雪化时分，天气反倒比下雪时更冷上几分。檐角的冰凌滴滴答答化着水，落在青石板上，敲出寂寞而执拗的声响。
殷昼因前朝之事，接连数日宿在御书房，只偶尔遣人回寝宫问询云薇起居。这难得的、不被那令人窒息的目光时刻笼罩的间隙，让云薇绷紧的神经得以稍作喘息，也给了她实施计划的空间。
她的目光再次落在那瓶即将凋零的红梅上。梅枝是她亲自从梅园折回，插瓶时也未曾假手他人。此刻，她屏退左右，独自坐在琴案旁，指尖轻轻拂过那略显干枯却依旧坚硬的花枝。
她需要的，是一个能不着痕迹、又能明确指向静心苑的信物。苏才人喜静，独爱白梅，这是福安无意中透露过的信息。红梅虽艳，却非其所好。那么，若是一支形态奇特、带着冰雪痕迹、且隐含信息的“白梅”呢？
她小心地从瓶中取出一支红梅，仔细端详着它的姿态。然后，她取来一把极小、极锋利的银剪刀——这是她平日里修剪花枝所用。她的动作极其缓慢，屏住呼吸，如同在进行一场精密的手术。
首先，她将枝头几朵最艳丽的红梅小心剪去，只留下光秃的枝干和一两处不起眼的、米粒大小的花苞。接着，她用剪尖极其轻微地刮去枝干上部分深色的树皮，露出底下浅褐色的内里，并用干净的布巾蘸取少许窗台上未化的、洁净的积雪，轻轻擦拭，让那浅色部分看起来如同覆着一层薄霜。
这还不够。
她的目光落在自己腕间的赤金嵌宝镯子上。这镯子内壁光滑，边缘有一处极细微的、几乎看不见的凸起花纹。她将梅枝某一处不起眼的侧枝轻轻抵在那凸起上，用极小的力道，反复碾压、转动。
这是一个极其耗时且需要耐心的过程。额角渗出细密的汗珠，她却浑然不觉。直到那侧枝上，出现了一个非常浅淡的、不仔细看绝难发现的、类似于半个火焰状的压痕。
做完这一切，她仔细检查了数遍，确认无论从哪个角度看，这支经过处理的梅枝都更像是一支在风雪中挣扎、姿态嶙峋、带着寒霜、且“无意间”被什么坚硬物件磕碰过的野生白梅枝，而非宫中精心培育的红梅。
然后，她取出一张素白的花笺。没有写字，只是用眉笔的尖梢，蘸了极淡的墨，在笺角极其隐晦地勾勒了半个贝壳的轮廓，线条淡得几乎与纸纹融为一体。
她将这支特殊的“白梅”与花笺一起，放入一个狭长的、没有任何纹饰的普通锦盒中。盒盖合上的瞬间，她的心也跟着沉了沉。
接下来，是如何将这锦盒送到静心苑，而不引起任何怀疑。
直接派人送去显然不行。任何从她宫中流出、指向静心苑的物品，都会引起殷昼耳目的警觉。
她需要一个“合理”的由头，一个看似偶然、实则必然的传递路径。
机会在午后到来。内务府按例给各宫分发新制的春日宫花。云薇宫中分到的是一盒极为精美的堆纱牡丹和绒花蝴蝶。负责送花的是一名面生的小宫女，低眉顺目，看起来老实本分。
云薇示意贴身宫女收下宫花，却并未立刻让人打发那小宫女离开。她拿起一朵堆纱牡丹，在鬓边比了比，对着铜镜蹙眉：“这颜色……似乎过于艳丽了些，与本宫今日的衣衫不甚相配。”
她转身，对那送花的小宫女道：“你回去和内务府说，本宫更喜欢淡雅些的，比如玉兰、水仙的样式，或是……素净些的梅花也可。这盒暂且留下，让他们按本宫的意思，重新选些送来。”
这是妃嫔常有的、无关紧要的小挑剔。
小宫女连忙躬身应下。
云薇似乎又想起什么，随意道：“对了，前几日送去静心苑的炭火和蜜枣，苏才人可还满意？本宫这里还有些用不着的旧年绸缎，颜色虽不鲜亮，料子却还软和，静心苑清苦，或许用得上。你回去时，顺路替本宫带过去吧，就说……是本宫一点心意，年节下，莫要嫌弃。”
她语气平淡，仿佛只是随手处理一些自己用不着的旧物，施舍给一个不得宠的、可怜的旧宫嫔，合情合理，且符合她目前“宽和”“念旧”的形象。
小宫女不疑有他，再次应下。
