张主事见了王淑馆，立刻换了神色，先看向太监微微点头，再翻开名册，拿起朱笔在“王淑绾”二字上重重一圈，和声笑道：
“相貌周正，言语清朗，举止有度。记名，留用。”
王淑绾垂首谢恩，静静退回队列之中。
原来王倾柔本就志不在东宫，来此参选不过是想谋得皇家认可的清白身世，为日后嫁入豪门铺路，故而托刘景安特意谋划，参加选秀并在此轮刻意落选。他日择偶之时，凭着落选太子妃的过往身份，再辅以礼部严苛的选秀核查规制，世人便再也无从质疑她的出身来历。
王淑绾成功入选太子庶妃的消息传来后，刘景安即刻密信飞报烬日统帅。那统帅得讯，当即便遣使臣远赴燕然国，故意罗织罪名、层层立限，抛出数条极尽桎梏、辱国难堪的条款，字字句句皆是刻意刁难、不留转圜的死局，直言燕然若有半分违逆，不日将陈兵边境，大举兴兵伐之。
燕然国使者急将此事报与大昭圣上，直言近来又频遭烬日使者胁迫议和，态度咄咄逼人，大有妖兵即将又要来犯之势。
朝中上下人心惶惶，先前战事损耗惨重，国力至今未能休养生息。而今妖寇再度蠢蠢欲动，朝堂众人顿时心绪纷乱，举措难定。
皇上与众臣一边议定督促燕然国自行招兵买马，备齐战资、赶造战船；一边命沿海一带严加戒备，同步增造兵船、修葺海塘。
这才有了前文圣上命贾仁前往江南履职一事。
燕然使者走后那日，朝堂之上，新任礼部尚书上凑道:
“当年赤壁内战，不过长江一隅之地，尚且集舟船数百。
如今我朝海疆万里，东起辽海，南抵闽粤，外洋环伺，全线皆需布防。
以今日版图之广、生民之众、国力之盛，内河小战的规模如何相提并论？
依臣所见，欲稳固沿海、御敌远洋，战船至少需上千艘，方够排布防线、轮转巡守。”
“上千艘之数，体量浩大，木料、匠役、经费皆是重负，不知需历时几载，方能全数造毕。”史顶质疑道。
“此事不必多虑，可引宁波旧例为凭。
明州船厂遇加急之役，三月便可成船五十艘，寻常岁计，一年可造二百艘有余。
今朝廷钦派匠师、下发图样，沿江增筑船坞，广募工役、物料尽数优先调拨，产能自可再提。
以举国之力督办，不必拘于往日地方定额。
臣以为，常年定岁造三百艘为规制，循序渐进，不消数年，千艘海防之需，便可齐备。”那大臣又道。
无人看出此乃对方之计，皇上又思及铁网山铁力木已不多，又多方觊觎，倒不如趁此机会多打造些，以保后世子孙百年无虑。于是皇上当即降下明旨，暂定四年工期，定为每年打造三百艘之规制。以四年为期，计划打造一千二百艘战船，先筑牢海防之根基。
皇上又钦定：贾清之子贾信，留驻在京城整训京畿驻军；贾仁携家眷南下，专职督办监造海船要务。
安国府后院垣墙紧邻朝廷军火禁地，贾信身负监护神京武库之重任。府中嫡长主脉，世代不得轻离京城、远涉他乡。是以贾信父子，寻常只可坐守京城，操练府中亲卫，协同戍守皇城禁垣。
贾仁三个孩子听说要回金陵，全都喜不自禁。尤其是贾文正，既思念江南风光，又惦记故里亲友，更放不下林家姐弟。
贾文正这年已十七，本已到了议婚之年。只因祖父去世守了三年大孝，孝满之后家中又忙着兄长婚事，他的亲事便无人提起。
眼见哥嫂新婚和睦，他也暗自思量起将来良人。京中贵女虽多，其中也不乏容貌上乘、知书达理者，但像林家四女儿林靖瑶那样，兼容生性洒脱、又能与自己心意相通者，望眼过去，却无一下，是以无一个人能令他心动。只可惜天各一方，不敢奢望。
