第七日，邓崇终于按捺不住，亲率精锐，发起总攻。
这一日，天色阴沉，乌云压城。叛军的投石机将燃烧的巨石抛入城中，房屋倒塌，火焰蔓延，将潼关化作一片火海。
燕武洲站在城头，望着如潮水般涌来的叛军，知道最后的时刻到了。
"开城门，"他沉声道，声音平静得像是一潭水，"我率残部，出城决战。韩将军，你率余众，从西门突围，沿黄河撤退。"
"燕将军——！"韩挡瞪大眼睛，望着这个决绝的年轻人，"你……"
"相信我，"燕武洲转身，望着这个与他并肩作战的将领，嘴角浮起一抹淡淡的笑容，"告诉朝廷，燕武洲……没有退；告诉我父亲，我没给他丢人！"
他翻身上马，长枪高举。身后，仅剩的一千残兵，默默列阵。他们的铠甲已经残破不堪，刀刃已经卷刃，但他们的目光，依然炽烈如火。
"随我——杀——！"
城门洞开，燕武洲一马当先，冲入敌阵。长枪所至，血肉横飞，温热的血溅在他脸上，让他想起了阿沅说过的话："你要活着回来。"
他不知道自己还能不能回去。他只知道，此刻，他不仅仅是禹州的督军，更是潼关的将军，是这一千残兵的主心骨，是……大周的臣子。
邓崇在阵中望见他，暴喝一声，拍马杀来。两马再次相交，斧枪相撞，火花四溅。燕武洲的左臂已经废掉，只能用右臂握枪，每一次格挡，都震得肩胛骨的箭伤撕裂，鲜血浸透战袍。
"燕武洲——！"邓崇的斧刃劈下，"今日，便是你的死期！"
燕武洲侧身闪过，枪尖顺势刺入邓崇的肋下。邓崇闷哼一声，斧刃横扫，在燕武洲的胸口拉开一道血口。两人同时坠马，在尸堆中翻滚厮打。
邓崇的力气更大，将燕武洲压在身下，双手扼住他的咽喉。燕武洲只觉得眼前发黑，呼吸困难，双手在尸堆中摸索，触到一柄断刃，猛地刺入邓崇的腰眼。
邓崇发出一声野兽般的嘶吼，双手松开。燕武洲趁机翻身，骑在他身上，断刃一次次刺下，温热的血喷涌而出，将他的面容染成猩红。
"邓崇——！"他的声音嘶哑，"死——！"
断刃最终刺入邓崇的咽喉，那虬髯如戟的头颅，无力地垂下。燕武洲跪在尸堆中，大口喘息，望着四周如潮水般涌来的叛军，嘴角浮起一抹惨烈的笑容。
他赢了，但也输了。
潼关大捷的消息，是十日后传到禹州的。
燕武洲率千余残兵，阵斩邓崇，击溃叛军前锋，为韩挡的突围争取了时间。汝州援军随后赶到，收复失地，隐隐有反攻之势。
但燕武洲，已经回不来了。
至少，魏轸收到的消息是这样说的——"燕武洲力战而亡，尸首无存。"
他将这个消息告诉姜沅时，她正在庭院中刺绣。针尖刺入指腹，一滴血珠涌出，染红了绣布上的虎头。
"不……"她的声音轻得像是在梦呓，"不可能……"
魏轸望着她，望着她苍白的面容，望着她腹中隆起的孩子，心中涌起一股复杂的情绪。那是悲痛，是怜惜，是无可奈何……
"弟妹，"他轻声道，"节哀。燕兄……是英雄。"
姜沅没有回答。她望着庭院中的桂树，望着满树金黄的叶子，想起他离开那日说的话："待我凯旋，不醉不归。"
骗子。
她想要哭，却发现自己流不出泪。她想要嘶吼，却发现自己发不出声。她只是静静地坐着，手中的绣布被鲜血染红，像是一幅凄厉的画卷。
然而，两日后，消息更正。
燕武洲没有死。他在尸堆中昏迷了一日一夜，被后续赶到的朝廷大军救起。身中十七处刀伤，箭伤三处，肋骨断裂四根，但……还活着。
"燕督军说，先暂留在潼关养伤，"使者传话，"请夫人……保重身体，待他……凯旋。"
姜沅听完，终于哭了出来。她伏在魏轸怀中，泪水浸透了他的白衣，像是一朵盛开的花。
魏轸轻轻拍着她的背，目光望向远方。那里，潼关的方向，秋风卷过，带来浓重的血腥气。
十一月初，潼关。
燕武洲的伤势稍愈，便能下床走动。
