终南山下的雨雾尚未散尽，秦岭南麓的石梁上，水声已震得两耳嗡然。
两壁削立如刃，苍翠的冷杉自危崖绝壁间斜刺而出，将天光遮得只剩一线。一道山溪自万仞乱石间狂泻奔涌而下，至这道横跨深涧的天然石梁下陡然收逼，浪沫翻滚如雪，击撞得幽黑的石腹发出沉闷悠长的轰鸣。石梁宽不过三尺，原是山民凿平的一道石脊，两畔既无护栏，亦无藤索可攀，经年累月受湿气浸润，青苔斑驳滑腻，稍有不慎失足，便是粉身碎骨之险。
神雕早已稳稳跨了过去，立在对岸一丛苍翠的老竹旁，昂首抖落羽翅上的山露。
杨过将肩头略显沉重的行囊朝后挪了半分，足下踏住滑石，先行踏上石梁。他一身葛布灰袍洗得泛白，右袖随风微卷，空荡荡地束在腰侧，行止之间步履沉稳如古岳，脚底无声，连石梁上的水渍亦未溅起半星。
走出两三步，他回过身来，伸出宽厚温热的左掌。
小龙女已悄然随在他身后。她一身胜雪白裳，在这昏暗幽深的石峡间宛若一茎不染尘垢的幽兰。左手拎着那只覆以素白细绢的小蜂笼，右手轻轻搭在他的掌心里。
两人并肩缓步前行，行至石梁正中，脚底浊浪咆哮尤甚。小龙女足下一顿，轻声道：“过儿，且停一停。左膝弯处泛起一股凉气。”
杨过面色未变，足下一错，不着痕迹地朝风口横移了半步，以挺拔的背脊将迎面刮来的湿冷山风尽数挡在身外。他既未慌乱地催动真气去替她揉按，亦未急躁地强要俯身将她抱起，只将左掌稍稍加了两分柔劲，掌温透过冰凉的指尖，一寸寸渡了过去。
过了约莫半炷香工夫，小龙女仰起眼眸，道：“好了。这梁心风大，站得久了，吹受的风寒倒比走过去更多些。”
杨过哑然失笑道：“是，是我一时关心太切，反倒糊涂了。”
二人相携行过石梁。杨过在对岸寻了一处背风的老枫树根，扶小龙女坐稳，自怀中取出一叠厚韧皮纸与半截焦炭笔，在她昨夜留下的清秀小楷后，依着时辰细细补了数笔。
过了这道险峻石梁，山势渐见平缓，石径泥地上渐渐现出了柴斧削斫的印痕与樵夫深浅不一的草鞋脚印。两人一雕不疾不徐，累了便在岩隙歇息，渴了便汲山泉润喉。暮色苍茫沉坠之际，在半山腰寻得一座塌了半截土墙的荒僻山神祠，扫净尘灰借宿了一宿。
待到次日天色大白再行，林木豁然疏朗，泥径上终于碾出了深深浅浅的车轱辘印迹。更远处隐隐传来鸡鸣犬吠与村野炊烟的气息，三年未曾涉足的山外红尘，便这般丝丝缕缕、喧嚣温热地迎面扑了上来。
松溪道长指点的那家路旁茶肆，果然再显眼不过。
一根斜斜挑出柴扉茅檐的长竹竿下，悬着两把磨得半秃、秃梢早已散乱的破旧细竹笤帚。风过处，干枯的笤帚穗子相互刮擦，发出沙沙的干涩响声。茅檐下既无招客的青白茶旗，亦无鲜亮幌子，唯有一只满是裂纹黑垢的泥炉上，坐着一只缺了半边流口的陶砂铫，正噗噗往外喷吐着滚烫浓白的粗茶热汽。
屋后歪脖老槐树下，拴着一头毛色斑驳的灰骡子。那灰骡冷不防嗅到猛禽异兽的雄浑野气，惊得耳朵倏地竖立如针，四蹄踏泥，拼命扯得缰绳崩崩直响。
“哎哟喂！哪个不长眼的把山里的妖怪招下山来了！”
