暮春的风渐渐褪去了料峭，裹着草木的清香，漫过无极宗的千峰万壑。檐角的铜铃在风里轻轻摇晃，叮咚声细碎绵长，像是在诉说着日渐暖起来的时光。这日午后，宗门外忽然传来一阵清脆的鸟鸣，那声音不同于寻常雀鸟，清越中带着几分灵韵，穿透了山林的静谧，落在了正在院中端坐练气的桑止耳中。
他缓缓收了功，指尖萦绕的灵气渐渐消散，耳畔的鸟鸣却愈发清晰。桑止起身，推开吱呀作响的木门，循着声音望去，只见远处的山头上，一抹青影正停驻在最高的那棵古松枝头。那是一只玄鸟，羽毛是极纯粹的青，像是淬了山间的晨露，在阳光下泛着温润的光泽，尾羽舒展时，竟带着几分流光溢彩。
这是不周山独有的青鸾玄鸟，专司传信之责。桑止心中一动，算算日子，师父前些日子提及的天梯问鼎请柬，想来便是到了。
果然，没过半盏茶的功夫，就见楚兰辞那小子提着衣摆，一路小跑着冲上山来，脸上满是雀跃。楚兰辞是宗门里年纪最小的弟子，性子跳脱，眉眼间带着少年人特有的鲜活，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，手里攥着一卷青色的绢帛，跑起来时，束发的木簪随着脚步轻轻晃动，像是也跟着主人一起雀跃。
“桑师兄！桑师兄！”楚兰辞的声音清脆透亮，隔着几重院落都能听见，带着少年人独有的爽朗，“不周山的玄鸟！送请柬来啦！”
桑止迎了上去，楚兰辞气喘吁吁地停下脚步，胸膛微微起伏，将手中的绢帛递给他，脸上还带着跑出来的红晕，鼻尖沁着细密的汗珠：“师兄你看，这玄鸟可好看了，就落在那边的松树上，我喊了它好几声，它都不怕人呢。”
桑止接过请柬，指尖触到绢帛的质地，细腻温润，带着淡淡的松针香气，想来是玄鸟一路携来的山野气息。请柬的封面上，绣着不周山的山徽，一株苍劲的古松，松枝间栖息着一只青鸾，针法精巧，栩栩如生。他颔首对楚兰辞道：“多谢兰辞，辛苦你跑这一趟。”
楚兰辞摆摆手，眼里还闪着好奇的光，伸手挠了挠后脑勺：“师兄，这就是天梯问鼎的请柬吗？是不是只有厉害的师兄师姐才能去参加？”
桑止淡淡一笑，抬手替他拂去肩头沾着的草屑：“此事需由师父定夺，你若好奇，回头可去问师父。只是下次再追着玄鸟跑，莫要跑这么急，小心脚下。”
楚兰辞吐了吐舌头，露出几分少年人的憨态，连忙点头：“知道啦师兄！我这就去告诉我姐，让她也高兴高兴！”说罢，又提着衣摆，一阵风似的跑远了，束发的木簪在风里划出一道浅浅的弧线，留下一串轻快的脚步声，渐渐消失在林间小径。
桑止握着请柬，转身往叶渡云的住处走去。山路两旁的草木长得正盛，新抽的枝叶绿得发亮，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，随着风的吹动轻轻晃动。他的脚步沉稳，衣摆扫过草丛，带起细微的沙沙声，与远处的鸟鸣、近处的风声交织在一起，构成一幅宁静而鲜活的画面。
来到叶渡云的木屋前，桑止轻轻敲了敲门。“师父，不周山的请柬到了。”
“进。”屋里传来叶渡云淡淡的声音，依旧是那般沉稳。
桑止推开门，屋内的气息与往日无异，松烟香萦绕在空气中，带着几分安神的暖意。叶渡云正坐在窗边的榻上，手里捧着一卷古籍，阳光透过窗棂落在他的身上，将他的身影拉得很长，发间的几缕白发在光线下格外清晰。
见桑止进来，叶渡云放下古籍，目光落在他手中的青色请柬上，眼底掠过一丝不易察觉的光亮。“拿来我看看。”
