晨曦将至，天边似明似暗的边界被白昼徐徐拉开，群星褪去光芒，融入朦胧的苍蓝云端。
清风吹拂大地，草木晃动，薄沙飞卷，将灭未灭的火苗噼啪作响，一瓢砂石将其最后一点复燃的意图盖灭，紧接着迎来重重的几脚。
莉娅不放心地又扒拉开来看了一眼，确认焦黑的枯枝丫里没有一点火光，于是铲起更多的砂石来，将其彻底掩埋。
伊戈尔正忙着把吃剩下的罐头壳串成一串，挂在小车尾巴上。
含锡的金属还是能在集会上换些好东西的，伊戈尔把这些都攒了起来。托骷髅帮的福，他们短期内不会出现物资紧缺的情况，甚至还跑步进入了核区富裕阶层。
安德烈则负责把帐篷和软垫折起来，搬上车。诺克托去检查车辆了，地图上没有标注人类聚集区，目前距离集会核心区域还有很长的距离，要是路上车坏了，他们很可能陷入进退两难的境地。
这是他们离开地下核研究所的第三天。
莉娅、诺克托和安德烈三人最终讨论决定，冒险赴约。于莉娅而言，这是可以回去的机会；于诺克托而言，他本也计划到那附近去寻找同伴曾留下的痕迹；于安德烈而言，这是他出生以来最渴望的一场冒险——穿越荒芜之地、穿越集会核心，去到一个完全陌生的地方，见一个陪伴他多年的未曾谋面的朋友。
他们花了三天时间快马加鞭赶回地下核研究所，仅用了一天便收拾打包好行囊。
而伊戈尔，打从一开始就不赞同年轻人们的冒险行为。
他始终保持着谨慎的态度，但或许是父子之间的那场对话起了作用，又或许是三人各自的坚持令老爷子实在放不下心，头天夜里还信誓旦旦“我死也要死在这里哪儿也不去”的倔老头，第二天一早，他抱着装有多年研究成果的存储器大喇喇地坐在了后座。
“我去看看那些个投靠了集会的老同学过得咋样。”他说得义正言辞，“学术嘛，总是要交流的。”
相比起心事重重的莉娅和诺克托，安德烈迸发出前所未有的热情。
考虑到油料消耗和随行物资的问题，他们只开走了储藏有油和水的罐车，以及一辆带车斗的皮卡。
原计划是由四人轮换着驾驶，启程的第一天，安德烈难掩兴奋之情，在他的强烈要求下，他独自开了一整天罐车，任何试图与他轮换的人都被无情地踹走，似乎生怕其他人一碰到方向盘就调头往回走似的。
其结果就是后半夜遭遇狼群时，安德烈精神不济近距离打空了四枪。那个时候诺克托为保护珍贵的油和水，正赶去驱走绕到罐车后方试图偷袭的几头狼。若不是莉娅及时补枪，安德烈少说也会丢掉半条胳膊。
这件事令莉娅信心大涨，她一遍又一遍地回忆手握武器时带给她的充实与坚定——狂跳不止的心脏沉入海底，世界安静得犹如倒回宇宙洪荒，视线中的事物变得无比的漫长，全部的精力、专注在一瞬间爆发，就像是恒星诞生、万物伊始。
她也能够拥有力量、保护他人。
一旦信念的种子种下，期望便会无声地破土而出，展开绿芽。
她拍拍手上的尘土，杵着腿起身。
诺克托刚从罐车底下钻出来，紧皱着眉头，看起来心事重重，径直走向安德烈，丝毫没有注意到莉娅投向他的视线。
“底梁是好几段焊上去的，有裂口了，”诺克托拉住安德烈，他放眼向旷野望去，担忧地说，“如果都是这样的路段，应该勉强吃得住。”
昨天他驾驶罐车到后半程时，便感觉到一丝不对劲。
安德烈眯着眼睛观察了一下起伏的地形，他从车上翻出存储器，打开神秘人给的地图比对了一下。
