秦铃儿原本笑着，让她这么一叫，忽然平生出一股委屈来，转身就走。言肆连忙起身跟上，一边还不忘回头嘱咐小二哥：“面给我留着”！
后院不大，大厨听到声音探出头来看了一眼，见没什么又接着去备菜了。秦铃儿走到水井边停下，板着脸问：“你总跟着我干什么？我认识你吗？”
“铃儿，”言肆笑得开心，“真的是你，你怎么在这里？”
秦铃儿横她一眼，言肆立刻站直了，“我回过镇上，真的回去过的！可是你们已经搬走了。掌柜的说你和大娘去了高驿县，我又追过去，找到你们之前的祥云客栈，可是没人知道你们去哪了。”
秦铃儿表情有所松动，言肆又道：“我有事耽搁住了，是我不对，你别生气了。对了！你看这是什么？”她说着，从怀里去取出一个长方形扁平的油纸包，解开系绳打开油纸，里面赫然是两个少女的皮影小人，皮子鞣制得极好，雕刻精细，色彩鲜亮夺目。
“你看”，言肆将皮影小心地对着太阳托起，阳光透过皮影，在她和秦铃儿的脸上漾开色彩。
秦铃儿伸出手，极轻地摸了一下，扭头看着言肆：“给我的？”
“嗯！”
“你一直带在身上？”
言肆的目光还留在皮影上，随口答道：“是啊，想你的时候就拿出来看看。”
秦铃儿静静地看着她，片刻，她小心翼翼地从言肆手里接下皮影和油纸，“进去吧，一直站在院里像什么样子。”
两人回到大堂，秦铃儿在言肆身边坐下，给她倒了杯温水，看着她一口气喝完，才问道：“言姐姐，你这次来齐州做什么？”
“来找人。”
“你要找谁？”
言肆不知该怎么说，只得据实道：“不知道，找到了自然就知道了”，想想又补充道，“但估计还是找不到的。”
“那你现在住在哪？”
“暂时住在城隍庙。”
“……”，秦铃儿又露出那种熟悉的、让人青筋直跳的温柔目光来，“住在庙里怎么成。”
言肆顺理成章地再一次住进了秦家。
*
秦家就在饭馆隔壁，是个方正的小院，比之前要大上许多。韩大娘对言肆的出现喜出望外，晚上关了店，就在小院里张罗了一桌，大厨蔡河贡献了几道拿手菜，白天里那小二哥叫周英，和蔡河一样住在秦家，与言肆互通了姓名，几人围桌团团而坐。
韩大娘高兴的很，连声道：“真好、真好……就差大年一个人，咱们就算团圆了。”
秦铃儿笑笑：“大哥开拔出城才多久，娘这就想了？”
“你哥哥不是……？”——你哥哥不是死了吗？这话险些脱口而出，言四爷总算硬生生咽了回去。
秦铃儿睨她一眼：“我哥哥随军出征去了，怎么啦？”
“啊，哈哈，没什么、没什么”，言肆干笑两声，“我是想问……哦，是你哥哥去曲阳镇接的你们？”
“是我和周英”，蔡河爽快地接过话头，“秦大哥对我们有恩，铃儿不好意思提，还是我来说吧。”
“我和周英和秦大哥都在一个营当兵，前年打衡州的时候，我让人照着这捅了个对穿”，他比划着右边肋下三寸，“是秦大哥救了我，又把我从死人堆里背了出来。”
“我也一样，大哥救过我两回，我这条命都是大哥的”，周英简短地说。
蔡河点点头：“后来大哥升了都尉，可我这伤不能再拉弓了，就退了下来。正巧队伍路过高驿县，大哥走不开，就派我和周英去接大娘和铃儿。”
后来队伍调防齐州，一行人便又跟来了此地。蔡河做得一手好菜，只是当兵几年没攒下钱，秦大年出钱盘下店面让他营生，又把边上的宅子买下，安置母亲和妹妹，等他回来再做盘算。周英已做了秦大年的卫兵，此次大军开拔，特地被留下照看秦家母女。
两人脾气都很直爽，言肆与他们颇为自在。饭罢收拾妥当，言肆照旧与秦铃儿一间房，大家都早早睡了。
*
翌日天朗气清，吃过早饭，蔡河与周英张罗着备菜、整理大堂，韩大娘笑呵呵想帮忙，却又被二人拦着插不上手。秦铃儿习以为常，笑看了他们一眼，转头问言肆：“言姐姐，今天东市有集，吃了饭我们一块去逛逛吧？”
