香炉事件像一块投入深潭的巨石，表面的涟漪很快被殷昼以铁腕强行抚平，内里的暗流却愈发汹涌。
内务府负责香料采办、调配、运送的十数名宫人宦官，在三日内“暴病而亡”或“失足落井”。牵连其中的一名低位嫔妃，被悄无声息地送入冷宫，不出半日便“自缢身亡”。殷昼没有大张旗鼓地追查，只是用最直接、最残酷的方式，将所有可能的线索和隐患，连同生命本身，一并抹除。
皇宫再次恢复了那种令人窒息的平静，只是这平静之下，弥漫着浓得化不开的血腥气。宫人们行走的姿态愈发卑微，眼神里的恐惧几乎要凝成实质。
云薇知道，这并非终结。那异香的出现，如同黑暗中悄然伸出的一只触手，表明这宫墙之内，除了明面上的柳如烟，还潜藏着其他知晓内情、并且敢于在殷昼眼皮底下动手脚的力量。他们是谁？目的何在？是敌是友？
她无从得知。沈诀那边依旧杳无音信，宫墙如同天堑，隔绝了内外。
而殷昼，在经过那日的暴怒与失望后，似乎陷入了一种更深的沉寂。他依旧守在云薇身边，但那种试图从她身上挖掘“记忆”的急切感消失了，取而代之的是一种近乎死水般的、压抑的观察。他看她的时候，眼神常常是空的，仿佛透过她在看一片虚无，又仿佛在等待着什么注定会到来的、无法抗拒的结局。
这种等待，比之前的偏执更让云薇感到不安。
她不能再被动地等待下去。沈诀的线断了，宫内的线索被殷昼亲手斩断，她必须另辟蹊径。而眼下唯一可能有所突破的，只剩下一个人——那个看似低眉顺目，实则深得殷昼信任，并且似乎对她抱有某种奇异态度的老內监，福安。
接近福安，风险极大。他无疑是殷昼最忠诚的眼睛和手臂。但云薇有一种直觉，这个老人浑浊的眼眸深处，藏着一些不同于殷昼疯狂执念的东西，或许是怜悯，或许是……一丝不易察觉的、对这一切轮回宿命的疲惫。
她开始留意福安的作息规律。他通常在殷昼离开寝宫去御书房时，会有一段短暂的、属于自己的时间，有时会在靠近小茶房的一间值房内歇脚，喝一盏粗茶。
这天上午，殷昼前脚刚离开，云薇后脚便以“想换个花样，亲自看看茶点”为由，来到了小茶房附近。她算准了时间，果然在廊下“偶遇”了正捧着一杯热茶、望着院中积雪发呆的福安。
福安见到她，似乎并不意外，只是恭敬地躬身行礼：“娘娘金安。此处风大，娘娘有何吩咐，唤奴才便是。”
“无妨，本宫只是随意走走。”云薇拢了拢身上的狐裘，目光落在福安那张布满皱纹、看不出情绪的脸上，状似无意地轻声道，“福公公伺候陛下多年，辛苦了。”
福安眼皮都未抬：“奴才本分，不敢言辛苦。”
“陛下近日……似乎心情不豫，”云薇斟酌着词句，声音放得更轻，带着恰到好处的忧虑，“可是朝务太过繁重？本宫见陛下时常揉按额角，可是头风又犯了？”
她问的是殷昼的身体，眼神却紧紧锁住福安。
福安捧着茶杯的手几不可察地顿了一下，终于抬起眼皮，那双浑浊的眼睛看了云薇一眼，那目光像是能穿透她所有的伪装，直抵内心。
“陛下龙体，自有太医照料，娘娘不必过于忧心。”他的回答滴水不漏，依旧是标准的奴才口吻。
云薇却不气馁，她向前微微倾身，压低了声音，仿佛在分享一个秘密，又像是在祈求一丝怜悯：“福公公，本宫……只是有些害怕。”
福安沉默着，没有接话。
云薇继续道，声音里带上了真实的、细微的颤抖：“那日的香……还有之前的事……这宫里，好像总有看不见的手……本宫不知道，下一次，还会发生什么……”
她抬起眼，眼中水光潋滟，不再是伪装，而是一种身处迷局、四周皆是悬崖的、真实的恐惧与茫然：“陛下他……他看我的眼神，有时候让本宫觉得……觉得好陌生……福公公，您伺候陛下最久，您告诉本宫，陛下他……究竟透过我，在看谁？”
最后这个问题，她几乎是鼓足了所有的勇气问出的。这是她第二次触及这个核心，但对象换成了福安。
福安脸上的皱纹像是更深了一些。他久久没有言语，只是看着云薇，看着这张与记忆中某个身影酷似、却又因为内在灵魂的不同而呈现出微妙差异的脸庞。
廊下的寒风卷着雪沫，吹得人脸颊生疼。
许久，福安才几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像一阵烟，瞬间消散在冷风中。
