，取出固定在鸽足旁的信筒交到傅云生手上，又退下安顿已跋山涉水的信鸽。
信筒空间有限，若寄信之人想要尽抒心意，只得舍弃信封，这封信正是如此，从信头可知信来自苏州顺平。柳黎与傅云生面对而坐，她抬眼扫了一眼傅云生手中的信，信上的字迹虽背对而看来熟悉。
林忱！柳黎伸手夺下傅云生手中的信，“这是给我的信。”
傅云生未看仔细便被柳黎夺了去，只记得信首那句“柳將軍麾下”。