入秋之后，天黑得早了。
酉时末，铺子里的客人走得差不多了，沈荞正在收拾碗筷，忽然听见外头有人喊。
“沈家娘子！沈家娘子！”
是赵大娘的声音，听着挺急。
沈荞放下手里的抹布，掀开门帘出去，看见赵大娘站在巷口，手里拎着个灯笼，正朝她招手。
“怎么了赵大娘？”
赵大娘跑过来，气喘吁吁的。
“我家那口子，从外地回来了！非要吃你做的夜宵，说是在外头吃了几个月，就想这一口。这会儿在家里等着呢，你看……”
沈荞笑了。
“行。赵大娘想吃什么？”
赵大娘想了想。
“他爱吃那个旋炙猪皮肉，还有那个签鸭。能做不？”
沈荞点点头。
“能做。您稍等，我收拾收拾就来。”
她转身回铺子，把灶台上的东西归置好，又从柜子里拿出两块猪皮和一只腌好的野鸭。
卫婆凑过来。
“这么晚了还去？”
沈荞点点头。
“赵大娘头一回开口，不好推。您和蓉娘先睡，不用等我。”
卫婆还想说什么，沈荞已经把东西包好，提着灯笼出门了。
赵大娘家在槐树巷最里头，三间瓦房，带个小院。沈荞到的时候，赵大娘已经在门口等着了。
“快进来快进来，灶都给你生好了。”
沈荞跟着她进了厨房，把东西放下，系上围裙。
赵大娘家那口子姓周，是个行商，常年在外头跑，一年回来不了几回。这会儿正坐在堂屋里喝茶，看见沈荞进来，连忙站起来。
“沈家娘子，麻烦你了。”
沈荞笑着摇摇头。
“周掌柜客气了。您先坐着，一会儿就好。”
旋炙猪皮肉看着简单，其实最讲究火候。
猪皮要选厚的，肥瘦相间的最好。先煮到七八分熟，捞出来晾凉，切成薄片，用竹签串起来。然后放在炭火上慢慢烤，边烤边刷酱料。酱料是她自己调的，酱油、蜂蜜、蒜末、姜汁，比例刚好，烤出来外焦里嫩，肥而不腻。
签鸭更费工夫。野鸭要提前腌过，肚子里塞上香菇、笋丁、葱姜，用签子封好口，挂在炭火旁慢慢熏烤。烤的时候要不停地转，让每一面都受热均匀，烤出来的肉才香。
沈荞站在灶台前，一边翻着签子，一边留意着火候。
赵大娘在旁边帮忙，嘴里絮絮叨叨的。
“我家那口子，一年到头在外头跑，也不知道图什么。钱是挣了几个，可人瘦得跟竹竿似的。这回回来，我看他脸色都不对了，蜡黄蜡黄的……”
沈荞听着，偶尔应一声。
签子上的猪皮开始冒油，滋啦滋啦地响，香气飘得满院子都是。
赵大娘吸了吸鼻子。
“真香。我闻着都饿了。”
沈荞笑了。
“一会儿烤好了，赵大娘也尝尝。”
猪皮烤好了，签鸭也差不多了。沈荞把两样装进盘子里，让赵大娘端去堂屋。
她自己收拾灶台，把用过的签子刷干净，把剩下的酱料收好。
刚收拾完，周掌柜端着一盘猪皮进来了。
“沈家娘子，来，坐下一起吃。”
沈荞愣了一下，连忙摆手。
“不不不，周掌柜您吃，我得回去了。”
周掌柜摇摇头，把盘子往灶台上一放。
“别急着走。我这人走南闯北的，嘴刁，能让我夸一句的不多。你这手艺，在外头那些大酒楼都吃不着。坐下，咱们聊聊。”
沈荞看看赵大娘，赵大娘也在旁边劝。
“坐下吧坐下吧，难得他夸人。”
沈荞只好坐下来。
周掌柜把酒也端来了，给自己倒了一盅，又给沈荞倒了一盅。
沈荞按住酒盅。
“周掌柜，我不喝酒。”
周掌柜也不勉强，自己端起盅，喝了一口。
“沈家娘子，你这手艺，跟谁学的？”
沈荞还是那套说辞。
“跟我娘学的。她当年……”
周掌柜点点头，没再追问。
“我看你这铺子，开得不错。客人多吗？”
沈荞点点头。
“还行。街坊邻居照顾，勉强能糊口。”
周掌柜笑了。
“你这叫勉强能糊口？我听我家那口子说，你那铺子天天排队，早市晚市都忙不过来。”
沈荞也笑了。
“赵大娘夸张了。”
周掌柜放下酒盅，看着她。
“沈家娘子，我多嘴问一句，你这铺子，往后有什么打算？”
