夜色里宫灯绰绰，浮动着一个又一个影子。
唐元亦步亦趋地跟在慕添安身后，心中一个劲地打着鼓。
虽说后妃即使有疾也不得见医，只差宫女取药，但淑妃常年患有沉疴，一直不见好，皇帝这才允了太医入后宫。
唐元便随太医几番诊治送药，没想到因为容貌清秀被淑妃留意，再之后……便生了这样那样的事。
那时他才知道人前高贵端庄的淑妃，也只是个独守空闺的寂寞女子。陛下在元贵妃薨后便再也没踏入过后宫，这些妃子哪怕费尽心思算来算去，也得不到陛下一眼垂怜。
于是他不仅为淑妃医沉疴，也为淑妃慰空虚。
那时他并不知道慕添安的存在，却总感觉在暗处有一道目光如蛇般将自己盯紧，后来他才知道那是谁。
淑妃并不怎么说起过这个孩子的事。淑妃早先还有一个孩子慕殷，天资聪颖深得陛下喜爱，却暴毙身亡，淑妃怀疑这是贤妃干的，但一直找不到证据。
她时常在自己的宫殿里提及这事，每每提起便状若疯魔。
不多时已到了永和宫门口，慕添安停下脚步，“唐大人可要一起进去？”
这“唐大人”三字从堂堂殿下口中说出，显然是有些阴阳怪气了，唐元连声道着不敢，几乎将身都埋进地里：“还请殿下勿将今夜之事告诉娘娘……奴才日后定以殿下马首是瞻。”他压低声音。
慕添安轻笑一声：“你以为我缺这样的人吗？你一个太监还不够格。不过我也不是什么事都会告诉母妃。你只要答应我，好好把姜寻梅拢在掌心，我就帮你保守秘密。”
“殿下这是何意……？”
“我看那宫女……呵，现在应该叫女官，有些不顺眼，你知道该怎么办。”
唐元更糊涂了，不知道姜寻梅又哪里惹到了慕添安，但他现在到底还是得顺着慕添安的话：“是，奴才一定会‘用心’待她。”
这倒是让唐元松了一口气。他心想，姜寻梅啊姜寻梅，这可怪不得他了，谁叫你惹到了公主呢？不过在那之前，他还是得好好疼惜一番姜寻梅的。
即使容貌清秀，颇得淑妃关照，但唐元在淑妃那里，也不过是个挥之即来呼之即去的玩物，连情人都算不上。唐元是公公顺福的侄子，因为从小天资平平，科举不行经商也不行，于是就进宫投靠了顺福。
而顺福又是司礼监的太监，在内廷的地位不容小觑，唐元幸得他庇护，甚至未被施过阉刑，就这么混了进来。
他时常庆幸自己保住了男人的尊严，不是个真正的阉奴，日后还有娶妻生子的机会。感恩叔叔的多加照顾，他进宫来一直谨记叔叔的话，安分守己，并不怎么节外生枝。
但自从在淑妃手下被玩弄了一遭又一遭，他发现他引以为傲的男性尊严根本就是个屁。淑妃从来只顾自己舒服，却不让他有半分爽处，如果他稍有逾越，淑妃动辄教训惩治，将他踩在底下好一阵羞辱，每每令唐元骤然萎缩。
渐渐的唐元觉得自己那东西有跟没有一样，失去了正常的功能，连带着他的心理也扭曲了不少。
他迫切地想找到一个女人，一个比他地位低下，又会顺从于他的女人。这样的女人或许宫里比比皆是，但唐元不相信这后宫的女子，生怕自己会栽在她们手上，要是给她们当做把柄，那他好日子就到头了。
而那日瞧见姜寻梅的身影，他忽然就打定了主意。
姜寻梅这个女人，年纪虽是有些大了，但身上透着一股年轻宫女没有的气质，是经过岁月磨砺出来的、一种令人心安的温柔与包容，待人接物总有些畏手畏脚的腼腆，让她又可爱了几分，看起来毫无城府。
再加上唐元了解她藏着的秘密，以及不爱亏欠的性子，说不定都不用怎么费尽心思，就能把姜寻梅哄到手，也不用担心姜寻梅会害他什么。
此前还心有怜惜想同姜寻梅慢慢来，现在有公主发话，他还费那功夫干什么？他早就是忍不住的了，迫不及待把在淑妃那里受到的憋屈发泄出来。
这厢送到，那厢两人还在路上走着，从东西六宫到六尚局要经过御花园和几道月洞门，再走几条夹道，沈虞走着走着越发不耐烦，忍不住回头看了一眼姜寻梅，见她离得那么远，心里冷哼知道心虚了？
方才被发现本就令姜寻梅羞窘难当，一路上脑中净在思索该如何说，可再一想又不明白自己为何要同沈虞解释，即使是宫女太监，男欢女爱也无可避免，更别说沈虞自己不也有娇俏少女陪同。
