贺言从府里出来，街上明晃晃的，刺得他有点睁不开眼。就算如此他也不想回家了，不想再听那些捏了腔调的话语。
他心里好像装着什么东西，突突直跳，惹得浑身不舒服。他不知道要去哪，只是漫无目的地溜达。莫名其妙，眼见离朔宁王府越来越近，他心里一抽，转身就走，头也不回。
贺言不是不清楚，纪清那日是为了他。可心里不舒服难道还需要理由吗？又不是科考里的长篇大论，自然是他想如何便如何。死的是他的亲人，纪清自然无法感同身受。
但似乎有些过头了。贺言本以为受封结束后纪清会来找他，他还在长华宫门前等了许久。纪清生辰宴他确实没准备贺礼，但只要纪清派人来说一句他便会立刻登门道歉。
可现在看来，他们僵成这样，若他再不联系纪清，计划岂不是会落空？
贺言暗自沉思：颜昭节之时找个理由去见他吧。为了计划让自己受罪，又不是第一次了。
贺言鬼使神差般走进拈花楼。一进屋，便有几个熟悉的姑娘迎上来，告诉他木槿抱病不见，让他择日再来。
木槿抱病？这还是拈花楼开张以来头一次。
贺言想到，拈花楼把他往外赶，若是贺柏还在，估计会高兴地笑出声来。
他鼻子一酸，却哭不出来。
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平静的日子过了有些时日。夏意日渐深沉，雁城热得飞不起大雁，街上连马都打着蔫儿，随便一动便是满身汗。
一支商队就在这日子进京，这商队一路南下，仿佛也给昭明大街带来了几丝凉气。
从末尾的车上跳下来一个姑娘，年纪不大，一身粗布衣服，长得明媚动人但灰头土脸，像从沙地里刨出来一样。
她下了车，找了不少人问路，随后直奔西六街，停在最大的最奢华的一家阁楼前。那牌匾上写的清楚，三个大字——拈花楼。
小鱼抹了把脸。她忽然有点儿想嚎哭出声——终于到了。
出了云平没多久便碰上战乱，一路上乱军朝廷军流民乌月骑兵，好的坏的杀人的救人的，全让她遇上了。幸亏跟了商队，不然她铁定得死在半路上。
去军营那日遇见的两个奇怪男人简直是她不幸的开端，若是那次没被选上，她现在肯定还在倚柳楼唱歌起舞，攒钱给妹妹买新衣裳。
想到倚柳楼，小鱼脑海中又浮现出沉璧死时脖颈处的黑血，还有跳下窗子的那个男人耳上的红玛瑙。
算了，新的人生即将开始，没必要再惦记往事了。
小鱼推开拈花楼的大门。此刻是上午，拈花楼尚未开张。她一进去，几个在大堂擦桌子的小厮便惊讶地望向他。
“姑娘何事？”有人问她。
“呃，你们这还缺人手吗？”小鱼颇有些紧张，颠三倒四地回答道。
“姑娘若是问打杂，咱带你下去找管事的。”
“不不，”小鱼连忙摆摆手，“我是说，缺不缺跳舞的姑娘？”
“楼里的姑娘都是楼主亲自招的，恐怕——”
“怎么回事？”小鱼看见一个一身红衣的美艳女子走下楼来，手上着了丹色，拂过扶手。
“姐姐，我从北坞的歌楼来，遇到战乱，逃到雁城，想寻个活路。”小鱼抓住机会，可怜巴巴道。
“好可怜的姑娘。”她要一只手抚上胸口，走下楼梯，摇曳生姿。
小鱼看得呆了。不愧是雁城啊。她想。
“可姐姐做不了这个主。这样吧，我带你见楼主。能不能被楼主看上，”桃夭笑着牵起了小鱼的手，“可就要看姑娘的造化了。”
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小鱼在顶楼的房门前候着，紧张地双手双脚发抖。
桃夭什么意思？被楼主看上？难道楼主是个男人？舞女是要给楼主卖身的？
一个清冷的女声从屋内响起：“进。”
幸好幸好，是女人，百花娘娘保佑。
小鱼小心地推开门，蹑手蹑脚地往里走。屋内桌后是个同桃夭完全不同的女人，比桃夭年纪大些，但容颜却像是正开的花。白纱衣透出闲人勿近的清冷，搭在小臂上。
“楼、楼主。”小鱼弱弱地唤了一身。
“叫我木槿便好。我听桃夭讲了，只可惜拈花楼现今并无空缺。西六街还有不少歌楼，姑娘可以挨家试试看。”
“我可以跳给您看！还请您信我！”小鱼边说边着急地理了理下摆。
木槿摇摇头：“姑娘不必了。”
小鱼赶忙接道：“我从云平来，先前是云平最大那家歌楼的舞女，是楼主亲自选上的。您相信我！”
“云平？”木槿这才正眼看她，“哪一座？”
“倚柳楼。”小鱼见有戏，欣喜地搭话。
“倚柳？”木槿皱眉，“楼主为何人？”
“是个同您年纪相仿的女子，名为沉璧。”
“她现在如何？”木槿一向平淡的语气里带了几分着急。
“我同您说实话，您千万别跟旁人说，不然、我可能......”小鱼凑近两步，悄声道，“有一夜，我去给楼主送物什，恰好看见楼主......楼主被刺客一剑杀了！就是一剑，便把后颈戳了个窟窿，血流不止！那刺客是个高大的男人，耳朵上却戴了一件赤色的耳饰，我看得清楚！”
哐当。
木槿手上的茶杯脱手，摔了个稀碎。
“您没事吧？”
