谢祯出了宫，到颜家门前时，小厮引他入内。
“世子稍等，待奴婢去通报小姐。”
他摆摆手，大步往里走去：“不用了，我找的到路。”
那奴婢有些慌张地追在后头喊他：“世子稍等……稍等呐……”
他不理会，上了琼花楼，房门紧闭，谢祯轻轻敲了敲门：“霜霜？”
颜惊霜本靠在床头看书，听屋外传来婢子的声音，应是劝阻来人不要乱闯，惊霜将书放在枕侧，下床开门。
“你先下去吧，我没事。”听她如此吩咐，那婢子又怯怯看了谢祯一眼才屈膝行礼离去。
门被关上时，谢祯看见了惊霜赤着的雪足，只微微低身，像抱小孩子一般抱她离开地面。
惊霜两手放在他肩上，由他抱自己回榻上。
床尾随意丢着一双白布短袜，谢祯抓来，给惊霜一一套上。
惊霜懒懒地靠着，她没什么精神，唇也有些白，明眸再无朝气，整个人像颗失了光彩的珍珠。
谢祯握着她冰冷的手，想传递些温度过去，看她无精打采的样子，便要让大夫再来给她看看。
“别了，已经看过大夫了，只不过感染了风寒，过几日便好”，她看着谢祯精致的眉眼，轻轻笑道：“今儿个怎么想着来找我？”
谢祯看她一眼，淡淡道：“先是去找了谢湘，结果没见到你，料想你在家里，这才过来的。”
颜惊霜觉得好笑：“你去找她干什么？”
谢湘便是长宁公主，二人一向不合。
谢祯故意用了点力捏捏她的手，一脸促狭：“要是发现你和她在一处，我就把你带走”，他是真不喜那位嚣张跋扈的族妹：“少和她在一处，免得被她带坏。”
这回是真被他逗笑了，只轻轻拍打他的手，说：“毕竟是公主，她若要我作陪，我怎敢不从？”
她只是想逗逗他，却见他正了神色，倘若多留意，便能察觉其眉宇间那丝哀求来：“等我父王回来我便请他上门提亲，先把婚约定下来，你再随我去临川，等你十六我们便成婚，好不好？”
他不是第一次提定亲，颜惊霜去郴州看望外祖母时，谢祯便去找过她，那时惊霜便拒绝了。
这次，她伸手描摹着谢祯线条分明的脸廓，神色伤感：“我娘的病一直不好，我走不了。”
这是实话，没有半分推诿的意思，颜惊霜的娘亲卧榻一年了，连宫中的太医都来看过，束手无策，只能慢慢养着。
谢祯怎好再逼她。
他牵着她的手，放在自己脸侧摩梭：“我不回临川了，我在中都陪你。”
此话一出，惊霜便急道：“不准！”
这会儿换成她的手在用力了，许是太激动，原本苍白的脸多了些血色，她抓着谢祯的手，劝他：“临川王被陛下派去跟随大军出征也就罢了，还要让你留守中都，难道你不知天家何意？”
他低眉，脸色阴沉许多：“自然是留做质子。”
“燕东王起兵叛乱，陛下已不相信宗室子弟，等平定燕东叛乱，还不知要怎么削权来让他放心。你答应我，等你父王回来你便随他回临川，往后也不要来中都。”
颜惊霜虽为闺中女子，可常在宫中停留，父又为太子太傅，她性子灵动，耳濡目染间，对朝堂政事不是不知情。
“太子虽在中宫名下，可到底不是中宫所出，我瞧她也不喜欢那有些语迟的小孩”，她长长叹气，“爹爹本不想介入太子之争，几次请辞太傅陛下都不允许，可天子是真有心让太子继承帝位，也或许是他要拉我爹爹一起入局，不许他脱身。以后中都大概乱得很，我也不想再待，你再等等，等以后……我便跟你回临川。”
颜长清从署衙回来，管家便把白日谢祯到访的消息告知于他。
他沉思一会儿，才让管家把女儿请来书房。
惊霜以为爹爹会在他面前斥责谢祯无礼，没想到他态度依旧如往日温和，只问女儿，若燕东叛乱平定，陛下将如何处置那些背叛他的谢家子弟。
惊霜攥紧拳头，尽力不让自己颤抖。能怎么处置，自然是要杀光杀尽才能安抚帝心，才能震慑朝野。
“往后，陛下又要如何处置其他谢家子弟？”
“谢玉川和谢蕴是表兄弟，宗室之中二人关系最为亲近。陛下怕谢玉川也跟着他那位表哥谋反，故意将他调离封地，还让他跟着李雍平叛，挑拨兄弟二人关系。等此战结束，我猜天家要拿临川王第一个开刀。”
颜长清眼中不无担忧：“等你长大，你若还要嫁他爹爹也不反对，只是前路艰难，我也只有你一个女儿——霜霜啊，真的非谢祯不可吗？”
