天机关有三院：枢机院、通衡院以及肃察院。三院下另设九司，各管其业。
其中，枢机院主祭祀、掌图纸、收学徒。天机关历代关主，都是从枢机院的培养体系之中，经过层层磨砺、拔擢而出的。关主之位虽仅限何家嫡系子弟，却不以亲疏长幼定高下，匠艺大考的综合考核实绩，才是登临此位最核心的硬性门槛。
枢机院内。
何方砚今日着了一身干练的劲装，领着华思远行至籍牌阁。
“呦，聿钲公子，你怎来了？”值守管事惊讶地看着来人。枢机院中，可谓无人不知何方砚。
十岁被家人送进外院，纵横各项匠艺大考，屡夺榜首，仅一年时间，便被内院录入，年纪轻轻便有了收徒资格。本是个极有希望接续关主之位的好苗子。
何方砚上前一步，直言道：“劳烦，刻一枚内院的学徒牌，姓名——华思远。”
管事往远瞧去，离何方砚七八步远，一张清秀的面庞正好奇地打量四周，看着只比何方砚矮上一头。管事也不多问，花花绿绿的事情他见得多了，早学会把好奇心放进肚子里。天之骄子堕入魔道的话本子，他觉得一点也不稀奇。
管事把“华思远”三个字写了下来，登记在册，然后说：“明日来取。”
华思远问：“学徒牌有何用？”
何方砚：“各地送来学艺的子弟至少要在外院待满一年，考核优秀者才能进入内院。有了这身份牌，登记造册后，你便是我名义上的徒弟，能自由出入内院。”
枢机院重视匠徒根基，不徇私优待，即便是关主嫡系血脉，也无一例外需要从外院起步。历经层层考核，唯有成绩卓异者，才有进入内院的资格。内院与外院看似只一墙之隔，但学习内容与资源配给却有天壤之别：外院所学，是定型旧法、制式常技，所学的图样、各类机括也都是代代沿用的成熟范本，只求精准复刻、不出差错，练的是“守规矩、稳手艺”；而内院所学，乃是推陈出新、改制创物，不局限旧有定式，练的是“懂变通、造新器”。很多世家贵族的高阶定制——密室安防、园林机关、精巧暗器——便是从这里出去的。
华思远嘿嘿一笑：“那我这算是走后门吗？”
何方砚一本正经地回复：“十六岁那年，司徒的掌事批了一个收徒名额给我。以我学徒为名进出内院，不算旁门左道。”
“聿钲公子你真厉害。”所以这般年华便能收徒了，华思远真诚的夸赞道。华思远想象着，十七岁之前的何方砚到底是什么样的？是如何的光彩夺目，如何的受人追捧，又如何的遭人嫉妒。可是，现在的何方砚却连长时间握笔这样的寻常小事都没法做到，华思远盯着何方砚的右手，那三根指头没有宽大袖袍的遮挡，正无意识地垂落晃荡。
“我会让你变得和从前一样厉害，不，是更厉害。”华思远凑在何方砚的耳边，笑嘻嘻道，“就当是我这徒弟为师傅尽的一份孝心。”
月末，外院弟子刚大比结束。何方砚照例要去枢机院一趟，给这些弟子们的答卷阅分。
一道等候多时的身影从廊柱旁踏出，拦在他们前面：“何方砚，听说你收了个徒弟。”
来拦人的也是何家子弟——何焕章。
何方砚想抓紧时间阅完，不愿意和眼前之人过多纠缠，冷声道：“今日任务繁多。”
这摆明了就是拒绝闲谈的意思。
每月月末的学徒考评是枢机院的常规，重点考察匠策、材识策、图绘考、器理算考、实作考共五科，尤其又以每年八月的匠艺大考为重。此次大考结束后，将综合各学徒往月的各项考评及日常表现，决定今年选入内院的名册。
一年一次的选拔，谁也不敢掉以轻心。