“如果我记得没错，再往前有一个小型集会，”安德烈在地图画着圈，“他们每隔一段时间就会移动，但大致就是在这个范围内。按照目前的速度，最多一到两天，我们就能穿过这片无人区，赶到那儿。”
夹在城市与集会之间的荒漠绵延不断，植物几近无存，人烟也最为稀少。
“到时候看看能不能换到合适的底梁，或者把裂口的地方重新焊一下。”安德烈说。
诺克托深思了一下安德烈的提议，点头认同：“暂时只能这样了，那这两天，罐车就由我们俩轮换着开。”
昨天伊戈尔接手了一小会儿，把罐车开得摇头甩尾，实在不敢再托付给老爷子。
二人一拍即合，转身各自上车。另一头，莉娅和伊戈尔将剩余的东西都装上皮卡，并盖好了篷布，莉娅回头把水瓶拎上，瞅见诺克托爬上了罐车，她愣了一下，随即把水瓶抛给伊戈尔。
“伊戈尔，接着！”
可怜的老爷子险些被装满水的水瓶打个正着，险险接住水瓶，抬眼张望前，莉娅已经迈开步子，擦过迎面而来的安德烈，奔向罐车。
诺克托刚落座，身侧蓦然落下一道影子。
“怎么了？”诺克托扫了莉娅一眼，随后注意力全部集中在车内系统的检查上了。
或许是为了节省材料，罐车的驾驶室内部相对小皮卡更狭窄，座椅几乎是90°直立的，乘坐起来毫无舒适性可言，绝大多数时候，罐车上只留有驾驶人员。
“那个……我有点事想跟你商量。”
莉娅舔舔嘴唇，尽量让语气平稳一点，以掩盖内心的忐忑。
她已经认真思考好几天了，她不想那么一无是处，她还可以做更多，她想学更多。
但这和争取工作不一样，老板需要员工，她需要报酬，双方是等价的交换，诺克托教她射击、教她格斗，她能带给诺克托什么呢？
她欠他的人情太多了，日积月累下来，该如何还？她知道他一定会答应，印象中，似乎他还从未拒绝过她。
莉娅说不清自己在害怕什么，或许是害怕渐渐习以为常、落入未知的全套，又或许有些其他原因。她犹犹豫豫了好几天，好不容易鼓起了勇气，一时间却不知如何开口。
“嗯？”
诺克托已做完全部准备工作，久久没听见下文，他侧过头，静静地看着莉娅，女孩微撅起嘴，神情不定地搅着手指。
莉娅挠挠脸，诺克托的视线让她感到不安，她甚至有些紧张和局促了。
“那、那要不先走，我们边走边说？”莉娅提议道。
车身抖动，微微摇晃着向前驶去。
感受到视线离开，莉娅松泛了些，她看向窗外，脑海里如这片黄沙一般空白，看着日复一日重复的景色，她抓抓头发，烦恼不已。
“后面有个垫子。”
诺克托冷不防说道，莉娅“啊”了一声，怔怔地转过头，他双手紧握方向盘，目视前方，像是在自言自语。
诺克托别过一只手，探到莉娅座位后方摸索了一下，抽出一块垫子，塞进她怀里。
垫子脏兮兮的，爆开了缝，里面填充着的乱七八糟的布头争先恐后地跑出来，莉娅抱着它愣了好一会儿，才呆呆地说：“谢谢。”
她观察着诺克托，对方没有看她一眼，全神贯注都在驾驶上，莉娅慢吞吞地把垫子塞在腰后。
明明无事发生，心却跳了起来。
“那个……如果你方便的话，能教教我怎么用枪吗？还有一些简单的格斗技巧。”
终于温温吞吞地说出来了，莉娅松了一口气，忙不迭地补充道：“如果你觉得麻烦的话，就算了。”她想了想，又加上一句，“当然，我只是觉得，我学一些，多少能减轻一点你的负担，对吧？后面一路上还不知道会发生些什么，未雨绸缪，不是吗？”她很快尴尬地摆手笑起来，“哈哈，你也别担心我学会了就调转枪头对付你，我可没那么大的胆哦！我肯定也学不成你那样，就、就是……”
