番外十二：火锅
2024年，深秋，苏州。
念念提前三天就在家庭群里发消息：“周六晚上，我请客，吃火锅！大伯二爸必须来！”后面跟了一长串火焰和爱心的表情。
萧烬在手机那头看了半天，回了一个字：“好。”沈砚清多打了几个字：“几点？哪家？”念念秒回：“六点！观前街那家新开的重庆火锅！我订好位置了！”然后又私信给沈砚清：“大伯，你盯着点二爸，别让他又穿那件薄外套，今天降温。”沈砚清回：“知道了。”
周六傍晚，萧烬果然穿着那件薄外套从楼上下来。沈砚清看了他一眼，从衣架上取下那件深灰色的羊绒大衣递过去：“穿上。”萧烬皱眉：“不冷。”“降温了。”“车里不冷。”“下车走到店里那段路冷。”
萧烬看着他，沈砚清也看着他。最后萧烬接过外套穿上。沈砚清满意地点点头。
念念在火锅店门口等他们，远远看见就挥手：“这里这里！”她身边站着她丈夫和五岁的砚砚。砚砚一看见萧烬就扑过来：“小爷爷！”萧烬弯腰把他抱起来，砚砚勾着他的脖子，凑到他耳边说：“小爷爷，我今天画画了，画的是你和大爷爷。”
“我看看？”萧烬说。
砚砚从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着两个火柴人——一个高一点，一个矮一点，手牵着手，头顶上画着一朵山茶和一朵白玫瑰。
萧烬看了很久，轻声说：“画得真好。”
念念凑过来看了一眼，笑了：“砚砚，为什么大爷爷画得比小爷爷高呀？”
砚砚理直气壮：“因为大爷爷本来就比小爷爷高呀！”
沈砚清站在旁边，嘴角微微上扬。
火锅店里热气腾腾，人声鼎沸，空气里弥漫着牛油和辣椒的香气。念念订的是靠窗的卡座，六个人坐得刚刚好。服务员拿来菜单，念念先递给萧烬：“二爸，你先点。”
萧烬看着菜单上密密麻麻的选项，眉头微蹙，然后递给沈砚清：“你点。”
沈砚清接过菜单，熟练地勾选：鸳鸯锅、毛肚、鸭肠、嫩牛肉、虾滑、藕片、土豆、金针菇、豆皮、宽粉。念念在旁边补充：“再加一份酥肉，二爸爱吃。”“好。”沈砚清又勾上酥肉，然后把菜单递给服务员，“锅底微辣，不要折耳根。”
萧烬看了他一眼。
沈砚清面不改色：“我不吃，你也不吃。”
念念在旁边偷笑。
锅底端上来，红汤翻滚，白汤咕嘟，热气模糊了玻璃窗。念念忙着往锅里下菜，念念的丈夫在旁边调蘸料，砚砚乖乖坐在儿童椅上，等着他的虾滑。
沈砚清调了两碗蘸料——一碗是香油蒜泥蚝油加香菜，端给萧烬；另一碗满满当当什么都有，端到自己面前。
“你的蘸料还是老样子。”沈砚清说。
萧烬看着那碗蘸料，想起很多年前，在苏州的家里第一次吃火锅，沈砚清也是这样，替他把蘸料调好。几十年了，配方没变过。
毛肚烫好了，沈砚清夹了一筷子放进萧烬碗里：“七上八下，刚好。”
萧烬夹起来吃了，点头。
“怎么样？”
“还行。”
沈砚清知道他说的“还行”就是“很好”。又烫了一片，放进自己碗里。
砚砚吃得满脸都是麻酱，念念一边给他擦嘴一边笑：“慢点吃，没人跟你抢。”砚砚指着锅里的虾滑：“我要那个！”萧烬拿起漏勺，把虾滑捞出来，放进砚砚碗里。砚砚笑眯眯地说：“谢谢小爷爷！”
锅里热气还在冒，窗玻璃上的雾气越来越重。念念和她丈夫聊着工作的事，砚砚在玩碗里的青菜，萧烬安安静静地吃着，沈砚清在旁边给他夹菜。
“你吃你的，我自己会夹。”萧烬说。
“我知道。”沈砚清又夹了一片鸭肠放进他碗里，“但我喜欢夹。”
萧烬看了他一眼，没再说什么，低头把那片鸭肠吃了。
念念的丈夫忽然开口：“大伯，你和二爸第一次吃火锅是什么时候？”
沈砚清想了想：“很久了。那时候念念还小，在苏州，自己家里做的。”
念念插嘴：“我记得！那次大伯把火锅底料放多了，辣得二爸喝了两大杯水！”
萧烬筷子顿了顿：“那次不是底料放多了，是你大伯买到假货。”
沈砚清面不改色：“后来换了一家店，好了。”
砚砚在旁边听得似懂非懂，仰着脸问萧烬：“小爷爷，你和大爷爷年轻的时候就认识吗？”
萧烬看着他，目光温柔：“认识。认识很久了。”
“多久呀？”
“比你爷爷还久。”
砚砚眨眨眼，不太懂，但他觉得小爷爷说这话的时候，眼睛里有光。
火锅吃到尾声，念念去结账，念念的丈夫带砚砚去洗手间。卡座里只剩两个人。
窗玻璃上的雾气更重了，外面的街景模糊成一片暖黄色的光斑。沈砚清端着茶杯，慢慢喝着。萧烬看着窗外，不知在想什么。
“沈砚清。”
“嗯。”
“你记不记得，我们第一次一起吃饭，吃的是什么？”
“阳春面。荷包蛋。”
“你还记得。”
“记得。”沈砚清放下茶杯，“你说，你去哪我去哪。”
萧烬转头看他，火锅的热气在他们之间袅袅升起，像一层薄薄的纱。
“几十年了。”萧烬轻声说。
“嗯。”
“你还想去哪？”
沈砚清看着他：“你在哪，我去哪。”萧烬愣了一下，然后笑了。那笑容很淡，但眼底有光，像很多年前，在面馆里，隔着热面的白气，他说的那句话。
念念回来了，看见他们并肩坐着，窗外霓虹灯闪烁着。
“大伯，二爸，走啦！”
“好。”
沈砚清起身，伸出手。萧烬把手放进他掌心。两个人牵着手，走出火锅店。
深秋的夜风凉凉的，街上人来人往，霓虹灯映着他们的影子。
“萧烬。”
“嗯。”
“明天想吃什么？”
“你做？”
“嗯。”
“红烧肉，少放点糖。”
沈砚清笑了：“好。”
番外十二·完
想吃火锅了
作者有话说
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第42章 火锅