“柳国公府二千金柳黎，臣心慕之向往之，恳请王上辞令。”
靖梁汴京。
笙歌奏了一夜，天色破晓，王师归朝。“迎军入京，门启！”东厂总管景彻亲临城门。礼乐明响，和着鼓钟声。城里百姓商贩自行于国安道两侧立成纵列。
不知哪家小童胆大，放嗓唱着童谣，彼时响起一阵稚嫩的童声——“美人皮，美人骨，护我靖梁一只虎；巧笑兮，明眸兮，不知谁家公子慕。”童谣所颂之人正是佳南之战的主帅，禾安将军，柳黎，闺字檀川，柳国公府二千金，尚待字闺中。
素有留言讥她为女子而征战沙场必失贞洁，纵使背后是整个柳国公府，也无贵家公子求娶。柳黎出落得不凡，眉眼若星河盈盈，若不负一身铠甲倒真真配那一句“窈窕淑女”。不过，长年征战在西洲与中原边界处，那西洲的大漠与长空落日在她眉间缀下一缕英气，眼府也格外的澄澈，似装下了万里无云的苍穹。
她是靖梁的骄阳。
景彻遵皇旨引柳黎与副将林忱（字允安）入宫拜见圣上。靖梁已延四世，当今李渊执政，国运中兴，唯一夙愿乃一统天下。今佳南一战西洲已签下协令，靖梁一统四海。
“臣柳黎，拜见皇上，吾皇万岁恒昌。”
“臣林忱，拜见皇上，吾皇万岁恒昌。”
李渊因靖梁大业于他手而成不负先祖，不愧黎民，自是龙颜大悦，特嘱礼部携问天观共举操办宴席接风庆功。“两位爱卿快请起，佳南一战大快人心，如此功劳宜应封赏。”
景彻俯身与李渊耳语几句，李渊听罢微颔首缓缓开口，“副将林忱助主帅抗敌有功，进伯爵，另附赏赐。禾安将军柳黎立军功一等，朕答应你的，决不食言。”
柳黎听李渊此言，心中不甚欣喜。因兄长之死从军，征战多年，想求回兄长当年御赐的长剑——鹤鸣。可兄长死后，鹤鸣收归国库，竟又被南沙城城主孤女盛习看上，李渊为护两府修睦便在盛习及笄之日将鹤鸣并做贺礼送出，后碍于情面未能求回。鹤鸣带着她的思念和兄长的余温久未归家。
林忱与柳黎面圣后各自告别。“将军，此时一别，怕是再难相会。珍重。”
风中两人并肩而立，早春的湿露裹着谁的相思，不曾得知。
“汴京与江平快舟行驶，不出一日便可抵达两方，何言再难相见？且等天暖些，我就去顺平寻你饮酒舞剑，可好？”柳黎歪头笑道，轻轻几句如蝶轻扑双翼，却扰得那不远不近的海波涛汹涌。
“好，我等将军。”
“一言为定。”
终要作别的。柳黎别过林忱后便随礼队向柳国公府去，此时柳国公府张灯结彩，不知的以为是柳家二千金要出嫁了，锣鼓喧天的好不热闹。
柳国公柳若吾早携夫人沈雁时于大堂等候女儿归家。只听小厮来报，“小姐回来了，小姐回来了！”余音未落两人便见柳黎亭亭立于眼前。
“父亲母亲，女儿不孝，别家数月，今日归家，请父亲母亲责罚。”说罢，柳黎跪在二人面前，就如她此次出征告别时一样。
沈夫人双眼湿润，眼前自己的骨肉已然不再是黏人哭闹的娇俏小姐，分明昨日还是刚及笄的，姑娘，怎一别恍惚经年。
“起来吧，随我去祠堂拜你先祖，兄长。”柳若吾将她扶起，两人一前一后由照壁两旁的过廊移步至后，绕过溪水淙淙的假山，向竹林深处走去——倏尔绿竹止步，视野也变得开阔起来。
可见烛火盈盈，应着竹亘古的绿意，香斜雾绕，朦胧间黑底金刻的“铭先堂”依然清晰。里面横卧着柳家故去的先祖之灵。
还有，柳稹的灵牌，石青糁制，幽绿深邃的二字——“柳稹”。祠堂的烛火被谁人的叹息吹得颤颤，灵堂下那个泪潸潸的女孩怎么一晃眼也到了他战死时的年纪呢，灵堂上故人的丹青画像不知是染上了烛火还是年岁无情，已泛黄。
在柳黎眼中，她的兄长身姿挺拔秀颀如傲寒松竹，金甲、红缨、长枪，是汴京最英俊潇洒的少年郎。
柳黎心底结下的伤疤又在作痒。她点高香敬过往，敬她念之爱之的兄长，靖梁常胜将军，可，斯人已亡。
......
