正午日头燥热，山间闷意沉沉，青绳寨家家户户飘着清淡的烟火气。
为了换取口粮，苏晚拿出随身的细金项链，寻上村口农户置换食物。
陈越站在一旁笑着打趣：“果然金子到哪儿都是硬通货，哪怕深山古寨也管用。”
农户见到金灿灿的项链十分上心，一番掂量，给我们装了满满一大袋蒸薯干、半陶罐腌野菜，还额外塞了几个烤杂粮饼、一小包干菌菇。简单分食填饱肚子后，四人敲定探查方案，两两一组、一男一女分开行动，降低村民戒备。我和江屹一队，苏晚和陈越一队，分头在寨中打探消息。
分镜一
午后阳光柔和，巷子里安静闲适。我带着江屹，找到一位坐在院门口搓麻线的高龄老婆婆。老人眼神透亮，看人一眼便能掂量出深浅，一看就是活了大半辈子、心思剔透的老油条，打我们刚走近，目光就一直黏在我们身上，半点松懈都没有。
我们客气上前寒暄几句，还没聊上两句，老人便慢悠悠开口盘问。
“你们俩是什么关系？”
我顺口脱口而出：“我们是姐弟。”
老人浑浊的眼珠微微转动，带着一丝玩味的试探，再次确认：“你确定不是兄妹，是姐弟？”
我愣了一瞬，随即嘿嘿笑了两声，笃定点头：“没错，就是姐弟。”
身侧的江屹闻言，微不可察地挑眉，眼底掠过一缕浅浅笑意，安静侧眸看着我，不言不语，任由我随口占尽便宜。
几句玩笑拉近表面气氛，老人嘴上搭着话，心底的防备半分没卸，只是面上看着和善。闲聊间她主动搭话，零零散散说起寨里寻常琐事，以此稳住我们。
我们由此得知，整座村寨是彝族爨氏世家世代扎根之地，现任村寨族长本家姓爨；此地盛行雾瞒通婚，多是本地乌族与周边蛮族互相联姻结亲，是寨中最看重的体面规矩。
表层的风俗、人事、族规，她都答得顺畅，可等我话锋一转，提起祭台泥塑、基座层层堆叠的骸骨，还有塑像掌心那道带着裂痕的头骨时，老人面上笑意半点没消，说辞早就在心里盘好了。
“你们这两个外来娃娃看岔眼咯。”她手上搓麻线的动作没停，语气平和，句句都在打消我们的疑心，“掌心里那一块，只是早些年村里得重病走掉的族人遗骨，摆上去给鬼主大人作伴祈福的。底下堆着那些层层叠叠的骨头，哪里是什么人骨，全是山里猎杀的野兽骨头，经年累月堆在那里，被烟火熏得变了颜色，远看才像人的骨头。”
我不死心，顺着细节继续追问，想多套一点祭祀相关的内情，老人总能轻飘飘把话题绕回婚嫁、农事这类无关紧要的家常，左右圆话，绝不往血腥祭祀、献祭相关的内容上沾，话术圆滑，处处堵死我们深挖的路子。
心知再追问也挖不出实情，我们只能顺势道谢离开。
分镜二
寨中另一处巷口，苏晚和陈越慢悠悠闲逛探查。
墙角树荫下，两人看见了一个约莫六岁的小姑娘。
不远处的寨中孩童成群追逐嬉闹，唯独刻意将她排挤在外。她孤零零站在原地，安静看着众人玩耍，怯懦又落寞，始终不敢上前靠近。
陈越和苏晚心生不忍，缓步走上前温柔搭话。
孩子年纪太小，心思纯粹，对陌生人没有过重戒备，只是性格怯弱。两人耐心温和询问，零零碎碎从她嘴里问到几句无关痛痒的日常琐事。
可只要触及祭台、鬼主、村寨规矩，小姑娘立刻抿紧嘴唇、轻轻摇头，什么都不敢多说。
两人没能探到核心线索，唯独牢牢记下了孩童被全员排挤这件诡异的怪事。
汇合复盘
暮色渐沉，天光昏暗，两组人准时回到村尾废弃小屋汇合复盘。
我先将从老婆婆口中打探到的信息全盘托出：世代供奉鬼主大人、掌权世家爨氏、乌蛮两族雾瞒通婚的习俗，也讲明老人十分圆滑，察觉到我们在意祭台骸骨后，一口咬定掌心只是病逝村民遗骨，基座全是兽骨，不断拿说辞搪塞，绝不细说祭祀内里的门道。
江屹冷静补充分析：“这座村寨内部捆绑性极强，靠通婚、古规、统一信仰锁住所有人，对外一致排外，对内看似规整和睦，老一辈心思极深，但凡触及禁忌，都会用假话搪塞遮掩。”
紧接着，陈越和苏晚道出了下午的异常见闻。
“我们遇到一个很小的小姑娘，被寨里所有小孩孤立排挤。”苏晚轻声开口，满是疑惑，“寨里大人相处看似平和守礼，从不会互相排斥针对，氛围很规整，怎么孩童之间会有这么明显的排挤？”
这话一出，屋内氛围瞬间沉了下来。
封闭古寨最讲究抱团同族，对内亲善、对外抵触是常态，大人和睦抱团，孩童却刻意孤立同族小孩，处处透着反常。
江屹沉吟片刻，敲定计划：“村民嘴太紧，老一辈又擅长编谎话糊弄外人，从成年人身上很难挖到真相。唯独孩子心思简单、束缚最少，明天我们专门去找这个小姑娘，说不定能问到藏起来的内情。”
四人达成一致。
夜色慢慢笼罩整座青绳寨，远处隐约又飘起若有若无的祭祀余韵。所有人都守着秘密，那个被所有人孤立的小孩，似乎藏着整座村寨不敢对外言说的隐秘。