谷中依着缓坡筑有四五间古朴茅舍，柴扉外芍药花开得如火如荼，一道自崖上引来的清澈山泉顺着剖开的老青竹筒落入廊下的石盆中，水声叮咚如佩。
众人将小龙女迎入东首向阳的一间清幽草舍。待小龙女饮下半盏温热的山泉水，调匀了气息，一灯方在榻前的竹凳上徐徐坐定。
杨过自怀中取出一路记录病候的厚纸，双手恭恭敬敬奉与一灯。
一灯展纸细览，只见一面记载着二十余日来车马里程、落脚时辰，另一面则密密麻麻以焦炭与清秀小楷记述着经脉寒热、指尖青白、胸闷起伏的微细变故，甚至连晨昏饮食多寡亦录于其上。老僧看罢，微微颔首：“记得这般仔细，倒省了许多问诊工夫。”
一灯将纸页平放于膝，温颜问向小龙女：“小夫人最初察觉经络有异，是何情形？”
小龙女依实详述：“初时是溪边引泉，左足落地稍见凝滞；其后两日，晾帛时右手指尖泛凉，玉蜂避而不落。至全真派松溪道长来访之夕，后心大椎穴处隐有寒意涌动。”
杨过在旁低声补充道：“当夜她右臂僵冷，晚辈曾试以九阴玄门正气缓缓导引，指尖虽曾转暖，然……”
一灯白眉微扬，望向杨过：“转暖之后，后心深处何如？”
杨过神色微见滞涩，低下头去。
小龙女平静道：“肩颈稍松，但内里寒气深伏如磐石，不动真气尚不觉，稍运内力，反觉骨髓生寒。”
一灯不加责备，只是神色微显凝重。他伸出枯瘦却温润的三指，轻轻搭在小龙女右手寸关尺三脉之上。
茅舍内顿时一片死寂。窗外山泉滴水穿石之声清晰可闻。周伯通蹲在门槛外，探进半个白发脑袋，两眼骨碌碌直转，想问又强自死死捂住嘴巴。
一灯搭过右脉，又换诊左脉。闭目沉思良久，方缓缓收指入袖。
杨过涩声道：“那夜在草庐，晚辈鲁莽，见她剧痛难忍，便与她合力试运当年古墓逆转奇经之法。初时微见松动，孰料数息之后，一股奇寒绝伦的巨力顺脉猛烈反冲！晚辈唯恐强断真气伤及她心脉，拼死苦撑护持，自身亦受了内伤……晚辈无能，累她受此大难！”
一灯抬目打量杨过，伸指亦探了探杨过的腕脉，微微颔首道：“杨居士内力之纯，实乃当世罕见。那夜能当机立断止住行气，以自身重伤为代价收束狂澜，已是不幸中之大幸。若再迟疑半步，小夫人奇经必毁。”
杨过急切道：“大师，她这病……究竟可是当年绝情谷情花宿毒未清？”
这一句问出，杨过掌心冷汗涔涔。二十余日来，他最想知道的是这一句，心底最恐惧、最不敢深思的亦是这一句。
一灯沉吟片刻，目光深邃如海，缓缓道：“当年绝情谷前，老衲曾亲见小夫人服下断肠草、身中剧毒之脉象。如今所见，虽非当年那般立时夺命的狂暴之兆，然沉疴深伏，积弊尤甚。当年绝情谷底十六年，小夫人赖以保全性命者，乃是极寒之深潭白鱼与纯阳之玉蜂灵浆。二者一寒一热，各具奇效，加之谷底与世隔绝、绝虑忘忧，方能将体内绝毒强行压制潜伏。常人视之为神迹，然医道医理，终有常衡。毒素入髓经年，未曾真正拔除，只是借着极寒与灵浆之力，与脏腑气血达成了一线极微妙的相安之局。”
老僧顿了一顿，续道：“小夫人离谷再入凡尘，风霜劳顿，那一线维系十六年的微妙均势便告破裂。寒毒一旦反卷，寒凝骨缝，滞碍气机。若见其体寒，便一味恃仗刚猛内力暴加温热，无异于抱薪救火，反倒激起奇毒剧变！”
