茶博士又添了两把椅子、两套茶具，蒋纤纤起身坐到纪燕升身旁，给她们让出了一边位置。几人重新落座，杭公子率先见礼道：“在下杭峰，字连岳，家叔是历县县令杭业。”
“我叫纪晴，字燕升”，女子声音清婉，又示意身侧少年，“这位是舍弟纪昀，字青临。”
秦铃儿听得“纪”姓，心中一动，兄长秦大年在军中任职，闲谈时曾提过府县几位主事官员的名字，齐州知州正是姓纪，家中有一子一女，此刻见这对姐弟气度不凡，年岁也吻合，便试探地问：“可是知州府纪大人的千金和公子？”
纪青临眼睛一亮：“正是，你认得我们？”
“不曾有幸识得公子与小姐，只是凭空猜测罢了。”
纪青临来了兴致，抬手向她示意水绿裙子的蒋纤纤：“那你再猜猜她是谁？”
秦铃儿轻笑一声：“纪公子这可是难为我了。”
“看来蒋小姐的名气还不够响呀！” 纪青临向蒋纤纤促狭地一笑，惹得她轻哼一声，却也没有真的动气。
秦铃儿听到姓蒋，便也猜到了**分，却闭口不言，还是纪燕升款款道：“这位是刺史蒋大人的三小姐，闺名纤纤，还未请教二位芳名？”
“不敢当，我叫秦铃儿，家中做些小本生意。”
“我叫言肆。”
言肆说话时纪青临便将目光从秦铃儿挪到她身上，又忽然转回秦铃儿脸上，若有所思地盯着她一直看。纪燕升见状问道：“怎么了？”
“秦姑娘看着好生面熟，倒像在哪里见过一般。”
这话在旁人听来，只怕已有些轻佻了，纪燕升无奈：“不得无礼。”
“姐姐，不怪小纪，我看着似也有些熟悉。”蒋纤纤蹙眉道。
她这么一说，纪燕升也不免看向秦铃儿，恍然间也觉得像是在哪里见过一般，仔细想时又不曾见过。秦铃儿笑笑：“我长了一张寻常面孔，走进人群便找不出的，纪公子和蒋小姐见我眼熟，许是见过长相相似的人吧。”
纪燕升由衷赞叹：“秦姑娘姿容灵秀，明媚照人，若姑娘样貌算是寻常，我等更要自惭形秽了。”
“小姐过奖了”，秦铃儿不愿过多引人瞩目，转而代言肆问道：“几位与谢小姐是故交？”
“不过是在几家宴饮时碰过几次面罢了，并无交情”，纪青临说着，目光若有似无地瞟向杭连岳，语气带着几分调侃，“倒是杭大哥，与谢明珠颇有渊源呢。”
言肆正举杯饮茶，闻言动作一顿，奇道：“不知是何渊源？”
杭连岳尴尬一笑：“谢小姐要是没出事，现下已是在下表嫂了。”
他一表人才、温文尔雅，言肆实在难以将他和郑友德那样龌龊不堪的形象联系在一起， “郑友德是你表兄？”
“正是在下五服内的表兄，不过在下与表兄还有谢小姐交往不多。”
纪青临不忿地说：“杭大哥你还替他们遮掩，什么交往不多，简直看到都要离他们远些才好。”
“青临，死者为大，算了。”杭连岳面露难色。
“倒也未必”，言肆放下茶杯，淡淡道：“死者就是死了而已，恶人死了还是恶人，人都会死，这有什么了不起的，没必要因此为他们遮掩。”
这话既直白又冒犯，茶楼中人人侧目，蒋纤纤却是猛地一拍桌案：“这话说得太对了！我就说，难道谢明珠这一死，她干的那些好事竟还说不得了？”
不用言肆追问，蒋纤纤已一连串地说了起来：“你们是没见她那仗势欺人的模样！六月里赛神会时，她故意撞翻了街边小贩的摊子，不仅不赔罪，还骂人家不长眼挡了她的路，让下人把商贩推倒地给打了一顿！”
