那疤脸头子沉吟半晌，最终朝手下摆了摆手：“先把人带回寨子，这事儿……老子得好好琢磨琢磨。”
温隽言心头一沉，知道对方并未全信，却也别无他法，只得跟着一众土匪，被推搡着往山寨方向走。
金延被两个土匪架着，踉踉跄跄，仍扭头怒瞪温隽言，用北狄语低骂：“都是你出的馊主意！现在倒好，真成了砧板上的肉。”
温隽言目不斜视，只低声回敬，声音冷然：“少主若不行掳掠之事，又何来此刻之祸？始作俑者是谁，心里没点数么？”
话音刚落，旁边一个土匪嫌金延走得慢，不耐烦地又朝他膝弯踹了一脚：“叽里咕噜说什么鸟语，快走！”
金延闷哼一声，额上青筋暴起，却不敢再言语。
温隽言看着他，不禁莞尔，只感觉对方替自己出了口恶气。
山寨位于半山腰一处易守难攻的坳地，以削尖的木栅和石块简单垒砌，里头搭着些木头屋子，还有几顶帐篷，倒像是刚成立不久。
两人被押进最大的那间木屋，里头挤满了人，汗臭味和食物的味道、酒气等各种气味混在一起，气味难闻。
疤脸头子大马金刀坐在铺着虎皮的木椅上，其余土匪或站或蹲，目光灼灼地盯着他们，如同打量待价而沽的货物。
“小子，”疤脸头子，旁人唤他黑大王，他指着温隽言，“你方才说的，倒有几分道理。不过，空口无凭。你既说你有门路，懂官府的事儿，老子怎知你是不是耍花样，想借官府的手除了我们？”
温隽言深吸一口气，他挣了挣被反绑的手，上前一步，脸上露出诚恳之色：
“大王明鉴。小的愿对天起誓，若有半句虚言，教我天打雷劈，不得好死。眼下人为刀俎，我为鱼肉，耍花样对我有何好处？不过是求一条活路，也为大王和众位好汉谋个更稳妥的前程。”
他目光扫过屋内一众土匪，放缓了语气：
“诸位好汉落草，想必各有苦衷。劫道求生，终非长久之计，终日提心吊胆。若能借此机会，与官府搭上一条线，哪怕只是换来几年安稳，或是一笔丰厚赏银，让兄弟们暂且歇歇，置办些田产，娶房媳妇，岂不比刀口舔血强？”
这番话倒是戳中了一些土匪的心思，有人眼神闪烁，低声交头接耳。
黑大王不置可否，却对旁边一个书生模样的瘦削男子道：“老三，你怎么看？”
那被称作老三的男子，看着像是个落魄读书人，眼珠转了转，打量温隽言：“大王，此人谈吐不俗，临危不乱，确实不像普通行商。他说的……未必不可行。但，前提是，他得是咱们自己人。”
黑大王会意，看向温隽言：“听见了？你想活命，想让我们信你，光动嘴皮子可不行。”
温隽言心念电转，咬了咬牙，信誓旦旦：“大王若肯收留，小的愿入伙。从今往后，遵山寨号令，绝无二心。”
说罢，他竟当真依着话本里的那套江湖誓词，单膝跪地，朝黑大王抱了抱拳，口中念道，“皇天后土大王在上，今日我……温言，自愿入寨，从此与诸位兄弟祸福与共，若有背叛，天地不容！”
他临时给自己化名“温言”，神色却极为郑重，倒有几分像模像样。
金延在一旁看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
“哈哈哈！”黑大王大笑几声，似乎颇为满意，“好！有点意思！不过嘛……”
他话锋一转，目光在温隽言清俊的脸上打了个转，露出几分淫邪，“你这么个细皮嫩肉、识文断字的小白脸，当普通兄弟可惜了。老子看，给你个压寨夫人当当，更牢靠！兄弟们说是不是啊？”
“对！压寨夫人！”
“大王英明！这模样，当压寨夫人正合适！”
屋内的土匪们顿时哄笑起来，污言秽语不绝于耳。
温隽言脸色一白，强忍着恶心，急中生智，抬头直视黑山大王”：“大王说笑了。男子之间……有何乐趣可言？而且那样……不、不觉得别扭恶心么？”
他顿了顿，眼看黑大王笑容微僵，立刻续道：“大王英明神武，雄踞一方，将来必成大业。成大业者，岂可无后？若娶个男子为夫人，传扬出去，怕是……有损威名，也让其他山寨的英雄好汉笑话。”