杨过悚然而惊，额角渗汗：“松溪道长亦曾如此告诫……竟当真如此严重。”
周伯通在门槛上再也坐不住了，跳起身大声嚷道：“段皇爷！你的一阳指不是天下第一纯阳指法么？当年连受了重伤的黄蓉丫头都能救活，快给龙姑娘点上几指啊！若是你一人内力不够，再加上小兄弟与老顽童，咱们三人齐运玄功，天下还有何物冲不开？”
一灯面容肃穆，正色摇头道：“一阳指性极纯阳，确能破滞温经。然施救重伤与祛除深毒大异其趣。老衲的一阳指，只能温通壅塞之窍，解其燃眉之急。至于三人合力，万万不可！小夫人此刻经络微细脆嫩，如初春破茧之蚕丝。三股雄浑莫测的天地巨力一齐倾泻灌入，便如黄河决堤、山崩海啸，未伤宿毒，生机先绝！”
周伯通双肩一垮，垂头丧气地嘟囔道：“这般麻烦！杀人容易，救人竟比搬山还难！”
一灯向小龙女道：“小夫人且宽衣闭目，凝神静气。老衲先以一阳指温润经穴，助你化解近两日新添的滞涩。”
杨过欲在侧旁相助，一灯温言拦道：“杨居士守在榻前即可，切勿发功。”
一灯大师口宣佛号，神容肃穆端严。他并未如临大敌般急催内劲，而是屈伸右手中指，循着小龙女呼吸吐纳的节律，极轻、极缓地按向她右腕的内关与列缺二穴。
指尖微触，室内气息骤然一变。并无狂风烈浪般的内劲呼啸，却见一缕纯正平和、温润如春阳三月的醇厚真元，自老僧指尖源源透出，宛若春水化冰，极具耐心顺隙游走。
约莫行功一炷香工夫，小龙女秀眉微动，轻声道：“大椎穴处微感酸胀，顺背脊下沉，胸口原先郁结之气，略觉松动。”
一灯颔首，长眉舒展，复又换穴行指。老僧额角处，已渐渐沁出一层亮晶晶的细密汗珠。
杨过在一旁屏息凝神。一阳指刚猛天下皆知，大师此刻运使，却锋芒尽敛，每逢微细转折处必严谨止步；反观自己那夜鲁莽冲脉，愧悔难言。
不知过了多久，榻上的小龙女忽然抬起右手，凝神打量着自己的指尖。
只见原本青灰无血色的五指指腹上，竟隐隐透出了一丝极淡、极薄的红润微温。
“过儿……这里暖了。”
她声音虽轻，听在杨过耳中，却宛若九天惊雷。杨过颤抖着伸出左手，在一灯收指点头的刹那，轻轻握住了小龙女的指端。那股暖意虽细若游丝，远不及常人健朗时的温热，但比起二十余日来如寒冰般的僵冷，却已是天壤之别。
一灯收功调息，面色微显苍白，老态顿现。杨过强自稳住心神，轻手轻脚起身退开，亲自取过茶具，为一灯大师奉上一盏温热香茗。
“大师耗损真元，晚辈万死难报大德。”
一灯睁眼接过茶盏，慈和一笑：“阿弥陀佛。今日气血初通，已得小效。然积疾已深，切不可贪功冒进。今夜且安歇调养，明日再作计较。”
午后，百花谷中淅淅沥沥落了一场细雨。小龙女服了半碗温热的米粥，沉沉睡去；瑛姑见杨过连日奔波眼眶深陷，将软枕搁在窗前矮榻上，低声道：“她睡得极安稳，你也去合眼歇一歇，别等她好了，你反倒累垮了。”
这般闲适祥和的幽居岁月，在百花谷中悠悠过了数日。小龙女精神健旺了许多，已能自己执木梳轻理云鬓，亦能稳稳端起茶盏。