随着一声瓮声瓮气的叫骂，一个花白胡须乱如杂草、脑门顶着两道黑油印子的精瘦老汉自一辆大木车底下钻了出来。他手里尚攥着一截新削好的坚木车销，眼角余光先扫过神雕那庞然如兽的身形，猛地咽了口唾沫，复又朝青袍断臂的杨过与白裳如雪的小龙女身上滴溜溜打量了一转。
老汉将木销在满是厚茧的掌心里掂了掂，歪着头没好气地道：“歇脚吃粗茶，还是雇车赶远路？”
杨过微微拱手，温言笑道：“全真派松溪道长指点，教我们下山来寻陶老伯。”
老汉听得“松溪”二字，眉头立时拧成了一个疙瘩，啐道：“又是那穷酸老道！上月他来，硬是喝凉了老汉一吊滚水，临走还指指戳戳，说老汉这泥灶倒烟太甚，伤了肺经，非劝老汉拆了重垒！老汉问他出不出泥瓦银子，他倒装起聋子，脚底抹油跑得比兔子还快！”
杨过笑道：“老伯家的泥灶修是不修，晚辈管不着。今日前来，只求雇一辆平稳扎实的骡车。我浑家身患重疾，经不得急赶颠簸，只求路上走得稳当，遇有客栈村舍早些歇脚。脚钱自依老伯开出的公道数给，决不少你一文。”
陶老汉闻言敛了戏谑之色，眯起浑浊的老眼细细端详小龙女的气色。见她虽容颜绝美，但颊边毫无血色，唇白如纸，身形弱态隐现，心下已信了大半。
老汉转过身，抬脚在身后那辆油亮的枣木车轮上重重踹了两记，车架发出吱呀沉闷的声响。
“车是三年前打的旧车，好在车轴是昨儿才换上的老柞木。坐病人倒也使得，不过丑话撂在前头，里头得厚厚垫上两层新麦秸，光铺你们自带的皮褥子可禁不住山坑颠簸！再者，老汉这脚力最远只送到南边大渡头，到了江边你们自去换大船。还有一桩，也是最要紧的！”他抬手，拿木销朝正自翻白眼的神雕指了指，心有余悸地嚷道，“这头大怪鸟，绝计不许上老汉的车！它若是往车辕上一蹲，老汉这头笨骡子非得吓破了苦胆、当场尥蹶子不可！”
神雕似通人言，闻言冷冷昂首，长喙一张，发出一声穿金裂石般的破空尖啼。那头灰骡吓得前蹄扬起，直往泥灶后面缩去，连带着茅草檐下的砂铫都险些震翻。
陶老汉吓得面如土色，连忙丢了木销奔去抚摩骡脖，嘴里嘟囔不休：“得得得，算老汉没说！你这畜生，脾气倒比城里的大官还大！”
杨过引着小龙女在简陋的木凳上坐下，自己卷起半截衣袖，上前帮陶老汉拾掇车马。
车尾原先绑着两个粗笨沉重的空大竹筐，陶老汉正满头大汗地弯腰卸索，杨过单手探出，掌指微一发劲，两根粗麻绳索便如面条般整整齐齐地滑脱解开。老汉取过那截微粗的柞木新销，满地寻铁锤，杨过已将左掌平平贴在销尾，体内九阴内劲含而不露，微微一吐。“笃”的一声闷响，那截硬木车销竟宛如切豆腐一般，平平整整地深深楔入了坚硬的车轴之内，深浅丝毫不差，整座沉重大车甚至未晃动半分。
陶老汉拎着刚摸出来的短铁锤愣在原地，眼睛瞪得铜铃大，咽了口唾沫，终究将铁锤悄无声息地重新挂回腰带，再不敢多啰嗦半句。
午后，老骡车铺足了麦秸与软褥，摇摇晃晃驶上了黄土官道。
