瑞阳公主荐举沈半溪为议郎，主侍讲。秩比六百石，品级不高，却是寒门子弟挤破头颅也要争夺的清贵之位，只因近侍御前、身涉权贵。一步踏对便有可能青云直上，反之一步行差，便有可能获得一场牢狱之灾。
睿帝大手一挥安排沈半溪为宗元易府中的陪侍讲学，宗元易虽未被册立太子，但在朝臣们心中已是心照不宣的接班人，皇帝为大皇子府所置僚属，皆依东宫规制比照安排。即使睿帝明面上再憎恶宗元易宠爱宗元茂，宗元茂也不敢明目张胆的与朝臣结党。
议郎是散官，只需五日一朝，平日不用去官署点卯，只有宗元易召沈半溪他才需入府。
晋王府内，厅堂之上五人端坐，在坐的皆是宗元易平日的心腹，唯有沈半溪是个例外。
宗元易扫视过几人，目光最终落在沈半溪身上，瑞阳送他个谋士，也不问这事是否是两厢情愿，她要送，也得问过他要不要才是。宗元易越想，眸色愈沉，周身寒意渐生。直到视线被人遮挡，手臂被轻碰，他才收敛了神色。
来人正是青林，自幼随侍他的贴身宦官。此刻青林正领着人进汤，亲自捧至宗元易面前，在旁人难察的角落，悄悄递去一记安抚的笑意。宗元易望着他，目光不自觉便柔和了下来。
坐在堂下的沈半溪亦松了口气，他岂会察觉不到宗元易的目光，青林离场时目光无意间撇过沈半溪，沈半溪不知他是否是有意解围，但心底终究是感激的。前两次相见他就对这小太监印象不差，今日更添敬重之心。
坐在沈半溪对面那人先于宗元易开了口，“殿下，此番召我们前来是要商议何事？”
那人正是杨太傅之子杨德昭，他说话间不经意撇过沈半溪，眼神中带着轻蔑之色。
宗元易捧起漆耳杯徐徐饮了一口，“我的好弟弟被陛下囚禁起来了，母后让我去为他求情，你们说我该不该为他求情？”
话音一落，杨德昭立刻便道：“殿下，自然是不该去！宗元茂平日骄纵妄为，暗中结党，本就触犯天威，陛下将他禁足已是从轻发落。殿下若去求情，岂不是引火烧身？更何况，殿下先前已为此事触怒陛下，如今再去，岂非自讨没趣！”
在座其余心腹顿了一下，随后点头附和。
宗元易缓缓放下漆耳杯，忽的低低一笑，那笑声充满了嘲意。宗铎均罚了自己的心头肉，便偏要让他来低头，来做这个温顺懂事的长子，圆这场父慈子孝、兄友弟恭的戏码。
他望向沈半溪，道：“你说，我该不该去。”
沈半溪刚要开口，就听宗元易补充道：“你若有半字奉承之言，从今以后就不要踏入晋王府的大门。”
闻言，沈半溪停顿片刻，最终道：“臣以为，殿下应该去。”
沈半溪话音刚落，杨德昭猛地起身呵斥：“你劝殿下去求情是安的什么心？你一个贱奴出身，不过是仗着公主举荐才侥幸与我们同坐一室，便真当自己有了资格去置喙殿下的事了？”
沈半溪任由他发作，不给他一个眼神，“方才是殿下让我抒发己见，还请杨公子慎言。”
杨德昭还想说话，宗元易眉宇间尽是不耐烦的神色，命他“闭嘴”，而后又转向沈半溪道：“为什么？”
沈半溪迎着宗元易沉沉的目光，不卑不亢道：“殿下是皇帝的长子，是未来最有可能继承大睿基业的人，您和二皇子不同，他凭陛下宠爱恣意行事，争的从来都是一时输赢，殿下要争的是本分是对错。您如今不肯低头，看似是守住了心气，可在陛下眼里，那就是违逆君父、恃气犯上。”
“说下去。”宗元易沉眉看着他。
“您今日肯去，不是输，是守住了您的身份，守住了臣礼，也守住了子道。不违子道，便是最大的赢。”沈半溪缓缓道。
杨德昭看到宗元易似有动容的神色，心下燥怒骤起，但因刚刚宗元易的斥责，他不好再发言辱骂沈半溪。
宗元易闭了闭眼，再睁开时，眸底那点倔强的冷意，已被一层沉沉的疲惫覆盖。
众人散去，沈半溪刚转出围廊，便被人静静截住。
杨德昭负手立在廊阴处，面色沉郁，身后两名随从不远不近跟着，看似随意拦路，实则堵得严实。
“沈半溪，你给我站住。”杨德昭冷声道。
沈半溪回身，微微拱手：“杨公子。”
杨德昭上前两步，威压道：“你今日在殿内那番话，说得倒是冠冕堂皇。殿下心性本就偏直，又素来不喜被人拿捏。你一番不违子道的大道理，听着是为殿下好，实则是在逼他做最不愿做的事。更何况你刚入府就急着冒头，将来殿下真出了差池，我们这些跟着殿下多年的人，难道要跟着你陪葬？”
两人对峙着，杨德昭继续道：“你一个贱民之子，朝廷不是你搬弄几句口舌就能立足的，你以为你真的能凭几句花言巧语就把皇子公主们哄的团团转吗？”