颜惊霜抹去眼泪，黯然离去。
颜长清带着一身疲惫回了自己的院子，苦涩的药味盈满鼻尖，这院子日日煎药，连窗棂都染上了药味。
婢女过来，说夫人睡着了。他还是轻轻开门，欲看看妻子，见他进来，守在屋里的婢女朝他行礼后退了出去。
屋里只剩夫妻二人。
才坐在床沿，张氏便慢慢睁开眼，她日日躺在榻上，晚上哪还有睡意。
张氏吹不得风，房门日日紧闭，腐烂潮湿的气息弥漫整个屋子，丈夫的看望成了她每日的期待，也只有这时，她才能感受一丝生气——他带来的，外面才有的生气。
“阿祯今儿来看我了，我记得他离开中都时只有我腰那么高，现在可好，都快有你高了。”
谢祯小时常来自家玩，他唤张氏伯母，举手投足间毫无皇族子弟的骄矜傲慢，张氏极喜爱他。
“长清，等霜霜再大些就把这门亲事定下吧，我这身子骨也不知能不能撑到她成亲。”
她早知自己时日无多，再提到死亡，也只剩云淡风轻。
颜长清为她掖了掖被子，道：“莫要胡思乱想，这病总会好的。再说，霜霜还小，我还要多留她几年。”
张氏未再多说，她看着颜长卿的脸，恍惚间，竟似又看到了年轻时的他。
岁月待他温和有加，十多年过去了，他如“长生醉”一般，越酿越发醇厚。
她张口欲言，却还是闭上了嘴。
“睡吧，莫再多思了。”
门轻轻关上，婢女进来，睡在帐外守夜，张氏翻了一个身，两行泪水淌下，沾湿了她的脸颊。
她想让他再娶一个，可终究……没有说出口。
檀漪从宫里回来时已经太晚了，李衡吩咐春桃好好照顾，倒没找她说话。
后来卫署要整理一批文档，一连几日都下值晚了，几日没见檀漪，还是淳于骏找来，告诉他檀漪有些不对劲。
“她也不来书房读书了，前几日见着她，边喂着鱼边抹着眼泪呢，哎呦呦，哭得那叫一个伤心，连声音也不敢出。”
那日，李衡未在公署多留，方下值便回府，檀漪披散着发，看着自己的手发呆，等李衡走近些，才见她手心里有朵小干花。
子女和父母的心都是连着的，他能感觉到她的悲伤。
李衡自嘲，檀漪心思细腻，其实都是从他这里继承来的。
慧极必伤，他多愿她再愚钝些。
李衡蹲在檀漪面前，小心问她怎么了。
原本还平静的人儿突然就流泪了，她自过了十岁便不会在父亲面前这样哭唧唧的了。
李衡听见檀漪问他，中都人是不是都不喜欢西州。
“我觉着我和她们不是一类人，她们排斥我，上次遇着长宁公主，她唤我是西州蛮子，那日入宫又碰着她，她笑我身上有羊膻味，爹，我讨厌她。”
她抱着李衡大声嚎哭，孩子委屈的哭声让做父亲的愧疚心疼，看，他还是没有照顾好她。
檀漪再聪慧，可终究是个孩子，怎么能要求她像一个大人一样去娴熟地处理这些令人烦恼的事。
檀漪很快止住哭声，一个接一个的哭嗝让她暂时说不了话，等她平静下来，李衡告诉她，中都的人不是因为他们是西洲来的才排斥她的。
“是因为我们太弱小了，我们还不够强大，偏偏我们也不够幸运，遇到这样一群无德无才的掌控着权力，操纵着我们的命运。”
他以手作梳，把她凌乱的发理开，又给她编了一个简单的辫子。
女儿问他，那该怎么办？
李衡温声说：“那便强大起来，强大到再没有人敢轻视你。等你手中也掌握着操纵别人命运的权力时，再回想今日，你便明白只要不被**吞噬，手握这样的权力，天下苍生也可不再受委屈了。”
檀漪懵懂点头，其实有些话她尚不懂其中意思，只是很多年之后，她站在李衡墓前，想起了曾今种种，才知他付出多少苦心。
第二日，檀漪照常去书房读书，见她过来，鄞之又是一通抱怨：“我也能像姐姐一样想来就来，想走便走就好了。”
正巧走进书斋的淳于骏卷起书来轻轻打在他后脑勺处，居高临下看他：“你有你姐姐聪明？你有你姐姐能吃苦？你有你姐姐读的书多？”
连环问下来，鄞之气得没话说了，羞恼看他：“你……你……”愣是没说出一句完整的话来。
淳于骏冷哼一声：“既比不上那便闭嘴，免得讨人嫌！”
鄞之气得流泪，淳于骏装作看不见，若是学生有做得不好的地方，该怎么打还是怎么打。
倒是那日念完了书，檀漪才回小院，便见桂氏在正院等着了。