一日上午，武三通自山口集市采办归来，肩头扛着半袋白米，手提油罐，腋下还夹着一大卷崭新的黄麻纸。杨过自谷口迎上前去，替他接过米袋，笑道：“武前辈这是将山下铺子搬空了不成？”
武三通抹了一把额头汗水，咧嘴笑道：“老顽童整日画甚么拳谱小人，将谷里的存纸糟蹋得精光！师父要记病候，我也急着给襄阳那两个臭小子回信，索性多买些来备用！”
提到襄阳，武三通神采飞扬，忽又吹胡子瞪眼哼了一声。
杨过问道：“襄阳两位兄弟有家书捎来？”
“上月托丐帮快马捎来的旧信！老汉原本打算住几天就回襄阳，谁料给师父修整水闸，又逢连绵大雨，一耽搁便到了今日！敦儒修文那两个混小子，信里除了报一声‘城池无恙、襄阳平安’，多半个字都不肯写，这叫甚么劳什子家书！”
武三通嗓门洪亮，警惕地朝东屋望了一眼，又压低嗓子凑近道：“敦儒那大胖儿子，去年还能在老汉膝盖上骑大马，如今长高了没有，半个字不提！小的夜里可还蹬被子，饭食吃得香不香，全无消息！气煞我也！”
杨过忍俊不禁：“想必敦儒兄弟操持防务繁忙，未料到老父回信还要细细考较这些家常。”
武三通从怀里摸出一封早已翻得卷了边角的厚厚书信，爱惜地抚平折角，满脸喜色遮掩不住：
“燕儿那丫头心细，在信尾添了几行，说长子练拳时急躁好胜，叫齐儿按住肩头狠狠罚站了半个时辰马步，才算把桩功扎稳。小的在旁瞧见，抢了根竹竿满院子乱跑，嚷嚷着长大了也要当丐帮帮主！你说说，这不是胡闹翻了天么？”
杨过听着，原本带着笑，待武三通说完，却没有立即接话。
耶律齐一面协防襄阳，一面还顾得上教导子侄。他低头看了看自己的左手，想起当年襄阳城外握缰驰马的情景。
窗外山色深碧，远处连一声车马也听不见。
“城里的粮道……”他开了口，才想起武三通也已多日未曾回襄，便将后半句收住。
东屋传来瓷盏轻碰床沿的声音。杨过转头望去，小龙女正伸手取水，便起身替她把水壶挪近些。回来坐下时，他将那封家书递还武三通。襄阳的事可以托信问，眼下的病却一日也耽搁不得。
杨过深深吸了一口气，将那股狂澜暗自咽下，温言笑道：“耶律兄素来行事沉稳有度，由他教导指点，敦儒兄弟的孩子断不会走偏。”
武三通道：“齐儿是极稳妥的。老汉就怕他太严苛，把孩子那股天生的野性给拘束没了，小娃娃小时候淘气些倒不妨事。”
杨过失笑道：“这可真是难办。站不稳前辈要怪罪，管束严了前辈又嫌拘谨，等孩子们长大，前辈亲自回襄阳同他们论理去罢。”
武三通抚掌大笑，忽然想起一事，将信纸翻至最末一页：
“对了！修文那媳妇当真极懂事贴心，知晓深山阴湿，特托行商给我捎来了一副厚羊皮护膝。信末还特意叮嘱老汉，若有朝一日遇上你们夫妇，定要代她向杨大哥问安。她说杨大哥当年指点大恩永不敢忘，日后若有用得着襄阳旧友处，无论天涯海角，万望莫要见外。”
杨过心头蓦地一颤，眼前不由自主浮现出十余年前，荒村草舍的昏黄油灯下，那个伏案饮泣、双眸红肿的完颜姑娘。
当年她孤苦无依，身负血海深仇，自己借着她微肿的泪眼抚平心头对郭芙的自卑刺痛，怜其身世，亲手传了她三招刺杀耶律楚材的精妙身法；后来她虽嫁与修文，膝下至今无所出，却治家宽厚周全。