“娘娘，”他的声音低沉沙哑，带着一种历经沧桑后的疲惫，“有些事，不知道……比知道要好。”
这不算回答的回答，却让云薇心头猛地一跳。他没有否认！他没有像殷昼那样回避或暴怒，他只是说……不知道更好！
“可是……”云薇急切地想要再问。
福安却已经低下头，恢复了那副恭顺的模样，截断了她的话：“娘娘，风大了，您该回殿了。陛下若知您在此吹风，会心疼的。”
他将“心疼”两个字，咬得略微重了些，像是在提醒，又像是在警告。
说完，他不再给云薇任何机会，躬身行礼，端着那杯早已凉透的茶，转身，步履略显蹒跚地离开了。
云薇站在原地，看着福安消失在廊柱拐角的背影，手心因为紧张而微微汗湿。
虽然没有得到明确的答案，但福安的态度，已经给了她一个重要的信号——他并非全然站在殷昼那一边。他对这循环的悲剧，或许同样感到厌倦和无力。他那句“不知道更好”，更像是一种无力的劝诫，劝她不要深入那足以吞噬一切的真相漩涡。
这是一个微弱的、却真实存在的突破口。
云薇回到寝殿，心中反复回味着福安那声叹息和那句意味深长的话。她需要找到一个更安全、更隐秘的方式，与福安建立联系。直接询问显然不行，她必须让他主动愿意透露些什么。
机会在几天后的一个下午悄然来临。
殷昼在御书房召见几位武将，商议西北军务，气氛似乎颇为紧张。福安随侍在侧，直到傍晚才带着一身疲惫返回寝宫这边安排晚膳事宜。
云薇注意到他脸色比平日更差，走路时左腿似乎有些不便，眉心也紧紧拧着。她想起原主记忆里一个模糊的片段，福安早年似乎受过腿伤，每逢阴雨天或过度劳累便会发作。
她心中一动。
晚膳时，她特意对殷昼提起：“陛下，臣妾见今日福公公脸色不佳，走路似有不便，可是旧疾复发？不如宣太医瞧瞧？”
殷昼正低头用膳，闻言动作顿了顿，抬眼看了云薇一眼，眼神有些深沉，但并未说什么，只淡淡“嗯”了一声。
用完晚膳，殷昼照例去批阅奏章。云薇则唤来一名小宫女，将一盒质地细腻、散发着淡淡药香的膏药递给她，吩咐道：“这是本宫娘家带来的舒筋活络膏，对陈年旧伤颇有效验。你悄悄给福公公送去，就说是……本宫念他伺候陛下辛苦，赏他的。不必声张。”
小宫女依言而去。
云薇坐在窗边，心中有些忐忑。这举动依旧冒险，带着明显的示好意味。福安会如何反应？会接受吗？还是会立刻禀报殷昼？
约莫一炷香后，小宫女回来了，低声回禀：“娘娘，福公公收下了。他……他让奴婢代他谢娘娘恩典，还说……‘娘娘有心了’。”
云薇悬着的心，稍稍落下了一些。
“娘娘有心了”。
这五个字，听起来依旧是奴才谢恩的客套话。但结合福安白日里那声叹息，云薇却从中品出了一丝不同的意味。
他没有拒绝她的善意。这或许是一个开始。
接下来的日子，云薇依旧扮演着温顺的妃嫔，但暗中对福安的观察更为细致。她不再主动询问什么，只是偶尔在他经过时，投去一个带着些许担忧和理解的眼神，或者在他明显腿脚不适时，让宫人不动声色地给他递个垫子。
福安依旧是那副沉默恭顺的样子，但云薇能感觉到，他看向自己的目光里，最初的那种纯粹的审视和距离感，似乎淡化了一点点。偶尔，在她与殷昼相处，因为对方那沉重的目光而感到窒息时，她会瞥见福安眼中一闪而过的、极淡的复杂情绪，像是怜悯，又像是无奈。
这种缓慢的、无声的靠近，如同在冰面上小心翼翼地行走，随时可能因为殷昼一个眼神而冰裂坠亡。
但云薇没有退路。
她就像是一个被困在深潭底部的人，沈诀那条绳索似乎已经断裂，殷昼是那个要将她永远禁锢在潭底的力量，而这深潭之中，福安或许是那唯一一根，她能够得着的、可能带她浮上水面换口气的水草。
她必须抓住。
在殷昼那越来越沉寂、仿佛暴风雨前最后宁静的注视下，在宫内那不知源自何方的暗流涌动中，她必须在这令人窒息的深潭里，为自己凿开一丝微光。
夜深了。
殷昼依旧拥着她，呼吸平稳。
云薇却睁着眼，在黑暗中，清晰地听到自己心脏坚定而有力的搏动声。
那是对自由的渴望，对打破宿命的执着，在绝望的深潭里，发出的、不肯屈服的微弱回响。