数日后。
果不其然，与贺言猜测的一样。
第一，没有任何证据证明摄政王、朔宁王纪清逼宫，都尉莫项的弹劾失败。
第二，暗巷停止了运作，像水蒸发一般消失了。
第三，城中有传言道，摄政王、朔宁王纪清的母妃梧桐本是听命于定远王的杀手，狸猫换太子一般，顶替了原本的宋家贵女进入后宫。
几乎是流言传出来的一瞬间，纪清便组织了对宋怀霜的暗杀，却根本找不到人影。
宫人说是卧病不见人，经多方探听才知，她早就失踪了。这女人极狡猾，像跟着暗巷一起消失了。
纪清不得不延后杀死这人的打算。纪楚下葬时她总会露面的。
经贺言调查，城中对纪清的身世看法不一。一部分认为这纯粹是谣传，定远王哪来的这么大能耐，人在云平，好端端的人说换就换。
但也有不少人认为，这是真的。
毕竟莫家还养着一个疯了的沈茜。若传言为真，沈茜的疯言疯语就有了解释。同时先宋美人怀孕得不明不白，当时就有不少以为纪清身份不正的说法。
也有不少自称“当年宫中下人”者为传言提供证据。贺言不敢把他们都杀了，免得打草惊蛇，让旁观者更生疑。
纪清并不避讳这传言，他在明面上坚定地否认，并且命锦衣卫严查，对造谣者严惩不贷。
桃夭听闻，专程苦口婆心地来劝纪清，说什么“你一定一定不能再震怒了，命是在最前头的东西，命没了可就什么都没了！想想你的好宝贝贺言，你总不能让他守了寡吧”。
当然，在众人面前一脸义正词严的纪清回到府中后，也是需要安抚的。
贺言心里明镜一般：就算纪洵川看开了，也不能受这种刺激。这就像是，伤疤长上了不再疼了，再看见疤痕时也还能回忆起当时的痛苦。
人前风光无限的朔宁王像大型犬一样窝在他怀里，静静呼吸着。
“阿言......阿言......”纪清每晚就这么唤他，准时准点，像吃一种保命的灵药。
“我在。”他每次都这么回答，“我们会找到怀妃，我们会杀死她，你的母族将变为清清白白的宋家。春天很快就会来了。”
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在朔宁王找出传谣者之前，先帝的棺柩在长华宫停满了二十七日，准备下葬。
秋日的碧空被凛冽的西风吹成苍白，木叶落尽，霜冻生枝，凛冬已至。
天家的皇陵在雁城西北郊的山坡里，这里四年前刚葬下纪楚的父皇，现在将葬下纪楚。
浩浩荡荡的殡葬队伍从长华宫的昭明门延伸至琨成门，再从城外绕向西北郊。纸钱像雪一样落下，过早地染白了这片土地。
纪清阴着脸，他身旁的纪烛真的要哭晕过去了。
“他活得很好。”纪清编谎话安慰小侄子，“他一生幸福，史书里也会写他很好很好。”
“吾将曳尾于涂......”纪烛含糊着回答道，“吾将曳尾于涂中欤！”
写有“康武帝楚”的灵牌放入太庙，史官将记册翻至下一页。
宋怀霜还是没有出席，宫人说她病得无法走路，只能日日在床上为先帝诵经祈福。
听此，贺言忍不住骂道：“人怎么能......这幅样子？”
“全家死在眼前，这里——”纪清指了指自己的太阳穴，“出问题了。”
————
死死关上的陵墓大门并没有使皇城归于寂静，帝位空虚，朝臣权贵们依旧无休止地掀起风波，只是再没有那个，用冕十二旒遮住自己锐利目光的青年帝王了。
宋家的传言在锦衣卫和摄政王的威压下潜滋暗长，像烧不尽拔不完的野草。每当纪清上街之时，依旧能感受到那些怀疑的目光。
有人去问过疯女人沈茜，她还是那副说辞：宋楠死在她眼前，又活了。
雪上加霜的是，沈茜是莫家人，莫项定放任她瞎说一气。
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纪楚下葬后七日。
冒出来一个布衣，声称他的族亲曾在静宁殿当差，被当时的六皇子现在的朔宁王推到井里淹死了。非要纪清把那死了快二十年的人捞上来，换一个清白。
这倒是真的，纪清确实杀过，这是他杀的第一个人。夜半失眠，想起这人曾羞辱他母妃，一怒之下杀了。就是这夜他与贺言相见。
贺言也知道这事。二人都不以为意。
谁知道越闹越大，许多和纪清没关系的死者亲属如蝗虫过境般涌出来。
这背后一定少不了有心人的推波助澜。纪清抓了几个杀了几个，才平了这混乱。
纪清再一次命令桃夭加强对暗巷的调查。
————
纪楚下葬后二十日，小寒节气。
今年冬季偏暖，到此时还没有下过一场真正的雪。这几日狂风呼啸，天色如纸，雪要下不下的样子，让人难受。
纪清最近很忙。快到除夕，明年春既要准备大殿，又要筹备祭祀，还要闹春闱，纪清很长时间待在宫中忙这些事。
下朝后贺言走在群臣末尾，纪清拖拉着步子“哒哒”追上去。
纪清说：“筹备的东西还没做完，我不能离宫。”
“那我去贺府，你出宫了就来找我。”