“完颜妹子……当真是有心了。”杨过低声呢喃，心底温热泛滥。
武三通叹道：“怎会无心？你当年待她极好，她心里明镜似的。我那两个不成器的儿子当年蒙你屡次舍命相救，老汉这辈子亦刻骨铭心！你今日肯来百花谷，老汉心里其实……其实快活得很！能替你们跑跑腿打打杂，总好过事后听说消息空落泪！”
杨过肃然动容，单臂负后，向武三通深深作了一揖：“武前辈仗义高风，杨过铭记五内。”
武三通急忙挥手避开，二人相视朗笑，携手归置米粮。
午后，杨过坐在桌前替目不识丁的武三通代笔撰写家书。武三通在屋里转来转去，一会儿叮嘱长孙练武切莫贪功伤了筋骨，一会儿又絮叨幼孙夜里莫要受凉。杨过听得失笑，抬头道：“武前辈，这等育儿细务，燕妹与敦儒兄弟身为人父人母，岂不比你更清楚明白？”
“明白也得叮嘱！”武三通瞪眼执拗道。
周伯通在门外探头打趣：“你若这般舍不得，自个儿生对翅膀飞回襄阳去说，岂不快哉！”
众人哄堂大笑，武三通气得吹胡子瞪眼，屋里屋外满是烟火人间的欢愉生趣。
黄昏时分，一灯大师再为小龙女切脉，沉吟良久，长叹一声。
杨过见老僧神色凝重，心头微沉，轻声问道：“大师，可是内力温经之法不可再进？”
一灯徐徐道：“一阳指已助小夫人贯通表层经络，然潜伏脏腑骨髓之深寒，已非指力所能化解。老衲虽通医理，于这等夺天地之造化的奇诡异毒，终究所知有限。若要除此顽疾，当世之中，唯有桃花岛黄岛主博通百家医经、谙熟奇门药石，或能另辟蹊径，以绝品丹药拔出深毒。”
周伯通在窗外嚷道：“黄老邪性子最是古怪！人家想寻他时，十年八载不见鬼影；不想见他时，偏生又冒出来惹人生气！”
一灯微笑道：“故而不宜盲目出海寻访。”
杨过沉吟道：“程英妹子与陆无双妹子隐居嘉兴故里，程妹子是黄老前辈关门弟子，或知其近况行踪。”
小龙女颔首道：“陆姑娘昔年随我师姊李莫愁学艺，师姊生前善用剧毒，陆姑娘或知当年毒理调配之法，亦可详询。”
一灯点头道：“旧药从何而来、当年如何施用，知得确切，总有益处。老衲会把今日所见另写一纸。途中若遇精于辨药之人，也可请他看一看；只是辨出药物来历，尚不等于能解小夫人体内积年的变症，切莫为一句识得此毒，便把已用的治法尽数换过。”
杨过应了，低头看着妻子已能舒展的手指。那一点暖意得来不易，他终究将急着追问下一味药的念头按了下去。
武三通在旁忽地抚掌插口：“何必舍近求远只问嘉兴？朱子柳朱师弟眼下就在襄阳，黄帮主身为人女，总也时刻留心老岛主的行踪去向！咱们写一封急信送去襄阳，倘若黄老前辈此刻正云游在中原别处，岂不省却你们千里奔波的冤枉脚程？”
听到“襄阳”与“黄帮主”二字，杨过端着茶盏的左手，毫无预兆地在半空中僵了一瞬。
那一顿极轻、极微，连近在咫尺的武三通与周伯通亦毫无察觉。
唯有一旁倚窗静立的小龙女，清冷的眸光若有似无地抬了一抬，自他微微泛白的骨节上淡淡掠过，随即平平静静地移开，望向窗外如丝细雨。
杨过瞬间敛去神色，从容颔首：“武前辈所言极是，晚辈明日便修书一封。”