他观察着黑山大王的脸色，又压低声音，仿佛推心置腹：“再者，小的虽不才，却读过些书，会算账，懂些律例和官府门道。大王若用小的专司谋划，专挑那些为富不仁的奸商、贪赃枉法的狗官下手，摸清他们的路线、底细，岂不比盲目劫掠来得稳妥、油水更厚？这才是长久生财之道啊。”
黑山大王眯起眼，显然被打动了。
他身边那老三也凑近低语：“大王，此人能用。寨里正缺个能写会算、懂点外头事情的。至于别的……来日方长嘛。”
“嗯……”黑山大王摸着下巴，终于点了点头，脸色缓和了些，“算你小子会说话。行，以后你就跟着老三，帮着清点财物，谋划买卖。不过，”他警告地指了指温隽言，“别耍花样，老子随时能捏死你，至于这位……”
“小的不敢，谢大王收留。”温隽言暗自松了口气，后背已是一层冷汗，“大王，至于这位北狄少主，小人看他块头大肌肉也多，想必是个干活能手。小人提议，让他去挑大粪……”
金延又破口大骂:“好你个温隽言，大王，他骗你的，他的真实名字都瞒着……”
黑大王审视地看着温隽言:“他说得可是真的？”
温隽言一脸真挚:“小人既然要跟着大王干，断不能用原名，省得传出去，家里人听了寻上门或者报了官，给大王添麻烦。”
黑大王豪迈笑出声来:“贤弟说得好。”说着他起身一脚踹上金延，“就数你这蛮夷之人心眼多。”
金延被踹得浑身疼痛，委屈看着二人:“……！”这也行？！
与此同时，京城之外，官道之上，数骑疾驰，尘土翻滚。
为首者正是傅时安。
他一袭墨色劲装，眉峰紧锁，面色沉肃如冰，眼底布满血丝，队伍已连续赶路两日，不眠不休。
林梓紧随其后，同样面带忧色：“大人，各个路口、驿站都问遍了，昨日午后之后，再无温大人的踪迹。沿途查验，并无异常。”
“无异常才是最大的异常。”傅时安声音沙哑，“金延此人嚣张跋扈，既动了心思，绝不可能轻易罢手。隽言最后出现在户部门外……而京中未寻到，他定是出城了，或是被人带出城了。继续找，扩大范围，尤其是往北的岔路、小道！”
一行人又奔驰了半个时辰，忽见前方路边聚集着一群衣衫褴褛的流民，正惶惶前行。
傅时安心头一动，勒住马匹，示意手下上前询问。
“各位乡亲，可见过一位约莫弱冠年纪、相貌清俊、身着苍青色直裰的公子？”一名侍卫下马，尽量语气温和地问道。
流民们面露惊慌，纷纷摇头，眼神躲闪。
傅时安看着有名妇人胸前挂了串骨头做得珠子，显然不是中原之物。
他眸光一厉，翻身下马，走到一个妇人面前，从怀中取出一小块碎银，递过去，声音放缓：“这位嫂子，我们不是歹人，是在寻找一位重要的家人。若您有线索，这点银子，可暂且糊口。”
妇人看着银子，又看看傅时安虽冷峻却并无恶意的脸，犹豫了一下，低声道：“……昨日，是有个长得顶好看的年轻公子，跟一个穿着锦袍、模样凶悍的外族人在一起，被一伙拿刀的人抓走了……”
傅时安呼吸一窒：“抓去哪里了？可知是什么人？”
旁边一个汉子似乎心有不忍，插嘴道：“是黑风寨的土匪！往西边山里去了！我们……我们逃荒路过，还、还捡了他们掉的一些东西……”
说着，他哆哆嗦嗦从怀里摸出个北狄样式的皮质酒囊。
林梓接过，仔细一看，脸色骤变：“大人，这确是北狄之物！”
傅时安周身气息瞬间冷冽如刀。他翻身上马，声音斩钉截铁：“去最近的县衙！调兵！”
当地县令听闻首辅亲至，吓得连滚爬出迎。
得知是要剿匪救人，更是冷汗直流，连忙点齐县中所有差役、乡兵，又紧急向府城求调了些驻军，凑了百十来人，由傅时安亲自率领，直奔黑风寨所在山区。
山路崎岖，队伍行进速度不快。
行至一处狭窄山道时，前方忽然响起一声唿哨，两旁树林中窜出十来个手持棍棒柴刀的汉子，口中呼喝着“留下买路财”！
竟是黑风寨外围巡哨的小喽啰，见有队伍经过，不管不顾便跳出来打劫。