“还有前阵子，明明是人家张秀才家的娘子定做的朱钗，她看上了，便生生抢了去，还要诬陷是那娘子偷了她的嫁妆，立逼着要把人往牢里送，直到张秀才变卖了家产送了厚礼，才算罢休！”
言肆：“如此说来，这谢明珠到处结仇，想要杀她的人是数也数不过来了。”
秦铃儿眼中怒火灼灼，恨声道：“她竟这样蛇蝎心肠！我先前听她年纪轻轻就遭毒手，还十分惋惜，没想到活着时仗着自己的身份，竟做得这样欺凌百姓、颠倒黑白的恶事！”
“她有什么身份”，纪青临冷笑一声，“从前可是温柔恭顺极了，自攀上了姓郑的，自觉有了靠山，变脸比翻书还快，做起恶来比那些从小跋扈的纨绔还要厉害！莫说是平头百姓，满齐州哪有她放在眼里的人？”
“蒋府太夫人的寿宴上，别人夸杭大哥的学问好，她竟当众说读过几本书有什么了不起，真当了官才算是本事——可就算做了官，也不过是对上官卑躬屈膝，哪比得上带兵威风，发一声号令，谁敢不听？稍有不从便打杀了，这才是大丈夫！”
“她就是半点容不得别人越过她，连自家亲戚都要踩上一脚来显威风。呵呵，如今又如何？这威风也只能带到地下去……”
“青临”，纪燕升心中也鄙夷谢明珠为人，只是毕竟人已身故，听到弟弟这样说，仍觉刺耳，“君子慎言。”
纪青临一时义愤，被姐姐一提，也觉得自己言辞过激，讪讪道：“罢了罢了，不说她了，晦气。”
杭连岳适时道：“再说下去，这茶都要凉了。”几人于是纷纷持盏饮了一口，他这才寻隙问道：“这茶产量极少，言姑娘既然认得，想必也是好茶之人？”
“要让公子失望了，我只是偶然认得，其实于品茶上并没有什么心得。”
纪燕升闻言莞尔：“偶然识得更是缘分，这世上好物本就强求不得，能恰逢其会、得片刻滋味，堪称一桩幸事。”
杭连岳：“正是！”
正说着，茶楼外一辆马车驶过，车黑漆为底，镶着一圈淡描的云纹，车帘一脚绣着小小的“姚”字。马车行得不疾不徐，其后却紧跟着两个小跑的人影，两人刚过，又有几人疾步追了上去。不过片刻工夫，街面上三三两两的行人竟都朝着同一方向涌去。
言肆望着窗外，面露疑惑：“今天不是东市有集吗，怎么看样子人群却往城南去了？”
杭连岳道：“刚刚过去的是府学姚学正的马车，前几日姚学正去临县访问大儒，小江与他同去。现在学正回来了，小江肯定也回来了。江府在城南，这些人应该是去看小江了。”
话音刚落，邻座有人惊呼：“江公子回来了？当真？”说罢向外探头张望两眼，扔下一块碎银便拔腿往茶楼外冲。他这一跑，旁人像是被惊醒了一般，又有几桌慌慌张张的结了银子追上去，生怕慢了半步，茶楼转瞬之间就空了大半。
言肆擎着茶盏，看得目瞪口呆：“这……”。
秦铃儿倒不觉稀奇，问道：“可是有江庭玉树之称的江慕江公子？”
纪青临摇头晃脑地答道：“然也、然也！”
江慕是齐州通判江朝宗的独子，生得眉鬓如画，秀逸潇洒，远望若空山朗月，皎皎照人。六岁开蒙，七岁便能诗能文，记忆惊人，天下文章过目成诵，经史子集无所不通。十二岁时国子监大儒崔弘道路经齐州，一见便向江大人惊呼，此子真乃君家玉树，将来必成参天之材，前途不可限量，从此便有江庭玉树之美名。
后来十五岁下场乡试，一举高中解元，轰动整个京东路。中举之后，江大人担忧儿子年纪太小，不宜过早入仕，江慕便未参加春闱，仍是潜心治学。江公子虽然年少成名，为人却不求排场，出入也不爱呼奴唤婢，他又姿容秀美，于是每次现身总是引得市井之间争相围观，经年不衰，堪称齐州一景。