越解释越离谱，莉娅烦躁地吹出一口气，编不下去了。
“好。”
“诶？”
“我说‘好’，”诺克托仍专注地开车，随口说道，“不过你真的准备好了吗？我的要求或许会很严格。”
“当然！”莉娅直起身子，义正言辞地保证。
她盯着他的脸，终于发现他的嘴角若有似无地微微勾起一点。
该死！他在笑！
莉娅气恼地扭头。
这有什么好笑的？她悄悄捏了捏自己的胳膊，确实有点弱，被人小看了自己的决心吗？
她不想现在和诺克托再过多争论，毕竟他算是她“老师”了。
会证明的。
莉娅想着，捧着脸，把视线转向窗外，千篇一律的黄沙和碎石，还有被风侵蚀得奇形怪状的山崖，沿着他们前行的方向耸立。
他们驶进了一个峡谷间，两侧嶙峋的山石充满压迫感地矗立，地面的光线顺着山的走势曲折，夹缝间生长的植物投下张牙舞爪的鬼影。
明明是白天，莉娅却感到一丝凉意。
前方路中央凸起一块，起先莉娅以为是一块石头，待开进了才发现，是半截嵌进砂石里的车。
“有人来过这儿！”她诧异地惊呼，定睛一看，露出的门板上喷着一个骷髅头标志，莉娅倒吸了一口凉气，“为什么骷髅帮的车在这儿？”
“不会是阿南他们吧？”莉娅急吼吼地问道，一时间先前的烦恼都抛在了脑后。
“应该是漏网之鱼，阿南他们开的车不是这个型号。”诺克托表面轻松，内心不免警觉了起来，他按响喇叭向后面紧跟着的安德烈示警，后车没有喇叭，敲了两声车框回应。
“你坐稳。”
说完，诺克托踩下油门，加速前进。
因为罐车底梁的隐患，诺克托一直在控制速度，但属于战士的直觉在警告他，这个地方可能并不是那么平静，他们最好加速离开。
车辆在狭窄的峡谷间快速穿行。
诺克托回忆着地图的指向，如果他记得没错，再拐过两道急弯之后，他们便能冲出去了。
身躯庞大的罐车几乎是摆着尾甩出的弯，底梁的震动传导上来，他们在驾驶室内都能听到车底下的呻吟了。
眼看天光就在眼前破开了，异变仅需一瞬。
莉娅先是听见地面发出奇怪的撞击声，罐车后方飞溅起一幕尘土，她探头望去，安德烈驾驶的小车像是被什么东西绊住了，车尾高高翘起，车头应声载倒，像是打筋斗的杂技演员，整个翻了一圈，重重地砸向地面，飞溅起的沙石遮蔽了视线。
“安德烈！伊戈尔！”
莉娅死死抓住车架上方的一截横杆，才没有从疯狂漂移的罐车里飞出去。
前方出现一道急弯，眼看就要撞上的瞬间，诺克托快速调整拨杆控制转速，方向盘一甩，半边车轮扬起，斜擦着山崖冲了出去。
外面是豁然开朗的旷野，车辆一骑绝尘地加速离去。
莉娅惊魂未定地望向诺克托，急切地问：“安德烈和伊戈尔怎么办？”
话音刚落，诺克托脸上擦过一道惊惶，他猛打了一圈方向盘，但仍是晚了一步，车轮下的土壤像是陡然被清空了一般，驾驶室一头陷进了细软松弛的沙子里。
是陷阱！
莉娅感到一阵突如其来的失重感，心脏快要从喉咙里跳出来了，她尖叫一声。再也承受不住的底梁发出惨叫，驾驶室与罐体断开了，猛地扎进黄沙里。
摆烂了几天，不好意思，恢复隔日更了~
作者有话说
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第72章 峡谷（一）