纪清哼哼着蹭来蹭去：“我找了宫里的画师，等我回去了，就做那张画。我们之前说好的。”
纪烛就在一边看着，无措地摆弄袖子。
“好好好，都听你的。”贺言比纪烛还尴尬，连声应和着把纪清推开。
“一会见。”纪清在贺言看不见的地方瞪了纪烛一眼。
纪烛已习惯纪清这性子，不再害怕，只撇了撇嘴。
贺言见二人这般，宽慰地笑了笑，回府去了。
个把时辰后，纪清离开长华宫。刚出宫门，他便看见戴着兜帽鬼祟转悠的桃夭，一见是他忙走来。
“怎么？”纪清问。
“暗巷那事有头目了，着急赶来告诉你。”桃夭颇有些激动，压着声音说，“今早刚抓到一个，暂时没有审出来。你要亲自来吗？”
“也好。”纪清又想了想，“你去告诉阿言，把他也叫来。”
“是。还有，这人嘴严得很，虽怕死，但声称暗巷把握着他全家性命，若他吐出半个字，上下老小必死无疑。”
“只要他肯说，暗巷即刻会死到临头。”纪清一摊手，“也罢，他不知拈花楼的主子的摄政王。”
二人随后分头行动，桃夭去贺府，纪清前往拈花楼。
他直奔审讯室。这地下的密室他很熟悉，和天牢的样子大差不差。木槿就是在这里用俘虏教会他杀人的法子。
刑架上吊着一个男子，口中汨汨涌出黑血，胸口血肉模糊，被烧熟的肉泛着焦褐色，身旁桶中的烙铁已经冷却下来，其他刑具也沾着血。
纪清随手一盆冷水泼上去：“抬头，认得本王吗？”
男人被激得一颤，缓缓地睁开肿成一条缝的眼睛，“唔”了一声。显而易见，这人认出那双属于天家的眼眸了，却又不敢确认是不是自己心中所想。
“本王封号朔宁，当朝摄政王。”纪清道，“只要你肯说出来，暗巷必亡。本王保你与你家眷不死。”
男人呕着血摇头。
纪清嗤笑道：“你是否不知‘摄政王’三字是为何意？本王早知暗巷背后是一世家大族，可即使如此，暗行此等龌龊之事也应当数之以法。只要你说了，便是证据凿凿，那人九族尽诛，无人害得了你。”
男人还是摇头。
纪清想着时辰，已然快到未时。他还未用午膳，这倒是小事。可他请的画师马上要到，他想着在此之前做完这些，好赶回府里。
纪清抬手就是一耳光：“别得寸进尺。”
粘稠的血弄脏了手心，纪清嫌弃地甩了甩。
此时传来敲门声：“王爷，我把贺将军带来了。”是桃夭。
纪清松口气，走上前去把门打开一道缝，贺言的脸从缝里伸进来。他的眼睛很亮，打量着里面的一切。
“你先下去吧。”纪清对桃夭说，又伸出干净的那只手把贺言拉进来。
见贺言皱了皱眉，纪清道：“害怕就和你相公说。”
“害怕什么啊？血还是死人？”贺言抱着胳膊顶回去，“我见这些不比你多？”
“雌兽适时的示弱更能激起雄兽的保护欲。”
“哦，已阅。”贺言拨弄着一根鞭子，“第一我是男的，第二我可没见过需要示弱才能活下来的雌兽，朔宁大王见多识广，雌兽全都阴柔娇媚，雄兽全都阳刚强大，小弟佩服佩服。”
“我瞎说的。”纪清挠了挠头。
贺言拎起鞭子：“快点解决吧，画师快到了。”
“你不是惯用剑的吗？”
“我十八般武艺样样精通。”
“小弟佩......”纪清没贫嘴完，贺言已经一鞭子破开空气，抽了上去。
“到底是谁？”贺言朝着男人的断腿又是一脚，“不想死得太难看就张嘴！”
纪清吞口口水，盯着贺言把鞭子缠到男人脖子上，绕了数圈，再扯住一头往外拉。
“别......直接玩死了啊。”
贺言在这方面明显是天赋异禀，掐着男人烤熟的肌肤，回道：“我有分寸。”
惨叫声不绝于耳，纪清一度担忧贺言会不会把人玩到失声，说不出话。
......
幸好没出什么岔子，最后，贺言把头贴在男人嘴边，听见一个名字——
“贾昀尧。”
干净的一刀收尾，男人头身分离，血腥味冲出来。
两个人满脸赤色，贺言胸口的金鹤染污了，纪清的衣服也吸满了血，变成深褐色，还淅淅沥沥往下淌着，在脚下汇成一滩，像他一直站在血里一般。
“接下来要怎么办？”两人回到顶楼屋中，贺言边洗脸边问。
“暗杀吧。”
“谁？贾昀尧还是宋怀霜？”
“证人死了，暗巷又隐蔽，没法直接把贾家捅出来。只能先杀宋怀霜。”
贺言擦着脸说：“宋怀霜知道你肯定会杀她，早早藏起来了，估计就是在贾府中。怪不得我最近听说贾昀尧好像纳了一房妾，金贵得紧，锁在阁楼里，日日夜夜得看。也不知先帝知此会怎么想。”
“估计不会怎么想。本来就是一个把另一个逃避选妃的工具，另一个又把这个当成雪洗冤屈的工具，相互利用而已。”
贺言沉思片刻，道：“我去引开贾昀尧，你带人潜入贾府，杀了。贾昀尧理亏，只能认栽。他总不能报官说‘我把妃嫔藏家里现在被杀手弄死了’。”
纪清问：“现在就动身？”
“趁热打铁吧，正好赶在过年之前。”
“今日就赶不上画师了。”
“好日子还会有的，但今日，”贺言眼中闪过一丝狠厉，“宋怀霜必死。”