如今能重回江南，一住又是数年，怎能不令人心潮翻涌。无人之时，便取出林家四姐所赠折扇，悄悄凝望，微微傻笑，以聊寄思念。
贾文泰新婚才数月，史夫人对他夫妻二人道：“家中不能无主，你二人就留在京中。有什么解决不了的事，让东府大老爷帮忙照应。”
贾文泰早时虽也想回江南，但从大人们的口吻中得知，贾家此行南下督办海船，看似风光，实则危机四伏，凶险难测，且免不了劳心废神，奔波劳苦。倒也乐得留在京城自在度日。
贾仁料到江南任事人手定然紧缺，又请了两个弟弟贾修、贾俊，带二人面见过忠义亲王，经亲王允许后，一同回江南帮忙督办。
半月之后，一切筹备妥当，贾仁夫妇、贾修、贾俊携儿带女，赖总管长子赖福妻小以及几十名仆从，一起启程回南，族中之人列队相送。史夫人将赖总管留在京城府之中，帮贾文泰看家，走之前，又千叮咛万嘱咐他们好生照看好家里，赖总管回道:"老爷、夫人放心去好了，京中有我们，不会出乱子。″
众人登船，行船一月有余。这日清晨，贾文正被妹妹贾文幂叫醒：“快到了，已入扬州地界了。”
兄妹两人走出舱外，只见父母叔伯都已站在甲板之上。一轮红日从江面缓缓升起，洒下满江金光，随波晃动，不久便见仪真船厂。
又行有一个时辰，扬州朴席码头已遥遥在望。远远便看见江岸之上，仪仗林立、气势恢宏，旌旗连绵，翻卷如云。
船渐渐靠近，众人凝神望去，只见最前列赫然是东安郡王穆王府仪仗，居中肃立，气派压过全场。
左右两边仪仗，是姑苏林侯与护年侯史氏两家勋贵旗仗，朱旗高竖，在朝阳下格外鲜明。
林侯虽无美号，却是超品列侯，位在普通侯爵之上，是以仪仗规格远盛于史家。旗下一老者身姿挺拔，儒雅端凝，一看便猜到林侯林文渊，身后便是其子林济沧，乃是旧识。
往后女眷班列首位，珠冠霞帔，想来便是林济沧夫人柳氏。
林家仪仗后边，是金陵节度使旗号，墨旗金边，整肃庄重。
巡盐御史，甄贵妃母家仪仗依次后排，再往下，便是王邦本、扬州知府、同知，各县级官员等
船很快靠岸，众人登岸。
王府长史官身着公服，仪态端严，缓步自仪仗中走出，立于正中。待全场静下，他才上前一步，朗声开口：
“东安郡王钧旨。”
贾仁与众人皆跪下听旨。
长史展开钧旨，字字清朗念道：
“汝奉旨南下，督办海船，事关海防军务，责任綦重。至扬州之日，即安置公馆，安心任事，早理军国重务，毋负朝廷重托。”
众人齐声道：“谢王爷恩典，王爷金安。”
贾仁接过钧旨，长史官方道：“诸位大人请起。”
贾仁起身又向长史官行礼道：
“王爷天恩高厚，遣使远迎，臣合家感激不尽。”
长史官微微欠身还礼，笑容沉稳有度，不失王府体面，回道：
“大人不必过谦，此乃王爷分内之事，大人只管安心任事便是。”
贾仁再次谢过，转身又向两位侯爷行礼。
之后其他官员则一一上前向贾仁行礼问安。
王邦本那时以皇上钦点的造船皇商，以及太子侧妃之父的身份前来迎接饮差大员。与他同为饮点皇商、负责修葺海塘的商人陈元晖，几次想同他搭话，王邦本却全无半分与他寒暄的心思，只目光沉沉，不动声色地打量着在场每一位官员，暗自揣摩各人脾性深浅与利害需求。
众人行礼之时，王邦本上下打量着贾仁全家，目光却悄然落在贾文正身上。只见他少年身姿挺拔，眉目清峻，神情端肃，自有一番凛然风骨。只这一眼，王邦本已是心念飞转，暗生计较。
众人礼毕，长史官恭声言道：
“诸位一路舟行劳苦，王府早已备好一座宅邸，内里茶水盥具一应齐备。还请诸位移步入内，暂且梳洗歇息，舒缓一路风尘。″