“知道今日事多。”何焕章绷着一股劲，“不然我也不可能能在这里等到你，你说，是吧？”何焕章早早就来这等着了，他知道，今日大考阅卷，何方砚必定会途经此处。
正在这时，也有两名内院弟子走来。
其中一人说道：“何方砚，真是许久未见了。呦，这就是你那新徒弟？”
旁边的人搭腔道：“可不吗。终于认识到手废了，愿意找个人帮衬帮衬了。”他一向讨厌何方砚那目中无人的做作派头，手都废了还跟个高傲的孔雀一样，谁也不搭理。
前头那人亲热地把手搭在何焕章肩上：“焕章啊，跟他费那口舌干嘛，你不也有收徒资格。”说着朝何方砚身后的华思远扫了一圈，阴阳怪气道，“提醒一下，收徒可得好好挑啊。知道的以为是收徒，不知道的还以为是养媳妇呢。”
这人想歪也不奇怪。
能直接跳过外院考察，被收为亲传弟子的，老辈子传下来的规矩一般都是从那些打小就有志于此的幼童里挑。明眼人瞧去，华思远这身段，一看就吃不了苦，那白净脸，玉葱手，哪里有能当学徒的半分模样。现在收进来，谁愿意相信他是真来学功夫的？
何焕章听到这话，厌恶地把搭在自己身上的手甩了下去：“滚一边去。”
那人本被何方砚怵了好几回冷脸，早已结下梁子，今日难得碰上这架势，便想给何焕章涨涨势，却触了霉头，便灰溜溜的自己找了个台阶：“得嘞，怪我瞎掺合。里头阅卷室等你。”说完，拉着另一人进了大门。
其实，从听到何方砚收徒这件事开始，何焕章就变得有些期待，有些兴奋，甚至有些怀念。他觉得何方砚终于要振作起来了，他们之间或许没办法再在实操科上一较高下，但他们的徒弟可以！
可是，眼前的华思远显然让何焕章的期望落空，何焕章抿着嘴，有些失望，指着状况之外的华思远，对着何方砚问：“给我个解释。”
华思远秉着谨言慎行的准则，本来不想在这是非之地搬弄口舌，但看这架势，那矛头可是对准了自己。再看看何方砚，一张臭脸写满了“哪来的脸，我凭啥给你解释”的信号，忍不了，实在忍不了，都欺负到自个儿头上了，还谨言慎行个屁：“没错，我就是他爹找来的暖床童子，女童还没有男童方便呢，怎么着，碍你什么事儿了？”
何方砚转头盯着他，何焕章也盯着他。
两脸震惊，不可置信。
何方砚换了副面孔，迅速收敛神色：“他小孩习性，胡诌的。”
说完就拉起口出狂言的华思远，三步并作两步逃也似的走了。好像那块地，被太阳烫了个大窟窿，又热，又惊悚。
留下何焕章一个人，在刚才的震惊中还未缓解过来……
何方砚和华思远走进了阅卷室，几个议论纷纷的人假意清了清嗓子，静了下来。只是那眼睛，依旧围着两人打转。
那眼神中，有好奇的，有嘲讽的，也有单纯看个热闹的。
何方砚手刚受伤那会儿，众人还带着安慰与同情，时间久了，怜悯消失，随之取代的是长久的轻视与傲慢。
在这几年的蹉跎中，他早练就了“目中无人”的本事：无视旁人紧盯他残手时那打量的目光，无视别人欲语还休的窥探好奇，无视那藏在眉眼间的刻薄恶意，也无视他人假意或是真心的关切，甚至连自己心底那快要压抑不住的、自我放逐的颓意，都被他尽数压下，彻底忽略。他觉得自己可能会在哪天疯掉，但是在那天还没到来之前，何方砚依然像个正常人一样，完成院里交代的事务，配合母亲为他寻来的大夫。
和往常一样，他漠视周遭的一切纷扰，签了个到，从正中间的书案上，取了绘图科的答卷便寻了方空置的隔间，准备开始工作。