辞去柳黎和林允安后，李渊有些惊愕，宣见之人与自己嫡长子年岁相仿，却有着一双他也看不透的眼，胸中似藏万里深府，难窥难探。
在朝大臣也纷纷侧目而视，他们都听说——11岁入选西洲庆忌阁（西洲王上的私卫，与佑天卫一暗一明护卫西洲帝王），12岁调任佑天卫，后亲领三军，14岁街亭一战设谋诛杀靖梁常胜将军，后一年直封摄政王共掌国事。这便是傅云生。
“臣西洲使者，傅氏云生，遵敝王之令朝拜中原圣上，吾皇万岁恒昌。”
来者是西洲摄政王，傅云生，奉西洲王上韦康之令出使中原商榷议和之事，还有，联姻。
“西洲使者有礼，请起。”
“臣还为圣上备了份薄礼，还希望圣上不嫌粗鄙。”他示意让身后着西洲服饰的宫女将礼品一一呈上。景彻接过傅云生递上的礼品详则，高声报着：“进西洲玉和白狐皮一匹，胡狼皮裘四箱，上品西洲白玉两支......"
“敝国地狭物薄，望圣上笑纳，自此西洲为靖梁圣上是命，改旗易帜，为圣上贵国之臣，荣幸之至。”
李渊知西洲此番来意绝非只为求和，他便示意让景彻领宫女退下，在朝大臣也一一退朝。
明堂之上只余李渊和傅云生二人，傅云生这才缓缓开口。
“敝国经群臣商议，觉靖梁西洲宜结秦晋之好，修姻缘之亲，西洲为婿，恭奉靖梁。”
联姻，这倒是在李渊的意料之中。不过，靖梁李氏唯一的公主福阳自是不能嫁去弊远之地，宗亲也只有几位郡主罢，西洲想联的是哪一门子姻缘？李渊在心中盘算着所有可能。
“臣，西洲摄政王傅氏云生，心慕靖梁禾安将军久矣，恳请皇上赐婚，成全小人又使两府修睦。”傅云生先声夺人，掀衣跪地，敛衽叩拜。
禾安将军，心慕？求娶？柳黎？
结果让李渊有些许意外，心中不免起了些疑虑——求娶将军，一石二鸟？傅云生察觉到李渊眼底闪现的一丝迟疑，于是又开口道：“或许臣当用‘柳国公二千金’称呼为妙。圣上隆恩，若许了臣这门婚事，佳南三郡即为聘礼，两国互通商货，西洲境内古商道静听圣上安排，直通西部，岂不美哉？”
佳南三郡是个诱人的条件，靖梁今军事强盛，而财收多年未见上涨，大部分原因便是古商道因战乱而不得向西部通卖中原商货。
损一名将军，得古商道，权衡之下，李渊转念思及正驻守蒙疆的崔和。他与柳黎同日参军，两人领兵作战的能力平分秋色，召回入京替补空位也不是不可，而蒙疆自有另一安排。
“朕待柳黎如同己出，西洲所予条件再优渥，若意不真，心不诚，又怎会轻应婚事？明日卯时，朕再给你答案。退下吧。”
李渊并未及时应允，也未拒绝联姻。这与傅云生先前预想的如出一辙。
他应声退出堂外，端正跪于大殿威严的朱门前。早春阳辉下映得“天下归一”的匾额熠熠生辉。
“殿下何时受过这样的委屈，这般低声下气过？”顾皓，傅云生的贴身侍卫，早在殿外等候多时，心中对此番遭遇充斥着不满怨愤，抱怨起来，“李氏到底想要如何？”
傅云生身立如松秀颀直挺，头也未偏倚一分，只低声说：“本王是在让他看到他想看到的。”这步棋至关重要，而那夜对坐之人的质问再次在他耳边回响：“傅云生，你我共谋多年，经营不易，你确定要走这步棋？西洲靖梁相争已有近十年，先前议和无一长久，如今战败者欲求联姻，还偏偏是柳黎和你，韦凌是老了，不是傻了，靖梁李氏更是阴险狡诈，你不觉得联姻可笑？”