沈半溪不欲与他争论，绕过他想要离开，却被杨德昭粗暴的一把扯回，沈半溪怒道：“怎么？你要在此处打我一顿吗？”
杨德昭当然知道武威侯府的马车就停在门外，他不欲招惹燕无寐：“沈半溪，你记住有些话不是你配说的，往后在晋王府本分做人。”
说完，杨德昭不再看他，冷哼一声，拂袖径直离去。
宗元易虽满心不甘，终究还是依了沈半溪的劝，入宫向睿帝为宗元茂求情。他压着心底的郁气，恪守沈半溪的叮嘱，只尽子道、不辩是非，躬身叩首请罪，字字恭敬地劝陛下念及父子情分，予宗元茂改过之机。睿帝静静听毕，目光沉沉地在他身上驻留了许久，末了，才淡淡开口，语气难辨深浅：“你倒是得了个好用的人才。”
宗元茂最终被皇帝下令囚禁思过。
可囚禁不过数月，睿帝便染了风寒，一病不起，高热不退，朝野震动之际，被囚于二皇子府的宗元茂却动了心思，他在府中设下佛堂，磕破自己的手指，日夜跪坐抄血经，又亲笔作《思亲赋》，字字泣血诉悔意、念父恩，托人悄悄送入宫中。
睿帝神志稍清时，见了宗元茂抄满半间屋的血书经卷与字字恳切的词作，又听闻他连日痛哭、粒米未进，心底的怒火瞬间被翻涌的父爱淹没。再见时看幼子削瘦的面庞，只剩下心疼与愧疚，当日便传旨赦免宗元茂，解除囚禁，令其入宫侍疾。
消息传到晋王府，宗元易如遭雷击，即便是青林也无法使他此刻得到安慰了，他放下骄傲躬身求情，换来的是父皇的冷淡提防。而宗元茂装模作样抄几卷经、写一首词，便能抵消犯上的过错。
这日沈半溪被召入晋王府，还未踏入门槛，在回廊处便听到杨德昭搬弄是非的声音，只听他语气愤慨道：“殿下，您何其委屈！那宗元茂分明是装模作样，可陛下偏就吃他那一套。若不是那沈半溪劝您求情，您何至于放下骄傲，还落得这般难堪？”
杨德昭顿了顿，又添了一把火：“他不过就是一个贱奴，哪里懂陛下的心思？他只懂说些冠冕堂皇的大道理，反害得您受辱、受委屈，说不定他本就没安好心，只想看着您出丑！”
青林与沈半溪停顿的脚步撞在一处，那小太监面容单纯稚嫩，一副不谙世事天真无邪的模样，实则却是个有心人，他冲沈半溪摇摇头，示意对方千万不要在今日顶撞殿下了，逆耳的忠言今日万不可说，沈半溪点头会意。
此次堂内议事沈半溪不再多言，宗元易也始终一副疏离淡漠的模样。
沈半溪一晌午都有些昏昏沉沉的，散会后，青林截住他引他至偏房，两人相对跪坐在方桌两侧，青林为他煮了名贵的茶水，他看着沈半溪沉眉的模样，安慰道：“沈先生，殿下其实心里都明白的，他并非是针对你，只是他心里太苦了，需要一个出口。”
沈半溪点点头，青林见状，后挪一步，俯身道：“我代殿下向先生赔罪。”
沈半溪吃了一惊，赶忙将他扶起，“你这是何苦？”
青林道：“殿下身边少有能对他说真话的人。”
青林继续道：“殿下从小就懂事，因不得君父喜爱，处处小心谨慎，可越是小心就越是不被放在心上，那日先生让殿下不要争所谓的一时输赢，其实他从来没有争过，他与二皇子争的实则是父子情分，可这么多年，恐怕殿下心中对父亲的期许也快要消失殆尽了。”说罢，他忍不住的叹气。
沈半溪略微触动，宗元易不幸吗？他出身显贵，纵不得君父偏宠，境遇也早已胜过世间万千寻常穷苦百姓。更何况他身边还有青林这么一个懂他、护他的人。可他也是身不由己的，十年如一日的打压折磨，未必有日出而作日入而息的寻常百姓快乐。
沈半溪抬眸，目光清透而坚定：“你放心，我既答应了长公主助殿下争储，就不会因一时冷遇，便藏起真话，更不会因旁人挑拨，便改了初心。”
沈半溪出了晋王府，乘马车回家的路上，途径一家酒馆，他叫停了车夫，今日心绪繁杂，实在想要痛饮一番，可燕无寐看他看的紧，不准他过量饮酒。
沈半溪入了酒馆，刚挑了个角落坐下，还没等唤来酒保，酒馆深处忽然传来“砰”的一声闷响。
他抬眼望去，忽的一怔，只见两道熟悉的身影正扭在一处，衣襟散乱，拳来脚往，竟是周寅和陆湎。
一个拽着对方的袖口，一个扣着对方的腕子，脸都涨得通红，谁也不肯先松劲。
周围酒客要么看热闹，要么慌忙避让，一时间乱作一团。
作者有话说
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第25章 输赢