武三通拍胸脯道：“明日老汉下山，托山口药铺熟识的客商经丐帮暗桩转递襄阳帅府朱师弟手中！你既肯来寻我师父，便切莫见外，万事有老汉担着！”
入夜，细雨霏霏，竹林涛声如潮。
小龙女倚在床头，杨过坐在案旁裁纸研墨，温言道：“明日信先送去襄阳。待你在此将息数日，气力稳健，我们便动身折赴嘉兴寻程陆二位妹子。”
小龙女凝视着他，轻声道：“过儿，大师今日坦言医道穷尽，你心底是否极感失望？”
杨过垂眸默然片刻，低声道：“是。我看你昨日能梳发，便痴心妄想大师能一指将你病根尽除，再不用踏足滚滚红尘……如今听闻还要奔波求药，心底免不得发沉。”
小龙女微微垂眸，语气平静得不见半点波澜：
“过儿，大师治好了多少，咱们便记下多少。余下的沉疴，咱们再去求医便是。你万万不可将已经转好的那些生机，亦一同算作毫无所得。等病好全了，咱们便回深山古墓，再不理会世间纷扰。”
杨过抬起头，看了她片刻，才道：“姑姑，你这账目，倒比我算得明白。”他将方才裁好的信纸铺平，没有接那句回山的话。
小龙女侧身躺下，幽幽道：“你去写信罢。”
她轻轻阖上双眸，转过身去，呼吸渐渐匀净。
案边还放着武三通带来的家书。他把信压在镇纸下，听得内间呼吸渐稳，才重新裁齐纸角。窗外雨声里，方才没问完的粮道之事又浮上心头。
杨过起身，将油灯移至外间案头，深吸一口气，提笔蘸墨。
信笺平展，笔走龙蛇：
“朱先生足下：过与内子近日抵湘西百花谷，蒙令师一灯大师神技诊治，内子宿疾稍得安稳。然沉疴深伏，大师指点需黄老前辈造化药石方能拔除。不知先生可闻老岛主近日游历行踪？若有确讯，烦先寄百花谷转递。俟内子气力稍健，拟往嘉兴寻程、陆二位师妹。另，如得郭二姑娘襄儿行踪，亦烦转告我夫妇安好，免其挂怀。劳神之处，容图后报。”
写罢这段，杨过凝神默看良久，笔尖饱蘸浓墨，徐徐续道：
“并烦代向郭伯伯、郭伯母问安。”
笔锋行至此处，悬在宣纸半寸之上，毫无征兆地极轻、极缓地停了一停。
窗外夜风拂动竹帘，案头的油灯火苗猛地一蹿，光影摇曳变幻。
那一刹那，桃花岛上海浪飞溅的绯红罗衫、大胜关豪宴上冷傲讥诮的明艳眼波、襄阳城头浴血厮杀时的生死交错……乃至襄阳万军阵前、那个骄傲了一世的女子盈盈拜倒于烟尘中的释然容颜，尽数借着这摇曳的烛光，自他心头风驰电掣般呼啸掠过！
三十年爱恨纠缠，恩仇荣辱，如鲠在喉。
杨过神色依旧冷峻如铁，只是持笔的指节微微泛白。他徐徐吐出一口浊气，手腕沉稳如山岳，在信笺下方不偏不倚、端端正正地落下了八个大字：
“阖府诸亲，均此致意。”
末了，沉沉落下：
“杨过顿首。”
墨迹渐干，杨过将信折入牛皮封套，严密火漆封固。
内间被角轻动，杨过悄然入内，俯身替熟睡的小龙女掖好薄被。指背触碰到她露在被外的右手指尖，那一点微温仍在，绵绵不绝。
他回到案旁，将求医急信与武三通的家书并排放好，挑落了半寸灯花。
窗外细雨渐歇，深谷的夜潮无声流淌，沉静如墨。
作者有话说
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第16章 第十六回 阖府诸亲落断笺