想起那少女模样，不算浓重的脂粉敷在面上更显娇俏明丽，浑身透着年轻的明艳风采，笑起来眉眼弯弯，两颊各有一枚浅浅的梨涡，说话的声气软糯又骄矜，倒令她想起那些被娘娘们抱在怀中的猫。而且还有些眼熟。
她跟沈虞站在一起当真是郎才女貌，天造地设，就像沈鲤和元妃一样般配。
唯有姜寻梅，永远是那个只配遥遥观望的，任由心里泛起一阵钝钝的酸，却什么也无法说，什么也无法做。只能把这些酸像青梅一样吞进喉中，然而汁水咽不下去，堵在胸口怎么都化不开。
从前她年轻，却不如元妃貌美；如今她已不年轻，便更加自惭形秽，这种自卑甚至让她不敢靠近沈虞，只敢在他身后几步外跟着。
所以唐元愿意亲近她，已经是她顶了天的福分了。
衣料窸窣擦过裙摆，在寂静的宫道上异常响亮。沈虞在前面健步如飞，身姿挺拔，从后面看过去，少年人已经长成了一道修长利落的剪影。
她忽然想起很多年前他还没她高的时候，也是这样走在她前面，那时他会时不时回头看她一眼，确认她还在。
这个习惯一直没变，沈虞回头看来时，那张脸便和过去那张稚嫩的脸重合在了一起。不再是沈虞同沈鲤的脸重合，是现在的沈虞同过去的沈虞重合。
因为姜寻梅不会再恍惚将他认成沈鲤了。
沈虞放慢了脚步，以便姜寻梅跟得上来，以便他们之间的距离一点点缩短。但是姜寻梅总觉得她与沈虞之间离得越来越远，如同望山跑马，终有一日马是会死去的。
御花园的灯火渐渐远在身后，前面的夹道暗下来，只剩下远处的宫灯透过来一点昏昏的光。
“那个姑娘是什么身份？”终于，姜寻梅还是轻轻问出了声。
“跟你没有关系。”沈虞冷淡地回过之后，姜寻梅又不知道说什么好了。
沈虞瞒她的事越来越多，她想了解却只能通过沈虞了解，因为她连沈虞每天会去哪做什么都不知道。一开始她想做了女官给沈虞改善生活，可沈虞连她的钱都没要过。
他们之间的交集越来越少，连衣服沈虞都不要她做了，姜寻梅也不知道自己还能做些什么了。
尚功局到了，但浣衣局还要往后去。姜寻梅时常送东西给浣衣局的旧识，那些宫女们以前得她照料，自然也承她的情，帮她照顾沈虞，让沈虞能在这深宫之中留得一个家。
……姜寻梅不知道那对于沈虞来说算不算得上是家。
沈虞不让她再跟着，他的背影在夹道里拉成一道长长的影子，修长而孤峭。
关于慕添安的真实身份，以及真实性别，这些事姜寻梅还是知道的越少越好。虽然他同慕添安不仅投缘志向也相合，但他心里也还是带着些警惕，慕添安全然没有表面上那么好相处。
他今夜能带他撞破姜寻梅和唐元的私情，说明他早就派人跟着姜寻梅或者唐元，沈虞却不知道他为何如此。
是因为他迟迟不说明白他与姜寻梅的关系，所以慕添安对姜寻梅起了好奇心？意识到这点他又有些烦躁，姜寻梅就像一团包不住的火，她能温暖自己同样也能温暖别人，而那些人注意到她的光芒，是不会善罢甘休的。
但如果要他将她熄灭，他也是不忍心的。他在努力为他们谋一个出路，到那时就可以带姜寻梅离开这个令人烦闷和痛恨的深宫。
姜寻梅喜欢漂亮华贵的衣料，总是带着歆羡又遗憾的目光说，可惜这不是做给她自己穿的。
没事。沈虞在心里暗暗地想，等他以后有了出息，就把天下所有华贵的衣料买个够，做给姜寻梅穿。
然后姜寻梅也不必跟一个太监对食，这么大年纪了也该找个好人家嫁出去，他会认真为姜寻梅挑选的，但怎么都不能是一个太监，何况这太监也没他好看，不知道姜寻梅是不是被猪油蒙了心也蒙了眼。
回到浣衣局，这个小破地方，连盏亮着的灯都没有，沈虞只能自己摸黑走进去。
以前是有姜寻梅在，他勉强觉得还能住，姜寻梅搬去尚功局之后，破落院子里只剩他一人，屋外还有口埋葬着尸体的枯井，让他经常睡不安稳。
该是时候离开了。他和慕添安早就商讨过之后的事，他已到了可以童试的年纪，慕添安可以借机将他送出宫去参加科举，到时候再让他母妃的娘家帮他打点。
当然沈虞也可以选择直接回到赵家，他祖父的家，说明一切，然后留在京中进国子监学习，经过考核便能够直接领官职。
却不知道离开之后要多久才能再见到姜寻梅，所以他一直犹豫不决。