贾仁夫妇谢过。林、史两家，金陵节度使、巡盐御史、扬州知府、皇亲甄家一同前往，其余官员各自散去。
公馆设于朴席镇，虽远不及京城府中，却也起居宴客、休憩理事，各类功用一应俱全。史公馆、林公馆亦坐落于此镇，几家相隔不远。此地位扬州城与仪真船场之间，水路陆路皆通，往来极为便利。
进了公馆，大家饮茶畅谈，赖福夫妇忙着指挥人卸运行李，两个孩子也忙着去挑选房间。
不多时，史侯上前含笑相请：
“长使大人，林侯爷、柳夫人，贾将军，舍妹，各位大人，寒舍已备下薄宴，聊尽地主之谊，还请诸位移驾赏光。”
长史官闻言亦爽朗一笑：
“既是史侯厚意，我等自当奉陪。”
史公馆正厅，主桌上东首主位虚设，以敬东安郡王；长史面南坐了主位旁首座，代王爷受席。林侯、史侯与贾仁三人一同陪坐这一席，位次依次排开。
西侧一席，则是金陵节度使、巡盐御史、扬州知府，皇亲甄家。次序井然。
女眷孩子则在内厅安坐。
席间谈及造船修塘进度，史侯道：
“江南采办的樯木，水路迢递，再加上传令、采伐、装船时日，算来至少还得一月方能运到。”
林侯接着说道：
“海塘工地现今还在搭棚、清山草、平整地基，约莫还得个把月，方能行祭海祭山大礼，正式兴工。”
长史点头道：
“如此说来，两边离正式开工都还尚早。贾公一家多年未归，趁此闲暇，可与各方亲友走动走动。待开工之后，再专心任事，全力以赴便是。”
贾仁微微颔首道：
“有劳长史费心关照。阔别故土多年，确也该趁这段空闲时日，登门拜访故旧亲朋。待到工程正式启动，自当摒除杂事，尽心履职办好差事。"
宴罢归家，到了次日，贾仁便带两位弟弟拜见东安郡王，贾文正也以父亲助手的身份，小心翼翼的陪在其左右。
第三日，贾氏全家才赴林侯家宴，却依然不见林家子女。贾文正不禁失望起来。
他悄悄暗示下妹妹，贾文幂立马会意，向柳夫人笑问道：
“怎不见婶婶家姐姐哥哥过来？”
史夫人也笑着接话：
“可不是嘛，今日怎么不见府上的小爷小姐？倒叫人怪想的。”
柳夫人语言中带着几分江南软糯，笑着回道：
“老夫人特意吩咐，要留他们在身边读书，不让轻易带出来。”
史夫人听了，遗憾笑道：
“原来是老夫人拘着他们读书呢！我们明日便要回金陵祭祖，等回来定设一席，再请你们夫妇过来。到时候可得把两个孩子一并带来——咱家这几个小的，天天念叨你家公子小姐，说要一处顽笑，再不叫出来，可要闷坏了。”
柳夫人也笑道：
“那日孩子从贵府回来，也常念叨，说史夫人待他们慈爱温和，又羡慕贵府公子小姐知书达理、见识不凡，一个个都盼着能再亲近呢。夫人既盛情邀请，明日便派人接他们过来。”
兄妹俩听了，自是十分高兴，转而又期盼着他们早点过来。
一家人从林家赴宴归来，下人报知王邦本差人送来了请帖，欲设宴款待贾仁全家。贾仁以刚至扬州、尚需整顿、不日便要回金陵祭祖为由，婉言辞谢，只改日再登门致谢。
第二日，贾仁夫妇留下赖福夫妇看家，一家人打点好行装细软，带十几名仆从启程南京故里。
归乡省亲，拜亲访友、祭扫宗祠，诸多俗事一一料理妥当，十日光阴倏忽而过。待故里诸事皆了，贾家方才从南京动身，折返扬州朴席公馆。
一回到朴席，兄妹俩便知林家姐弟皆已过来，两人十分高兴。那时林家三女儿已然婚配，林靖瑶与林似海见了贾家兄妹，也是欣喜异常。次日，史夫人便在公馆内设宴，邀请林侯一家人过来做客。