陶老汉坐在前辕上，手里甩着那根褪了色的短马鞭，口中虽仍旧哼着跑调的关中梆子，赶起车来却极为老道用心。遇着深辙泥坑，总早早勒缰下车，探明虚实方才缓缓驱骡而过。杨过空着大袖，信步随在车侧，神雕则远远缀在车后十余丈外，昂首阔步，一人一雕默契俨然。
行至第三日午后，前头一处狭窄的山峡隘口处，忽然堵住了一队运送重木的大车队。
十余条粗若儿臂的麻绳绷得笔直欲断，二十来个短打赤足的精壮脚夫低头弓腰如铁虾，脚趾深深抠入烂泥之中，泥浆飞溅，嘶声呼号，却无论如何也拉不动那辆陷入深沟的大车。路旁一块乱石上，坐着个二十出头的年轻木匠，正抱着凿子瑟瑟发抖，右足缠着厚厚几层破麻布，暗红的鲜血正顺着布缝滴滴答答渗入泥中。
陶老汉勒住骡车，跳下去探问了片刻，回转来擦汗道：“晦气！前头是官府催逼着赶往襄阳防务大营的巨木料车，半道坏了一架，将料全压在这两辆车上。右轱辘掉进暗坑断了轴，堵得水泄不通，咱们怕是要在风口上耗到天黑了！”
杨过举目望去，只见那大车上堆垒着数丈长的粗大铁力木，重逾数万斤，领头的汉子急得双目赤红，皮鞭乱挥，脚夫们背上的皮肉早已磨得血肉模糊。
杨过迈步上前，沉声道：“慢着。上头靠右的三根大木先卸下来。你们这般蛮拉，右轮越陷越深，车辕非断不可。”
那领头的押车公人本在焦躁头上，闻言正待厉声喝骂，顺着杨过的目光低头一看，果然见右轮深陷泥沼数尺，车身早已严重倾斜。他咬牙跺脚，只得喝令众脚夫搭起木架，奋力将最沉重的大木卸下三根。
杨过待众人重新系稳挽绳，缓步踱至大车尾端，目光在车辕吃力处微微一扫。他左掌平平探出，掌心贴住满是泥浆的硬木底梁，腰马合一，体内玄功浩荡微涌！
“起！”
但听得嘎吱一声令人牙酸的巨响，那深陷泥坑中、重逾万斤的笨重巨车，竟被杨过单臂硬生生自泥沼中平托拔起了两尺有余！
前头众脚夫只觉肩头挽绳骤然一轻，齐声惊呼，借着这一托之势猛力前冲，轰隆一声巨响，大车稳稳跃出了深泥暗沟！
杨过面不改色，随手又帮着将第二辆重车顺势推过隘口，随即拍了拍袍角泥浆，抽身便朝自家骡车退去。
那领头的公人如见天神，连滚带爬追了上来，拱手作揖连声道：“壮士！还求壮士大发慈悲，再帮小的们把那三根大木扛回……”
杨过止步回身，长袖轻拂，将他虚虚托起，温和而坚定地摇了摇头：“诸位自便罢。在下车中尚有重病的妻子，须先顾全于她。”
那公人一愣，瞧见骡车帘幔后隐隐露出的素白身影，心头肃然起敬，连忙喝令手下差役躬身让开通路，敬目送行。
杨过翻身上车，伸手将小龙女身后滑落的青缎软枕重新垫稳。
小龙女抬眸看着他微见起伏的胸膛，轻声问道：“适才发力，胸腹旧伤可曾牵动？”
杨过唇角微扬，在她身侧坐下：“托那第二辆车时稍稍牵扯了一下，如今早已平复无碍。”
陶老汉坐在前辕上抹着冷汗，半晌忽自言自语般叹道：“老汉走南闯北几十年，见过无数身怀绝技的绿林大爷，动辄拔刀杀人、傲慢冲天。像二位这般本领比天还大，却能这般好好跟咱们苦哈哈说话、心疼自家婆娘的，老汉当真是头一遭见识。”
杨过微笑道：“我们若不好生说话，老伯方才岂不是要赶我们下车？”