沈荞愣了一下。
“打算？”
“就是往后想不想做大？比如多开几家，或者请几个帮工，把生意做大了。”
沈荞沉默了片刻。
“没想那么远。先把眼前这间铺子稳住再说。”
周掌柜点点头。
“稳。你这想法稳。我见过不少人，挣了点钱就飘，想着做大，结果把本都赔进去了。你能稳住，是好事。”
他又喝了一口酒。
“不过，沈家娘子，有句话我想提醒你。”
沈荞看着他，等着。
“你这铺子，迟早会被人盯上。生意太好，眼红的人就多。你心里得有个数。”
沈荞心里一动。
她想起钱税吏。
想起他临走时那个眼神。
“多谢周掌柜提点。”她说，“我心里有数。”
周掌柜点点头，把那盘猪皮往她面前推了推。
“尝尝。你这手艺，我自己吃了半天，还没让你尝呢。”
沈荞笑着拿起一块，咬了一口。
外焦里嫩，酱香浓郁，火候正好。
“还行。”她说。
周掌柜哈哈大笑。
“还行？你这人，夸自己都不好意思。”
从赵大娘家出来，夜已经深了。
巷子里静悄悄的，只有偶尔几声狗叫。沈荞提着灯笼，慢慢往回走。
月光洒在青石板路上，白白的，亮亮的。
她想起周掌柜刚才的话。
“你这铺子，迟早会被人盯上。”
她当然知道。
可她更知道，她不是一个人了。
她有卫婆，有蓉娘，有赵大娘，有李娘子，有林清，有柳莺儿。
还有那些天天来吃饭的客人。
那些人，就是她的底气。
走到铺子门口，她愣住了。
门口蹲着一个人。
瘦瘦小小的，抱着膝盖，头埋着。
“谁？”
那人抬起头来。
是柳莺儿。
“柳姑娘？”沈荞连忙走过去，“这么晚了，你怎么在这儿？”
柳莺儿的脸上有泪痕，眼睛红红的。
“我……我跑出来了。”
沈荞心里一紧。
“跑出来了？怎么回事？”
柳莺儿低下头，声音闷闷的。
“我后娘今天又逼我。她说，下个月就要过礼了，让我好好准备。我说我不嫁，她打了我一巴掌。”
沈荞沉默了片刻，推开门。
“进来。”
她把柳莺儿让进铺子里，点上灯，又去灶台后头热了一碗汤。
柳莺儿捧着那碗汤，手还在抖。
沈荞在她对面坐下。
“你想好了？”
柳莺儿点点头。
“想好了。我不嫁。”
沈荞看着她。
“那往后怎么办？”
柳莺儿抬起头来。
“我想好了。我手里有几百两私房钱，是我娘留给我的。我爹不知道，我后娘也不知道。我带着这些钱，跑得远远的，找个没人认识我的地方，开个小铺子，卖点东西，自己养活自己。”
沈荞沉默着。
柳莺儿继续说。
“我知道你担心什么。我一个人跑出去，什么都不会，活不下去。可我这些天跟着蓉娘画画，跟着你说话，我想明白了。”
她看着沈荞，眼睛里有光。
“你不会的东西，可以学。不会做的事，可以慢慢做。就像你当初一样，一步一步来，总能活下去。”
沈荞看着她，忽然笑了。
“柳姑娘，你长大了。”
柳莺儿愣了一下，也笑了。
笑着笑着，眼泪又流下来了。
“沈家娘子，你说，我能行吗？”
沈荞握住她的手。
“能行。”
窗外，月亮挂在树梢上，又圆又亮。
远处传来打更人的梆子声，一下，又一下。
沈荞站起身来。
“今晚就在我这儿住。明天再说。”
柳莺儿点点头。
沈荞去后头叫醒卫婆，让她收拾出一床铺盖。
卫婆看见柳莺儿，愣了一下，什么也没问，只是去柜子里翻出一床干净的被子。
“姑娘将就一晚。”
柳莺儿接过被子，眼眶又红了。
“多谢嬷嬷。”
卫婆摆摆手。
“谢什么，睡吧。”
夜更深了。
沈荞躺在自己的铺上，听着旁边柳莺儿均匀的呼吸声，心里忽然很平静。
她想起初来这里时的自己。
那时候，她只想活下去。
现在，她不仅能让自己活下去，还能让别人也有地方可去。
窗外，月亮慢慢移过窗纸。
沈荞闭上眼睛。
明天，又是新的一天。