木槿摇了摇头，但脸上看不出什么色彩。她甩了甩手，静了一会儿，这才道：“近日小病初愈，乏了而已，无事。姑娘先下去候着吧，把桃夭叫过来。明日，我会让她带你转一转。”
小鱼眼中闪出光芒，她一连鞠了好几个躬：“谢谢楼主！”
见小鱼出去了，木槿蹲下身，捡起茶杯的碎片。
“拈花倚柳。”木槿喃喃道，竟有些不知所措地望向那些碎片，眼中带了些许迷茫，“柳娥。”她红了眼角。
柳娥，合木柳家。她怎么可能联系上贺家？她怎么会死于拈花楼手中？柳娥早就应该死了，死在雁北失守之日。
等到桃夭敛了笑意，恭敬地立于桌前时，木槿已看不出半分异样。
“那女孩儿见过纪清，被卷入燕王叛乱了。”木槿道，“给她寻个位置，好生养在楼里。最重要的是，永远不能让她见到纪清与贺言。”
“是。”桃夭领命。
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夏舟歌是在半路上知晓父亲死讯的。夏章死得清白，没人会怀疑他真正的死因，皇上也算给了极大的面子。她不敢肆无忌惮地哭一场，只能在车上搅着手帕抹眼泪。
夏翎连夜派了车队追她，这下她不是畏罪出逃了，当真是去余栾调养。
照顾到她千金大小姐的身子，车队走得极慢，晃晃荡荡，像是蚕在山间蠕动。
余栾州位于大昭的西南角，一到夏季便会闷热至极，瘴气仿佛能杀了人。
自打一进了余栾州境，夏舟歌就像有感应一样，上吐下泻不止，走半日歇一日。若不是为了堵住闲人口舌，她恨不得立马原路返回。听闻贺言已经回到雁城，她还要问清楚木槿的事。
终于见到贺府的影子了，夏舟歌如同遇见救命稻草。哥哥已经打过了招呼，夏翎同贺家人打了个照面便到头就睡，余下的就让下人们处理吧。
夏舟歌的车夫贾沐把马匹栓好，便走向自己的卧房。他在夏家待了多年，虽然年纪不高但也算是老人。他一路溜达，缓解路上的疲惫。
忽然，一个熟悉的背影闪进他的眼睛。那是贺府的一个下人，正在洒扫庭院。
他往前走了两步，悄悄望向那人的脸。
贾沐倒吸了一口凉气。他不会认错，这人是燕王的副官，袁衡！
袁衡好像感觉到了有人在看他，扭头一看，手里的笤帚摔倒地上，砰的一响。他双手颤抖，扭头就跑。
贾沐三步并作两步追上去，摁住袁衡的肩膀，道：“袁衡？”
袁衡一脸惊慌，像见了鬼。他下意识摇头否认：“你认错人了。”
“别装了。”贾沐压低了声音，“我听闻纪城兵败，袁家灭门，我以为你早死了！你怎么在贺家？”
“你怎么在夏家？”袁衡索性承认了，毕竟在贾沐这个老熟人面前装不下去，“我还以为你定宁大劫之时早死在碎河了！”
贾沐顿了顿，道：“身为昶王殿下的副官，殿下死后，我从碎河流落到雁城，一路辗转到夏家当车夫。你呢？无论是朝廷还是定远王，都不会让你活着逃到余栾的吧。”
“我自有我的法子。世事无常，你我上次相见之时，你为昶王副官，而我则是燕王的。算是不同幕的同僚。而现在，咱俩又都成了大族的下人，又是平起平坐了。”袁衡调侃道。
“夏章死得没表面上这么简单，”贾沐突然来了一句，“他家小姐一开始也不是要来余栾疗养，夏翎也不是逮着晋升的机会便迫不及待地把自己送到前线。”
“这一切都跟燕王起兵有关系，袁衡，你应该是知道缘由的。你我的主子死得都不明不白，我想咱们有共同的利益。我可以告诉你我知道的关于当年碎河一役的一切，君可否，同我结盟？”
袁衡愣住了。碎河一役上战场的皇子有三，只活下来了定远王一人。这件事的真相，果真是极具吸引力的引子。他想了想，还是如实将燕王被定远王利用，行远救他出城一事讲给贾沐。
“定远王借刀杀了燕王我不奇怪，能在定宁年间一切混乱中全身而退的皇子，必然有他自己的手段。无论是同乌月打交道，或是揣度人心。”贾沐摸了摸下巴，“我有一个问题。你说救了你的是定远王的门客，我未曾听闻过。能在定远王眼皮底下耍花招的，是谁？”
“我也不清楚他的来历，他似乎是两三年前突然出现在郕师的。我初次见他时他已经毁容了，戴面具，据说是为了救定远王出火海被烧的。个子同我相似，是个儒雅的青年。”
“他叫你来余栾，点明了让你到贺府......你没觉得有什么不对劲吗？”
“什么意思？”
“你知不知道，贺家的长公子贺行失踪的时间，和这个蒙面门客投靠纪辰的时间，是一样的？”
袁衡听得头皮发麻。
贾沐接着说：“若这个门客就是贺行，一切就都说得通了。他们兄弟根本没有决裂，因为他们贺家跟纪辰有暗仇，所以演戏给纪辰看。贺行通过你知道燕王起兵的真相，后传信给贺言，贺言便能找到继续查案的理由。正好，我正好有足以至纪辰于死地的把柄。”
“把柄是什么？”袁衡问。
“碎河一役，我见到了，我亲眼看见了，纪辰射杀他的五弟，广阳王纪尚。”贾沐咽了口口水，仿佛在掩饰什么。他背手转了两圈，冲向袁衡：“我需要见到贺言。你得回雁城，贺言需要你这个人证。”