是夜，潼关大摆宴席。
士卒们围着篝火，饮酒吃肉，唱着家乡的谣曲。燕武洲坐在主位，左臂以布带悬于胸前，右手举杯，与诸将共饮。他的面容在火光中忽明忽暗，像是一尊沉默的石像。
"燕将军，"韩挡凑过来，醉眼朦胧，"朝廷既然封了你破虏将军，为何……为何不调你回京休养？这潼关苦寒，你的伤……"
"我的伤不碍事，"燕武洲沉声道，"潼关未稳，叛军未灭，我岂能离去？"
他说着，望向帐外。那里，一轮明月高悬天际，清辉洒落，将大地映得如同白昼。
"再者，"他的声音轻了下去，像是在自言自语，"我的妻子……还在禹州等我。我要回去，但不是现在。我要养好伤再回去，不能……不能让她担心。"
韩挡沉默，随即举杯："我敬燕将军！"
酒过三巡，燕武洲独自走出营帐。寒风卷过，带来浓重的血腥气，那是数日激战留下的痕迹，洗之不尽。
天空中飘起了小雪，纷纷扬扬，将整座城池装点得银装素裹，天地用一片洁白遮盖了战争给这座古城留下的千疮百孔。
这一日，正是冬至。
又过了些时日，燕武洲的伤势几近痊愈，便准备辞行，带队伍回禹州。天高气爽，残雪初晴，黄河在远处蜿蜒如带，泛着粼粼的波光。
韩挡亲自来送。他左臂已断，以布带悬于胸前，面容比燕武洲更加憔悴，像是一张被揉皱又展平的纸，写满了沧桑。但此刻，他的眼中带着笑意，那是劫后余生的释然，也是同生共死的默契。
"燕将军，"他声音嘶哑，"这就要走了？"
"该走了，"燕武洲拱手抱拳，目光落在韩挡的断臂上，"禹州也是要紧处，离开太久，放心不下。韩将军的伤……"
"不妨事，"韩挡摆摆手，用仅剩的右手拍了拍燕武洲的肩膀，"比起那些牺牲的弟兄们，韩某能活着，已是万幸。倒是燕将军，这左臂……"
他的目光落在燕武洲微微颤抖的左手上。那手筋脉受损，提枪时已不复往日的稳健。
"堪堪能用，"燕武洲微微一笑，那笑容中带着一丝苦涩，"总比韩将军好些。至少……两只手还在。"
两人相视，忽然哈哈大笑。笑声在风雪中回荡，带着几分苍凉，几分豁达。
韩挡收起笑容，目光望向远处的黄河："韩某活了四十年，从未见过如燕将军这般的人。这一战，先登陷阵，斩将夺旗，几乎凭一己之力，将败局扭转……那不是主将该做的事，那是死士做的。你还如此年轻，为何……"
"为何这般拼命？"燕武洲接过话头，目光也落在黄河上。那河水浑浊而湍急，像是一条黄色的巨龙，向着东方奔涌而去。
"韩将军，"他沉声道，"往远了说，我父亲母亲兄长在京城；而就近，我的妻子在禹州，还有一个未出生的孩子，我若不拼命，叛军破关，长驱直入，禹州便是下一座潼关。我……不能退。"
韩挡沉默了。他想起自己的妻儿，想起他们此刻在京城，不知是否安好。他想起守城这些日子，他本可以逃走，却选择了留下。为何？或许，也是同样的理由。
"燕将军，"他忽然道，"朝廷派来的那个高太监……临走前与我说了一句话。"
"什么话？"
"他说，'韩将军守土有功，但功不及燕将军。燕将军是陛下看重的人，韩将军……要识时务。'"
燕武洲眉头微皱："这是……挑拨？"
"是敲打，"韩挡苦笑，"也是警告。燕将军，你本就是首辅之子，如今更贵为破虏将军，天子红人。但树大招风，这朝堂……不比战场简单。"
他说着，用右手从腰间解下一口宝刀，递给燕武洲："这口刀，叫作镇岳，是韩某家传之物，虽不值什么钱，但随我征战多年。燕将军若不嫌弃，收下做个念想。"
燕武洲接过，宝刀分量不轻，沉甸甸的，他仔细观瞧，刀身玄铁锻成，色如寒铁，刃面无纹，只留经年劈砍留下的细密崩口与血槽，泛着冷硬的金属光。刀脊宽厚，自柄至尖缓缓收束，线条刚硬如刀削山崖。刀柄为老檀木，缠绳磨得发亮，指握处已磨出浅凹，是常年握刀的痕迹。柄首饕餮铜饰，兽面磨得圆润，獠牙间仍嵌着半粒暗红旧血渍。刀镡为方铜，边缘磨平，云纹山形已被磕碰得模糊，左右墨玉嵌石崩缺一角。
"韩将军，"他从怀里摸出一块玉佩，正是年初离京时燕文川所赠，"燕某无以为报，这是我兄长赠予我的玉佩，随我出生入死，今日转赠韩将军。愿它能护佑韩将军……平安。"
韩挡接过，手指在温润的玉佩上摩挲，眼眶微红。他想说些什么，却发现自己喉咙发紧，只能重重地拍了拍燕武洲的肩膀。