桑止走上前，将请柬递了过去。叶渡云接过，指尖摩挲着请柬封面的刺绣，动作缓慢而细致，像是在探寻什么隐秘。他翻来覆去地看着，从封面到封底，连边角的针脚都未曾放过，眉头微微蹙着，神色间带着几分探究。
桑止站在一旁，静静等候。他实在不解，这一纸请柬不过是传信之物，为何师父要看得这般仔细。上次宗门递往不周山的请柬，他也见过，不过是寻常的制式，只是师父当时似乎在里面加了些什么，如今想来，倒是有些好奇。
“师父在找什么？”桑止终究还是忍不住开口问道。
叶渡云抬眼看了他一眼，嘴角忽然勾起一抹玩味的笑意，那笑意冲淡了他平日里的严肃，多了几分孩子气的狡黠：“上次我给柳下青那老东西的请柬里加了痒痒粉，量不多，却足够他难受半日。我倒是不信他今年会回一封普通的给我。”
桑止挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异。他倒是没想到，师父这般沉稳的人，竟也会和同辈耍这种小孩子脾气。想来那柳下青宗主，收到请柬时定是哭笑不得。这般想着，桑止的嘴角也忍不住微微上扬，觉得这老一辈之间的相处，倒是比他想象中有趣得多。
叶渡云又翻查了片刻，甚至将请柬凑到鼻尖闻了闻，鼻尖轻轻翕动，似乎在分辨是否有异样的气味。可最终，他还是没能发现任何特别之处，脸上不由得露出几分失望。“这老东西，倒是越来越无趣了。”他低声嘀咕了一句，将请柬放在桌上，随手拿起一旁的报名册，递给桑止，“这名册，你拿去填了吧。”
“好。”桑止点点头，接过报名册，指尖触到粗糙的纸页，上面已经印好了规整的格子，是用来填写参赛弟子姓名的。
他转身要走，叶渡云的声音又响了起来：“等许林延过完元旦回来，让他也报上名。”
“好。”桑止应下，心中了然。许林延是宗门的大师兄，修为深厚，性子沉稳，有他一同参赛，也能多一分助力。
桑止行了一礼，便转身离开了。走出木屋，阳光依旧明媚，风里的草木香气愈发浓郁。他握着手中的报名册，脚步轻快了几分。许林延比他大几岁，天赋虽不及他，却胜在勤奋刻苦，如今刚突破元明镜八阶，实力不容小觑。桑止向来敬重这位大师兄，许林延待他也极好，平日里修行上有什么困惑，大师兄总会耐心指点，有心事时，他也爱找大师兄倾诉，许林延总能给出最中肯的建议，给人一种格外安心、靠得住的感觉。只是元旦将近，许林延思乡心切，便告假回了家。他的父母都是沿海的渔民，家中还有年幼的弟弟妹妹，想来此刻，他正陪着家人，享受着难得的团圆时光。
回到自己的小院，桑止将报名册放在桌上，点亮了一盏油灯。灯火摇曳，映着纸页上的字迹。他提起笔，蘸了些墨汁，在格子里工整地写下自己的名字“桑止”。墨汁落在纸上，晕开浅浅的痕迹，散发着淡淡的墨香。
写完后，他将笔搁在笔洗里，看着桌上的报名册，心中忽然生出几分期待。天梯问鼎四年一届，是修真界的盛事，各大宗门的天才弟子都会齐聚不周山，一较高下。这不仅是一场比试，更是一次难得的交流机会，正如师父所说，名次并不重要，重要的是能与各路高手切磋，开阔眼界，精进修为。而柳下云眠的参赛，更让这场比试多了几分悬念。
当天晚上，月色如水，洒落在无极宗的每一个角落。桑止正在院中练剑，寒川剑的剑光在月光下流转，如银蛇舞动，剑气划破空气，发出轻微的嗡鸣。忽然，一阵急促的脚步声从院外传来，伴随着少年人略显急切的呼喊：“桑师兄！桑师兄！”