言肆初来乍到，却没听说过江公子的盛名，看看街面没人再跑了，与秦铃儿对视一眼，向几人道：“今日多谢杭公子好茶相待，时候不早，我和铃儿还要凑凑东市的热闹，也就此告辞了。”
杭连岳含笑颔首：“好，二位慢走，改日若有机会，再邀二位共品佳茗”。
纪氏姐弟与蒋小姐也纷纷颔首为礼：“就此别过”、“慢走”。
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辞别几人出来，两人并肩走在街上，言肆问：“你刚刚说那些人是去追江慕的，那是什么人？”
秦铃儿便娓娓说起这位少年解元来，说着说着却见言肆表情忽然变得有些微妙，目光不自然地飘向别处，问她：“这么说来，你也仰慕这位江公子？”
秦铃儿一怔，随即忍不住失笑，伸手挽住她的胳膊，嗔道：“我不过是把知道的如实告诉你罢了，哪里就到了仰慕的地步？我不说了还不成吗，快走吧，再晚集市上的好东西可要被抢光了。”
两人在东市足足逛了一整天，直到宵禁前才尽兴而归。
第二天一早，言肆就去了城隍庙。蔡河和周英将店面收拾妥当，便开门迎客，秦铃儿闲来无事，也留下店里帮忙照应。临近午时，食客渐渐多了起来，大堂里陆续坐了四桌客人，只剩两桌空位。秦铃儿正忙着招呼客人，不期然纪青临一袭宝蓝锦衣，腰束玉带，身后跟了个小厮，大步走了进来。
纪青临看到迎上来的人，也是一愣：“秦姑娘？怎么是你？”
秦铃儿面带笑意，侧身将他引到空位上：“纪公子快请坐，这是我家开的食肆，经营的时间不长，没想到今日就有贵客上门了，真是蓬荜生辉。”
“原来是你家的生意！”纪青临眼中满是惊喜，“我有位师兄，也喜欢美食佳肴，这段时间和我提过多次了，说如意街有家小馆子，门面不显山露水，菜却做得极有滋味，不输一品楼的大厨，让我一定不能错过，我一直当做一桩心事记着。昨日偶遇已是缘分，真想不到还有这样的巧事！”
说着他看了一眼墙上的水牌，又转过头来，笑道：“我就不看了，就请少东家给推荐两道贵店的招牌菜吧。”
秦铃儿止不住笑意，连连摆手：“纪公子就不要调侃我了，我家不过小本生意，哪当得起公子这么客气一声‘少东家’，您可有忌口？”
“没有没有，只要好吃，荤素不忌。”
“那不妨尝尝我家的三彩白龙和什锦豆腐匣，三彩白龙用青笋、云耳、枸杞搭配新鲜江鱼烹制而成，色鲜味美。至于这什锦豆腐匣，我先卖个关子，公子要吃时，不妨亲自‘开匣’看看里面的玄机？”
“好”，纪青临食指大动，“依你说的，就这两道。”
秦铃儿应了声好，又吩咐周英仔细照应，自己走到后厨，慎重嘱咐蔡河，这两道菜是贵客所点，一定要用心准备。蔡河于是拿出看家本领，两道菜上桌，纪青临一尝之下果然赞不绝口，心情大好，走时还额外打赏了银钱。
纪公子既访得了美味，便要尽兴，于是第二天又来，点了一道酒泼蟹，一道状元插花。
第三天又来，点了一道翠鸟银丝，一道芙蓉龙凤卷。
到了第四天，纪青临才终于没有再来，第五日、第六日也没有来，秦铃儿以为他这兴头就算是过去了。
谁知从那之后又过了三日，纪小公子又登门了。