不多时，有人将姜寻梅绑在了椅子上，面上还用绳子给她绑了一张湿帕。
她下意识地想挣扎，双手却已被缚在椅背后，动弹不得。
十一月的京城，没有地暖的屋子像一口冰窖，寒气从地面一点点往上爬，顺着椅腿攀上她的脚踝，缠住她的小腿，慢慢将她身上那点体温吸走。
她穿得不算薄，可衣服被淋湿之后比纸还脆也比海水还厚，什么都挡不住。
但那都比不上脸上的湿帕所带来的冷意。
冰凉帕子紧覆着口鼻，吸饱了水，沉甸甸地贴着她的脸。水汽随着每一次呼吸被吸进肺里，湿冷而沉闷。她试着用嘴呼吸，可帕子贴得太紧，空气穿过时稀薄得可怜，每一次呼吸都只是徒劳地被水汽侵蚀。
水珠沿着下颌滑过喉咙，落进衣服里，冷冷浇打在她的皮肤上，更像刺进了骨子里，带来令人胆颤的寒意。
或许她并不在禁房之中，而是早已沉入了冬天的河流里，如何挣扎都无可奈何，任由自己陷入刺骨冰冷和窒息中。
忽然，她感觉到一滴接着一滴的水珠从上方落下来，砸在帕子上，令帕子被打湿的部分跟着加重，更多的水浸透下来，于是她的呼吸也渐渐被一点一点地堵住。
她看不见、听不清、无法挣扎，只有脸上的湿帕越来越沉、越来越冷，如同一只无形的手捂住了她的嘴鼻，而她只能眼睁睁等待着自己窒息而死。
姜寻梅的身子开始发抖。她不知道究竟过去了多久，这样的酷刑又要持续多久，但不管怎样，她都已经坚持不住了。
她拼命想保持清醒，抓住那点求生的念头，可那念头像一条握不住的鱼，渐渐模糊了边缘，从她脑子里溜走，再无处可寻。
从来没有谁来救她，十五年前那一次是这样，如今也是这样。
他们都离开了她。
*
今年的初雪，竟然在今夜下了。
自姜寻梅被抓走之后，青婉一直担心得很。她望着漫天的雪，不由想到姜寻梅在禁房里会有多冷。
白日里她找了两位司制大人求情，她们都说这不是她该管的事，尚功大人更是见都不见她。
于是她又去找那个与姐姐交好的宦官唐元，唐元却一点没有着急的样子，说是各人有各人的造化，他一个小小的宦官能帮上什么忙？
青婉急了，说道：“可姐姐的药是你给的！”
“是我给的，可我只是关心她，哪里想到她去做了那种事？”
“姐姐不可能做那种事！要是你给的药就有问题，那姐姐也太冤枉了！”
唐元噗呲一笑，像看什么笑话一样看着青婉，“不愧是姜寻梅的人，当真和她一样蠢。我让你进来已经是看在姜寻梅的面子上，但若你没有其他要说的，我该赶人了。”
然后青婉就被赶了出来。
谁都指望不了，连她自己都指望不了，寻梅姐姐该怎么办？
但她至少也要为姐姐做点力所能及的事。青婉抹了一把脸上的湿润，回到尚功局打包了些厚衣服，去到宫正司想贿赂一下，让她们把这衣服给姐姐。
却也被拒绝了。
她们看她自己穿着尚还单薄，却为其他人匆忙赶路的模样，有些心软，但还是道：“那位女官不知道哪里得罪了贤妃，正被贤妃手下‘关照’着呢，哪怕是司正大人都掺合不进去，我们也没有办法。”
青婉失魂落魄地回到屋子里。
*
感觉似乎过了很久很久，寒意浸入血肉，刺进骨子里，阴冷阵阵蔓延，直到身子都没有知觉了，被冻得像一具干尸。
而每每意识低迷、昏昏入睡之际，头顶上不停滴落的水珠滴到湿帕上，带着些微重量砸在她额头上，便能把她惊醒，让她继续清醒地忍受折磨。
循环往复，姜寻梅已经崩溃了，她现在只想自己快点死去，不用再经受这般折磨。
期间有人进来，是贤妃那位大宫女的声音，依旧在问她：“你愿意指认吗？”
姜寻梅没有说话，那人便上前探她的脉搏，知道她还活着，于是道：“你当真是不怕死。再固执下去，待到真的想通时，可就来不及了。”
声音淡去，门被关上，又是一阵寒风涌入。
她又被迫清醒了许久许久。
姜寻梅从不知道，这样的惩罚比她在掖庭里受到的皮肉之苦还痛苦。
她实在难以忍受，求生本能又迫使她挣扎起来，可挣扎半天自己却还是被禁锢得死死的，只是白费了一番力气。
然后她终于哭了出来，像要把所有痛苦斗宣泄出来似的，崩溃、绝望，哭到声嘶力竭，嗓子里再也挤不出一点声音，她还是在哭，止不住地尖叫。
身体止不住地发抖。