桑止收剑归鞘，银铃轻响，转过身便看见薛宥之兴冲冲地跑了进来。薛宥之比桑止小两岁，性子活泼，甚至有些跳脱，此刻他脸上满是急切的神色，额前的碎发都跑乱了，一双眼睛亮晶晶的，直勾勾地看着桑止。
“桑师兄，”薛宥之跑到桑止面前，喘着粗气，双手撑在膝盖上，缓了好一会儿才说道，“师父是不是把天梯问鼎的报名册放你这儿啦？”
桑止歪头看了他一眼，眼底掠过一丝了然。他太清楚薛宥之的心思了。碧云宫有一位师姐，姓林名颂一，生得极为貌美，身材高挑，气质清冷，是修真界有名的美人，也是无数年轻弟子心中的白月光。薛宥之自上次宗门交流会意外碰见了林颂一，便一见倾心，魂牵梦绕，整日里念叨着要再见林师姐一面，谁劝都不听。如今天梯问鼎的消息传来，他定然是想借着这个机会，再睹林颂一的风采。
“要参赛，去问师父。”桑止淡淡回道，语气里没有丝毫波澜。
他实在不太理解薛宥之所谓的“喜欢”。修行之路漫漫，需心无旁骛，潜心修炼，方能有所成就。他回想自己这些年的时光，除了修行，便是陪伴师父和师兄师姐，似乎从未对任何人有过这般特殊的情愫。他自然也理解不了，薛宥之为何会对一个只见了一面的女子如此狂热，甚至不惜要去参加凶险未知的天梯问鼎。
“哎呀桑师兄～”薛宥之见桑止不为所动，立刻换上了一副可怜巴巴的模样，上前一步，不由分说地搂住桑止的肩膀，语气带着浓浓的祈求，“桑师兄，好师兄，你就帮我一次呗！我知道师父最听你的话了，你帮我在师父面前美言几句，让我也报上名，行不行？”
他的声音黏黏糊糊的，带着少年人的撒娇意味，肩膀还轻轻蹭着桑止的胳膊，眼神里满是期盼，像是一只求食的小动物。
桑止很是无奈，轻轻推开他的手：“天梯问鼎绝非儿戏，各路宗门的天才齐聚，凶险万分。你如今修为不过元武境五阶，毫无准备地参加，不知会受多少伤，甚至可能影响日后修行。”
“我不怕！”薛宥之立刻挺直了腰板，眼神坚定，“只要能见到林师姐，受点伤算什么！再说了，我也可以趁这个机会好好历练一番，说不定还能突破呢！”
“师兄～你就帮帮我吧～”见桑止依旧不为所动，薛宥之又换上了那副可怜兮兮的模样，拉着桑止的衣袖轻轻摇晃，“我保证，一定好好准备，绝不拖后腿！等我回来，我把我珍藏的那瓶凝神露送给你，好不好？”
接下来的半个时辰，桑止的耳边就没清静过。薛宥之像是粘人的小尾巴，寸步不离地跟在他身边，一会儿软磨硬泡，一会儿撒娇卖萌，一会儿又信誓旦旦地保证自己一定会努力修行。他从林颂一的容貌说到她的修为，从第一次见面的场景说到自己的相思之苦，絮絮叨叨，没完没了，那股子执着劲儿，倒是让人有些佩服。
桑止练剑，他就站在一旁，一边看一边念叨；桑止倒水，他就跟到桌边，继续软磨硬泡；桑止想要回屋，他就堵在门口，眼神巴巴地看着他，嘴里还在不停地说着：“师兄，你就答应我吧，就这一次，以后我一定听你的话，好好修行，再也不胡思乱想了。”
月光渐渐西斜，夜色越来越浓。桑止被他缠得实在没办法，只觉得太阳穴突突地跳，耳边全是薛宥之的声音，挥之不去。他深深吸了口气，终是妥协了：“我去问师父，别说了。”
薛宥之一听，立刻闭上了嘴，脸上的急切瞬间化为狂喜，眼睛亮得像两颗星星，巴巴地看着桑止，生怕他反悔：“真的吗？师兄你太好了！我就知道师兄最疼我了！”
桑止无奈地看了他一眼，转身拿起桌上的报名册，往叶渡云的住处走去。薛宥之不敢跟得太近，只能远远地跟在后面，像只兴奋的小兽，脚步轻快，脸上满是期待。