"燕将军，"他最终说道，声音低沉，"来年开春，朝廷反攻北境，韩某……希望能与燕将军并肩，再杀他几个回合。"
"一定，"燕武洲沉声道，"韩将军，待来年，我请你喝酒。"
两人再次大笑，笑声中，却带着一丝说不清道不明的怅然。
燕武洲翻身上马，那匹"照夜玉狮子"嘶鸣一声，前蹄扬起，在雪地上踏出深深的蹄印。他勒住缰绳，回望韩挡，回望这座与他生死与共的雄关。
"韩将军，"他沉声道，"保重。"
"燕将军保重！"
马蹄声起，向着南方疾驰而去。韩挡独自站在城门前，望着三千禹州军人马渐渐消失在风雪中，手中攥着那块玉佩，久久未动。
燕武洲攥着缰绳，望着前方蜿蜒的官道，心中焦灼如火。从潼关到禹州，千里归途，他却只用了五日。
禹州城终于出现在视野中。城墙依旧高大雄伟，青砖砌就的墙面上，还残留着未化的雪迹。城门处人来人往，车水马龙，仿佛丝毫未被战火波及，潼关血战与这里全然无关。
他身披那件已经残破不堪的白色凯旋袍，出现在城门口——他瘦了整整一圈，面容黝黑，胡须杂乱，眼窝深陷，像是一具行走的骷髅。
唯有那双虎目，依然炯炯有神，燃烧着不屈的火焰。
"开门——"他嘶哑着嗓子，"燕武洲……回城——"
守城的士卒愣了愣，随即瞪大眼睛："燕……燕将军？"
消息如风，瞬间传遍全城。
石猛是第一个赶来的。
他大步流星，铠甲未卸，络腮胡上还沾着草屑，显是正在操练。他望着马上那个憔悴的身影，望着那件染血的白袍，眼眶瞬间通红。
"燕老弟——！"他的声音嘶哑，像是一头被勒住喉咙的野兽，"你……你他妈的……终于回来了！"
他想要扑上去，又想起燕武洲的伤势，硬生生刹住脚步，蒲扇大的手在空中胡乱挥舞，最终重重地捶在自己胸口："俺……俺老石……俺以为……"
他说不下去，只是蹲下身，将脸埋在双膝间，发出压抑的呜咽。
燕武洲翻身下马，脚步踉跄，险些摔倒。他用右手扶住石猛的肩膀，咧嘴一笑，声音沙哑："石大哥……我回来了。禹州……可好？"
"好！好！"石猛抬起头，满脸泪痕，却也挤出一个难看的笑容，“你可伤在哪了？”
“石大哥，你放心，不碍事，已经好了。”燕武洲摇摇头，策马入城。战马的铁蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，像是某种归来的宣告。
魏轸闻讯，也匆匆赶来相迎，他白衣胜雪，外罩一件狐裘披风，望着马上那个憔悴的身影，望着那件染血的凯旋袍，嘴角浮起一抹温润的笑容。
"燕兄，"他拱手，声音清朗，"恭候多时了。"
“魏兄，多日不见，想煞我也！”燕武洲翻身下马，脚步踉跄，险些摔倒。魏轸上前一步，扶住他的手臂。两人的目光相接，一个沧桑而炽热，一个温润而幽深。
"魏兄……"燕武洲的声音颤抖，"阿沅……"
"弟妹一切安好，"魏轸微笑，"只是思念燕兄，有所清减。如今燕兄凯旋归来，快快回府，夫妻团圆，岂不美哉？"
“魏兄，大恩不言谢。”燕武洲重重地拍了拍他的肩膀，露出感激的笑容，向家中走去。雪花落在他的肩头，落在他的发间，像是一场无声的洗礼。
燕宅门前，姜沅挺着四个月的身孕，在风雪中伫立。
她穿着厚厚的狐裘，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，却执意不肯回房。她要等他，第一眼便看见他。
当那个熟悉的身影出现在街角时，她的世界瞬间静止，泪水夺眶而出。
"武洲哥哥——！"她的声音撕裂风雪，像是一只归巢的倦鸟。
燕武洲抬起头，望着那个他日思夜想的身影，望着她眼中的泪水，跌跌撞撞地跑向她，在风雪中，将她紧紧拥入怀中。
"阿沅……阿沅……"他的声音嘶哑，泪水混着雪水滑落，"我回来了……我回来了……"
两人在府门前相拥。他的怀抱带着浓重的血腥气和风霜的味道，僵硬而颤抖。她的泪水浸透他的衣袍，温热而汹涌。
姜沅靠着他厚实的胸膛，嗅着他身上的血腥气，感受着他颤抖的肩膀，泪水如雨而下，她有无数的话要同他讲。
但她一时间说不出话，只能紧紧攥着他的衣袍，像是要确认这不是梦。