宴席将近尾声，随从捧来两罐安溪百年老枞铁观音。
李啖先将一罐奉予王爷，微微笑道：
“此罐茶，与午后咱们一同品尝的乃是同款。百年老枞茶性清润，最宜宴后解腻清心，还请王爷闲暇慢品。”
随即又拿起另一罐递与贾仁，语气平易缓和：
“此罐亦是同款，你且收下，闲时烹煮小饮，最是雅致。”
王爷与贾仁含笑谢纳。同桌众人亦有薄礼相赠。
李啖出身闽南，家族世代以海贩私贸为业。与贾渊初遇时，年仅二十三，二人意气相投，自此往来频密，互为依仗。
十年之后，贾渊奉旨北上，奔赴燕然边境驰援。未几，朝廷颁下严令，全域施行海禁，沿海一切商旅往来尽数断绝。
闽南本就山多地狭、田土贫瘠，黎民素来靠海谋生。海禁一锁，生路骤断，沿海流民四起，百业凋敝。
为求一线生机，亦要照拂乡邻宗族与一众弟兄，李啖凭早年积攒的财货与人脉，远赴爪哇，归入藩国户籍。
爪哇国王对其颇为厚待，处处倚重。李啖借藩国庇护私开海路，专营远洋货贸。海禁愈酷，中土百姓愈畏法敛足，唯独他航路畅通，垄断海外利源，家业借此急速膨胀。
日久年深，他声势日盛，根基渐稳。大战落定之后，烬日使者山子野悄然登门，李啖方才幡然醒悟，看透全盘算计：
爪哇国王往日的格外垂青、刻意培植，皆是烬日势力暗中授意、提前布设。自他落脚藩国、重通海贸那日起，便已然踏入旁人织好的天罗地网。
彼时再想抽身远避，早已无路可退。麾下弟兄、宗族亲眷尽被捆绑在海路之上，身家性命、宗族荣辱皆困于局中，再无回头余地。
往后数年，借爪哇王室的合作，再加烬日暗流暗中加持，李啖步步做大，一跃成为南洋海上第一巨商。
早年间，贾渊北上交割东南防务时，便曾向靖南王举荐李啖，称其行事稳妥、深谙海情，可助王爷安稳滨海民心。
彼时靖南王初掌南疆防务，百务缠身，只将这番举荐记在心底，未曾细查寻访。待他有心留意此人时，李啖早已离境出海，不知所踪。
海禁最严的那些年岁，域外奇货、番邦物产依旧暗中流入中土，朝野皆知沿海藏有隐秘私商脉络，却始终查不到主事之人，不知操纵整条暗流的，正是当年贾渊举荐的李啖。
直至大战平息、海禁稍解，靖南王重整东南海疆旧事，逐层追溯商路源头，才终于查清前因本末。
因李啖绝境之下，宁肯远赴南洋依附爪哇，也绝不依附行事诡谲的烬日神国，立场取舍一目了然，此其一；
其二，爪哇本是中土往来已久的和睦外藩，通商交好历年不断，入籍藩国，只当是海禁重压下无奈求生，算不上背逆朝堂；
其三，李啖身在海外，仍时时心系闽南故土，暗中布设接济乡邻，照拂流离饥民，默默安稳沿海民生，这份乡土情义，令靖南王暗自钦佩；
再加早年贾渊当面举荐，以国公名望为其作保。
几般缘由相合，靖南王只将他视作迫于时势、身不由己的忠义良商，故而向太后及皇上举荐。万万不曾料到，其人早已深陷暗处棋局。
众人宴毕不再逗留，各归己府歇息。
一夜无话。
次日，晨光微寒，江风料峭，贾仁携嫡子贾文正、心腹管家赖福，连同二弟贾修、四弟贾俊，带领一众精干随从；
史侯则领着两位嫡子、族中叔侄，并府中仆从。
两队人马前后而行，浩浩荡荡，奔赴船厂。
厂中权责早已划定，各司其职，条理分明。
史侯爷:总领全场监造重务，统筹工期进度、匠役调度、钱粮账册与官场应酬，所辖事务繁杂，人手短缺，只能按时巡场、抽样查验，执掌基层抽检之责。
贾仁:以钦差身份驻厂督查，不问工期俗务，独掌全域全检之权:
依古制查验成船，从木料材质、船板龙骨、铜皮构件，到钉铆榫卯、艌缝油料、首尾形制，再至桅舵锚缆各类舾装，逐项严加把控。完工之后，还要核验舱室水密、吃水规制，试水试航，确认抗浪防渗、行船稳性皆合规制，方可验收交工。
