除夕宫宴以一种近乎仓惶的方式戛然而止。
殷昼牵着云薇，在无数道惊疑、恐惧、探究的目光中，穿过寂静的宫道，返回寝宫。他的步伐很快，带着一种压抑到极致的怒气，握着云薇手腕的力道没有丝毫放松，仿佛一松开，她便会消失不见。
寝殿的门在身后重重合上，隔绝了外面的风雪与窥探。
殿内烛火通明，炭火烧得正旺，却驱不散那股从殷昼身上散发出的、令人窒息的低气压。他猛地松开手，云薇踉跄一步，差点摔倒。
他背对着她，站在殿中央，玄色龙袍上的酒渍在灯光下显得格外刺目。他没有说话，只是胸膛剧烈地起伏着，整个殿内都回荡着他粗重而压抑的呼吸声。
云薇稳住身形，垂首站在一旁，心脏依旧在狂跳。她知道，此刻的殷昼就像一座濒临爆发的火山，任何一点声响都可能成为引信。
时间在死寂中一点点流逝。
突然，殷昼猛地转身，一拳狠狠砸在身旁的紫檀木柱子上！
“砰！”一声闷响，骇人心魄。
“查！”他低吼出声，声音嘶哑，充满了暴戾的杀意，“给朕彻查！那个狗奴才，是谁安排进琼华殿的？！他的祖宗十八代，都给朕挖出来！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮子底下动手脚！”
他的怒火并非针对云薇，而是针对那隐藏在幕后的黑手。但这怒火，依旧让云薇感到一阵胆寒。
“是，陛下！老奴即刻去办！”福安不知何时已候在殿外，闻声立刻躬身应道，语气凝重。
“还有靖安侯府……”殷昼的声音冰冷如铁，“给朕盯紧了！”
“老奴明白。”
福安领命，匆匆退下安排。殿内再次只剩下他们两人。
殷昼喘着粗气，目光如同困兽般在殿内扫视，最终再次落到云薇身上。那眼神锐利得仿佛能剥开她的皮肉，看清她内里最真实的想法。
“你……”他一步步走近，带着一身酒气和未散的暴戾，“今晚，到底是怎么回事？”
他又在怀疑她。怀疑她是否与这场“意外”有关，怀疑她是否利用了靖安侯夫人的点名，甚至怀疑她与那幕后之人有所牵连。
云薇抬起头，脸上没有任何血色，眼中带着惊魂未定的余悸和一丝被质问的委屈：“陛下明鉴，臣妾……臣妾也不知道为何会这样。侯夫人让臣妾弹琴，臣妾不敢不从……那太监突然跌倒，臣妾……臣妾当时吓得魂飞魄散，若非陛下……”她声音哽咽，说不下去，身体微微颤抖，这次倒有七八分是真。
看着她这副脆弱惊惧的模样，殷昼眼底的暴戾稍稍褪去，取而代之的是一种烦躁与一种更深沉的、难以言喻的阴郁。他伸出手，似乎想碰碰她，但指尖在半空中停顿了一下，又收了回去。
“罢了。”他转过身，挥了挥手，语气带着浓浓的疲惫，“与你无关。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影显得异常孤寂。
“他们……终究是容不下你。”他低声说道，像是在对她说话，又像是在自言自语，“无论是谁……朕都不会放过。”
云薇心中凛然。殷昼这话，几乎坐实了今晚之事并非意外，而是有针对性的阴谋。而他，将这一切归咎于有人容不下“她”——这个他寻找了三世、失而复得的“珍宝”。
这反而让她更加安全。只要他认定她是“她”，认定所有危险都是冲着“她”而来，那么他的偏执就会成为她最坚固的盾牌。
但同时，这也意味着，她将永远无法摆脱“替身”的身份，永远被笼罩在那个早已逝去之人的阴影之下。
“陛下……”她轻声唤道，带着依赖与后怕，“臣妾……好怕。”
殷昼转过身，看着她苍白的脸和盈满水光的眸子，沉默了片刻，最终走上前，将她轻轻拥入怀中。
他的怀抱依旧带着酒气和属于帝王的冰冷威压，但动作却透着一丝笨拙的安抚。
“有朕在，无人能伤你。”他重复着这句说过无数次的话，手臂缓缓收紧，“任何想伤害你的人，朕都会让他们……付出代价。”
他的声音低沉而坚定，带着一种血腥的誓言意味。
云薇伏在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，眼中却没有任何温度。
她知道，这场风波绝不会轻易平息。殷昼的彻查，必将掀起新一轮的腥风血雨。而靖安侯府，乃至其他可能牵扯其中的势力，又会做出怎样的反应？
前朝的平衡，是否会因此被打破？
这些，都不是她此刻需要关心的。她需要利用这短暂的“安全期”，尽快找到脱身的办法。
苏才人那边传来的贝壳信号，沈诀在南疆的失踪，宫宴上蹊跷的意外……所有这些线索，都指向一个更加庞大而危险的谜团。
她必须加快速度。
第二天，宫宴上的“意外”果然以雷霆万钧之势被处理。那名“失足”的小太监在严刑拷打之下，当晚便“畏罪自尽”，死无对证。所有与宴席准备、人员调配相关的宫人宦官，被撤换、清查了数十人，一时间宫内人人自危，气氛比寒冬更冷。
而前朝，亦是暗流涌动。殷昼虽然没有直接对靖安侯府发难，但几道看似无关紧要的人事调动和军需核查旨意，却精准地落在了与靖安侯关系密切的几位将领和官员头上。其中的警告意味，不言而喻。
云薇待在寝宫中，如同风暴眼中的一点虚假平静。她依旧每日弹琴，只是琴音中，多了几分连她自己都未曾察觉的焦灼与决绝。
这天，她正在临摹字帖，福安悄无声息地进来，低声禀报了几句日常事务。在他转身欲走时，云薇仿佛不经意般，轻声问道：“福公公，静心苑那边……前几日送去的炭火，可还够用？苏才人身子可好些了？”
福安脚步微顿，垂首答道：“回娘娘，炭火足矣。苏才人……还是老样子，静心养着。”
他的回答滴水不漏，但云薇注意到，他在说“老样子”时，语气有极其细微的凝滞。
“那便好。”云薇没有再问，低下头继续写字。
福安躬身退下。
在他离开后，云薇放下笔，走到窗边。窗外，积雪开始消融，滴滴答答的水声敲击在石阶上，仿佛在催促着什么。
她知道，不能再等下去了。
宫宴的余波未平，殷昼的注意力被前朝牵制，这或许是她联系苏才人最好的，也是最后的机会。
她需要找到一个万无一失的方法，将信息传递出去，并且，得到她想要的答案。
她的目光，落在了琴案旁，那几支前几日从梅园折回、插在瓶中的红梅上。经过几日，花瓣已有些萎蔫，但枝干依旧遒劲。
一个大胆的计划，在她心中缓缓成形。