“找死！”傅时安眼中寒光一闪，甚至未拔剑，身侧两名侍卫如闪电般掠出，拳脚并用，只听几声闷响惨叫，那几个土匪已全被放倒在地，捆成了粽子。
傅时安策马行至一名吓得面如土色的土匪面前，沉声道：“黑风寨抓去的两个年轻男子，在何处？寨中情况，一五一十说清楚。若有半句虚言，或延误了时辰，”
他顿了顿，目光扫过对方脖颈，“你便不用活了。”
那土匪头目被傅时安的气势吓得魂飞魄散，又见对方衣着气度、身后兵马，哪敢隐瞒，遂一一交代。
“大、大王昨日是抓了两个人回来，一个外族的，一个长得特别俊的……好像、好像关在后山那个旧木屋里有人看着……好、好汉饶命啊！”
傅时安不再多言，挥手：“今日便挑了黑风寨！”
“是，大人。”众人齐声呼喊，仿若山头都为之一变。
山寨中，温隽言正被老三带着，清点一些抢来的杂物，心中却苦想着传递消息或脱身之法。
金延被单独关在另一处，骂声隐约可闻。
忽然，寨门外传来急促的锣响和喊杀声！
“官兵！官兵打上来了！”
“好多官兵，快抄家伙！”
寨内瞬间大乱。
黑山大王又惊又怒，提刀冲出：“怎么回事？哪来的官兵？”
话音未落，只见寨门已被冲破，一队精锐兵士如狼似虎般杀入，见匪便擒，反抗者格杀勿论。
为首一人玄衣持剑，剑过之处，匪徒皆被击倒在地，正是傅时安！
他一眼便锁定了正在混乱中试图躲藏的温隽言。
“隽言！”
温隽言闻言，猛地抬头，隔着纷乱人群，对上那双深邃眼眸，鼻尖一酸，几乎要落下泪来。
傅时安身形如电，瞬间掠至他身前，一剑挑飞旁边一个试图扑来的土匪，长臂一伸，将温隽言牢牢揽入怀中。
触手是温热的躯体，鼻尖是熟悉的、带着汗意与尘土却依然清冽的气息，傅时安一直紧绷到极致的心弦，骤然一松。
他手臂收紧道大得让温隽言微微吃痛。
“可有受伤？”他急问，目光迅速扫过他全身。
“我没事……”温隽言声音有些哑，在他怀里轻轻摇头。
此时，林梓也带人押着被捆成粽子的黑大王和一众土匪过来。
金延也被从另一处押解过来，他发髻散乱，衣衫破损，脸上还有淤青，见到傅时安，眼中如同看到救星。
“傅大人，快救本少主，大周朝治理无方，致匪徒猖狂……”
傅时安揽着温隽言，目光射向金延，又扫过黑山大王，最后落在金延身上，一字一句，带着凛冽的杀意：“金延少主，你好大的胆子。”
金延梗着脖子，还想维持气势：“傅时安！你擒拿使臣，是想挑起两国战端吗？！”
“使臣？”傅时安冷笑，声音不高，却让在场所有人都感到寒意，“绑架我大周朝廷命官，劫持至匪寨的使臣？此事，本官自会修国书，详陈北狄可汗，问问可汗，是否授意少主行此强盗之事，坏两国和议！”
“怎么，你难道还想杀了本少主不成？”金延声音微颤，几次打交道他也看出傅时安并不是个好惹的人。
傅时安目光落在金延身上，杀机凛然。
温隽言看得心一惊，扯了扯他的衣袍:“大人，我没事，他也没伤害到我。事关两国邦交，此次……便算了吧。”
他说着，调皮笑了笑，“而且，我也踹了他好几脚，算是扯平了。好不好？好对吧？”
傅时安被他温声软语轻哄着，心也被熨平了，黑着脸沉声道:“此次放了你，若有下次，本官乃至大周可没这么好说话了？”
此时，北狄的使臣也率着随从人马赶了过来。
金延被他傅时安看得心底发寒，知道傅时安绝非虚言恫吓。
此次他理亏在先，若真闹大，父汗也未必会保他。他脸色铁青，咬牙道：“……好！傅时安，今日之事，我记下了！我们走！”
说罢，在金延自己的随从的搀扶下，狼狈不堪地朝寨外走去，却又恶狠狠地回头看着温隽言和傅时安两人。
傅时安不再看他，转向当地官员：“匪首及骨干，押送府衙，依律严惩。其余从犯，仔细甄别，按罪论处。被劫百姓财物，悉数发还。”
“是，下官遵命！”县令连忙躬身。
处理完这些，傅时安再无耐心，拉着温隽言，径自走向一旁清净处。
屏退左右，只剩下二人。山风掠过，吹动衣袂。