来到叶渡云的木屋前，桑止轻轻敲了敲门。叶渡云似乎早已察觉，从门缝里瞥见了远处薛宥之的身影，隔着门问道：“又是为那个林颂一？”
桑止无奈地点点头，声音里带着几分疲惫：“是。”
“这孩子。”屋里传来叶渡云的叹气声，带着几分哭笑不得，“年纪不大，心思倒都放在这些儿女情长上了。”
片刻后，门被打开，叶渡云站在门内，脸上带着几分玩味的笑意：“那便让他去吧，不撞南墙是不会死心的。年轻人嘛，总要自己经历过，才能明白什么是最重要的。”
桑止点点头，心中也是这般想法。薛宥之这般执着，若是不让他去试一试，他恐怕会一直惦记着，反而影响修行。不如让他去见见世面，看看修真界的天才究竟有多强，或许能让他收敛心思，潜心修炼。
叶渡云忽地看着桑止笑了起来，那笑容里带着几分探究，几分打趣。
“怎么了，师父？”桑止被他看得有些不自在，下意识地摸了摸自己的脸，以为脸上沾了什么东西。
“没什么，”叶渡云摆摆手，眼底的笑意更浓了，“只是想到，你这么大了，倒是一点心思没有，始终一门心思扑在修行上，真是个修行的好苗子。”
桑止的脸上瞬间泛起一层淡淡的红晕，耳根也微微发热。他自然知道师父说的“心思”指的是什么，无非是儿女情长之事。他有些窘迫地低下头，避开师父的目光，低声道：“师父说笑了，弟子只想潜心修行，不辜负师父的期望。”
“罢了罢了，”叶渡云笑着摆摆手，语气里带着几分纵容，“去吧，让那个大情种把名签了吧。告诉他，好好准备，莫要在人家小姑娘面前出丑，丢了我们无极宗的脸面。”
“是，师父。”桑止松了口气，连忙应下，转身就要走。
“等等，”叶渡云叫住他，从桌上拿起一个小瓷瓶，递给她，“这是固元丹，让宥之拿着，每日服一粒，能稳固修为，也能在比试中多一分保障。”
桑止接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，心中暖了暖。师父看似严厉，实则对每一个弟子都极为上心。他再次行了一礼，才转身离开。
回到自己的小院，薛宥之立刻迎了上来，眼神里满是急切的期盼：“师兄，师父答应了吗？”
桑止点点头，将报名册和固元丹一起递给了他：“师父答应了，这是固元丹，每日服一粒。还有，师父让你好好准备，莫要丢了宗门的脸面。”
“太好了！”薛宥之接过报名册和瓷瓶，高兴得差点跳起来，脸上的笑容灿烂得像阳光，“我就知道师父最疼我了！谢谢师兄！谢谢师兄！”
他迫不及待地拿起笔，蘸了墨汁，在报名册上歪歪扭扭地写下自己的名字。写完后，他小心翼翼地将报名册递给桑止，又紧紧攥着固元丹，像是得了什么稀世珍宝。
“师兄，我这就回去好好修炼！一定不会让你和师父失望的！”薛宥之激动地说道，语气里满是干劲。
不等桑止回应，他就乐呵呵地跑了出去，脚步轻快，像是踩在云朵上一般，嘴里还哼着不成调的小曲，身影很快消失在夜色中。
桑止看着他的背影，无奈地摇了摇头，将报名册收好。月光洒在小院里，一片清辉，寒川剑静静地躺在剑鞘里，泛着淡淡的寒光。
夜色渐深，风里的凉意渐渐浓了起来。桑止关好院门，回到屋内，将报名册放在床头的柜子上。灯火摇曳，映着他沉静的脸庞，眼底却有星光在悄然闪烁。他知道，接下来的日子，他需要更加刻苦地修炼，为即将到来的天梯问鼎，做好万全的准备。那个叫柳下云眠的少女，那个让师父都赞不绝口的天才，也将成为他修行路上的一道风景，或许是对手，或许是知己，谁又能说得准呢？
窗外的月光，愈发皎洁了。