穆王爷:身居顶层，总督总阅，手握终极抽验核定之权，居中坐镇，权衡大局，把控海防规制与全局隐患。
众人抵达仪真船厂之时，王邦本路途偏远，此时尚末过来。
王家工头却早已候在路口，恭恭敬敬引着众人入内，直往厂厅而行。
船厂坐落于运河北岸。沿岸东首，是预留战船组装区。
仪真船厂位于大运河往北河段西侧，厂厅大门朝东而开。厅内两侧以木壁隔断，分出多间独立隔舍，或设小坊，或收纳特殊物料。
众人缓步入厅，只见牛皮、熟桐油、麻丝诸般船用辅料堆积如山，一众匠人各司其职，埋头劳作，进退皆是井然有序。
令贾文正诧异的是，厂厅之内做工的，竟几乎全是僧人，虽然全是乌衣打扮，戴了布帽，但还是一眼能看出来，昨日众人还当这群僧人尽数下山化斋，不曾想竟是收拢到此劳作。
只是厅中所见僧道不过百人，余下僧众，想来是分派在普通木料区，做些粗重杂役去了。
厅后另辟一座宽大工坊，门外常年专人值守。专供打造战船龙骨的珍稀铁力木，尽数收纳于内室密房之中，所有精工工序皆闭门行事，严防外人窥探。
铁力木质沉质坚，硬如精铁，远非寻常木料可比，单人难以独自切削雕琢。但凡开料、刨削、拉锯、凿榫，皆需数十人合力操持。
王家工头垂手禀道：
“此处便是铁力木专属工坊重地，密室皆在其内。眼下船厂初启工期，尚未大举兴造，只抽调数十名资深老匠在此试工备料，专理龙骨硬木工序。”
史侯蹙眉问道：
“铁力木乃是海防重材，干系重大，此间经手人等，可曾逐一核查根底？”
下头人躬身回话：
“回侯爷，此处值守操作之人，皆是刘景安安排的老将军旧部，旁人不便细查。”
史侯、贾仁微微颔首，神色俱是肃然。
二人对视一眼，相互斟酌商议：
“此地铁力木干系海防要务，往后必要常年严加看守，昼夜轮值，闭门作业，断不许闲杂人等私来窥探走动。”
史侯继而沉声发问：
“现今厂中匠役，共计多少人手？”
工头躬身回话：
“回侯爷，如今全厂上下，连同匠工、杂役一并核算，已有八百余人。”
史侯爷神色沉静，缓缓下令：
“八百人手远远不足。舟船造作繁重，物料浩大，需速速增补丁役，务必足额增至一千二百人，方可支应后续批量造舰之需。”
工头连连点头应喏。
又引众人行至一处院舍之外。门侧悬一方黑漆木牌，端正刻着"工部修缮郎理事公房"字样，字迹工整肃穆。
门扇半掩，内里静谧无声。隐约望去，秦敬业正独坐案前，埋首规整匠役操练章程与做工规制册籍。
察觉众人至门外，秦敬业方才搁卷起身，出门迎候。
一行人于此分作两路行事：
贾仁带领麾下众人缓步入内，史侯爷亦示意自家两名嫡子随同进入，借机研习物料核验、精工管控诸事；
史侯爷本人不入公房，自领亲随，由王家工头在前引路，去往各处厂区、沿河料场与大小坊舍逐一巡查，实地督办船厂全局事务。
理事房内，秦敬业见众人依次落座，当即取出铁力木样板，手持木片实物，当着贾仁一行人与史侯两位嫡子的面，逐项拆解，细细讲授物料甄别、用料规制与精工质控之法。
“诸位切记，市面仿冒铁力木最多的便是鸡翅木。
二者纹路相近，最易鱼目混珠，质地却是天差地别。
鸡翅木纹路张扬花哨，木质疏松质脆，分量轻、硬度差；
真正铁力木纹理沉敛细密，质地坚沉如铁，入水即沉，木性厚实油润。
日后料场验货，一观木纹，二掂分量，三触质地。
但凡纹路浮艳、手感轻飘、磕碰易损者，必是劣材假冒，万万不可收纳。
若以此脆木顶替良材，龙骨根基不牢，船身易朽难修，平日难御风浪礁石，战时更会船体崩裂，祸患无穷。”