本次匠艺大考，共计七十二人，有五年老生，也有去年十月的新进弟子。
八月的匠艺大考，综合排名靠前的流入内院，而余下落榜者，或留在外院继续专研技艺，或凭各自志向，要么去各司工坊，做寻常匠工；要么收拾行囊，回到来时的地方，凭着这几年的苦学，置一份家业。
看到眼前堆叠的考卷，若是按照以往的速度，何方砚怕是要阅到天黑。
他今日特意带了华思远，便是希望早些结束差事。每月月底，长时间的阅卷握笔，他的右手便会酸胀难忍。
“你坐我身侧，看我如何阅卷。之后，便劳你代笔了。”
“愿听师傅差遣。”华思远觉得新奇，笑嘻嘻地应下。
卷纸摊开，何方砚先是整体扫视一遍，心里有了定论，才缓缓开口，解释道：“本次考题要求绘制一套柜门防盗暗闩机关总图，除此之外，还需附带拆分零件分图及相关标尺。”
“你瞧这份答卷，只顾机关自身的精巧与繁复，却丝毫不提及柜门材质。寻常柜门分木制、铜制，不兼顾柜体整体构造，只钻研局部机巧，便容易失了分寸。”
说着，何方砚用尚且能动的右手两指虚虚捏住细长朱笔，不敢写得太疾，唯恐笔杆脱手，在答卷空白处落下批语：绘图虽工，然忽略柜体承重适配，落地易变形卡滞。
又在阅卷笺册之上，找到考卷编号，录下等次：二甲。
“下一份，我来说，你来写。”
“没问题。”
答卷摆到两人中间，何方砚照例先扫视总图，再移开目光细看拆分的零件分图。也不触碰纸面，只是凭着一双经验老道的眼睛，顺着线条游走，分析暗藏其中的优劣。
“这个地方，牙轮上的齿距错了两分。”何方砚用左手点点位置，示意何方砚用笔圈上，“看起来排布工整，但是一旦依照图纸制作出来，齿轮拼接不上，便是一堆徒有其表的废材。”
“那此卷应比刚才那份差点儿，二乙？”华思远问。
何方砚点点头。
又翻到一张，构思颇为新奇，只是木料选材思虑不周。
何方砚：“想法可取，只是忽略了木制的属性。如果是硬木，自重过大；如果是软木，则容易开裂。”
华思远透过纵横在纸上的线条，好似真看到了各式各样的防盗机关，有的构思新奇，有的小巧别致，也有的只是些废木铜铁……
华思远忍不住低声发问：“这张图我看画得不错，怎么评价不高？”
何方砚指尖轻点图纸一处衔接：“绘图科考的不是画工，是器理，机括推演不通，画得再漂亮，造出来也是无用之物。匠徒作画，当先存器物于心，而后落于纸上，而非只顾纸上好看。”
华思远只画过各式各样的药株，但是它们一般都有固定的效用，医理蛊术也是如此。就像稚蛊期的灵蛊救不了母亲……华思远能治得了二宁，但是何方砚呢？凝丝期的灵蛊到底能对何方砚的手疾起多大作用？华思远想要立刻试试。
“聿钲公子，晚上我帮你按摩按摩。明天便依照之前写的疗程，开始治疗吧。”
按照华思远的要求，三爷这几日把能安排的都收拾妥当了。新的厨室和院子里的伙房不相通，屋内砌了药灶，摆着木架，药柜以及一应药材……华思远想，他要回三里溪镇过年。于是，他一定要让何方砚能在除夕前，在餐桌上自由地拿起筷子。
看着华思远突然沉静又认真的看着自己，何方砚突然有些心慌。他想，或许是阅卷让人心累，或许是这夏日让人烦闷，或许也是希望的种子终于破了土，发了芽，那心慌是花的鼓点……
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 学徒