他左臂的筋脉被邓崇的斧刃震伤，虽已接骨，却再难恢复如初，提枪时微微颤抖。右肩的箭伤结了痂，露出粉红色的新肉，隐隐作痛。
这一日，他正在帐中查看舆图，忽闻帐外号角长鸣，鼓乐齐作。
"圣旨到——！"
燕武洲一愣，随即整衣肃容，与韩挡出迎。帐外，一队金甲骑士簇拥着一名紫袍太监，正从官道疾驰而来。骑士们身披明光铠，腰悬金鱼袋，马蹄踏碎残霜，扬起漫天白雾。
紫袍太监姓高，是皇帝身边的红人，生得白净面皮，嗓音尖细，却透着一股不怒自威的气势。他勒马驻足，目光在燕武洲身上打量片刻，随即展开一卷黄绫诏书。
"韩挡，燕武洲接旨——！"
韩挡和燕武洲单膝跪地，身后诸将齐齐俯首。寒风卷过，将那诏书吹得猎猎作响，高太监的声音在风中清晰可闻：
"奉天承运，皇帝诏曰：潼关总兵韩挡守城有功，死战不退，赐金帛千两，绸缎百匹。禹州督军燕武洲，虽未得调令，擅离职守，但念其忠勇兼备，智略过人。先登陷阵，斩将夺旗，阵斩叛酋邓崇，击溃贼军五万，解潼关之危难，振朝廷之威仪，特晋封破虏将军，以彰其功。麾下将士，各有封赏。钦此——"
"臣，谢主隆恩！"
韩挡与燕武洲齐齐叩首，双手接过诏书。黄绫入手，温润而沉重，像是某种无形的期许。
高太监翻身下马，亲手将燕武洲扶起，尖细的嗓音压低了几分："燕将军，陛下亲口说了，您是国之栋梁，朝廷的指望。待来年开春，反攻北境，还要仰仗将军神威。"
他说着，目光落在燕武洲悬于胸前的左臂上，眼中闪过一丝复杂的情绪："燕将军的伤……可碍事？"
"不碍事，"燕武洲沉声道，"臣还可提枪，尙能杀敌。"
高太监点点头，随即转向身后。金甲骑士们抬上三个朱漆大箱，箱盖掀开，金光耀眼——金锭、珠宝、绸缎，在这破瓦颓垣中熠熠生辉。
"这是陛下的赏赐，"高太监微笑，"另外，还有一件特殊的恩典。"
他拍了拍手，一名骑士牵过一匹白马。那马通体雪白，无一丝杂毛，鬃毛如银，四蹄踏雪，正是传说中的"照夜玉狮子"。
"陛下说，"高太监的声音带着一丝艳羡，"将军的白袍已残，特赐此马，以为坐骑。愿将军再着白袍，骑此神驹，凯旋而归。"
燕武洲望着那匹白马，望着它鼻孔中喷出的白气，想起自己那件已经破烂不堪的凯旋袍。
"臣，"他再次跪倒，声音嘶哑，"万死不辞！"
诏书宣读完毕，三军大振。
潼关城头，士卒们将燕武洲团团围住，欢呼声震天动地。这些日子，他们跟着这个年轻的将军出生入死，从绝望中看到希望，从败局中杀出血路。如今，朝廷的赏赐来了，将军的功劳被承认了，他们的牺牲……没有白费。
"破虏将军！破虏将军！"
欢呼声如潮水般涌来，燕武洲被士卒们抛向空中，又稳稳接住。他的左臂在颠簸中剧痛，但他没有皱眉，只是笑着，望着这些与他同生共死的汉子们。
"弟兄们！"他高声道，声音在风雪中回荡，"朝廷没有忘记我们！陛下没有忘记我们！这赏金，我燕武洲一分不取，全部分与阵亡将士的家眷！活着的，跟我喝酒！死了的，我燕武洲……给他们磕头！"
他说着，真的向着城下那片尸骨未寒的战场，重重跪下。
士卒们愣住了，随即，欢呼声化作呜咽，又化作更炽烈的呐喊。有人跪倒，有人捶胸，有人将手中的兵刃高举向天，发出野兽般的嘶吼。
"将军万岁——！"
"大周万岁——！"
高太监站在一旁，望着这一幕，望着那个跪倒在地中的身影，嘴角浮起一抹意味不明的笑容。他想起临行前，燕勋对他说的话："……劳烦你告诉他，圣上仍在看着他。"
他走上前，将燕武洲扶起，在他耳边低语："燕将军，燕阁老有一句话，让咱家带给您。"
"公公请讲。"
"燕公说，"高太监的声音轻得像是在叹息，"圣上需要有用的人，但更想要听话的人。"
燕武洲浑身一震，抬头望向京城的方向。
他沉声道："我明白了。"