云薇让贴身宫女去取几匹颜色素净、半新不旧的绸缎，自己则走到内室。片刻后，她拿着那个狭长的锦盒出来，轻轻放在了那几匹绸缎的最上面。
“这个也一并带去。”她指着锦盒，语气随意，“里面是几支本宫觉得不甚满意的残梅，本想扔了，又觉可惜。听闻苏才人擅植梅，或许能有枯木逢春的巧手，便送与她瞧瞧吧，若实在无用，丢了便是。”
将精心处理的“梅枝”说成是“不甚满意的残梅”，将传递信息的举动，掩盖在“处理废物”和“投其所好”的双重借口之下，自然得仿佛真是那么一回事。
小宫女看着那朴素的锦盒，并未起疑，恭敬地接过绸缎和锦盒，行礼退下了。
云薇站在殿门口，看着那小宫女的身影消失在宫道转角，手心微微汗湿。
计划的第一步已经完成。锦盒是否能安全送达静心苑？苏才人能否看懂那“残梅”和花笺上隐晦的暗示？即使看懂，她又会作何反应？是置之不理，还是……愿意回应？
这一切都是未知数。
但云薇只能等待。她像是一个在黑暗中放下鱼线的垂钓者，不知道水下是深渊，还是藏着生机。
接下来的两天，平静无波。殷昼依旧忙碌，偶尔回来，眉宇间的郁色似乎更重。云薇恪守着“受惊”后需要静养的姿态，安分地待在寝宫。
直到第三日清晨，那名先前送花的小宫女再次来到云薇宫中，送来了新选的、淡雅宫花。
“娘娘，这是按您吩咐新选的样子。”小宫女呈上锦盒。
云薇示意宫女接过，目光却落在小宫女空空如也的双手上。没有回礼，没有口信。
她的心微微一沉。是没送到？还是苏才人不愿回应？
就在她几乎要放弃希望时，那小宫女忽然想起什么似的，从袖中掏出一个小小的、用普通青布缝制的、不起眼的香囊，双手奉上：
“娘娘，静心苑的苏才人让奴婢代她谢过娘娘前日的赏赐。才人说无以为报，只有自己闲暇时调制的一些安神香料，味道清淡，聊表谢意，望娘娘不要嫌弃。”
云薇的心猛地一跳。她面色如常地接过那青布香囊，入手轻飘飘的，几乎没什么重量。
“苏才人有心了。”她淡淡道，随手将香囊放在了一旁的案几上，仿佛并不在意。
待小宫女退下，殿内无人时，云薇才拿起那个香囊。布料粗糙，针脚却细密。她解开系带，里面是少许晒干的、混合着的、叫不出名字的草叶和花瓣，散发着一种极其清冽、微苦的香气，确实有宁神之效。
她将香料全部倒在掌心，细细拨弄。
没有字条，没有特殊标记。
就在她几乎要以为这真的只是一份普通的回礼时，她的指尖触碰到香囊内衬底部一处略微硬实的接缝。
她小心地沿着接缝摸索，发现内衬似乎被巧妙地缝制成了双层。用发簪尖轻轻挑开一个极小的口子，她从里面捻出了一样东西。
不是贝壳，也不是任何有形的信物。
而是三根头发。
三根细软的、在昏暗光线下呈现出淡淡灰白色的头发。
云薇捏着这三根头发，怔住了。
这代表什么？是苏才人自己的头发？还是一种象征？抑或是……某种更隐晦的暗号？
她将头发举到窗前，借着天光仔细端详。除了颜色偏灰白，显示其主人年岁或忧思所致，并无其他特殊之处。
静心苑的回馈，比她预想的更加晦涩难懂。
但这至少证明了两点：第一，锦盒安全送达，且苏才人领会了她的意图；第二，苏才人愿意回应，只是方式极其谨慎，甚至可以说是……神秘。
云薇将头发重新放回香囊，仔细收好。
她知道，自己触碰到的，或许是一个比想象中更加幽深、更加危险的秘密。苏才人用这种方式回应，既表明了某种联系的可能，也划清了界限——她不会轻易吐露，或者说，不能。
然而，有回应，就是希望。
窗外，最后一点残雪也在阳光下消融殆尽，露出底下潮湿的、深色的土地。春天似乎还很遥远，但坚冰之下，或许已有暗流开始涌动。
云薇握紧了那个粗糙的青布香囊，清苦的香气萦绕在鼻尖。
梅信已出，回音虽微，但棋局之上，她终于不再是那个只能被动等待的棋子。