疏影的声音带着罕见的急促叩响门扉时，沐芸舒正对镜自描眉妆。她执眉笔的手稳稳勾勒完最后一笔，才缓声道："进。"
"小姐，"疏影快步近前，接过她手中的玉梳，"主母震怒。为的是昨日...您私自前往绣楼探望柳夫人，后又当街冲撞瑞亲王府车驾之事。"
铜镜中，沐芸舒的眉眼沉静如深潭。她指尖轻点妆奁，疏影会意，取出一支木槿绒花。
"母亲消息倒是灵通。"沐芸舒语气平淡，任由疏影将发丝绾成端庄的发髻，"可曾惊动父亲？"
"尚未。但主母已请了家法，大少爷和大小姐此刻正跪在祠堂偏院。"
晨曦初露，沐芸舒踏入正堂时，不由怔在原地。
只见嫡长兄沐明瑜与嫡长姐沐明瑶双双跪在青石地上。兄长脊背挺得笔直，长姐低垂着头，鬓间的珠花微微颤动。
"母亲，"沐芸舒疾步上前，"私自出府是女儿一人之过，与兄姊无关。"
主母端坐上位，茶盏在指尖转了一圈："你兄长今早来报，说是他允你出府研习绣样；你长姐作证，道你整日都在她院中品茗。你们兄妹三人，倒是齐心。"
沐明瑜抬头，目光沉静："母亲明鉴，确是儿子的主意。"
"好一个手足情深。"主母放下茶盏，声音里听不出喜怒，"芸舒，你可知错？"
沐芸舒缓缓抬头，敏锐地捕捉到母亲眼底尚未平息的余悸："女儿愚钝，请母亲明示。"
"还要装糊涂！"主母猛地攥紧手中茶盏，指节泛白，"你昨日当街拦下的，根本就不是瑞王府的车驾！"
她深吸一口气，声音带着后怕的颤抖，道："你可知道，若那真是王府仪仗，你当众顶撞会是什么下场？若那伙人不是虚张声势的冒牌货，而是真正的亡命之徒，你待如何？为了一个来路不明的乞儿，你竟敢拿自己的性命去赌！"
"母亲既知那是冒牌货，"她轻声反问，"又何必动怒？"
"我动怒是因为你这份不计后果的胆大妄为！"主母终于站起身，走到她面前，"你以为看穿对方底细就很得意？若他们狗急跳墙当街行凶呢？"
她顿了顿，声音渐沉："下去吧。记住，你的命，不只是你自己的。"
沐芸舒凝视着母亲微微颤抖的背影，忽然明白了什么。她深深一礼："女儿谨记母亲教诲。"
在她转身时，主母极轻的声音从身后传来："那孩子......安顿好了？"
沐芸舒脚步微顿，从袖中取出一卷账册，轻轻放在案几上："母亲放心，女儿已妥善安置。这是昨日从柳娘子处取来的账册，城南那三间绸缎庄这半年的账目，还请母亲过目。"
主母的指尖在触到账册时几不可察地一颤。她太熟悉这账册的样式——那是她年少时，与柳娘子一同设计的样式。
"你......"主母的声音忽然有些沙哑，"你去见了她？"
"是。"沐芸舒坦然承认，"柳娘子说，这账册上的纰漏，母亲一看便知。"
堂内陷入长久的寂静。主母凝视着账册封面上熟悉的纹样，恍惚间仿佛又看到多年前那个午后，两个少女头挨着头趴在书案前，一齐要在彼此的帕子上绣上并蒂莲。
"她......可还好？"主母的声音轻得几乎听不见。
"柳娘子很好。"沐芸舒轻声答道，"只是时常念叨，说母亲最爱的西湖龙井，她至今还留着一些。"
主母猛地闭上双眼。当她再睁开时，眼底的冰霜已化作复杂的波澜。
"下去吧。"她挥了挥手，声音疲惫，"记住，没有下次。"
沐芸舒深深一礼，转身离去。在她踏出门槛的刹那，听见身后传来一声极轻的叹息："告诉她......今年的新茶，很香。"
阳光正好，沐芸舒微微仰头，感受着暖意洒满脸庞回复着。
沐芸舒从淑德院回来后，便将谢钰尘安置在青禾院的西厢。
沐芸舒没有过问她的来历，只遣疏影送去了干净的衣裳和伤药。
次日晨起，谢钰尘跪在阶前：“昨夜匆忙，未曾谢过小姐救命之恩。”
沐芸舒正在修剪一盆兰草，剪刀在叶梢顿了顿：“你叫什么名字？”
“……谢钰尘。”
“哪个钰？”
“金玉钰。”
剪刀合拢，一片枯叶落下。“紫庐谢家铮字辈那唯一的钰？”沐芸舒抬眼看她，“你是谢守珩将军的女儿。早间便听家父提过，谢将军膝下有一女，虽女子之身，有万夫之勇。除去其家父及长兄，家中再无敌手。”
谢钰尘的指尖深深抵进掌心，呼吸在那一瞬凝滞。
沐芸舒却已转过身，从容地修剪起另一丛兰叶，声音平缓如常：“谢将军的案子，京城无人敢明言。‘苍粟之战’的军报锁在兵部，粮草调度的批文上，落的是瑞王府的私印。”
剪刀在叶脉间精准游走，枯黄的边缘簌簌落下。
“我不问你为何会突然出现在京城，”她将残叶拢入陶盂，“你也不必告诉我。在青禾院，你只是我的侍卫谢钰尘——昨日我从街边带回，母亲点头允了收留的人。”
晨光透过窗棂，在青砖上切出明暗交织的格影。
沐芸舒净了手，从案头取出一枚刻有青禾纹样的令牌，轻轻推至石几另一端：“这是府内侍卫的例牌。凭此可在青禾院与前院之间行走，切记要守好令公府、守好青禾院的规矩。”她语气平淡，却字字清晰，“在你有足够自保之力前，青禾院是你的鞘，也是你的笼。”
谢钰尘凝视着那枚在日光下散着光的银牌，喉间微动：“小姐为何……甘冒此险？”
“冒险？”沐芸舒抬起眼，眸中映着初晨的清光，“我收留的是一个身手不错、来历干净的侍卫。何来冒险一说呢，谢侍卫。”
沐芸舒指尖拂过兰叶，声线平静：“青禾畏疾风，新苗当知何时垂首，何时扎根。”她看向谢钰尘，“你是新入院的苗，我是守园人。青禾院的规矩只有一条——先学活，再学长。”
一语罢，沐芸舒端起陶盂走向院角，素色的衣裙拂过石阶，仿佛方才那番暗流涌动的对话，不过是修剪草木时顺手拂去的一粒尘埃。
风过庭院，兰苞在谢钰尘掌心微微颤动。她缓缓收拢手指，抬眸时，只看见那道清瘦背影消失在月洞门后，淡得像一缕随时会散去的晨雾。
而石几上那枚内侍银令牌，让她从此不用东躲西藏，是她迎接新生的钥匙。