清晨山间薄雾漫过土巷，沾在墙根的野草上凝出细碎水珠。我们啃完昨日换来的杂粮饼，顺着昨日记熟的小路往巷尾走，没走几步，就看见那抹小小的身影蹲在青石墙下。
女孩约莫六岁，头发枯黄细软，用一截粗糙的青藤草草束在脑后，几缕碎发垂在额前。一张小脸瘦得颧骨微微凸起，唯有一双眼睛生得格外清亮，瞳仁黑得纯粹，看人时不似别家孩童那般怯生生躲闪，反倒会不动声色把我们从头到脚扫一遍，像是在暗自掂量我们是什么人。身上一件洗得发白的粗布短褂，袖口磨出毛边，裤脚短了一大截，露出细瘦、沾着泥土的脚踝。
她手里捏着几块大小不一的碎石，指尖灵活翻转，飞快在地面摆出一圈规整纹路，听见脚步声靠近，她没有慌乱藏起石子，只抬眼淡淡瞥过来，手里动作半点没停，甚至随手推过来一块平整石板，恰好垫在我脚边积了露水的泥洼前。
苏晚攥着两块温热杂粮饼，放轻脚步慢慢凑过去，将饼轻轻递到她眼前。
“给你吃。”
女孩垂眸盯着饼子，没有立刻伸手，眼珠轻轻一转，开口声音细细软软，却格外通透：“你们昨日分开两路逛寨子，一路问晒草药的阿婆，一路跟巷子里孩童搭话，对不对？”
我一愣，昨天两队分开行动，刻意避开人群，没想到全被她看在了眼里。
还不等我们回话，她已经伸手接过饼，却没有立刻大口啃，而是掰成两半，一半稳妥揣进衣襟内贴身的小布兜里，另一半才拿在手里小口抿。
“留一半带回家给阿娘，她昨夜又没分到口粮。”她说完，指尖轻轻勾住我的袖口，力道轻却笃定，往巷子深处扯了扯，“跟我来，家里能避风，在这里待久了，路过的大人会说闲话。”
她走路步子迈得小却稳，每到岔路口都会顿住，侧耳听一听远处巷子里的人声，确认没有往来村民，才示意我们快步穿过，处处透着远超同龄孩子的谨慎机灵。穿过三条窄巷，最终停在寨子最边缘一间快要塌了半边墙的土屋前，木门裂着一道宽缝，一推就发出吱呀刺耳的声响。
屋内光线昏暗，土灶冷着，缸里只剩浅浅一层粗粮碎末，矮木桌坑坑洼洼，空荡荡没有半点吃食。窗边坐着一个身形单薄、眉眼温顺的妇人，正是女孩的母亲。苏晚刚一上前，两人对视片刻，莫名聊得投缘，说话语气、柔软的性子处处贴合，不多时便熟络地拉起家常。
我们身上只带了方才剩下的少量干粮，尽数放在桌上。妇人连连道谢，抬手把大半吃食推到女孩面前，自己只拿起一点碎屑慢慢嚼。
闲聊间，妇人低声说起寨中祭祀的规矩。平日里供奉鬼主大人只用牛羊牲畜，不会牵扯旁人，唯独每五年一次的大典仪式盛大繁复，内里最核心的流程，只有爨氏族长和一众长老知晓，普通族人只需要跟着行礼，从不敢多问半句内情。
“再过三日便是五年一届大祭，这些天家家户户都在忙活，寨子里到处都乱哄哄的。”
女孩安静靠在她母亲身侧，一边啃饼，一边竖着耳朵听，时不时抬眼瞟我们，听见祭祀相关字眼，指尖悄悄在桌下勾出小小的人形印记，又飞快抹掉，动作隐蔽，不叫她母亲看见。
母女二人都是土生土长的本寨族人，只是整条巷子的邻居都刻意避开她们，路上撞见便绕道走，分粮、帮工从来不会叫上这一户。土屋破败狭小，收成微薄，常常填不饱肚子，若不是方才我们递来饼子，她们今日只能靠野菜果腹。
几人低声说着话，院门外忽然响起缓慢厚重的脚步声。
爨氏族长立在院门处，面上挂着一层客套温和的笑，缓步踏进院子，目光慢悠悠扫过屋内所有人，最后落在缩在角落的小女孩身上。
“几位外来客人，怎么闲逛到这般偏僻的屋舍来了？”
江屹上前半步，语气平和回话：“山里岔路太多，走着走着迷了方向，多亏这小姑娘引路，我们才进来暂作歇息。”
族长轻轻点头，笑意依旧挂在脸上，语气听不出半分不悦。
“原来是迷了路。寨中巷道错综复杂，确实容易走丢。眼下距离五年大祭只剩三日，全寨上下都在筹备祭祀，寨里规矩比平日严苛许多。你们暂住的小屋安稳清静，无事尽量待在那边，日落之后千万不要四处游荡，若是冲撞鬼主大人，于你们、于村寨都不是好事。”
我心里还有不少想问妇人的话，脚步下意识顿住，没有动身的意思。
“我们只是想多请教几句山里行路的事，也好早点寻路下山，不多耽搁片刻。”
苏晚也站在原地，目光落在妇人身上，不愿就此离开。
族长脸上的笑意淡了些许，依旧耐着性子规劝。
“出山的路不用急于打听，等祭典结束，我会安排猎户专门为你们指路。此处地处寨角，平日里极少有人来往，你们几个外乡人长时间逗留在此，难免惹族人闲话，对你们并无益处。”
陈越微微皱起眉。
“不过闲谈几句，不至于这般忌讳，我们只是好奇村寨风俗，没有别的心思。”
族长安静盯着我们看了几秒，眼底温和尽数褪去，已然看穿我们执意逗留、一心打探寨中隐秘，声音沉了几分，带着压不住的威压。
“我好言规劝你们数次，你们反倒执意停留打探，不知分寸。此地不宜久留，现在立刻离开。若是没有要紧事由，三日之内最好彻底离开青绳寨，不要继续逗留，平白生出是非。”
气氛骤然紧绷，我和陈越还想再说两句，江屹轻轻抬手拦在我们身前。
“族长千万别动气，是我们考虑不周，没顾及寨里筹备大典忌讳多，惹您烦心了。”
他微微颔首，语气圆滑周全，两头都给足台阶：“我们几个久居山外，不懂本地规矩，只是大姐待人温和，一时多聊了几句，并无半点窥探村寨内情的心思。既然族长有吩咐，我们肯定听话，现在就动身回住处，往后白日也尽量少四处走动，入夜绝不外出，绝不冲撞祭祀相关事宜。”
话锋一转，又顺着族长的意思附和，消解对方的戒备：“至于离开的事我们心里有数，这三日我们安分守己，绝不添乱，不给您和寨中添麻烦。”
一番话说得妥帖周全，既给足族长颜面，也没让我们落得难堪。族长紧绷的脸色稍稍缓和，只是依旧没什么好脸色，淡淡摆了摆手示意我们快走。
我们没法再多停留，简单同母女匆匆道别，跟在江屹身后走出破败土屋，沿着窄巷往村尾小屋折返。
一路无人言语，等踏回破旧小屋，暮色已经裹住整片山谷。四人就地围坐在冰凉泥地上，静静梳理白日所见的一切。
窗外晚风钻过破损窗洞，远处持续传来村民筹备祭祀的嘈杂声响，女孩那双透亮审慎的眼睛、土屋空空的粮缸、妇人欲言又止的模样，还有族长前后截然不同的态度，一桩桩一幕幕在脑海里反复盘旋。