为什么她要经历这些，从前她什么坏事都没做到，还一直尽可能地帮助他人，这次也是受了罗绮威胁才不得不去害人，可她怎么都没想到会把人害死。
为什么说是善有善报，那她的善报在哪里？就是与沈虞的这七年时光么？却把她拉入了更深的深渊，让恶有恶报来得如此之快。
从此她不敢再奢求幸福，因为幸福短暂而带来的痛苦永恒，上天总不允许她太舒服，嘲笑她傻傻沉沦其中，最终要把她的一切都收回去。
那她就认输，她什么都不敢了，让她死，让她得到解脱……
*
满园珍花异草遭一夜又一夜风雪后凋零无几，都是些金贵的不堪摧折。
“那女官还不肯？”
“是。”
“哼，我再去瞧瞧，她要撑到什么时候。”
大宫女给贤妃披上一件石青色的厚缎披风，在外面备了轿子，以免娘娘经受风雪。
不过外头风雪已停，一夜之间，便落得白茫茫一片，满目红墙叠新雪。
“又是一年要过去了。”贤妃心中感叹。
她入宫来有多少年了，连她自己都不记得了。刚开始她尚还贤良，后来见识到这深宫之中的残酷，便一发不可收拾。
不争宠就没有厚爱，家族和后代也如履薄冰，行差一步就万劫不复。
然而她们争争斗斗，却最终敌不过赵元意。她一死，便把陛下的心也一并带走了。
无心国事，也无心立谁为储君，因为心已死，看旁的都兴致缺缺。
正是这储君之位悬而未决，她才想要继续争上一争。她的小儿子虽顽劣，大儿子却懂事优秀，不比淑妃死的那个差多少。
相信能坐上储君之位的，非她大儿子莫属。
恰又在这时让她知道，赵元意没有表面看上去那么冰清玉洁，竟然在这后宫私通出了一个孩子。
陛下知道了，或许会愤怒、难过、失望，但绝不会再将自己的心同赵元意一起埋葬，她也便有了可乘之机。
而赵家，自然不攻自破，兔死猢狲散。散掉的那些猢狲，刚好可以拉拢过来。
所以说那女官不识好歹啊，无论是为情还是为义，到最后都会明白毫无价值，不如为自己。
进得宫正司，却发现还有一位不速之客。
那淑妃坐在她昨日的位置，正悠闲翻看着卷宗。见到她来，这才假模假样地站起身，皮笑肉不笑地打招呼：“姐姐这几日还真是勤勉，我这个做妹妹的，也来替姐姐分担分担。”
贤妃淡淡说道：“天寒日冷，哪里劳得妹妹费心，这后宫之事，向来是你管一时，我管一时，何必两个都累着。”
“可我见姐姐两日都未能勘破此案，这才想来给姐姐提供线索。”
贤妃知道她肯定没安好心。但她怎么也不明白，这淑妃一次两次地护着姜寻梅是为什么，难道她也已经知道了那少年的事，或许比她知道的还要多。
何况，胡美人之死，只是个“意外”，她这妹妹又能找到什么线索？
“把人带上来。”淑妃身侧的宫女唤道。
两个太监押着一位太医走了进来，贤妃瞧见眼神微微有所变化，心里倒是松了口气。
淑妃找到这么个线索，有什么意义呢，这太医早就被买通，是她的人。
宫正这时道：“这太医宫正司早就问过，说胡美人之死是个意外，因他不知胡美人先前用了寒药，开了稍烈性的药，寒热两冲，致使胡美人暴毙身亡。我们请其他太医看过，皆是如此说。”
“呵呵。”淑妃轻笑一声，“既是如此，姐姐又为何抓着那小小女官不放？”
“寒热两冲自有一定影响，但不至于如此严重，那女官事先下了毒也未可知。”贤妃道，“我已尽数审过，定会给胡美人一个交代，妹妹能来相助我感激不尽，但我着实心疼，还是回去歇着吧。”
“姐姐，我倒是觉得，是这太医没说实话呢。”淑妃轻飘飘一个眼神看过去，那太医登时吓得跪在地上，胆颤着看了看贤妃，欲言又止。
贤妃心道不好，这太医定是还瞒了自己什么，又被淑妃抓住了把柄。
她们两人宫斗多年，早就对彼此的一举一动了如指掌。她能买通太医，她就追着去查把柄，所以贤妃向来做事谨慎，不敢再落把柄，却不想还是被淑妃发现了什么。
趁淑妃说出对她不利的东西之前，她屏退了旁人。
淑妃笑容愈深，今日却体贴，等旁人走了之后，才悠悠道：“说吧。”
那太医赶忙在地上磕了好几个头：“求娘娘开恩饶命！微臣对娘娘说了谎，说胡美人体虚，因寒热相冲而死，其实根本不致死……但、不知为何，微臣要用的药被人调包了……”