她穿了一身簇新的鹅黄色衣裙，发髻仔细梳过，整个人显得又伶俐又俏皮，一说话眼睛弯弯，显然是兴致极好。言肆的心情也跟着轻快起来：“好啊，我也正想逛逛。”
城中今日果然逢着大集，两人刚一出门，便见到街上人比往日要多上许多，越往城东走，商贩便愈见稠密，叫卖声、谈笑声混杂着各种食物的香气，叫的人心跟着喧腾。秦铃儿拉着言肆，总快她半步走在前面，一路光顾了卖朱钗的、切糕点的、卖字画的各色摊位，饶有兴致地翻捡挑选。言肆是第一次来齐州，对什么都觉得新奇，就是见过的东西再看也是喜欢。
两人正说笑走着，忽见前方街角布告栏前围了些人，对着新贴出的一张官府告示指指点点。秦铃儿脚步未停，很自然地凑近前去看，目光扫过那张新贴的告示，轻声念了出来：“华绣坊命案……知情上报，赏银三两。”
言肆惊奇地看着她：“铃儿，你认字？”
市井百姓挣扎生活已是不易，大多目不识丁，便是男子也少有能读书写字的，以秦家的境况，言肆从没想过秦铃儿竟然识字。
这在寻常人家已是极难得的事，但秦铃儿脸上没有半分得色，那股盎然的兴致也低落了下去，简短应了声：“嗯”。
言肆又问：“告示上说的这个案子，你听说过吗？”
“自然听说过”，秦铃儿收回目光，边走边道：“死的是官家小姐，街头巷尾传的到处都是。”
“坊间是怎么说的，案发当日具体是什么情形？”
秦铃儿顺手从身旁一个卖竹编的小摊儿上拿起一只草扎的蚱蜢，一边看一边应道：“凶案出在华绣坊，那是城中有名的绸缎庄，寻常人家的是不会去的，来往的都是些富户或者达官显贵的家眷。”
“谢小姐也是华绣坊的常客，不过像她这样的主顾从不在外面货架上挑拣，都是进二进的雅间，伙计先泡好茶，再将上好的或者新进的布样子送进去，由掌柜的亲自陪着选看。”
她放下草蚱蜢，继续向前走，“听说谢小姐出事那天本来是带了一个丫鬟，进了雅间之后，不知道为什么人走开了，等二掌柜和伙计捧着绸缎进去的时候，就看到谢小姐已经遇害了。”
“现场说是门窗紧闭，没有其他人。” 两人走到一个卖花的摊位前停下，花篮里姹紫嫣红插满了清晨新摘下的各色花枝，秦铃儿看得喜欢，拿起一支粉白的海棠在手里端详，口中接着说道：“因秋日里要到孔圣人生辰，那几天州府里已定下一连串的学会和祭祀活动，华绣坊中来赶制新衣裳的客人极多，且都是等闲得罪不起的贵客，官府也不好贸然盘问。”
言肆问：“街面上可有猜测凶手来历的？”
“那可多了，有说是飞贼劫财失手的，也有说是谢小姐的未婚夫婿得罪了山匪，招致报复的。”
“传的最玄的说是谢小姐抛弃了指腹为婚的穷书生，那书生赶考落第，吊死在城外的破庙里，冤魂化作厉鬼来索命的。”
言肆诧异：“她竟还有个指腹为婚的郎婿？”
“这倒不知，想来多半是编排的。市井之间最爱议论官家小姐的阴私，什么事都爱扯上些男女情由，越传越真，倒像是说话的人亲眼见过一般，谁又管实情如何呢。”
“谢小姐眼看着就要成亲了，想必去挑选衣裳那天是极欢喜的，真是造化弄人。”秦铃儿叹了一声，又道：“那凶手不仅要取人性命，死后还要毁人全尸，下手未免太过凶狠了些。”
话音未落，忽听一旁有人冷冷接道：“下手之人虽是凶狠，可那谢明珠又是什么好人了？”
二人循声望去，原来这卖花小摊是摆在一座茶楼门口，茶楼里坐了许多客人，其中一桌临窗的座位离得近，坐了两位公子、两位小姐，显然是将他们的话听了去。方才开口的正是其中一位穿水绿裙衫的小姑娘，面上满是讥诮不屑之色。
言肆眼波一闪：“姑娘这话何意，谢小姐为人是有什么不妥吗？”
那小姑娘年纪与秦铃儿相仿，性子沉不住气，话一出口便觉失言，懊悔不该当众与市井平民争论是非，听言肆追问，脸颊微微涨红，下意识地看向对面一身藕色长裙的女子。
