六月的晨光，稀薄地铺在青石板路上。
沈青崖立在“云锦轩”檐下，看着街面巡逻的清兵。
今日比平日多了一队，靴底踏地的节奏压得人心头发闷。
她指尖抚过摊开的缎面，牡丹纹路在光下泛起涟漪。
今日要送出的情报缝在第三匹绸缎的边角里，用只有“烬余社”能看懂的针脚密语写成。
“这料子，满人配用么？”
声音从左侧刺来。
沈青崖抬眼，见个穿宝蓝骑装的年轻男子立在摊前——不，是女子。
那人身量高挑，束发的银冠下耳垂空荡，未穿耳洞。
沈青崖垂眼：“客官说笑，绸缎不识满汉，只认银钱。”
“我偏要它识。”那人抽出腰间短刀。
刀光划破晨雾的瞬间，沈青崖呼吸滞了半拍。
刀柄镶着正黄旗图腾。
“嗤啦——”
锦缎撕裂声如鸟雀惊飞。
周围商贩缩了缩脖子，清兵往这边瞥来，又转回头去。
沈青崖抬手，接住飘落的半幅断帛。
丝绸从她掌心垂落，像一道愈合不了的伤口。
“好料如良缘。”她声音平得像井水，“强求则损。”
骑装女子挑眉，终于正眼瞧她。
那是一张明艳到带攻击性的脸，眼尾微微上挑，却压着股说不清的倦色。
“你叫什么？”
“沈青崖。崖壁之崖。”
“纳兰明若。”女子收刀入鞘，“明日来总督府，教我识这些‘良缘’。”
不是商量，是命令。
沈青崖福身应是，余光瞥见纳兰明若腰牌滑出衣襟一角，两江总督府出入令。
沈青崖需要接近清廷要员获取情报，她一直困于如何接近那些人。
没想到目标以如此意外的方式出现，且充满不可控的锋芒。
云锦轩后堂·半个时辰后
“你疯了？”账房先生（实为“烬余社”联络人老陈）压低声音，“纳兰成德的独女，那是沾不得的烫手山芋！”
沈青崖拆开那匹被割裂的锦缎，密语针脚完好。
她将断帛浸入染缸，靛蓝吞没牡丹：“正因为烫手，才要碰。”
“她今日是故意试探？”
“或许。”沈青崖看着丝绸在染料中起伏，像溺水的云，“但更可能，她只是无聊。”
老陈盯着她：“青崖，别忘记你父亲怎么死的。”
她手一顿。
十九年前扬州城破的火光，早已烧成她眼底洗不净的灰烬。
“我记得。”她说，“所以更要进去。”
窗外传来马蹄声，两人同时噤声。
沈青崖从门缝窥见纳兰明若策马而过。
马背上，纳兰明若忽然回头，目光直直刺向后堂窄门。
沈青崖没动。
三息后，马蹄声远去。
“她看见了？”老陈声音发干。
“看见了。”沈青崖关上门，“但她不会说。”
“何以见得？”
沈青崖没答。
她想起纳兰明若割裂锦缎时的眼神，与其说是是暴戾，不如说更像是某种被困住的烦躁。
沈青崖决定利用这次机会，即便纳兰明若的敏锐远超预期，风险成倍增加，她也不能浪费任何可能成功的机会。
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两江总督府西侧院·翌日巳时
沈青崖被领进书房时，纳兰明若已换了女装。
月白旗袍绣着淡紫藤萝，头发松松挽起，全然不见昨日的锋芒。
可那双眼睛没变，依旧在丈量什么。
“坐。”纳兰明若推来一盏茶，“西湖龙井，你们汉人最讲究这个。”
沈青崖接过，指尖触及杯壁微烫。
“纳兰小姐想学什么？”
“学你们汉人说话绕弯子的本事。”纳兰明若靠向椅背，“比如昨日，你明明想骂我，却说‘强求则损’。”
“民女不敢。”
“你敢。”纳兰明若倾身，“你接断帛的手很稳，普通商女早该吓哭了。”
沈青崖将茶盏放回桌面，瓷器轻磕声像心跳漏拍。
“家父曾训导，遇事当如秤砣，乱晃则称不准。”
“你父亲做什么的？”
“丝绸买卖，五年前病故了。”
“是吗？”纳兰明若从书案抽出一卷册子，“可我查了苏州商籍，沈姓丝绸商只有三家，没有女儿叫青崖的。”
空气凝固，沈青崖袖中指尖收紧。
“民女随母姓。生父是徽州茶商，早年离散。”
“故事编得圆。”纳兰明若轻笑，却不再深究，“今日先学写字。写我的名字。”
她铺开宣纸，笔杆塞进沈青崖手中。
“纳兰……明若。”沈青崖运笔。
墨迹在纸上晕开，像渐渐扩散的谜团。
纳兰明若忽然握住她执笔的手：“这一捺要重些。我们满人写字，不喜欢轻飘飘的。”
温度透过皮肤传来。
沈青崖呼吸微乱。
太近了，近得能看见纳兰明若睫毛投下的阴影，像细密的栅栏。
纳兰明若的拇指在她虎口按了按，像某种隐秘的试探。
“你怕我？”纳兰明若声音压低，气息扫过耳廓。
“身份悬殊，理当敬畏。”
“我要的不是敬畏。”纳兰明若松开手，退后半步，“明日再来，带些真东西来教。”
沈青崖福身退出。
走到廊下时，她回头看了一眼。
纳兰明若站在窗前，正撕掉那张写有名字的宣纸。
纸屑飘落，像一场雪。
看来，沈青崖通过了首次试探。
但，纳兰明若显然已知她身份有伪，这场“师生关系”从开始就立在悬崖边缘。
返回途中·苏州河畔
沈青崖在河边蹲下，佯装整理绣鞋。
手指探入石缝，取出个蜡封小筒。
是老陈留下的新指令。
“三日后，需总督府近期巡防图。”
她捏碎蜡封，纸条浸入河水，墨迹化开如洇开的血。
抬头时，却见河对岸柳树下立着个熟悉身影。
纳兰明若不知何时跟来的，正抱臂看她。
隔着十丈河面，两人目光相撞。
沈青崖缓缓站起，手拢在袖中。
对岸，纳兰明若抬起手，做了个奇怪的手势。
食指与中指并拢，划过自己咽喉。
那是江湖暗语：我看见了，但暂时不杀。
沈青崖站在原地，河水在她脚边打着旋，吞没了最后一点纸屑。
夕阳西下，将河水染成淡淡的橘色，像将熄未熄的炭火。
她知道，从明天开始，每一步都将是刀尖上的舞蹈。
当夜，沈青崖在油灯下绘制总督府草图时，窗外传来三声鹧鸪叫。
是社内紧急联络信号。
她推开窗，一枚绑着黑羽的箭矢钉在窗棂上。
箭杆上刻着五个字：“纳兰氏有疑。”
几乎同时，远处总督府方向，忽然亮起一片火光。