陶老汉嘿了一声，扬鞭虚击空响：“老汉这头骡子脾性倔，它若是认准的人，刀架脖子上也肯驼；它若是不认的人，天王老子来了也得吃它一后蹄子！”
马鞭梢轻轻扫过道旁的苍郁野灌木，打落了几瓣沾着山露的洁白野蔷薇，簌簌落在青布车顶之上。
此后数日，山势渐行渐远，江汉平原的沃野村镇渐次繁密。行至大江渡头，杨过依约如数结算了脚钱，另备了一封沉甸甸的草料银子奉上。陶老汉固辞不受，执拗不过，索性当真牵了骡子跑去市集买了满满两筐鲜嫩黑豆麦草背上车，向着二人远远挥了挥手，赶着车径自大踏步回转秦岭去了。
江边浪阔水深，杨过与小龙女包下一艘吃水沉稳的大江货船，顺流而下。
神雕独踞船尾舵楼旁的空阔甲板上，初时船家水手望而生畏，惊骇欲绝，待见这头大雕整日迎风闭目假寐，从不伤人，亦不啄碰米粮鱼干，渐渐放下心来，唯有严厉拘束着船上的黄口幼童，不敢轻易近前招惹。
弃船登岸，再换陆路。沿途江淮重镇关卡森严，披甲兵丁日夜盘查流民。客栈茶寮之间，过往行商与江湖豪客压低了嗓音，交头接耳谈论的尽是北国忽必烈在开平大举整军、山东李璮谋逆受诛、以及襄阳前线蒙古铁骑哨探屡屡犯境的惊心局势。
杨过走在喧嚣尘世之中，听着那一声声烽烟鼓角之议，宽袍下的左拳数度无声握紧。
十六年间走马江湖，杨过惯于闻声赴难。听得行人口中说起襄阳，便多问了两句：哪一处渡口添了守兵，粮船近来可还走得通。行人所知不多，答了几句便赶着车去了。杨过望着车辙伸向山外，手指在剑鞘上轻轻一叩，过了片刻才松开。
小龙女坐在道旁歇息，听见他走近，抬头道：“前面若有清静地方，咱们便早些投宿，好么？”
杨过应了。她说起清静住处，眉间便舒展些；方才行人所说的渡口，他却还记着，想着到了前镇，再寻人问一问。少时无人容他，是她收留、授艺；其后几番患难，所欠恩义至今难报。眼下求医尚无着落，那些未问完的话，只得暂且搁下。
这般行行止止，足足走了二十余日。
待到湘西群山苍翠逼人，天地间已然换了一番景象。
百花谷中，正逢繁花盛开之季。
层峦叠嶂将外间世界的兵戈喧嚣隔绝得干干净净。山谷深处，紫白相间的各色奇花漫山遍野盛放，清风徐来，混合着青草、落英与甘冽蜜浆的奇香沁人心脾。神雕长唳一声，脚步如飞，显然认得昔年旧路，快步奔上前头一块向阳的巨大青岩，回首振翅昂鸣。
杨过望着满目幽深绝景，心头悬了月余的大石微落，柔声道：“龙儿，百花谷到了。”
话音未落，只听谷内深树繁花之间，猛地传来一阵气急败坏的长啸叫骂：
“错了！错了！哎呀呀，你这蠢东西！往左转，往左转！怎地偏偏往老顽童鼻子上撞！”
随着一阵稀里哗啦的树枝断裂声响，一团灰布旋风自繁密的花树顶端直蹿而出，啪嗒一声轻巧落在青石之上。只见一个鹤发童颜、白须垂胸的老者，双手各持一根两尺来长的细青竹枝，正在面前手忙脚乱地左拦右挡。数十只莹白剔透的古墓玉蜂嗡嗡作响，绕着他雪白的长须盘旋乱扑，全不听他号令。
杨过见状，禁不住朗声大笑：“周老前辈，数年未见，你这双手互搏的神功，倒全用来跟这群小蜂斗气了！”