那人只觉傅云生不可理喻，质问的声音难掩怒意，傅云生的回答却慢条斯理：“两国相争多年，西洲国力日益衰弱，靖梁更是明盛实虚，百姓心生厌倦已久，此时柳黎与我若成婚，化干戈为姻缘，顺应民心且不谈，韦凌自此多了一个制衡我的理由，又于两国博弈有利，为何不应？李渊忌惮柳氏，早有收兵权之心，为何不允？而这门婚事于你我是为数不多机会，李渊多疑，这么多年来，你我在靖梁可谓一筹莫展。”
光影踮起脚尖，踱过千年亘古不变的青峰。黑夜紧随其后，寒意不时侵人心怀。
灯火不尽出，宫灯勾勒出他的轮廓，侧脸五官的起伏平仄很美，像是首韵脚不羁的诗歌。陌上君子如玉，立无痕，与今夜的月色不谋而合。
夜深月明，柳国公府的高墙朱红，檐牙高啄，盛不尽一方皎洁的月光。柳黎默然注视这公府宫灯渲染的夜景。思念如期而至，雨却不解风情，迟迟未来。
“听闻西洲来的使者在大殿外跪了整整一夜。”
“哎，我听说，西洲要联姻哩。”
......
“奉天承运，皇帝诏曰：柳国公府二千金柳氏黎知书明礼，兰心蕙质，封闻远公主，嫁西洲摄政王傅氏，闻远抚疆，协和两邦。此次远嫁，皇命在身，不得皇令不可擅离西洲境。钦此。”
一道皇旨如晴天霹雳，柳黎立起身追问，“景大人莫不是搞错了，这皇旨怕不是写错了名。”
听罢柳黎的话，吓得景彻连做嘘声动作，“公主可不能妄言圣旨，这都是皇上的原话，一字一句，分毫不差。公主殿下快领旨吧，莫误了时候回旨，惹得皇上不悦。”
“景大人......”
“阿川，接旨！”未等柳黎说完，柳若吾便喝住了她，语气威严，不容置疑。
这一喝，将柳黎喝得楞在原地，只机械地抬起双手接过皇旨。她这一双手握过剑，杀过敌，染过血，接过许多战书捷报，可这一次却是婚旨。
“恭喜公主，公主万福金安。”
众人不约而同地重复了三遍，柳黎心感身陷万丈冰渊，寒意由心而发，侵袭至指尖。沈夫人更是心如刀绞，分明昨日才相聚，今日又别离。自己年事已高，子女却与自己生死两隔或是两地相望。
六年前，也是这样一道婚旨，道：“柳国公千金柳氏微之女德弘正，雅质蕙心，封望远郡主，嫁北境，昭我靖梁国之威仪。喜礼若成，柳氏女不得皇令不允出北境。”
又是五年前，也是一道皇旨，言：“柳国公世子，常胜将军柳氏稹杀敌英勇，屡立战功，今死于国事，感激涕零，追封武安侯，灵牌享于国祠，谥‘儒忠’。赙物一百段，赠粟一百石。”
送走了景彻等人，沈夫人再也忍不住了，泪滑落而下，在她姣好的脸上留下一道晶莹。“老爷，檀川不能去啊，雁时只剩这一个女儿留侍身边，崔公之女是如何早逝的，老爷心知肚明。不能嫁啊，老爷。”
抽泣，哽咽，声嘶力竭，沈府嫡女端庄知礼的形象早已碎了一地。
伉俪情深数几十年，情意绵绵，柳若吾的心也随这哭声作痛。可他也深知，伴君如伴虎，明堂之上的人哪怕今日与他情同手足，明日也可索他项上人头和满门性命。
我与三郎也是君臣十余年了。柳若吾于缄默中回想着这些年岁，想来也是眼看着李渊从少年镇南王一步步走到那至尊之地，君臣之情义几分真，几分假？春日高照，无心生惆怅。
皇旨不可不接，哪怕再一次将自己的骨肉推开。
从此靖梁再无禾安将军柳黎，只有西洲摄政王妃柳黎。
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第1章 初相识