那女子生得杏脸柳眉，目剪秋水，气度温婉大方，接到她求救的眼神，柔声开口：“纤纤口无遮拦，并不是有心褒贬，二位不要见怪。谢小姐不幸遇难，实在令人同情，生前种种究竟如何，如今已不是我们所能知的了。”
她右手边坐着一位二十三四岁、仪态谦和的公子，接口道：“我等也不是有意偷听，只是今日天气晴好，街面又如此热闹，两位如花似玉的姑娘家不聊些闺阁话题，竟然拿在卖花人面前说起城中血案，未免太……引人瞩目了些。”他原想说太过怪异，终究还是改了口。
言肆坦然道：“是在下好奇，想知道案发的详细情形。”
那藕色衣裙的小姐问道：“听两位姑娘口音不是本地人？如此关心谢家命案，莫非是谢小姐的朋友吗？”
她话音刚落，左手边的小公子便先笑了出来：“姐姐真会开玩笑，谢明珠那样的人，会和她们这种穷鬼厮混？”
问话的小姐教养极好，闻言凉凉瞥了弟弟一眼，眼神颇有警告意味。小公子连忙解释：“我不是说我觉得她们是穷鬼，我是说在谢明珠眼里，她们是……”
“纪青临”，纪小姐寒声打断，一字一顿地叫出他的名字。
纪小公子吐吐舌头，连忙向言肆与秦铃儿拱手道：“冒犯、冒犯，二位姑娘莫怪。”
他们四个衣着光鲜，环佩叮当，言谈间又与谢明珠相识，身份显然非富即贵。秦铃儿很不想和这些权势人家的少爷小姐有瓜葛，微微颔首示意，放下花枝便想拉着言肆离开，言肆却紧接着问：“几位都认得谢四小姐？”
此言一出，四人的神色都有些微妙，水绿裙子的那位小姐出口仍有一丝揶揄：“齐州城里大户人家，有哪个不认识谢明珠？”
言肆等着她继续说下去，她却闭了嘴，不再多言。这时茶仆端着烫好的茶具上前，摆上那位穿月白锦袍的公子自带的茶叶，洗了茶，给每人沏了一盏，躬身道：“二位爷，二位小姐，茶好了，请慢用。”
纪小姐与那公子向言肆她们微一点头，算是结束了对话，专注起眼前的茶盏来。那公子道：“上次用黑虎泉水，只有燕升尝出来了，这次索性我直说了吧，用的是金线泉日出时的第一泓水，可是我天还没亮时亲自候着采来的，请你们尝尝。”
纪燕升笑道：“这可不像你，费了这么大功夫去采水，却又轻易说破，难道今次的谜面在茶里？”
锦袍公子洒然一笑：“正是，比起这水，这茶来的可更是不易了，我统共也只得了这么几两，今日可是出了血本请你们品鉴。”
纪青临闻言，便端正了坐姿，他说话跳脱，举止之间却十足世家子弟的风范，抬盏轻轻呷了一口，回味片刻，率先道：“茶是好茶，可惜我尝不出门道。”
水绿裙的姑娘尝了一尝，也摇头放弃，如此，便只剩下上首的纪小姐了。纪燕升抬盏嗅了嗅香气，掩袖轻啜，放下时，三人都用期待的目光看她，她沉吟片刻，含笑摇了摇头：“尝不出。”
她素来见识广博，往常几人相聚猜赌，总是考不住她，如今带茶的公子终于能在她面前摆弄一回，虽然教养压着不曾眉飞色舞，眼中却难掩欣喜：“好呀，总算也让我赢了一回！”
“杭大哥你快别卖关子了，这到底是什么茶？” 纪青临催促道。
“这是野生茶，产在黄山一带”，杭公子慢悠悠地说道，“大多数茶农都弃置不采，尝过的寥寥无几，也难怪连燕升都不认得，若连这都识得，那可真是……”
“翠云魁尖”，言肆远远望了一眼，接口道，“此茶香气高爽，叶片纤长，这样泡在白瓷盏中已是佳品，但若是置于深颈琉璃盏中，叶片舒展耸立，更显峥嵘气韵。”
这话说的大有见识，与“穷鬼”的身份实在太不相称，在座四人齐齐转头望来，连秦铃儿也像不认识般上下打量她。
杭公子惊讶道：“正是翠云魁尖，没想到姑娘竟是我道中人，失敬、失敬。二位且请入座，一同品鉴如何？”
秦铃儿有心拒绝，然而言肆丝毫不知道什么叫客气，应了一声“如此正好”，长腿一迈，已走了进去。