周伯通耳朵猛地一抖，闻声扭过头来，一见杨过与小龙女并肩立在谷口，登时把两根细竹枝随手一掷，喜得手舞足蹈，怪叫道：“小兄弟！龙姑娘！好哇好哇！你们躲在深山里快活，可把老顽童闷出鸟来了！”
呼的一阵劲风，老顽童身法灵动如猿，眨眼间便飘到了杨过身前，伸手便要来拽杨过的空袖：“来来来！先莫废话，老顽童这两年又琢磨出一路空明拳的新变化，快随我拆上三百招！”言未毕，左拳虚若怀谷，右掌暗藏沉劲，迎面直取杨过胸腹。
杨过深知这老顽童脾性，哈哈一笑，足下不退半步，左臂大袖轻灵一卷，顺势一带，周伯通那股开山碎石的拳劲落入袖风之中，竟如泥牛入海。周伯通双眼放光，正待变招狂攻，忽见杨过掌力陡收，身形飘然向后滑开半步，眼神关切地望向身后。
老顽童顺势瞧去，只见小龙女缓缓将那只覆着白绢的蜂笼放在岩石上，左手扶着冰凉的石角，右手悬在身侧微颤，指尖泛着极淡的青灰之色，虽立在融融暖阳之下，竟见不到半丝活人的红润血色。
周伯通脸上的狂喜神色骤然僵住。
他愣愣地瞧着小龙女那张苍白胜雪的病容，退后两步，失声道：“龙姑娘……你、你怎么病成这般模样？”
杨过敛去笑意，肃容拱手道：“周老前辈，我们夫妇今日入谷，特来恳求一灯大师慈悲施救。”
周伯通呆了一呆，胸膛一挺，猛地扯开破锣嗓子朝谷内嘶声大喊：“段皇爷——！段皇爷快出来救命啊——！”
喊了半声，他自己似是惊觉失态，一跺脚，连滚带爬地掉头就朝翠竹掩映的茅舍深处狂奔而去，连落在泥里的两根竹枝都顾不得捡拾。
杨过伸手替小龙女将滑落在肩头的白绢重新理好，想要展颜笑上一笑，喉咙间却似被顽石死死堵住，发不出声来。二十余日颠簸流离，他将所有的焦躁、恐慌与疲惫尽数压在心底，如今踏入这百花深谷，听得老顽童这真切的一声呼喊，肩头重逾千斤的铁锁，方算稍稍松开了一环。
不多时，竹影摇曳，三道身影急步自林深处转出。
当先一人身披粗布百衲僧衣，长眉若雪，白须垂胸，面容慈悲端严，步履从容沉稳，正是一灯大师。身侧相随的瑛姑手中提着一只小巧竹篮，盛着沾着晨露的青菜；后头一人葛巾粗服、浓眉环眼，步伐急促异常，正是武三通。
武三通三步并作两步抢上前来，一把拉住杨过，喘息道：“杨兄弟！你们到了谷口，怎地不早些发啸通报？快，快随我进去！”
杨过长揖到地：“晚辈见过一灯大师、瑛姑前辈、武前辈。”
一灯缓步行至小龙女身前，双手合十，目光微垂，温言道：“阿弥陀佛。善哉善哉。两位施主远涉关山，一路风霜劳苦，快随老衲入内奉茶歇息。”
老僧言语雍容宽和，目光在小龙女泛青的眉宇与腕间微微一掠，并不当场盘问惊扰，亦不见分毫焦躁异色。小龙女敛衽还礼，轻声道：“有劳大师挂怀。”
瑛姑快步上前，将菜篮随手塞入跟上来的周伯通怀里，自己伸出温热的手臂稳稳扶住小龙女。
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第15章 第十五回 幽谷寻芳叩佛宗